Наследство с проблемами, или Дракон в моей оранжерее

— Если тебя интересует, как ты тут оказалась, я тебе расскажу, — довольно заявляет енот.

— Шадхар притащил? — я даже почти не спрашиваю.

— С тобой неинтересно, — ворчит Бродяга. — Принес, укрыл, даже… поцеловал. В лоб.

Я хлопаю себя ладонью по лбу: вот упрямец!

— Спасибо за подробности, — я натягиваю обувь, меняю платье и переплетаю волосы.

— Ты бы… Не сильно на него ворчала. Он так долго около тебя стоял и смотрел, — енот появляется передо мной на туалетном столике.

— С каких пор ты начал его защищать? — я закрепляю последнюю прядь шпилькой и поправляю платок на шее.

Бродяга молчит, но очень жалобно смотрит, как котик из мультика. И вот даже хочется назвать его предателем и поругаться, но передумываю. Ругаться буду на другого субъекта — того самого, который еще вчера вечером не мог с боку на бок перевернуться, не поморщившись. А среди ночи меня уже на руках таскал.

Хотя… Возможно, мне стоит просто радоваться: если его эфирные каналы восстанавливаются, то и регенерация должна идти быстрее.

Я спускаюсь на первый этаж, ориентируясь на запах кофе и свежего хлеба. В кухне тепло, окна запотели, на плите булькает каша, а Марта вымешивает тесто. Кайан, одетый в белую рубашку, которая скрывает все перевязки, сидит за столом с чашкой, полной его любимого черного кофе.

Сейчас замечаю, что серебра в его волосах стало больше. И это так сильно контрастирует с его молодыми чертами лица, что я даже замираю на несколько секунд, пытаясь понять, не кажется ли мне.

Выглядит он гораздо лучше, чем вчера. Только это не мешает мне представить, как я выливаю его кофе прямо ему на голову.

Кайан поднимает голову. Его взгляд проходит по моему лицу, задерживается на небрежно застегнутом платье, и уголок рта едва заметно поднимается. Я упираю руки в бока и подхожу к столу.

— Неара Торн, вы смотрите на меня так, будто готовы уничтожить все усилия по моему лечению прямо сейчас, — шутит этот невыносимый шадхар.

— Ни за что, — отвечаю я. — Я потратила на это слишком много сил. Но я уже прикидываю, как усилить горечь лекарства.

Обхватываю пальцами запястье Кайана, проверяя пульс. Он ровный, сильный, разве что немного быстрее, чем должен быть в покое, кожа привычно горячая. Шадхар несколько секунд позволяет послушно считать его биение сердца, а потом резко перехватывает мою руку и проводит большим пальцем по моей ладони.

— Ты лежала рядом, прижималась ко мне во сне и пахла луговыми травами, — едва слышно произносит Кайан, глядя мне в глаза. — Вернуть тебя в твою комнату было лучшим выходом.

— Для кого? — севшим голосом спрашиваю я.

— Для нас, — отвечает он. — Ослабленный аркан плохо контролирует своего зверя. А зверь… не умеет вовремя останавливаться.

— Значит, вы признаетесь, что вы еще слабы? — усмехаюсь я.

— У меня есть только одна слабость.

— Какая?

49.2

Но ответить он не успевает, в кухне появляется Рейнар. Уже привычный, в щегольском камзоле и с дорогой булавкой на шейном платке.

— Кажется, я пропустил момент воскрешения Главного шадхара Альэртеи? — со знакомой иронией произносит де Вольф. — Жаль. Я бы хотел посмотреть на это.

Кайан отпускает мою руку и отстраняется, стараясь сделать вид, что он уже целехонек. Только вот когда он отодвигает стул для меня, морщится, а правая рука на мгновение прижимается к боку.

Марта ставит передо мной чашку, хлеб и сыр. Бродяга пару кусочков последнего тут же утаскивает и исчезает. Идеальный воришка.

— Рейнар, — Кайан поднимает взгляд на своего друга. — Рассказывай.

Де Вольф замирает на миг, а потом запрокидывает голову и искренне смеется.

— Все, я теперь окончательно верю, что с Когтем все в порядке и он в своем уме. А то я уже испугаться успел, — говорит он, отодвигая стул для себя и садясь за стол. — Если он уже не просит никого остаться рядом, а требует отчета, значит ничего не поменялось.

— Шип, — шадхар прищуривается, глядя на блондина. — И так много времени прошло.

Рейнар вздыхает, благодарит Марту за кашу и поворачивается к Кайану.

— Да нового пока ничего нет. Ходят слухи, что шадхар и наследница Торн погибли по дороге в поместье — экипаж сорвался с обрыва. Но другие говорят, что видели свет в окнах дома, поэтому все не так. Одни с другими спорят, но проверять пока не лезут, — рассказывает де Вольф. — Маячки работают, никто на территорию не совался.

— Как интересно, — хмыкает Кайан. — Ты смотрел на место нападения?

— Да, и сам смотрел, и твоих парней отправлял, — отвечает Рейнар. — Мы собрали все эфиролиты, которые остались на дороге. По предварительным данным — это из тех же, что добывались в незаконной шахте. Трупов ты не оставил. Как и живых.

Марта закашливается и громко шлепает тесто на стол. У меня перед глазами снова возникает мрак дороги, очертания окровавленного болта на земле и ломающиеся по воле шадхара деревья. Даже представлять не хочу, что случилось с напавшими на нас.

— Как там Крауг? — Кайан гипнотизирует свой кофе.

— Дважды был в Хромом крабе и один раз в портовых складах. Все остальное время трется в своей съемной квартирке и… пишет письма.

Шадхар усмехается, но не удивляется. Скорее кивает, как будто именно этого и ожидал.

— А что тот грузчик?

— Да ничего, — отвечает Рейнар. — Только поспешил всех успокоить, что скоро они снова будут пить за его счет.

Я скользнула взглядом по лицам арканов и сделала вывод, что они знали, что именно так и будет. То есть скоро в поместье нагрянут гости, а эти двое так спокойны, как будто ничего не происходит? Да там под оранжереей этих диких эфиролитов столько, что они могут Кайана отключить за считанные секунды! А Рейнар… Он тоже не неуязвимый супермен.

— А давайте за завтраком только о хорошем? — Марта достает с полки пастилу и кладет перед нами вместе с чашкой чая для Рейнара. — Хоть немного почувствовать, что над Блан-на-Кар не сгущается шторм, которого, поместью, возможно, не пережить.

Рейнар тут же начинает рассказывать про соленое озеро на западе Альэртеи и про то, как однажды он пытался там нырнуть, но вода не позволила ему это сделать. Он рассказывает об интересных растениях и животных из той местности, о том, что в том районе никогда не было разломов, и что мне непременно туда нужно отправиться, чтобы понять, что мир не ограничивается скалами и Стальным морем.

Мне хочется ему сказать, что вообще все не ограничивается только этим миром, но, наверное, ему я пока не готова признаться.

Когда мы заканчиваем завтрак, Рейнар уходит в кабинет, а Марта уносит посуду в раковину, я как бы случайно надавливаю на бок Кайана — там, где самая сложная рваная рана. Его мышцы резко напрягаются, он сжимает зубы и едва сдерживает сдавленный стон.

— Кто-то все же слишком бравирует тем, что уже окончательно выздоровел, — тихо произношу я, наклонившись к шадхару. — Ты сейчас же идешь в комнату и ждешь меня на перевязку.

— Кажется, приказываю в этом доме я, — он перехватывает мое запястье.

— Это только кажется, — отвечаю я.

Высвобождаю руку и отхожу к металлическому ящику, в котором осталось то, что мы вчера с Мартой подготовили для перевязки. Слышу, что Кайан тоже выходит из-за стола. Остается только надеяться, что он намек понял и действительно сделает именно так, как я сказала. От него ожидать можно чего угодно.

К счастью, Кайан все же оказывается в своей комнате. Он стоит у окна, сцепив руки за спиной, но как только слышит меня — оборачивается и делает шаг ближе.

— Садись, снимай рубашку, — я киваю ему на кровать и только потом до меня доходит, как это звучит.

— Ты правда решила проверить, насколько я восстановился? — смеется Кайан.

— Если ты язвишь, значит, достаточно восстановился для того, чтобы сделать все сам, — я ставлю корзинку на столик рядом с флаконом с каплями. — А я ограничусь только перевязкой.

Шадхар качает головой, стягивает рубашку через голову, аккуратно вешает ее на спинку кресла, а сам садится на край кровати.

— А как же новое лекарство? — спрашивает шадхар.

— Можешь выпить его сам. Шесть капель, — отвечаю я, взяв ножницы. — Никакого отторжения я не наблюдаю. Если что-то будет не так, ты можешь сам словами мне все сказать. Но лучше, чтобы рядом все время кто-то был.

Я подхожу к Кайану с ножницами и немного наклоняюсь. Он откидывается назад на ладони, но не спускает с меня взгляда.

— Согласишься не отходить от меня весь день ни на шаг? — спрашивает Кайан.

— Ноар РадИсент, еще немного, и я все же решу, что ваш разум был необратимо поврежден. Иначе как объяснить то, что вы флиртуете еще глупее, чем ноар де Вольф?

— А мне казалось, тебе нравятся его заигрывания.

— Тебе просто казалось, — фыркаю я, разрезая повязки.

Ткань в этот раз пристала всего в паре мест. След от болта на спине практически затянулся, а вот спереди и в ране на боку все же выделилась сукровица. Но в целом это, скорее всего, была уже последняя перевязка. К вечеру можно будет полностью снять бинты.

Я опускаюсь на колени между его ног, чтобы было проще дотягиваться, убираю всю старую ткань и замираю, глядя на твердую линию груди и живот, перечеркнутый тремя затянувшимися царапинами. По его коже пробегают мурашки, а по моему телу — трепетное тепло.

Кажется, что в комнате перестает хватать воздуха — надо проветрить. Полезно для выздоравливающего аркана. Сжимаю пальцы на ножницах и заставляю себя отвлечься.

Я промываю ранки, накладываю немного мази и накладываю повязку.

— Если арканы всегда восстанавливаются с такой скоростью, люди должны вам сильно завидовать, — произношу я. — Ну и многому другому.

Кайан наклоняет голову набок и смотрит на меня.

— Завидовать можно. Но нужно помнить, что это накладывает и ответственность, — говорит он. — Говорят, что на заре этого мира Хранительница создала людей, но они были беззащитны и не могли устоять перед опасностями разломов. Тогда Жнец из эфира и человеческого тела создал защитников — арканов. А Айдарис создал для них законы, по которым они должны были жить, чтобы все было в равновесии.

— Судя по всему, арканы начали забывать, зачем их создали, — усмехаюсь я и заправляю уголок повязки, но не сразу убираю руку, касаясь упругих мышц его торса.

— Не все, — шепчет он, касаясь пальцами моего лица и поднимая за подбородок так, чтобы я смотрела на него.

Белые пряди падают на щеку Кайана, в глазах поблескивает золото, а дыхание становится прерывистым.

— Я знаю, — говорю я. — Жаль, что даже небольшое пятнышко гнили рано или поздно способно испортить весь плод.

Большой палец Кайана скользит по моей нижней губе, шадхар приподнимается на второй руке и едва касаясь, целует. Его пальцы соскальзывают вниз по моей шее и задерживаются возле ускоряющегося пульса.

Мое дыхание тоже сбивается, я подаюсь вперед и позволяю углубить поцелуй. Его пальцы медленно проходят по спине, а я запускаю руку в его волосы, чувствую короткий выдох возле губ.

Ладонь случайно касается свежей повязки. Кайан едва заметно вздрагивает, но этого хватает, чтобы я отстранилась.

— Стой, — упираюсь ладонями в его плечи и отодвигаю от себя. — Тебе нужно выпить лекарство, а мне — заняться тем, о чем мы договорились с аптекарем. Это правильно.

— Правильно, — повторяет Кайан. — Только вопрос, для кого.

— Для нас, — отвечаю я теми же словами, что и он мне утром. — Пока мы оба считаем, что нужно поступать правильно.

Глава 50

Я буквально сбегаю в лабораторию. Тишина в ней не помогает. Кажется, наоборот, обостряет послевкусие того, что сейчас было. Отличная перевязка вышла, однако! Но я не испытываю ни малейшего угрызения совести.

Похоже, мой здравый смысл меня окончательно покинул, оставив мне только эмоции. Причем такие, каких я не испытывала ни разу за всю свою жизнь. Подружки влюблялись, теряли голову, а я… У меня была учеба, работа, дела. Мне казалось, мой отчим сделал мне отличную прививку от того, чтобы привязываться к кому-то, любить.

И вот она я… Ловлю себя на том, что касаюсь пальцами губ, потому что на них все еще ощущение поцелуя Кайана. И пульс все еще грохочет в ушах.

Я знаю одно отличное лекарство: работа называется. Я отставляю в сторону корзину со снятыми повязками, которую зачем-то притащила сюда, и открываю журналы отца и матери Элис.

Когда я их пролистывала, я заметила, что некоторые рецепты отличаются и по составу, и по концентрациям, но у меня не было достаточно времени, чтобы сравнить. Вот сейчас я этим свой мозг и займу. Полезным.

Мне нужно добиться не только определенного эффекта, но и сделать составы достаточно устойчивыми, чтобы они не теряли свойства через неделю и не портились от дуновения ветерка. И тогда за это действительно будут готовы платить, плевать у Беззеля или еще где. Если с ним не получится договориться — буду искать другого человека, который согласится работать на меня.

Начинаю с простого варианта мази из ледяного шипа. Рецепты отличаются от того, что готовила я. И теперь мне нужно будет сравнить все три варианта и выбрать лучший.

Взвешиваю одинаковые кусочки листьев, а потом следую трем разным рецептам, тщательно записывая каждое действие в таблицу. Главное, ничего не перепутать, поэтому ввожу систему обозначений.

Тщательно растираю мякоть листьев в ступке, так что даже рука устает. Перекладываю пестик в другую и продолжаю.

Первый образец смешиваю с основой сразу, второй предварительно прогреваю на водяной бане, а из третьего отжимаю сок и добавляю его уже после того, как основа немного остывает.

Я честно пытаюсь сосредоточиться на работе, но то и дело бросаю взгляд сквозь арку в кабинет. Кайан приходит туда где-то через полчаса после меня, а следом за ним появляется и Рейнар.

Замедляю движения пестика, но разобрать разговор всё равно не получается. Арканы прекрасно знают, что я сижу рядом и могу с легкостью подслушать, поэтому переходят на обмен фраз даже тише, чем шепот. До меня доходят только какие-то обрывки. Что-то про маячки, про грот и то, что момент максимального отлива уже упущен. Еще бы я понимала, о чем это.

Мне кажется, что арканы о чем-то начинают спорить. Голос Рейнара становится жестче, Кайан отвечает еще тише, а затем по полу резко скребут ножки кресла. За де Вольфом закрывается дверь. Наступает окончательная тишина. Кайан откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза.

Я заканчиваю все три рецепта, перекладываю результаты в три отдельные заранее подписанные баночки и отставляю их в сторону. Составам нужно остыть и стабилизироваться, прежде чем я смогу нормально сравнить их консистенцию.

Сама же выхожу в кабинет. Шадхар, услышав мои шаги, открывает глаза и смотрит на меня.

— Что-то случилось? — спрашивает он.

— Я у тебя хотела спросить, — отвечаю я, присаживаясь на кресло перед столом. — Рейнар, кажется, ушел не в настроении. Да и ты…

— Он просто задал вопрос, на который и так знает ответ. Но ему нужно было услышать это от меня.

— И ты, конечно, не доставил ему этого удовольствия?

Кайан качает головой.

— Не люблю, когда меня припирают к стенке.

— Как твоя голова? — спрашиваю я.

— Все так же тихо, — отвечает Кайан спустя пару мгновений. — Даже непривычно.

— Эфир пробовал использовать?

Он хмурится, глядя на свои руки, и сжимает кулаки.

— Нет, — честно отвечает он. — Рейнар отказался вернуть мне маяки.

— Так попробуй? Хоть огоньки зажги, — предлагаю я. — Но если что-то не то почувствуешь — прекращай сразу.

Лицо Кайана расслабляется, а над ним загораются один за одним пять световых шариков. Ни дрожи, ни бледности, ни знакомой складки между бровями.

— Голова не кружится? Тошноты, слабости или звона в ушах нет?

Кайан прислушивается к себе и качает головой.

— Ничего, — внезапно отвечает он. — И это… приятно?

— Наверное, это хороший знак, — я пожимаю плечами. — Только давай без подвигов. Гаси все и постарайся пока что дать телу восстановиться. Но, по крайней мере, мы знаем, что лекарство работает примерно так, как мы предполагали.

Его ладони наконец-то расслабляются на столе, и я несколько секунд борюсь с искушением накрыть его пальцы своими, почувствовать тепло, убедиться, что он рядом. Мы пересекаемся взглядами, и в его глазах я вижу ту же борьбу, что происходит внутри меня.

Встаю.

— Запишу попозже в журнал, — обещаю я. — Но если…

— Если что-то, я тебе сразу же все скажу, — заканчивает за меня Кайан.

Я ухожу в лабораторию, мою посуду, расставляю все на сушилке, проверяю запасы спирта. Надо бы подумать, где еще можно добыть сырье для него, потому что бочки в подвале тоже не бездонные.

Возвращаюсь к приготовленным образцам мази. Первый образец начинает расслаиваться почти сразу. Влага собирается на дне, а все остальное остается сверху, сколько бы я ни перемешивала. Во втором смесь получается гладкой и плотной, однако запах ледяного шипа почти исчезает, нужно проверять действие. Третий выглядит лучше остальных: светлый, однородный, без воды у стенок сосуда.

Я наношу понемногу каждого состава на внутреннюю сторону предплечья, записываю время и ощущения. В результате выходит так, что первые два и по консистенции и по действию проигрывают третьему. Но и он мне не очень нравится, потому что плохо впитывается.

Решаю приготовить еще одну небольшую порцию, немного уменьшая количество основы и снова раскладываю по трем баночкам, чтобы теперь проверить устойчивость во времени. Сомнительное ощущение контроля, конечно. Но я хотя бы понимаю, что и для чего я делаю. А не просто тыкаю в надежде, что сработает.

От долгой работы с пестиком руки устали и чуть подрагивают. Поэтому горшок с ледяным шипом кажется тяжелее, чем был, когда я брала его из оранжереи. Прижимаю горшок к груди и несу через кабинет под пристальным взглядом шадхара, пытаясь сделать вид, что у меня все хорошо.

Он с помощью эфира открывает мне дверь в оранжерею. Я через плечо смотрю на него, надеясь по лицу понять, насколько ему легко дается это действие. Не получается.

В оранжерее свежее, чем в лаборатории, и прохладнее. День уже давно перевалил через свою половину, и скоро Блан-на-Кар накроют зимние серые сумерки.

Я ставлю горшок с растением на нижнюю полку и осматриваюсь. Можно попробовать поставить его повыше, на второй ярус. Но для этого мне приходится залезть на небольшой каменный бортик, потому что с пола я не достаю.

Балансируя, я встаю на цыпочки и вытягиваюсь, как могу, чтобы задвинуть растение подальше. Кончиками пальцев толкаю горшок, но именно это нарушает мое равновесие. Подошва скользит по мокрому камню.

Я успеваю только вскрикнуть и зажмуриться от ожидания удара. Но мир дергается, а я оказываюсь в сильных руках. Снова. Мне кажется, что мир послал мне Кайана только потому, что без него я бы уже себе где-то шею сломала.

Дыхание шадхара касается моего виска. Он ставит меня на пол, но не отпускает сразу.

— Давай без иронии относительно того, насколько уверенно я стою на этой земле, — произношу я.

— И не собирался, — отвечает он.

Кайан отступает, я опускаю взгляд на его рубашку, чтобы убедиться, что я не ошиблась утром, и раны уже не должны открыться снова.

— Все хорошо, — произносит шадхар, угадывая мои мысли. — Тебе нужна помощь?

— Нужна. Но я буду командовать, — предупреждаю я.

— Здесь ты генерал, — шутит он.

Работать оказывается неожиданно легко. Кайан не спорит, просто выполняет то, о чем я его прошу. Он, закатав рукава рубашки, переносит тяжелые кадки, подвязывает длинные побеги у растений, которые стоят выше.

Я невольно слежу за его движениями. Утром он морщился, даже когда отодвигал для меня стул, сейчас же его действия не скованные, дыхание не сбивается. Как будто он и сам забыл про то, что был ранен.

У сонной лоз несколько побегов обвились вокруг соседнего горшка. Я осторожно распутываю их и закрепляю на деревянной решетке. Кайан убирает срезанные плети, не дожидаясь просьбы. Когда я поднимаюсь на носки, чтобы дотянуться до верхнего крепления, его ладонь ложится мне на талию, придерживая.

В какой-то момент, в очередной раз смеясь от его шутки, я понимаю, насколько легко мне с шадхаром. Не только работать и разговаривать — просто находиться рядом. И неважно, помогает он мне или находится в кабинете, пока я работаю в лаборатории.

Как будто мы нормальные, обычные. Не шадхар и подозреваемая, нас не ждут козни и интриги. Как будто мы просто обычная семья.

Сама пугаюсь от этой мысли. Но понимаю, что могла бы привыкнуть и быть счастлива от того, чтобы каждый день слышать шаги Кайана через открытую арку. Время от времени отрывать его от дел ради осмотра, выращивать растения, заботиться о Блан-на-Кар.

И от этого больнее, когда я осознаю, что этот момент затишья может оборваться в любой момент.

— Элис, — Кайан кладет ладонь мне на щеку. — Все в порядке?

Я понимаю, что замерла с лейкой в руке посреди комнаты.

— Лучше, чем могло бы быть, — честно отвечаю я.

Мне безумно не хочется, чтобы день заканчивался. Но неизбежно наступает темнота. Мы собираемся в столовой и делаем вид, что над нами не сгущаются тучи, не сверкают молнии и не собирается шторм.

Бродяга пытается утащить у шадхара кусок отбивной, а Марта даже согласилась сесть с нами. Нет только Бенджи. Я его вообще за последние пару дней не видела почти.

Рейнар шутит, Кайан отвечает характерной ему иронией. Под столом его колено касается моего. Я жду, что шадхар отодвинется, но он продолжает слушать Рейнара, словно ничего не произошло. Только на миг бросает на меня взгляд, я усмехаюсь, но ногу не убираю. Это становится нашей маленькой немного хулиганской тайной.

Закончив ужин, мы медлим расходиться, как будто стоит кому-то из нас выйти из-за стола, и иллюзия спокойствия исчезнет, лопнет, как мыльный пузырь. И от этого страшно.

Но я больше не хочу ждать, когда страх исчезнет. Он не исчезнет. А тратить свою жизнь на то, чтобы ждать — самое бесполезное, что может быть.

Я забираю из лаборатории корзину, наполняю ее на всякий случай новыми лентами ткани для перевязки, но знаю, что они вряд ли понадобятся. Кайан стоит у темного окна, уже без рубашки. В стеклах отражается мерцание свечей, а в камине чуть слышно потрескивает огонь.

Кайану он не нужен. Значит, Кайан зажег его для меня?

— Капли я уже выпил, — отчитывается шадхар. — Можешь начинать отсчет наблюдения за моим состоянием.

— Присядешь? — спрашиваю я, когда он подходит ближе.

— Чтобы тебе опять пришлось вставать передо мной на колени? — поднимает он бровь.

— Только не говори, что тебе не понравилось? — возражаю я.

Ставлю корзину и начинаю снимать повязки. В этот раз они остались полностью сухими, а раны стали просто розовыми следами, а кожа под пальцами кажется нежной и гладкой. Даже на боку через несколько дней здесь останется только широкий неровный шрам.

— Больше перевязывать не нужно, — говорю я и складываю использованное полотно.

В корзину же складываю оставшийся на столе пузырек от настойки цетрарии и старой мази из ледяного шипа. Все. Теперь на столике у Кайана останется только настойка золотолиста. Можно будет потом давать ему чуть более серьезную эфирную нагрузку, смотреть на реакцию и уже думать, сколько ему еще принимать капли.

— Элис, — шадхар делает шаг ближе, обдавая меня жаром своего тела.

Я поднимаю голову. Кайан не касается меня, хотя стоит так близко, что край его руки задевает мое платье.

Мне бы отойти, да только ноги словно приросли к месту. Отвожу взгляд, тянусь к ручке корзины, чтобы забрать ее.

— У тебя дрожат руки, — произносит Кайан, накрывая мои пальцы своей ладонью.

— Это просто усталость.

Он качает головой и подносит мою руку к губам, едва касаясь их.

— И потому что боюсь, — признаюсь я наконец.

Кайан замирает, прищуривает глаза.

— Меня? — хрипло спрашивает он.

Я вскидываю голову.

— Завтрашнего дня. Того, что все это закончится. Что в Блан-на-Кар придут люди, которые пытались тебя убить, что лекарство перестанет действовать или я снова сделаю что-нибудь не так, — признание выходит слишком быстрым, как будто спешу все объяснить, пока не нашла в себе смелость.

Шадхар проводит кончиками пальцев по моей щеке, заправляет выбившуюся прядку за ухо.

— Я тоже боюсь, Алиса, — произносит он. — Впервые за долгое время я боюсь смерти больше, чем чего-либо. Потому что тогда не смогу защитить тебя.

В его глазах сверкает золото. Я вижу, что ему нелегко дались эти слова, но он произнес их. Ради меня. Я касаюсь пальцами шрама на его груди. Кайан замирает, однако не перехватывает мою руку.

Скольжу пальцами выше, по бьющейся на шее жилке, по скуле. Касаюсь серебряной пряди у его виска. Пропускаю ее между пальцами, провожу ладонью по щеке. Он закрывает глаза — всего на мгновение, но я вижу, как вздрагивают его ресницы, как он на секунду прижимается лицом к моей руке, прежде чем повернуть голову и коснуться губами центра ладони. Сердце ударяется о ребра сильнее, чем от утреннего поцелуя.