Сен-Селест

– Размещайся. Сейчас одежду принесу, – сказал он и вышел.

Несколько человек приподнялись, разглядывая новенького с легким любопытством.

– Смотри-ка, кого-то волной принесло, – сказал кто-то, склонив голову.

– В этом году море щедрое, – откликнулся другой.

– Но не на ботинки! – фыркнул третий. – Скажи, пришелец, второй был подношением духам?

Ифу, мокрый, босой, с одним ботинком в руке прошел по узкому проходу и задумчиво положил его на пол у своей койки.

– Похоже на то, – невозмутимо ответил он. – Когда в море нырнул, было двое, а вот до шлюпки только этот доплыл.

– Ну, значит, судьба. Один на дно, другой на память, – сказал первый матрос и подмигнул.

Вернулся сопровождающий и молча положил перед Ифу одежду. Она была великовата, но важно, что она была сухая. Пока Ифу переодевался, разговоры в кубрике пошли своим чередом. Спокойно, без лишнего интереса, как будто мокрые незнакомцы, внезапно появившиеся посреди океана, тут не были редкостью.

Один из матросов протянул ему кружку:

– На, согрейся. Слышал, Джабу звал тебя в рубку, ну так с этим будет повеселее.

– Спасибо, – кивнул Ифу и сделал глоток. Было терпко, обжигающе и неожиданно приятно. Он поблагодарил и пошел на выход, благо запомнил дорогу.

На палубе он на мгновение задержался, задрав голову к трубам. Узкие, ровные, с дымом, выходящим стабильным, не рваным потоком. Он замер, прислушиваясь к ощущениям в стопах – корпус слегка дрожал, едва уловимо. «Турбины, а не паровая машина?» – мелькнуло в голове. По дороге он заметил еще одну деталь: поверхности корабля выглядели старыми – ржавчина, облупившаяся краска, но в проходах не валялось ни веревок, ни мусора, и все, что он видел, от лебедок до дверных запоров, было смазано, подтянуто, ухожено. Подозрение, что это какой-то особенный китобой, стало крепнуть.

* * *

Когда он вошел на мостик, капитан Джабу кивнул ему и молча показал следовать за собой. Спустившись по трапу и немного пройдя по коридору, он открыл дверь и жестом предложил войти в свою каюту.

– Садись, – он показал на стул. – Рассказывай.

Ифу сел и приступил:

– Два дня назад господин Мулунгу Дламини…

– Стоп! – капитан резко поднял руку. – Кто?

Ифу непонимающе посмотрел на него, а потом сообразил.

– Ну да, его же в июле зовут Эмеко Нгубани.

– Нет! – рыкнул Джабу. – Его всегда зовут Эмеко Нгубани! А в августе его всегда будут звать по-другому.

Он покачал головой, словно пытаясь вытряхнуть из ушей услышанное.

– Ты вообще откуда, юноша? Где учился?

– В Оксфорде… Я еще не закончил.

– В Оксфорде, – презрительно протянул капитан так, будто Ифу только что признался, что учится в коровнике на окраине. – М-да… Видимо, у Тени совсем все плохо, если начали мобилизовывать библиотекарей.

Ифу замер, пытаясь найти верный ответ, но Джабу выдохнул и сказал уже немного более дружелюбно:

– Ладно, что с тебя взять… Рассказывай, с чем пожаловал?

– Меня бы не мобилизовали, если бы ваш шаман не перестал выходить на связь. Что с ним случилось?

– Старость с ним случилась. Причем уже очень давно. Дед был очень хорошим человеком, его вся команда любила. Но восемьдесят семь лет – это чертовы восемьдесят семь лет, – Джабу вздохнул. – Ну вот он и умер неделю как. Хорошо умер. Во сне.

– Мои соболезнования, – вежливо сказал Ифу.

– Оставь при себе, ты его не знал, – буркнул Джабу. – Давай лучше к делу. С чем ко мне прислали студента Оксфорда?

– Наша задача – найти корабль «Сен-Селест». На его борту находится человек с документами, которые очень важны для Владыки Тени.

– Подробности о судне?

– Парусный бриг, груз – бочки с техническим спиртом. Мишель Арно, так зовут искомого человека, сел на него в Гавре и должен был сойти на Тенерифе. Но три дня назад в этом районе проснулся его охранный амулет. С кораблем явно что-то случилось. Наша задача найти корабль и забрать Мишеля Арно и его документы.

– И кто мне скажет, куда плыть? Ты?

– Да, – кивнул Ифу, – именно для этого я и прибыл.

– Хорошо. Говори направление.

– Мне нужна карта этого района и тихая комната, из которой видно море.

– Пойдем, я покажу тебе.

Сперва Джабу вернулся на мостик и приказал штурману:

– Принеси карту этого района в комнату духов. Хорошую карту.

После повел по переходам и узким коридорам. Корабль жил своей жизнью: гудели механизмы, что-то шипело, позвякивало, где-то раздавались голоса матросов.

Они поднялись по трапу и оказались в проходе между двумя трубами. Здесь стояла низкая, слегка выдающаяся надстройка с окнами на оба борта и массивной дверью с латунной ручкой. На ней не было надписей, только несколько символов по углам. Ифу присмотрелся: огонь и воздух в верхних углах, вода и земля в нижних. Логично.

Джабу подошел и снял с дверной ручки плетеный шнурок, прощальный оберег, который традиционно вешали на дверь, где кто-то умер.

– Комната духов, – сказал Джабу открывая перед ним дверь. – Мы так ее называем.

Внутри был полумрак. Круглые иллюминаторы пропускали немного света. По центру стоял широкий потертый стол. По стенам были развешаны пучки трав, в ящиках Ифу увидел несколько кристаллов. На углу стола стояла коробка с лупой и навигационным циркулем.

– Тут дед работал. Есть еще его каюта, но там он никаких артефактов не держал. Не думаю, что она тебе пригодится. – Джабу помолчал, стоя у двери. – В общем, эта комната теперь твоя. Делай, что должен.

За спиной у Джабу появился штурман и передал ему тубус. Он кивком поблагодарил и вручил его Ифу:

– Это карты.

Ифу достал одну, отложил ее в сторону, достал и развернул на столе другую. Присмотрелся, потом поднял глаза на Джабу и спросил:

– Капитан, что это за корабль?

– Китобой, для работы в отдаленных районах. – Джабу немного прищурился, ожидая продолжения.

– Это военная карта, судя по точности и масштабу. Но у нее нет никаких выходных данных.

– Купил на черном рынке, – Джабу сложил руки на груди и посмотрел на Ифу, в его глазах заплясали хитрые искорки.

– Турбины тоже где-то в камышовых зарослях в дельте Конго нашли?

Джабу ухмыльнулся:

– Молодец. Ну раз ты все понял, то и про последствия о разглашении тебя предупреждать не надо. «Охотник» – это рейдер, корабль для специальных задач.

– Вооруженный?

– До зубов, просто их пока некому показывать.

* * *

В комнате стояла тишина, только корпус глухо вибрировал под ногами. Ифу аккуратно разложил карту на столе, сориентировал ее по сторонам света с помощью компаса, разгладил углы и прижал латунными гирьками для весов, взятыми из ящика шамана. Поставил рядом с картой мешочек с солью, с другой стороны – мешочек с рунами. Сел, положил обе руки на карту и закрыл глаза.

Сначала – только дыхание. Медленное, ровное. Затем он начал чувствовать карту не как бумагу, а как тонкий, живой срез пространства: напряженные линии течений, искривления рельефа, тянущиеся вдоль глубоких впадин и неведомых возвышений, отмеченных лишь штрихами. Где-то там, среди этих слоев бриг «Сен-Селест».

Ифу открыл глаза, медленно взял мешочек с солью, замер над картой – и закрыл глаза вновь.

Соль потекла тонко, почти неслышно, посыпаясь на заливы, на архипелаги, на холодное равновесие океана. Он двигал рукой, задавая спираль, а внутри чувствовал, как воздух сгущается, – будто поверхность карты стала порогом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Инкоси – владыка (зул.), аналог русского титула князь.

2

Штаб-квартира Ллойдс находится в Лондоне, в районе Сити, в здании, известном как Lloyd’s Coffee House. В 1889 году это уже больше формальное название, чем действительное кафе.

3

Охотник (зул.).

4

Индуна – капитан, командир отряда.