Гигантские термиты

Действительно, "карусель", имеющая около двух метров в диаметре, стала крутиться против часовой стрелки. Демоус быстро объяснил нам:

– Против часовой означает, что груз пребывает из будущего. По часовой – груз отправляется в будущее. Кстати, я отрегулировал машину так, что она переместит сюда только кролика, но сама останется на месте. Однако можно сделать и так, чтобы она отправляла в прошлое и будущее себя саму вместе с предметами-грузами на ней.

Всё происходящее было похоже для меня на фантастический сон. Я даже напрочь забыл о мучавших меня кошмарных снах. Карусель быстро кружилась. Я как завороженный во все глаза смотрел на неё. Когда она достигла пика своего кружения, я стал различать, что к одному из стульев ремнями оказалось привязано что-то белое. Карусель постепенно замедлилась, и я увидел кролика.

– Вот это да! – выдавил я из себя.

До чего дошла наука!

– Минута пошла! – сосредоточенно проговорил Демоус, засекая наручные часы. – Как видите, у животного целы все лапы, оно не испытывает неудобства. Так, по экрану рентгена и УЗИ – как у неё, а? – крикнул Демоус в колонки на потолке.

Сверху раздался голос его ассистента, сидящего за монитором в соседней комнате:

– Она абсолютно здорова, никаких патологий не обнаружено.

– Да! – вскрикнул Демоус. – Я не сомневался, что так и будет. Сейчас мы имеем два… две абсолютно одинаковых крольчихи, причём одна старше другой ровно на сутки!

Я оторопело глядел на белое животное и проговорил в полном недоумении:

– Но ведь… раз она здесь, значит, будущее предрешено. Разве не так? Будущее разве не изменишь?! Вы должны соблюсти всё, что уже соблюли… будущее в прошлом и прошлое в будущем?

– Да, у меня всё так и расписано по секундам, – кивнул утвердительно профессор. – Мы не знаем завтрашнего дня, но судя по тому, что он повлёк за собой, он был весьма неплохим. Конца света не случилось, и мы все там живы.

– Минута прошла, – услышали мы его ассистента

"Карусель" начала раскручиваться в обратную сторону: теперь по часовой стрелке. Я смотрел, боясь моргнуть и пропустить что-то важное. Когда она раскрутилась на полную мощь, я перестал замечать кролика (крольчиху). Я понял, что она вернулась в своё время.

Когда карусель плавно остановилась, кролика там не было. Демоус захлопал в ладоши, уже не сдерживая радости от того, что испытание его изобретения прошло столь успешно.

– Итак, коллеги, всё свершилось. Завтра она должна исчезнуть на десять секунд. Мы убедились, что будущее есть, и оно такое, какое нам нужно. Когда завтра кролик появится спустя десять секунд после отправления в сегодня, пора занять его место тебе и твоей команде, Ром!

Я ничего сперва не понял. Но потом медленно спросил, стараясь не терять самообладания:

– Вы выбрали меня и… моих друзей из Шестёрки для последнего контрольного теста вашей машины времени?

– Не совсем. То, что ты сейчас видел, 004, лишь прелюдия, – вместо Демоуса ответил агент Стимвитз.

– Прелюдия к чему? – задал я вопрос.

– К симфонии, а точнее, к миссии, связанной с проектом "Временной Фон". Её объяснение ты и твоя команда получите завтра вечером. Сегодня скажу кратко: тебе и твоей команде нужно будет отправиться в 1823 год для изменения указанной временной линии. И ты это уже делал, как и мистер Демоус делал это завтра. Доказательство этому то, что ты видишь вокруг себя. Ты и твои друзья уже успешно изменяли ход истории с помощью проекта "Временной Фон". Если бы вы этого не сделали, мир был бы совершенно другим и менее привлекательным. Таким образом, будущее, настоящее и прошлое существуют одновременно, одновременно предрешены и одновременно могут создаваться нами. Вся суть – во временных линиях и временных петлях. Между ними всеми связь. Это и есть Искажение пространства-времени. Законы Искажения разнообразны. И весьма строги. Но об этом вы узнаете завтра. Ты первый, кто увидел. И это только для твоих глаз.

Моя голова в миг стала тяжёлой.

Оказывается, я "делал завтра" путешествие во времени и "буду делать вчера" что-то, что изменит "сегодня". Вот заварушка!

Глава 10. Костюмы из прошлого. Джейн Сенксон

Моя двоюродная тётушка Пелагея Бартос оказалась замечательнейшим человеком. Либо мне просто сильно повезло, и я попала в волну её хорошего настроения. Встреча с ней прошла настолько здорово и позитивно, что я даже растрогалась. Оказывается, моя тётя давно уже мечтала со мной поближе познакомиться, и моя мама – её двоюродная сестра – неоднократно про меня ей рассказывала! А я и знать ничего не знала, что моя родственница косвенно следит за моими всякими разными успехами!

Она пригласила меня в свой театр, где работает уже больше 20 лет художницей по костюмам. И без всяких проблем дала нам эти самые костюмы – даже бесплатно, и в очень больших количествах! По её словам, они никуда не годились из-за того, что были не в очень хорошем состоянии. Прохудившиеся, грязные, мятые и рваные, они лежали в сундуке. Выбрасывать их жалко, чинить – слишком долго и нет рабочих свободных рук на это, вдобавок заказали и завезли более приличные новые костюмы. В итоге тётя Пелагея была очень не против освободить свой гардероб театра от этого хлама.

Одежды оказалось так много, что пришлось вызвать Пола. Пол приехал очень быстро и был весь в предвкушении – ему не терпелось примерить на себя исторический костюм, он ведь большой приколист! Тюки с одеждой мы погрузили Полу в машину. К слову сказать, тётя особо даже не интересовалась, зачем нам нужны эти костюмы. Зато этим интересовались я и Пол. Пол шутил, что это задание связано с инсценировкой преступления, которое произошло в 19-м веке, и нам предстояло перевоплотиться в жителей того времени, проникнуться их духом и культурой, чтобы восстановить картину и раскрыть то давнее преступление. Мы тогда и не подозревали, насколько Пол близок к истине!

Мы с Полом принесли все костюмы на Базу. Я с ужасом подумала, что наша следующая миссия – в короткие сроки восстановить и реанимировать эти костюмы, а ведь я почти не умею шить! Пол меня всячески успокаивал, говорил, что нам поможет Эллен, которая очень хорошо шьёт, когда у неё есть время на это, разумеется.

Аманда же была очень довольна. Она хвалила меня и Пола, рассматривала костюмы, вертела в руках, прикладывала поочерёдно то на меня, то на Пола, то на себя. Потом вызвала по рации нашу коллегу Леду Рантр, специалистку по моде, стилю и имиджу.

– Атрибутика готова. Основная, да. Одежда, – Аманда нажала на кнопку конца связи. И обратилась к нам: – Сейчас Леда спустится!

Мы стояли и диву давались.

– Молодцы! Ваша миссия выполнена с блеском! Я просила три мужских и три женских, а вы притащили на целый полк!

– Тётушка Пелагея говорит, что собралась сжечь эти рваные тряпки, – рассказала я.

– Они ещё неплохо послужат! Да, Леда это докажет!

Весёлая и энергичная, курчавая брюнетка Леда Рантр вошла к нам в комнату и окинула взглядом разложенную и развешанную по неё старинную одежду. Она спросила из любопытства:

– Это подлинник?

– Нет, вряд ли. Давно шили для спектаклей. Быстро износились, – объяснила я.

– Ничего, починим! – оптимистично заявила Леда. – Ещё не всё потеряно! Эти наряды золушки преобразим в наряды, вполне приличные для принцессы.

– Леда, у тебя буквально три-четыре дня, – сказала Аманда.

– Успею! Главное – есть материал. Сотворю из него я! – Леда вся искрилась энтузиазмом.

Да, пожалуй, она любит шить и создавать новые образы ещё больше, чем наша Эллен! Я втайне выдохнула с облегчением. Я поняла, что если бы я заикнулась, что шить придётся мне, Леда бы на меня зашипела и прогнала – столь ревниво она вцепилась в эти костюмы! Она нас почти не видела – перед её глазами проносились проекты, модели, идеи по улучшению и реставрации этих нарядов.

– Не забывай, что это 19-й век! Ничего не надо творить. Просто подправь их, – попросила Аманда.

– Будет сделано в высшем виде, – весело кивнула Леда.

Аманда обратилась ко мне и Полу:

– Вы пока свободны. Но скоро я вас вызову. В ближайшее время постарайтесь узнать ещё как можно больше про городскую жизнь 19-го века. Считайте, это ваша новая миссия.

Я и Пол удивлённо переглянулись. И вышли.

– 19-й век, костюмы, генеалогическое древо… Что они от нас хотят? Я вообще ничего не могу усечь! – высказался Пол. – Это что, какой-то экзамен?

– Будем выполнять задание, нам больше пока ничего не остаётся, – выпалила я.

Вдруг мы услышали, как Аманда нас догоняет. Она обратилась ко мне:

– Джейн, подойди 17-го числа к четырём на Базу. Пол, а ты к пяти. Ждать буду на своём обычном месте.

– Хорошо, – кивнули мы, провожая деловую Аманду взглядом.

– Вся База на ушах стоит, – высказал Пол. И пробормотал: – Девятнадцатый век. Придётся рыться в библиотеке.

Короче, мы послушно стали узнавать о 19-м веке. В это время жили наши пра-пра-прабабушки и пра-пра-прадедушки. В это время носили те костюмы, которые тётя Пелагея собиралась выбросить.

К 17-му числу эти костюмы чудом преобразились. Аманда отвела меня посмотреть, как они висят на вешалках. Их не узнать! Леда – волшебница, честное слово!

– Их даже приятно надеть, хотя три дня назад было неприятно даже смотреть, – заметила я.

– Скоро ты их и наденешь. Как я и обещала, завтра будешь присутствовать при испытании проекта "Временной Фон", – напомнила Аманда.

Я замерла.

– Машина времени!

– Да, машина времени. Из 17-го числа мы отправим во временное путешествие кролика на 10 секунд. Если он будет отсутствовать ровно 10 секунд, а потом появится здоровым и невредимым, то испытание прошло успешно.

– Вот это да! Вы отправите кролика в будущее? – поинтересовалась я.

– Нет, в прошлое. Там его поймаем, зафиксируем, и машина времени вернёт его обратно. От этого контрольного испытания зависит многое. Но учти, Джейн: то, что ты сейчас услышала, это только для твоих глаз!

Внезапно я поняла и чуть не упала от своей догадки! Проект "Временной Фон" как-то связан с 19-м веком, костюмами и генеалогией моей, Рома и Пола!

Глава 11. Продолжение красного дневника. Эллен Харви

Вести дневник оказалось неплохой идеей. С интересом просматриваю предыдущую запись. Дневник – орудие интроспекции, а подчас разбираться в своих внутренних переживаниях и систематизировать их необходимо.

Вот какие события имели место сегодня, в пятницу. Вообще, не люблю пятницу. Не знаю, из-за чего. Есть такой день недели у человека, который считается его злым днём. Неблагоприятным днём у моей кузины Клот, например, считается среда. У меня – пятница. Мои сосиски на завтрак сгорели. Выходя из ванной, я чуть не поскользнулась об мокрый пол и больно ударилась локтем. На улице откуда-то с дерева прямо на меня прыгнула кошка и покарябала мне куртку. Наверное, решила, что на меня приземляться мягче, чем на асфальт. Одним словом, пятница.

Но все эти жертвы стоили того, чтобы дожить до вечера.

Потому что вечером я услышала своего милого друга. Прошлый раз он сказал мне "Прощай", однако после этого я увидела его. Уже стала понимать, что он никуда от меня не денется!

Сперва его голос был для меня жутким. Потом заинтриговал. Потом мне стало хотеться вновь и вновь его слышать, он стал родным. Наконец, я просто не могла жить без этого задушевного ужасного и прекрасного голоса. Голоса в ночи. Но он надолго исчез, этот голос, лишь на миг показав своего обладателя, который полностью соответствовал такому голосу.

Телефонный звонок раздался в странное время: в 0 часов 7 минут. Таким образом, на электронных часах был высвечен мой кодовый номер агента ТДВГ: 007. Я сняла трубку, даже не задумываясь о позднем звонке. Потому что бодрствовала и совсем недавно сама окончила получасовой разговор с подругой Кити Римдик, той самой, у кого снимаю квартиру.

– Алло? – спросила я.

И услышала поразительно знакомый деревянный смех. Нет, это не мой ненаглядный. А его мешочек-хохотунчик, которым он частенько баловался, запугивая своих жертв. Мой милый друг любит косить под телефонного маньяка, это его код, его стиль. Я опередила его в репликах:

– Тебе ведь не спится, да? – в отместку.

– Эллен, рад тебя слышать, – смех мгновенно прекратился, и я услышала вожделенный голос.

– А уж я-то как рада! – без всякой даже иронии пропела я. Мне действительно очень не хватало Голоса сегодня.

– Кончай свои амурные делишки – я обращаюсь по делу! – сказал он чётко поставленным холодным тоном.

Я немного разочаровалась – рассчитывала на интимный разговор, а тут такой официальный тембр!

– Выкладывай, – мрачнея, сказала я.

– Хочу предупредить тебя, – после пятисекундной паузы заявил мой ненаглядный.

– О чём же? О тех людях из будущего? – спросила я, прекрасно помня нашу сумбурную встречу.

Тогда разговора не получилось. Он просто высадил нас с Питом из своей машины, а перед этим убедил, что те типы исчезли навсегда из нашей жизни. И сейчас подтвердил снова:

– Они тебя больше не побеспокоят. У них был всего один шанс на несколько минут переместиться в прошлое при знании того, где вы находитесь, и помешать вам. И вообще тебя никто не побеспокоит. Я вырву руку и сердце тому, из-за кого хотя бы волос упадёт с твоей головы.

– Охотно верю, что ты можешь вырвать, – проговорила я.

– Вот о чём предупреждение: когда будете путешествовать в 19-й век, не забудь попросить на Базе РБД.

– Что-что? – не поняла я.

– Расщепляющие бомбы Демоуса. Я говорю это тебе, потому что знаю: вам в суматохе забудут их дать. Этому поспособствует Часовщик. Его маленькая пакость, которая может обернуться большой бедой

– Путешествовать в 19-й век? – дошла до меня фраза.

– Да. РБД! – с расстановкой проговорил мой ненаглядный. – Прощай. И ещё: назначаю тебе свидание на 19 мая 1823 года в семь вечера в Летнем Саду близ улицы Молний.

Мой милый друг даже не дал мне опомниться. В трубке гудки.

Глава 12. Древняя пресса. Пол Спиксон

– Рановато ты пришёл, Пол! – Аманда посмотрела на наручные часы. – Ещё только четыре часа. У тебя около часа на выполнение твоих личных дел. К пяти здесь начнут собираться все, вызванные на Базу для подготовке к секретной миссии.

Я несколько растерялся. Аманда любит преподносить сюрпризы. Вот уж не думал, что именно сегодня меня ожидала глобальная миссия. Меня и моих пятерых друзей. А я ведь предполагал, что это будет только следственный эксперимент, реконструкция некоего преступления, произошедшего в 19 веке.

В кабинет Аманды вошёл Мэл Саймон, наш коллега. Он поздоровался со мной и доложил Аманде, протягивая ей папку с документами:

– Вот результаты замера подвала дома номер шесть на улице Мастеров.

– Ты сверял их с точным планом этого фундамента, отстроенного 170 лет назад? – строго спросила Аманда.

– Разумеется. Всё было готово ещё три дня назад. Я лично делал чертежи, всё было проконтролировано должным образом, – Мэл заявил это утвердительно.

Аманда кивнула и принялась внимательно просматривать содержимое папки.

– Все ходы, выходы, окна и стены помечены сплошной красной линией, – тут же пояснял Мэл.

– Всегда остаётся риск, что на этом месте в то время могли находиться какие-то объекты. Надо предупредить профессора Демоуса, чтобы он использовал режим Межвременного Обмена Материй, Эм-О-Эм. Пусть он и ворчит, что это слишком энергозатратно, но безопасность и сохранность жизней важнее, – тут Аманда кратко бросила на меня взгляд, который я не понял. Далее она сказала Мэлу: – Испытания с режимом МОМ проводились, и успешно. Мэл, отнеси это наверх, и начинай готовить этап "Транспортировка".

Мэл кивнул, забрал папку и ушёл. Аманда спохватилась:

– Да, Пол, для тебя нашлась работа как раз до пяти часов. Своим появлением Мэл напомнил мне о ящике, – Аманда нажала на кнопку своей панели управления.

– Архивный отдел, – услышал я голос одного из своих коллег.

– Говорит Центральная. Ребята, вы приготовили ящик?

– Давно готов. Ждём, когда заберёте.

Аманда обратилась ко мне:

– Пол, спустись в архивный отдел, тебе дадут ящик. Посмотри его и возьми с собой. Только ничего в нём не напутай, – и бросила в рацию: – Посылаю к вам агента 006. Конец связи.

Сгорая от любопытства, я отправился выполнять поручение. В архивном отдел Безы ТДВГ мне дали довольно увесистый деревянный ящик, на крышке которого написано: "Только Для Ваших Глаз. Проект "Временной Фон". Я еле дотащил его до миништаба и открыл. То, что предстало моим глазам, поразило меня. Это какая-то чертовщина!

Ящик на первый взгляд набит макулатурой. Лишь разобравшись, я понял, что эти аккуратно и последовательно выложенные листы бумаги содержат описания событий, афиши, хроники происшествий в Укосмо за период с 18 мая 1823 по 18 июня 1823. Просматривая их, я узнал, что 19 мая 1823 в Летнем Саду близ улицы Молний устраивается концерт на открытом воздухе с танцами и песнями. И что 1 июня 1823 в музее на той же улице Молний произошёл страшный пожар, уничтоживший полностью не только ценнейшие экспонаты музея, но и почти целиком всё здание. Лишь чудом удалось помешать огню перекинуться на весь город!

Я ничего не понимал: что за ящик, зачем кто-то так бережно собрал хронологию событий одного месяца из 19-го века? Пока я ломал голову, над догадками, в миништаб весело вбежал мой друг – Пит Ривел, 003-й.

– Представляешь, Разрушитель, они совсем обалдели! Аманда устроила мне только что экзамен по дисциплине "19-й век в Укосмо" и еле-еле натянула мне "удовлетворительно"! Я пришёл просто так, а она так начала: какая валюта была в ходу, какие монеты самые мелкие, а какие крупные. Где питалось население Укосмо? Я чуть было не ляпнул – в фаст-фуд антикафе! Сколько стоило прокатиться на извозчике. Какие книги читали и какую музыку слушали. Я чуть не сказал, что хард-рок! Фуф! Это я смеюсь сейчас, однако Аманда была очень серьёзной. Угораздило же её! Будто мне жить в этом 19-м веке! Ой, что это у тебя?

Пит заметил ящик и вытащил из него первую попавшуюся заметку.

– Пожар в Музее культуры, – зачитал он заголовок и переключился на чтение.

Мигом его весёлое настроение испарилось. Брови сдвинулись, выражение лица стало сосредоточенным и взволнованным. Пит читал заметку о пожаре так, будто был к этому причастен! Не успел я и слова не сказать ему в ответ, как вбежала возбуждённая Джейн:

– Я видела! Ребята, вы не поверите, они кролика отправили только что во вчера, а Ром рассказал мне, как вчера из сегодня его ловили! В прошлом всё в порядке, эксперимент произошёл очень удачно! Это фантастика! Ребята, меня послали за вами уже все собрались! Да, Пол, Аманда тебя просила не забыть какой-то ящик!

Джейн собралась выбегать. Я еле успел остановить её:

– Погоди! Объясни, в чём дело! У меня голова кругом идёт.

– И не только у тебя, Разрушитель – поддержал Пит.

– Они изобрели машину времени. И… Аманда намекала, что… мы будем первыми её пассажирами!!! – выкрикнула Джейн.

Глава 13. Миссия "Гигантские термиты". Клот Итчи

Посреди большой комнаты со множеством стульев, занятых моими коллегами, было что-то, что я поначалу приняла за шестиместную детскую карусель под стеклянным куполом. Лишь приглядевшись, я увидела, что "карусель" имеет чересчур сложное строение для детской игрушки. В середине "карусели" панель с многочисленными кнопками, рычагами и тумблерами. Сиденья оснащены поручнями и мощными ремнями безопасности. У меня мелькнула мысль, что профессор Демоус презентует имитатор для подготовки к космическим полётам.

Народу наших собралось немного – человек 20, включая меня, Эллен и Рома. Здесь моя учительница биологии в школе и по совместительству коллега Мод Дарксон, мой босс Майло Стимвитз, мой старший коллега и друг Рикардо Кэпчук, Ирис Ораникс, а также другие наши коллеги. Четыре стула оставались свободными. Я сидела в первом ряду между Ромом и Рикардо. Ром шепнул мне:

– Ты знаешь… ну, в смысле, ты в курсе?

Я удивлённо покачала головой.

– Ну тогда я тебя предупреждаю, Сорвиголова: мы будем путешествовать во времени.

Я впала в лёгкий ступор. Карамба! Вот тебе на! Похоже, Ром ничего не преувеличивал и не приукрашивал. А значит, Паук не шутил. И его спектакль отнюдь не был нравоучением или метафорой. Но вспомнить и прокрутить в голове в деталях свой разговор с Тёмным Магом у него в гостях не удалось – не до этого стало. Стремительной бодрой походкой вошёл профессор Эндрю Демоус.

– Добрый вечер, коллеги! Все собрались? – он оглядел зал.

– Ждём агентов Беллок, Сенксон, Ривела и Спиксона, – ответил Рикардо.

– Аманда вам всё расскажет, – миролюбиво закивал Демоус, смотря на нас с Ромом и Эллен. – Ребятки, приготовьте доску!

Двое из наших коллег поднялись, подошли к стене с рычагом. Через секунду опустилась на стену доска-экран, и мы увидели на нём заставку: большой глаз ТДВГ, фиолетовый контур, синий зрачок и пурпурную радужку.

– Леда, у тебя всё готово? – спросил профессор Демоус нашу коллегу на последнем ряду.

– Ещё в пятницу, – ответила Леда Рантр, наш специалист по имиджу, стилю и перевоплощениям.

– Майло, вы с ребятами укрупнили карту и достали иллюстрации? – продолжал уточнять Демоус.

– Всё готово, – ответил мой начальник.

– Думаю, пора начинать! – торжественно произнёс Демоус, когда в зал вошли. Аманда, Пол, Пит и Джейн. Наши друзья уселись на три свободных места рядом с нами с Ромом, а сам профессор занял последний оставшийся свободный стул.

Аманда вышла в центр с папкой в руках и объявила, деловито и цепко оглядев нас всех:

– Проект "Временной Фон" объявляю открытым. Сейчас 17 часов 6 минут 17 мая 2003 года. С этого времени начинается наша миссия под кодовым названием "Гигантские Термиты". Исполнители миссии, прошу вас обозначить себя подъёмом с места. Капитаном Машины Времени Демоуса единогласно назначается Роуман Террисон, агент 004, боевое прозвище Поджигатель.

Ром поднялся как солдатик, он выглядел изрядно смущённым и удивлённым. И я его понимала. Наш товарищ всё никак не мог привыкнуть к большому статусу лидера и полномочиям, которые ему постоянно передавали.

– Спасибо, присаживайтесь, 004, – Аманда обратилась слишком уж официально, чем ещё больше смутила и Рома, и нас всех из Шестёрки. Она продолжила чеканить будто генерал: – Главным помощником капитана и штурманом назначается Эллен Харви, агент 007, боевое прозвище Леди-в-Красном.

Моя кузина поднялась и села. Она выглядела чуть поспокойнее, но лёгкая бледность тоже выдавала волнение. Аманда продолжила:

– Ответственным за безопасность Временной Линии назначается Пол Спиксон, агент 006, боевое прозвище Разрушитель!

Пол обозначил себя подъёмом с места. Наш друг улыбался, но по нему было видно, что он ничего вообще не понимает.

– Специалист по общественной жизни 19-го века – Джейн Сенксон, агент 005, боевое прозвище Рыжая Ведьма!

Джейн встала несмело и тут же села.

– Главный советник по географии и краеведению – Питер Ривел, агент 003, боевое прозвище Сыщик! – Пит поднялся, улыбаясь и беря пример с Пола – старался внешне оставаться спокойным и оптимистичным.