И вы попадёте в рай…

– Хорошо, – тяжело вздохнув, сдался Артём. – Надеюсь, я об этом не пожалею. Пойдём в твою деревню. Ты только успокойся.

– Спасибо, – на лице Евы расцвела улыбка, а из глаз, всё-таки скатилась пара слезинок, которые девушка аккуратно стёрла ладошкой. – Не бойся. Ничего плохого с тобой не случится. Только пойдём быстрее. А то мы и так уже слишком сильно задержались.

С этими словами Ева снова направилась в сторону лугов. Артёму ничего другого не оставалось, как пойти за ней следом. Он хотел было уже спросить, почему она так торопится и что значит «сильно задержались» но вовремя прикусил язык. Артём уже понял, что спрашивать что-то у Евы относительно того, что происходит, смысла не было никакого. Разве что он хотел поучаствовать в ещё одной слезливой сцене, с её участием. А он не хотел.

– Кстати, меня зовут Артём, – запоздало представился он через некоторое время.

Ева на это лишь негромко рассмеялась. После того, как он согласился идти с ней в деревню, настроение девушки заметно улучшилось.

– Что такого смешного в моём имени? – немного обидевшись, спросил Артём.

– Извини, – Ева виновато улыбнулась. – Просто мне не к чему знать твоё бывшее имя странника.

– Бывшее имя?

– Да. В деревне тебя нарекут новым. А это тебе больше не понадобиться. Пойдём быстрее.

«Опять деревня, – подумал Артём, шагая рядом с девушкой. Похоже, именно в этой деревне он сможет получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.

***

До деревни они добирались около часа. Шли по большей части молча. Ева говорила только тогда, когда отвечала на его немногочисленные осторожные вопросы, да и то ответы её не приносили никакого облегчения, блуждая внутри загадочного треугольника – долина цветов, деревня, странник. В конце концов Артём окончательно сдался, и остаток пути они провели в молчании.

Деревню Артём увидел ещё издалека.

«Нифига себе, деревенька, – подумал он, глядя на огромное сонмище домов. Все они были одноэтажными, но их было много. Очень много. – Какие же у них тогда города, если это деревней называют»?

Вскоре стала видна и огромная толпа народа, собравшаяся на подступах к поселению. Глядя на это людское море, Артём ощутимо занервничал. Он даже остановился, раздумывая над тем, не слинять ли ему куда-нибудь по-тихому, пока у него ещё есть такая возможность. Но Ева не дала ему времени развить эту зарождавшуюся идею. Увидев, что Артём остановился, девушка вернулась к нему.

– Что здесь делают все эти люди? – спросил он, подозрительно осматривая собравшуюся толпу.

– Не волнуйся, – ласково сказала Ева, беря его за руку. – Тебе нечего здесь бояться. Они собрались здесь, чтобы приветствовать тебя. Устроить праздник в твою честь.

По поводу того, что ему не следует беспокоиться, Артём придерживался другого мнения, но, всё-таки, прикосновение Евы его немного подбодрило. Помимо того, что было приятным.

– А я и не боясь, – храбрым голосом соврал он.

Ева улыбнулась ему ослепительной улыбкой и пошла по направлению к толпе, ведя его за руку, словно маленького ребёнка.

Собственно говоря, Артём себя так сейчас и ощущал. Маленьким ребёнком, которого родители ведут в какое-то страшное место, уговаривая его при этом ничего не бояться. Он чувствовал, как с каждым пройдённым шагом, его решимость всё больше истончается, словно снежный покров под лучами тёплого весеннего солнца. На ум ему пришло старое изречение, которое он когда-то слышал: «Если вас пригласили на торжество, не забудьте уточнить в качестве кого, божества или жертвы».

Ева, как будто почувствовав, что Артём находится на грани того, чтобы сбежать, чуть крепче сжала его ладонь и снова ободряюще ему улыбнулась. Не переставая при этом двигаться вперёд.

Наконец они вступили в толпу и здесь Артёма практически покинули остатки самообладания. Вцепившись в руку Евы, он шёл на одеревеневших ногах, стараясь не смотреть по сторонам. Со всех сторон летели приветственные крики, причём, что самое удивительное, все были в его честь. Вернее, в честь странника, за которого все здесь присутствующие почему-то его воспринимали. Но это ещё лишь сильнее пугало Артёма. В голове у него постоянно вертелась мысль, что его с кем-то спутали и когда ошибка раскроется, ему придётся несладко. Да и, вообще, когда тебя так усиленно восхваляют, добром, обычно это не заканчивается.