Макиато на крови

- Жди! Я дам знать. — также громко ответила ведьма, и раздавшийся треск земли заставил Людмилу вздрогнуть. Мёртвая исчезла, а потом внезапно появилась в метре от Земской, низко присев и тянув к ней свои полусгнившие руки. Раскрыв ладони, нечисть преподнесла Изабель большой белый лотос, с лепестков которого тонким, кристально чистым водопадом сбегали потоки воды.

- Не побрезгуйте, Госпожа, примите. Лицо Ваше запачкано...

Взяв цветок двумя ладонями, Земская смяла его, обратив в шелковый платок, обшитый по краям кружевной тесьмой.

- Благодарю тебя. — ласково шепнула ведьма, и лицо мёртвой тронула радость. Улыбнулась, робко принимая простую благодарность Госпожи как милость Божью. - А можно попрошу?

- Приказывайте... — всё так же, склонив голову, отвечала незваная — Порадуйте рабу Вашу...

- Фу! Да когда же Вы уже будете разговаривать нормально?! - вытерла мокрым платком своё лицо Бэль. - Девочка в этот лес убежала, светленькая такая, в очках. Невысокая, худая.

- Путь указать?

- Нет-нет! Наоборот, удержи её. Дай охотнику возможность догнать и спасти любимую.

Мёртвая кивнула, и присев до земли, положила ладонь на брусчатку. Прямоугольные плиточки задрожали и стали подпрыгивать одна за другой. Некая сила витиевато устремилась в неизвестном Светловым направлении, прямиком через двор, сад, а затем в черноту, окружавшую их родовое гнездо.

- Сделано, Госпожа. Простите, что побеспокоила Вас...

- Я помню о каждом, упыревидном, Мирина! — сделала шаг Земская и, переборов отвращение, погладила мёртвую по волосам — Жди своего часа и только моему голосу верь.

Покойница кивнула, испарилась.

- Знаю, это прозвучит странно... но, может, чаю? — обратилась к Бэль Людмила, всё ещё смотря туда, где прежде стояла исчезнувшая мёртвая девица.

Смяв в руках запачканный кровью шелковый платок, Изабель рассматривала следы от верёвки на запястьях и не решалась ответить, а вот Всеволод моментально выразил своё несогласие:

- Мам, какой чай?! Лапы с мылом мыть! Срочно!

Глава 20

Ветки деревьев били по лицу, цеплялись за волосы и тонкую ткань халата, уже порвав его в нескольких местах. Не просто побег, борьба за выживание. Сейчас Варвара билась с зарослями, в которых пыталась укрыться. В темноте мерещилось, что сухие коряги хватают за ноги, и спотыкаясь, падая на колени, она вставала, всё придерживая очки. Уж очень боялась их потерять. Горло саднило, воздуха не хватало, но остановиться — означало умереть. Дуновение ветра и вот сухая ветвь орешника догнала и намотала на себя её растрепавшиеся волосы.

Не показалось, лес восстал против неё! Пока пыталась сладить с волосами, кудрявый мягкий стебель дикого плюща пополз и обвил ногу. Варвара присела, дёрнула, но растение не поддалось, напротив, стянуло и вторую щиколотку!

Расплакалась. Она не может справиться даже с этим! Почему не угнала одну из их машин? Да, можно отследить по GPS, но они не успели бы найти её раньше, чем добралась до города! Сколько ещё таких девушек было убито в тех стенах? Гуляя по дому, избегала смотреть в сторону лестницы, ведущей в подвал. Но, как оказалось, даже в библиотеке можно встретиться со смертью.

Хруст веток, шорох листвы. Кто-то ещё был в этом лесу, только этот кто-то не спешил подходить. Дёрнулась, но так и не смогла освободиться.

- Варька, это ты? — послышался удивлённый голос Маши, и пленница ещё громче расплакалась. Молодая ведьма вышла из густой листвы и подошла, опустившись на корточки. - Варя, что ты здесь делаешь ночью?!

Как оказалось, гуляла Мария не одна, а в сопровождении ещё двух светловолосых девушек, чуть старше. Странные! Одеты так, будто собирались на вечеринку, но вместо этого их вывезли в лес. Хотя, одежда самой Кузиной тоже не особо подходила. О домашних тапочках и говорить нечего, как босиком.

- Я сбежала. Они убийцы! Маша, Светловы убийцы!

- Тоже мне новость! — хихикнула ещё одна вышедшая из сумрака, незнакомая Варе девушка. - Они непросто убийцы, дорогуша, а сотники.

- Списки братьев уже содержат более сотни имён. — пояснила Маша, параллельно пытаясь освободить волосы Варвары. Не получилось! Дёрнула за плющ и смогла только оборвать его листву, пока сами гибкие стебли ещё туже сжали ноги пленницы — Сестрицы, она не запуталась, это колдовство!

- Значит Тринадцатая снова дел наворотила! — сделала вывод третья мастерица яда и подошла к Маше, не оставляющей попытки помочь — Изабель -неумеха. Если мы успеем к моменту казни, возможно, одна из нас сможет перехватить её силу. Не пропадать же добру?!

- А если там, рядом с Земской старуха Клавдия? —поднялась Маша, уступив подруге-ведьме место рядом с пленённой — Даже не знаю от кого бед больше, от неё или охотников!

- Клава точно использует возможности Тринадцатой! Изабель для неё неисчерпаемый сосуд всевозможных ресурсов. — приставила руки к плющу ведьма и зашипела на неизвестном Варе языке. Воздух вокруг этих зелёных оков засветился, листья стремительно стали засыхать и отпадать, однако, радоваться было рано. Очередная зелёная плеть подкралась со спины и обвила за талию. - Херь какая! Чего это так трава взбесилась? Машунь, эта соска подружка твоя?

- Это Варя, из нашего центра. Помните, я рассказывала? Мерзавка Клавдия её поменяла на охотника.

- Не её... Судя по запаху! — снова дёрнула за гибкую ветвь ведьма. - Ну ничего, сейчас.

- Какая удача хоть сходили не впустую. — комментировала вторая, стоя́щая в стороне за спинами сестриц.

- Аля привела её к нам. — заволновалась Маша, чувствуя, что старшие замыслили дурное, а затем обратилась и к самой Варваре — Я помогу! Мы... Поможем! — снова присела девочка и всё пыталась справиться с диким плющом, но тот никак не поддавался, а те с кем Маша прибыла на поиски Земской, ядовито посмеивались:

- Машенька, от таких подарков судьбы не отказываются! — предупредила ведьма и вторая сестрица подтвердила:

- Плод охотника — гарантии безопасности. Достаточно связать наши жизни и ни один каратель не сунется! Кто будет так рисковать? — сложила руки на груди стоя́щая в стороне ведьма, — Обычно, охотники держат свои инкубаторы под печатью. Как эта оказалась в лесу да ещё и без охраны?

- А ничего, что я здесь! А ничего, что я всё слышу?! Где ваша женская солидарность, да и вообще! — чуть было не слетела в оскорбления Варя — Я не беременна!

- Варя... — перебила Маша и закусила губу — Твой запах... Ты пахнешь как пломбир на карамельной вафле, такой, молочно-сладкий аромат имеют те, чей гормональный фон перестраивается для...

- Что вы несёте! — переходила от слёз к злости Варя — Помогать будете или нет?!

- Будем, но себе! — стервозно отвечала гадина, боровшаяся с непокорным плющом.

Живой, и не только он. Весь лес, всё, что окружало их. Поднявшийся ветер цеплялся за ветки валежника и волок их по земле, а сухие листочки взлетали чёрными лепестками. Где-то высоко раздался сухой треск, как будто кто-то невидимый переломил чей-то позвоночник, а затем обрушилась мёртвая тишина. Ни совиного уханья, ни стрекота сверчков. Ничего! Даже деревья умолкли.

- Сестрицы, что это?! - смотрела в темноту Машка, а потом так завизжала, что у остальных заложило уши. Повернулись, ожидая увидеть охотника, но медленно плывущий тёмный силуэт не принадлежал мужчине. - Мимо? Это прошло мимо?!

- Эта! Чувствуете трупный запах?! - озирались по сторонам сёстры ведьмы, пытаясь рассмотреть, куда исчезла мёртвая. Темнота прятала скромную, не знавшую покоя Мириду, и прижавшись к многовековому дубу, она выглядывала, смотря на трёх красавиц-ведьм стоя́щих рядом с белокурой беглянкой.

- Выходи, паршивая тухлятина! — выпустила одна из ведьм свои ядовитые когти — Тоже на зов имени поднялась?! Думаешь, Земская поможет вам? Думаешь, отдаст земли?

- Пра-а-авила вам даст... зако-о-о-ны...— зашелестели листья в лесу голосом мёртвой — Найдёт управу на вас!

- Она не Аделина! Вы, мерзкие гнилушки, верите в силу которой нет! Бэль даже задницу свою спасти не может, прячется у колдуньи Клавдии! Потому что трусливая и тупая!

В отличие от двух старших ведьм Маша пребывала в ужасе от того, что видела и чувствовала. Пока сестрицы устроили словесную перепалку с кем-то не очень живым, девочка отступила, а потом и вовсе побежала со всех ног, совсем забыв о том, что хотела помочь Варе.

Вместе с Марией, отдалялась надежда на спасение.

Разговорами дело не кончилось. Не стерпев оскорблений в адрес своей Госпожи, Мирина ушла под землю, а затем, взрывной силой восстала прямо перед живыми, чванливыми красавицами, раскрыв свою острозубую пасть.

- Ша-а-а-шь... Напитаете матерь-землю собой! — загорелись белым глаза мёртвой.

Драка. От невыносимого кровавого зрелища голова Вари закружилась, а тело совсем перестало отвечать на сигналы.

***

Ненавязчивый, тёплый свет падал косыми столбами сквозь частокол стволов. Утренний туман ложился поверх корней и трав размотанной сахарной ватой, застрявшей в прослойке влажного воздуха. Птицы радостно пели о чём-то своём, а запыхавшийся от такой затяжной пробежки Рик, переступал уставшими лапами и то и дело спотыкался. Язык лопатой свисал, охлаждая тело пса, а тот всё ещё вёл хозяина по следу. Только в этот раз по какому из?

Следов слишком много. Кто был здесь? Кто следил за их домом? Этого Макар не знал, ибо и его охотничье чутьё сильно подкачало.

За те потраченные на поиски часы, можно было уже много раз выйти к трассе. Наверное, она и вышла... А может вывели... А может убили и бросили... Как вообще Варе пришло в голову ломануться в лес ночью?!

Параллельно хрусту сухих веток под его ногами, листья зашелестели:

- Иди... иди сюда... иди...

Макар посмотрел на пса и понял, что это слышит не он один. Шерсть на загривке встала дыбом. Мышцы морды напряглись, собирая глубокие морщины между острыми ушами, прижавшимися назад. Зарычал, обнажив свой мощный оскал.

- Ти-и-и-хо... нельзя ш-ш-уметь... иди... — поднимался этот шелест от земли и уносился вверх по стволам, к тронутому нежным рассветом, розоватому небу.

Куда именно нужно идти — было неясно, пока туман не стал расходиться перед ним, рисуя витиеватую тропу. Друг это шепчет голосом леса или враг? Явно не человек, а нечистая сила, изменившая их курс.

Пройдя пару сотен метров почувствовал: кровь, запах колдовства, гнили, и чего-то ещё. Того, что потерялось среди доминирующих ярких смесей.

Внезапно Рик остановился. Дружелюбнее не стал, просто отказывался идти дальше.

- Сыкуешь, друг? — прошёл мимо пса Макар, ступая по проложенному для него пути. Далеко не ушёл, чуть прикрытые туманом, в стороне, лежали две убитых девушки. Дорогие вульгарные платья порваны, тела растерзаны. Он знал их по именам, эти курвы давно висят в числе тех, кого необходимо было ликвидировать.

Присел, чтобы осмотреть, дотронулся. Не успела окоченеть, тёплая. Не раздумывая достал зажигалку и поднёс к тёмным волосам одной, а от неё загорелась и следующая павшая. Вспыхнули как факелы! Смотря на пламя, понимал, что нужно тщательно осмотреть окрестность, но боялся подняться и увидеть такое же окровавленное тело своей девушки.

- Иди... иди сюда... — позвал Макара уже не шелест, а мягкий женский голос. Размытая густым туманом сущность стояла в тридцати метрах от него и повернула свою голову влево. - Забирай... Расскажи Госпоже как я старалась...

Подходил, и с каждым пройденным метром гнилостный запах становился всё сильнее.

- Это ты убила ведьм?

- Нечисть. Опустошают... Ты знаешь это... Вредят...

- А ты, значит, нет?! Тогда кто ты?

- Неважно... я помогаю... смотри... смотри на неё... Тысяча пауков-ткачей спустились со своих невидимых нитей. Они плели, чтобы укрыть... и комарики не кусали, и тепло ей... спи-и-и-т... травы успокоили...

Посмотрев туда, куда указывала эта сгнившая «неизвестно-кто» Макар увидел густую паутину. Ажурная вуаль белее самого чистого снега с головой накрывала спящую Варю невесомым облаком. Складка к складке, повторяя каждый изгиб её хрупкого тела. Присел, коснулся, рука провалилась в это покрывало, как в утренний туман. Осторожно снимал паутину, боясь увидеть любимую раненой, но ранен оказался сам. В самое сердце. Сейчас его капризная и часто всем недовольная, мирно спала, а красоту её сложно было описать словами. Волосы аккуратно заплетены в объёмные косы, украшены травами, и цветами на которых переливаясь, блестели капли росы. Белая кружевная сорочка и распахнутый рваный халат были влажными и прилипли к коже, а плющ, в зелёной колыбели которого она лежала, обвил за щиколотки и вокруг живота.

Дёрнув за лиану и освободив от этого плена, разбудил. Ни писка, ни паники, ни возмущений. Чуть поворочалась и попыталась нащупать пропавшие очки. Открыла глаза, прищурившись, рассматривала его мутный облик.

- Макар... — смазано произнесла Варя и состояние её было очевидным. Пьяна. Сильно пьяна!

- Что ты сделала с ней? — обернулся Макар на мёртвую, но той уже не было на прежнем месте.

Только они, вдвоём. В туманной прохладе этого утра и блеске росы, от которой переливалось всё вокруг.

- Ты убежала от меня, глупая. Снова убежала! — дотронулся охотник румяной щеки, повернув её голову и осматривая на наличие травм. Несколько царапин на лице, руках, небольшая ссадина на правом колене. И почему малышка всегда падает именно на него? - Нужно уходить отсюда, иди ко мне...

Беспокойство сменяла обволакивающая сердце радость. Поднял, держа в руках, как самое драгоценное. Тихая, спящая красота, заставила Макара крепче сомкнуть свои объятья и глубже вдохнуть этот сладкий, родной аромат волос. - Моя...