Дикий оркестр

Глава 3. Побег с Васильком

План побега Максим и Ворчун скрутили за пару часов, сидя в углу камеры и рисуя схемы на пыльном полу. Он был дерзким и отчаянным, но другого выхода не было.

– Итак, схема простая, как котелок, – ворчал дворф, тыча корявым пальцем в начертанные линии. – Ты, казачок, прикидываешься ветошью и выманиваешь этих болванов. Я тебя от кандалов избавлю. Дальше – рукопашная, захват оружейной и вот этот штука, – он ткнул в нарисованный круг, – магический кристалл. Его надо придушить. Без энергии поля мы все станем снова большими и сильными.

– А ты уверен, что кристалл рядом? – прищурился Максим.

– Клянусь кузней моего отца! – фыркнул Ворчун. – Такие дешевые блокировки дальше двадцати пяти шагов не бьют. Экономят на всём, уроды. Вырубим поле, вооружимся и – на прорыв. А там, на причалах, всегда какая-нибудь посудина болтается. Свалим к морским чертям из этой дыры.

Обсудив детали и заручившись поддержкой всех сокамерников, Максим мысленно проигрывал план снова и снова. Времени на подготовку не было, действовать приходилось наспех. Сердце сжималось от тревоги за отца, который тоже мог оказаться в лапах этих негодяев. Мысль о том, что отца пытают или уже… Максим гнал её прочь. Нужно было выжить и найти его.

Ворчун, тем временем, поделился своими соображениями: «Основной костяк «Охотников» – не эти шпана, – бормотал он, – а серьёзные ребята. Они наведываются сюда раз в неделю, сдать «груз» и пополнить припасы. Сейчас как раз окно: эти карасики, что нас сторожат, – полные профаны. Любой нормальный командир бы их за такое разгильдяйство к стенке поставил!»

В назначенный день Максим, сделав вид, что ему плохо, подполз к решётке и, зажимая нос, прохрипел:

– Эй, ублюдки! Заберите своего орка! Он, кажется, сдох! Воняет так, что скоро все мы тут передохнем!

За дверью послышался спор.

– Слышал, Грог? Говорит, орк околел.

– А начальству потом как докладывать будем? Говорили, живьём доставлять… От разложения вся зараза пойдёт.

Дверь со скрипом отворилась. Два охранника, небрежно закинув за спины странные винтовки, заковыляли к неподвижному телу орка.«Таких охламонов сам бы растрелял…» – мелькнуло в голове у Максима.

В следующее мгновение он был уже на ногах. Чёткий, выверенный в стенах РГВВДКУ удар – и первый охранник грузно рухнул. Второй не успел даже удивиться, как получил ребром ладони по шее и тоже потерял сознание.

– Неплохой удар, казачок, – одобрительно хмыкнул Ворчун. – А теперь, герой, бери вот эту «пушку». Смотри, предохранитель вот тут. Щёлкнуть вниз. Стреляет одиночными, отдачи нет, целиться – в голову. Я не знаю броня есть у них или нет. Патроны тащи, вот эти коробочки. Ага.

Максим взял винтовку. Она была подозрительно лёгкой, словно игрушечная.

– Да не рассматривай её! – торопил Ворчун. – Потом насмотришься, если живы останемся! Действуй!

Максим выглянул в коридор. Пусто. Пригнувшись, он двинулся вперёд, на ощупь запоминая прохладную рукоять оружия. Из караулки доносился смех и ругань. Проползя мимо, он оказался в круглом зале. В центре, на каменной тумбе, пульсровал магический кристалл размером с футбольный мяч. Как и говорил Ворчун. Максим сорвал его с подставки, и свечение мгновенно погасло. Первый этап был пройден.

В камере его ждала картина, внушающая надежду. Орк Кхамгуш, уже освобождённый от наручников, попытался связать охранников, но те испустили дух, видимо Максим перестарался и ненароком отправил их в места Вечной охоты.

Ворчун, ворча на Максима за то , что тот оставил отряд без пленных, подбирал себе тесак. Лира и её телохранители-самураи пришли в себя.

– Броня пока не открываться, – просипел орк с диковинным похожим на африканский акцентом.

– Ничего, справимся, – ободряюще сказал Максим.

Дальнейший штурм караульной комнаты был стремительным и безжалостным. Выбора у них не оставалось. Найдя свои вещи, отряд вооружился основательнее. Ворчун пристроил за пояс ещё и пистолет, Лира – пару обрезов и стилеты, Чуй и Пуй вернули свои катаны. Максим с облегчением закинул за плечи родной, истрёпанный рюкзак. Он с удивлением обнаружил, что его MP3 плеер с наушниками были на месте, а также смартфон, как до них не добрались головорезы Максим не понял…

Затем они начали открывать камеры. В одной из них оказался человек средних лет с умными, уставшими глазами.

– Услышал русскую речь, сердце ёкнуло, – он коротко кивнул. – Шторм-капитан Андрей Ратуевский, в отставке. К вашим услугам, господа.

Рядом с ним стояла невероятной красоты орчиха под два метра ростом. Её чёрная кожа отливала синевой, а длинные волосы были заплетены в сложные косички. От человека её отличали лишь редкие изумрудные чешуйки на скулах и небольшой костяной гребень, идущий от лба к затылку.

– Аннакеш, свободный воин, – представилась она и, к удивлению Максима, склонила перед ним колено. – Мой клинок – твой. Моя жизнь – твоя.

– Берем, – прошептал Ворчун, показывая Максиму жест «V» из среднего и указательного пальцев. – Здесь этот жест, все в порядке. А тот, с одним пальцем… ну, ты понял.

К ним присоединились ещё два десятка людей и существ, но разглядывать каждого не было времени. Максим приказал Ворчуну вооружить освобождённых, а сам пошёл к последней камере.

Внутри, свернувшись в клубок, сидело существо размером с крупного кота, покрытое не шерстью, а мягкой, узорчатой корой. Оно подняло на Максима пару огромных, полных страха янтарных глаз.

– Эх, и ты, браток, сюда угодил? – тихо сказал Максим.

Существо завиляло лозовидным хвостом.

– Шоколадку будешь? – Максим протянул смятый батончик «Сникерс», чудом уцелевший в кармане.

Кот-цветок осторожно обнюхал руку, секунду изучая Максима взглядом, полным древней мудрости, а затем молниеносно слопал угощение вместе с фольгой. Существо довольно заурчало, и на его «шкурке» проступили сложные узоры василькового цвета.

– Ну ты и Василёк, – усмехнулся Максим.

Василёк, недолго думая, прыгнул ему на плечо, утерся мордой о щеку и замурлыкал прямо в ухо.

– Ладно, пошли с нами. Пока тебя в какой-нибудь зоопарк не пристроили.

В коридоре царила организованная суета. Ворчун и Ратуевский сформировали из освобождённых боевые тройки. Нет ничего решительнее существа, получившего клочок свободы после неминуемой гибели. Обречённость сменилась яростью, и эта ярость искала выхода.

Головной дозор составили орк Кхамгуш, орчиха Аннакеш с огромным, похожим на пулемёт оружием, и капитан Ратуевский. Максим занял место в центре строя. На удивление, разношёрстный отряд слушал его команды и действовал слаженно.

Так они вышли в огромный зал, похожий на пещеру. И вдруг от стен с грохотом отвалились глыбы, и перед ними возникли два каменных голема ростом под три метра. Они заскрежетали, двигаясь на отряд, и из их рук полетели острые осколки камня.

– А, чтоб их в пекло унесло! – выругался Ворчун. – Камнеботы!

Вперёд вышли два дворфа, освобождённые из соседней камеры. Они что-то крикнули на своём языке, и их тела окутала энергия, сформировавшая с виду напоминавшие камень доспехи и массивные щиты, за которые успела укрыться часть отряда.

– Левайскин! – проорал восхищённо Ворчун. – Повезло нам, ребята, таких бойцов подцепить!

И тут произошло невероятное. Из рядов метнулась девушка-атлетка с огромной алебардой, лезвие которой горело янтарным светом. Она, словно балерина, взбежала по спинам щитоносцев, совершила головокружительный прыжок и обрушила своё оружие на големов. Два удара – и от каменных исполинов остались лишь груды булыжников.

– Вот это я понимаю – фарт! – прищёлкнул языком Ворчун. – У нас и дочь Ветра и Огня завелась! Мощная баба!

Девушка подошла к дворфу и, наклонившись, ехидно прошипела:

– Баба – это та, деревянная, с которой ты по ночам в каморке воркуешь. Меня зови Рата. – Затем она обернулась к Максиму и улыбнулась. – Я твоя должница.

– А ну, глазки свои бесстыжие убери от командира! – буркнул Ворчун. – Знаю я вашу породу: чуть что – мужикам в штаны залезать, а наутро – с добычей в окно и в свою степь!

Отряд двинулся дальше и вскоре выбрался на небольшую площадь. Слева виднелись причалы и бескрайнее море. Максим с наслаждением вдохнул полной грудью свежий, солёный воздух. Он был пьянящим и свободным.

Вдруг воздух у доков задрожал и заколебался. Из ниоткуда, словно мираж, возник огромный корабль размером с земной сухогруз. По бокам его корпуса вращались гигантские пропеллеры.

– Занять оборону! – скомандовал Максим.

Но отряд не стал дожидаться приказа. Воины рассыпались, укрываясь за камнями и стволами гигантских деревьев. С корабля открыли шквальный огонь. Слева от Максима что-то громыхнуло, и двух бойцов отбросило взрывной волной, разорвав в клочья.

На них двигалось не менее сотни бойцов. Плотность огня была как у земной пехотной роты, заметил про себя Максим. Отряд Максима, проигрывая в вооружении, начал отступать к пещере позади. Давление было методичным и профессиональным.

Когда почти все скрылись в глубине, случилось невообразимое. С плеча Максима спрыгнул Василёк. За долю секунды милый зверёк превратился в чудовищное существо с щупальцами длиной в десяток метров. Существо принялось пожирать противников, зашвыривая их в пасть щупальцами с непостижимой скоростью.

– Мать моя кузница! – в ужасе воскликнул один из дворфов. – Да это же Амарантовый Хищник с Иштаара! Где же мои глаза были! Все мы тут сгинем, командир, сейчас оно и нас проглотит!

Но Василёк, расправившись с врагами, так же быстро сжался обратно в обычного кота, сел и начал блаженно умываться, облизывая окровавленную лапу.

В наступившей оглушительной тишине Ворчун грубо толкнул Максима вглубь пещеры.

– Шевелись, герой!

За спиной с грохотом сомкнулись каменные стены, отрезая их от внешнего мира. Они были в ловушке, но – живы.

Глава 4. Живой артефакт

Глаза Максима медленно привыкали к густому мраку, как вдруг стены пещеры замерцали, словно усыпанные тысячами светлячков. Слабый серебристо-голубой свет пульсировал в такт его собственному сердцебиению.

– Смотрите… – прошептала Лира, прикладывая ладонь к шершавой, но на удивление теплой поверхности. – Оно живое! Я чувствую… вибрацию. Оно древнее и живое.

Пещера была колоссальных размеров, ее своды терялись в темноте где-то на высоте дока десантного корабля. Максим, щурясь, вынул из рюкзака мощный фонарь и осторожно двинулся вперед, луч света разрезал полумрак, выхватывая странные, органичные изгибы стен. Камгуш и Андрей шли за ним, неотступно держа на прицеле пространство впереди; тихие щелчки переключения режимов на их оружии казались неестественно громкими в этой давящей тишине.

Стены действительно были похожи на внутренности гигантского желудка или легких, покрытые сетью прожилок, которые слабо светились в ответ на их присутствие. Они подошли к подобию лестницы – не конструкции, а скорее наросту, спиралью уходящему наверх.

– Пять этажей, не меньше, – оценивающе бросил Андрей, переводя дух, когда они наконец поднялись.

Наверху их ждало обширное, почти круглое помещение. В центре стояло массивное сооружение, напоминающее барную стойку в ретро-стиле, только выточенную из того же живого камня. Воздух был неподвижным и стерильным.

Максим, движимый любопытством, зашел за этот импровизированный пульт. Его пальцы скользнули по поверхности, нащупывая странные углубления и узоры. При свете фонаря он разглядел знакомые очертания.

– Смотрите, – он провел рукой по символам. – Древние славянские руны. Чертовски странное соседство.

Вдруг из самой толщи стен, словно эхо из другого измерения, донесся безжизненный, металлический голос:

–Прошу предъявить данные доступа.

Максим вздрогнул и инстинктивно отдернул руку, задев острый выступ. По его ладони тут же выступила алая черта, и несколько капель крови упали на панель. Металл впитал их, словно губка.

–Первая фаза подтверждает права доступа. Предъявите данные навигатора, – невозмутимо продолжил голос.

– Какие еще данные? – растерянно пробормотал Максим. – Какого лешего…

И тут его осенило. Он рванул застежку рюкзака и с дрожью в руках достал странный предмет, оставленный отцом – не то флешку, не то кристалл, мерцающий изнутри холодным светом.

– Куда их поместить? – крикнул он в пустоту.

В ответ на пульте засветился участок, из которого медленно выдвинулся матовый цилиндр с углублением. Максим, затаив дыхание, вложил в него кристалл. Цилиндр с тихим шелестом вернулся на место.

–Права навигатора подтверждены. Назовите имя капитан-командор.

Рядом с Максимом облегченно выдохнул Ворчун.

– Э, Маэстро, – тихо, но внятно произнес он, – выбирай имя покруче. Капитан-командор – это тебе не матросик какой, пробурчал Ворчун.

Пока Максим думал, от стены отделилось облачко светящейся пыли. Оно клубилось, сгущалось и через мгновение обрело форму гуманоида в человеческий рост.

–Я – навигатор корабля. Можете присвоить мне собственное имя, – сообщила фигура, и ее голос теперь звучал яснее, обретая легкие, почти женственные модуляции.

– Ну… давай, Астра, – почти не задумываясь, сказал Максим. – Включи освещение, что ли. И расскажи, где мы, черт возьми, находимся.

Свет в зале вспыхнул мягким, ровным сиянием, исходящим от самих стен. Теперь можно было разглядеть все в деталях.

–Вы находитесь на борту корабля «Рух».

Ворчун присвистнул, а его глаза округлились от изумления.

– Командир, да это же… миф! До сей поры был мифом! По легендам, их пять штук было. Три погибли во время «Переломов», два были утеряны. Но один… один точно был на Иштааре. Только кто в здравом уме полезет туда?… Вот он, значит, где! – старый солдат с благоговением оглядывал зал.

– Ты можешь показать схему корабля, что ли? – попросил Максим.

– Конечно. Вот запрашиваемая вами информация.

Фигура Астры распалась на миллиарды частиц, превратившись в объемный голографический экран. Раздался ее голос:

ИДЕНТИФИКАЦИЯ: УДК-КЛАСС «ВЛАСТЕЛИН БЕЗДНЫ», БОРТОВОЙ НОМЕР A7-OVR

СТАТУС: На дежурстве. Системы функционируют в ограниченном режиме.

ОПИСАНИЕ ОБЪЕКТА:

Корпус объекта «Властелин Бездны» представляет собой сигарообразный монолит длиной 285 метров, выполненный из люворферного композита с включениями переработанного астероидного металла. Внешний слой обладает активной камуфляжной системой, имитирующей фоновое излучение космоса. В отличие от примитивных планетарных аналогов, у данного корабля отсутствуют ярко выраженная надстройка или палуба полёта. Архитектура чисто утилитарна и подчинена логике десантирования.

КОНСТРУКТИВНЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

Носовая часть: Округлена для минимизации сигнатуры. Здесь расположены основные сенсорные массивы – лидарные панорамные сканеры и гравитационные детекторы аномалий. Под обшивкой скрыты 4 таранных модуля для пробивания корпусов кораблей противника или планетарных щитов.

Центральный сектор:

Ангар десантных капсул: 1200 индивидуальных капсул приземления типа «Кинжал». Капсулы размещены в пусковых шахтах по всему периметру корпуса, что позволяет осуществлять одновременный выброс десанта на 360 градусов. Пуск происходит за счёт импульсно-кинетических катапульт.

Отсеки экипажа: Проживание 1079 единиц экипажа организовано по ротационному принципу в условиях искусственной гравитации. Отсеки минималистичны, представляют собой каюты для рекреации с прямым нейро-интерфейсом для связи с центральным ИИ.

Кормовая часть:

Двигательная система: Гиперпространственный прыжковый модуль кольцевого типа и 4 импульсно-плазменных двигателя для маневрирования. Форсажные камеры выдвижные, для снижения тепловой заметности в неактивном режиме.

Поправка. Система функционирует ограниченно, прыжковый модуль не функционирует.

Система защиты: имеется функция регенерации корпуса корабля. Многослойные энергощиты, проекция которых адаптируется к типу угрозы. Активная система РЭБ «Призрачный Вой» способна заглушать коммуникационные и навигационные сети противника в радиусе 5 астрономических единиц.

Поправка. Система функционирует не стабильно и ограниченно.

БОЕВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (КРАТКИЙ ОБЗОР):

Вооружение: 8 батарей с фазно-импульсными эмиттерами (основной бой), 64 пусковые установки самонаводящихся ракет «Роевой Улей».

Поправка. Вооружение функционирует ограниченно.

Авиагруппа: 24 ударных беспилотных аппарата «Скорпион» с ИИ ограниченного цикла. Базируются в выдвижных внутренних ангарах.

Поправка. Ударные беспилотники «Скорпион» на борту отсутствуют.

Десантный потенциал: 1200 единиц пехоты в усиленных экзо-скафандрах с интегрированной тактической сетью. Десант проходит нейро-импринтную боевую подготовку непосредственно во время полёта.

ТАКТИЧЕСКОЕ НАЗНАЧЕНИЕ КОРАБЛЯ:

Корабль класса «Властелин Бездны» это – тактический плацдарм. Его задача – скрытное проникновение в заданный сектор, подавление ПВО, и молниеносное развёртывание полного десантного контингента на поверхности планеты или в глубине вражеской станции в течение 4.7 стандартных минут. Экипаж выполняет функции технического обслуживания и принятия креативных тактических решений в нештатных ситуациях, которые выходят за рамки моих прогностических моделей. Основная боевая нагрузка, навигация, стратегическое планирование и управление беспилотными системами лежит на мне.

ОБСЛУЖИВАЮЩИЙ ИИ «АСТРА» ЗАВЕРШИЛ ДОКЛАД. ГОТОВ К ВЫПОЛНЕНИЮ БОЕВОЙ ЗАДАЧИ.

Когда доклад был закончен, голограмма вновь собралась в фигуру Астры.

– Оружие для десанта есть? – первым делом спросил Максим.

–Тактическое вооружение и защита отсутствуют, – был сухой ответ.

– А где экипаж?

–Экипаж покинул корабль сто миллионов четыреста пятьдесят тысячи восемьсот двадцать два стандартных года назад.

Ворчун снова присвистнул, на этот раз с ноткой суеверного ужаса.

– А куда экипаж-то делся? – не унимался Максим.

–Отсутствует информация.

– А, ну да, – мрачно усмехнулся Максим, – связь с галактическим интернетом пропала. С кем же вы тут воевали то ребята, – подумал про себя Максим.

Он сделал паузу, обдумывая следующее действие.

– Так, Астра, а ты можешь просканировать местность вокруг корабля на наличие опасностей?

–К вашим услугам, капитан. Докладываю: живых форм, кроме одной неидентифицированной, не обнаружено.

Голограмма снова рассыпалась, превратившись в идеально четкую картинку, отображающую скалистую равнину вокруг корабля. В центре, на камне, сидел Василек и скучающим взглядом осматривал окрестности, помахивая своими стебельками-щупальцами.

– Я туда не пойду, – сразу заявил Ворчун. – Давай лучше двигатели этой посудины включим и уберемся отсюда поскорей. Пока этот… цветочек не решил, что мы – второй завтрак.

– Нет, – твердо сказал Максим. – Я должен найти следы отца. И думаю, Василек меня, да и вас, не съест. Уже мог бы, если бы хотел.

– Да я чуть в штаны не наделал! – басом отозвался дворф. – А теперь он друг?!

– Командир, я с тобой! – рявкнул Кхамгуш.

– Я с тобой! – тут же подхватила Лира.

– И я, – кивнул Андрей.

Взгляды остальных членов отряда были красноречивее любых слов. Решили, что первым выйдет Максим, за ним – остальные, разбившись на тройки. Слушай приказ, сказал сухим голосом Максим. Цель – осмотр базы, поиск оружия, продовольствия и снаряжения, также найти следы пожилого мужчины и собрать все ценное с базы.

Перед выходом Астра попросила руку Максима и легким прикосновением нанесла на его запястье сложный узор, похожий на татуировку из светящихся чернил золотого цвета.

– Это прибор контроля состояния и связи со мной, – пояснила она.

Максим попросил выдать такие же Ворчуну, Аннакеш, Андрею и Кхамгушу.

– Мало ли что со мной случится, – пояснил он. – Хоть у вас будет шанс.

Первым, как и договорились, вышел он. Едва его нога ступила на каменистый грунт, как Василек, издав радостную трель, метнулся к нему и в мгновение ока устроился на плече, нежно потёршись бархатистой шерсткой о его щеку.

– Ах ты, плохой цветочек, – рассмеялся Максим, осторожно гладя его. – Киса была голодной?

Терпкий, сладковатый запах крови и пыли висел в воздухе крепости, но для Максима это был запах победы, хоть и горькой. Он провел рукой по свежей татуировке на предплечье – сложный узор, который под кожей тут же погас, послав невидимый импульс. Сигнал был подан. Отряд, все еще побаиваясь косматого Василька, перешептываясь и косясь на чудище, начал прочесывать крепость и тюрьму в поисках следов отца. Увы, нигде не обнаружили.

Тем временем Ворчун, его новый соратник уже хозяйничал на корабле Охотников. Он нашел самособирающиеся контейнеры и, покрикивая на помощников, руководил погрузкой всего мало-мальски полезного.

С корабля вынесли не только припасы. Из трюмов, моргая на ослепительный свет, вышли шестеро изможденных пленников и… маленькая девочка. Ее голову венчал не то пучок странных волос, не то шевелящиеся щупальца. Ее звали Йоми. Рядом с ней выпрямился, едва не задев головой корабельные балки, великан-друид по имени Яровит из клана «Велесовы внуки».

«Друиды живут общинами-кланами, в двух мирах Терры и Тиу», – пояснил на бегу Ворчун, продолжая таскать ящики.

Яровит, на вопрос, как он попал в лапы к Охотникам, только пробурчал, низким голосом, похожим на отдаленный гром: «Я следую за Йоми. И буду с ней столько, сколько нужно». Странная парочка,-подумал Максим, но разбираться с ними было некогда.

На пирс с корабельного трапа сошел странного вида персонаж. Мужчина средних лет, щеголевато одетый в расшитый золотом камзол, даже после плена выглядел так, будто только что вышел из будуара. Скучающим взглядом он обвел всех присутствующих и, чуть склонив голову, изрек:

– Его Величайшее Высочество, Султан Яккуш, Повелитель Пяти Оазисов, Хранитель Песков и Владыка Пряных Ветров. Не буду утруждать полным титулом моих освободителей… С этого момента признаю вас друзьями моего Высочества и непременно отблагодарю, как только выберемся.

Человек склонил голову и прижал правую руку к сердцу.

Вперед, словно из-под земли, выскочил Ворчун и, отвесив поклон почти до земли, восторженно протараторил:

– Да не иссякнут жилы Глейпнира в Дар аль-Гали! Для меня честь оказать Вам услугу, Ваше Высочество!

Максим подошел ближе.

– Ваше Высочество, не подскажете, как вас угораздило попасть на борт к Охотникам?

– А, – отмахнулся султан, – боролся со скукой, прогуливаясь на моей яхте над океаном. Увы, без серьезной охраны. Вот и поплатился за беспечность. Ни яхты, ни команды…

Он сделал паузу и, окинув взглядом суровых воинов, добавил:

– Могу быть чем-то полезен, господа?

Легким, почти небрежным движением стопы он подкинул лежавшую на камне винтовку и ухватил ее на лету. Пальцы сами нашли затвор, проверив боеготовность оружия с привычной ловкостью. Он выжидающе посмотрел на Максима.

– Что вы, Ваше Высочество, – покачал головой Максим. – Мы в общем-то закончили. Остались пустяки – собрать трофеи и свалить к чертям из этого места.

Султан пожал плечами и, ни слова не говоря, принялся помогать команде собирать трофеи, трудясь наравне со всеми.

«Интересный тип, – подумал Максим. – Надо Ворчуна расспросить, кто такой…»