Путь к бессмертию

«Интересно, почему она выбрала именно его?» – задАлся вопросом Вадим, обратив внимание на упомянутую Тьму, которая сидела в том же положении, практически не подвижно. Лишь изредка плавно переводя взгляд, с проводящего планёрку Дениса, на внимательно слушающих его Вадима с Большим.

– Теперь о том, что точно известно, – продолжил доклад Денис, обратившись к недавно пришедшему верзиле, – Большой. Мы с тобой должны доставить в целости и сохранности Тьму с Вадимом к заброшенным штольням, которые располагаются в горе, возле реки Сок. Это примерно в двадцати пяти километрах отсюда. Но перед этим, нам необходимо будет забрать, что-то вроде ключа-карты у одного из местных организаторов боёв без правил. Без ключа двигаться к штольням бессмысленно. Без Вадима и Тьмы тоже. Поэтому с этой минуты ты присматриваешь за Вадимом.

– Да ё-маё, – прогудел здоровяк, – Как же я не люблю эти вещи. Мне вообще с прессой не везёт.

– Да, ни из какой я не из прессы! – возмутился с непониманием Вадим.

Но Большой уже завёлся и, никого не слушая, возмущённо клокотал:

– Я главное предыдущему такому вот, – он недовольно, махнул ладонью на Вадима, – Все показал! Куда если что бежать нельзя, прям рукой направление указал. Говорю ему здесь мины. И что ты думаешь? Первый же прилёт, и он ровно в этом же направление рванул. Я его еле догнал. Ещё бы пару шагов и все, пиши пропало нам обоим!

Закончив своё не в полнее понятное всем выступление, здоровяк откинулся от спинки дивана и, сгорбившись, опершись локтями на колени, прижав ладони к вискам, протяжно выдохнул.

– Все, прокипел? – подождав пару секунд, спокойно спросил его Денис.

– Ага, – усмехнулся Большой и, шмыгнув носом, откинулся назад в тоже положение, – Что-то налетело, но прошло. С кем не бывает?

– Ну… все, хорошо тогда, – кивнул ему Денис и обратился к Вадиму, уставившемуся на громилу с широко открытыми глазами, – Ты понял, да? Ты главное его слушай и далеко не отходи.

«Что это было?» – кивнув Денису в ответ, подумал Вадим, отведя взгляд от потерявшего на миг самообладание великана.

Заметив, что события, происходящие с ним, утратили свою жуткость и тревожность, он ясно осознал, что люди, находящиеся в этой комнате, хоть и явно не совсем в себе, но не представляют для него никакой опасности. Более того, теперь выходило так, что они и вовсе, взяли на себя ответственность за его защиту. Тьма ему мило улыбалась, не вторгаясь в его мысли. Из истории Большого стало очевидно, что того, по всей видимости, корреспондента, он всё-таки спас. Телефон молчал. Денис так и вовсе, превратился из похитителя в командира только что образовавшегося отряда с чрезвычайно важной миссией «спасения всего живого на Земле». И только одна мысль, пришедшая в самом конце, этого потока самоуспокоения все портила. «Может это Стокгольмский синдром?» спросил он себя, чувствуя эти перемены.

– На то чтобы все это осуществить нам осталось ровно двое суток. Поле этого срока все теряет смысл, – прервал поток мыслей Вадима Денис, и закончил, – Сейчас до темноты отдыхаем здесь и едем за ключом. На улицу никому не высовываться.

– Ох, и не люблю я эти ожидания! – негодуя, пробубнил Большой, слегка пихнув задумчивого парня локтем, в бок.

– Это точно, – поддержал его Денис и кивнул на сумку, – Давай показывай, что ты там набрал?

– Ща!

Здоровяк приободрился, встал с дивана, взял сумку за лямки и поднёс к столу. После того как он поставил её и открыл, Денис присвистнул:

– Опасный ты курьер, – констатировал он и приказал, – Так! Если вдруг что-то начнётся с гражданскими, действуй крайне аккуратно.

Большой ответственно кивнул, пробасив:

– Понятно.

Вадим, оставшийся без внимания, обвёл глазами комнату:

– До темноты тут сума сойдёшь. Не электричества, да вообще ничего нет, – пробубнил он себе под нос и, встав с дивана, робко поинтересовался, – А тут туалет то есть?

– В соседней комнате два ведра, – показал пальцем Денис, не отвлекаясь от содержимого сумки, – Извини за неудобство. Нам просто людей пока лучше сторониться.

Брезгливо поморщившись, Вадим, неторопливо, смотря под ноги, вышел в коридор. Задержавшись за открытой дверью, он бросил взгляд на Дениса и Большого, склонившихся над сумкой, потом посмотрел на Тьму. Никто не спешил за ним, никто даже не пошёл его сопроводить. Мысль, что эти люди не представляют для него никакой опасности, снова посетила сознание.

Осторожно ступая на скрипучие доски пола, устланные мусором, он дошёл до следующего дверного проёма и шагнул в пустую комнату. Справа в углу у стены, на которой красной краской было написано «Здесь был Коля», сиротливо ютились два пустых синих пластиковых ведра. Настороженно озираясь, Вадим справил нужду в одно из них. Потом быстро заправился и вышел из комнаты, ощущая себя так, будто совершил какую-то непристойность. Сделав ещё несколько шагов, глазея с интересом по сторонам на обветшалый интерьер, он дошёл до угла, ведущего к выходу.

Прислушавшись к звукам, исходящим из комнаты, в его голове проскочила мысль: «Можно бежать».

– Это кто у нас тут? – внезапно раздалось из-за угла.

Вадим вздрогнул, почувствовав резкую боль. Словно жалящая змея из потёмок выскользнула рука, схватив его за горло. Хватка была такой сильной, что он еле-еле смог вдохнуть. Хрипя, он вцепился в руку, стиснувшую его шею. Как только искры в глазах рассеялись, перед ним возникла невысокая кудрявая блондинка лет тридцати, одетая в красную мини-юбку и леопардовый топ. Сначала она притянула его к себе, а затем с нечеловеческой силой припечатала к стене. Хрупкая на вид, она держала Вадима так крепко, что он усомнился в её человеческой природе.

– Не дёргайся сопляк, – пригрозила она ему шёпотом, приблизившись лицом к лицу так близко, что они почти коснулись носами.

Задыхаясь, пытаясь заглотить ртом воздух, Вадим, ни разу не поднимавший руки на девочек, оторопел. В радужке приблизившихся карих глаз обидчицы он увидел необычные вкрапления, цвета огненной лавы. Испугавшись неистового взгляда, Вадим покосился вправо, увидев в проёме двери на улицу тощего рослого мужчину. Загорелый, коротко стриженый, в тапочках-вьетнамках, синих джинсовых шортах держащихся на ремне, опоясавшем костяшки таза, и жёлтой майке с зелёной надписью «Я уважаю природу», он стоял неподвижно, молча наблюдая за происходящим.

– Это он, – ехидно прошептала блондинка, заглянув из-за угла в пустой коридор.

Находясь в полуобморочном состоянии, еле разобрав её фразу, Вадим чертыхнулся от мысли:

«Блин, опять я?!»

Следующей его мыслью, пока он терзался безуспешными попытками разжать её пальцы, был крик о помощи. Впервые он надеялся на то, что увиденное и услышанное им в дальней комнате, не было фокусами или кратковременной галлюцинацией. И что его мысли в эту секунду слышит, бренно сидящая в кресле красотка Тьма.

– Сообщи ему, – резко приказала стоящему в дверях мужчине дева со стальной хваткой.

Наблюдавший сделал два шага назад, вышел из тени и оказался в полоске солнечного света, выглянувшего из-за стоящей выше по улице высотки. Повернувшись к светилу лицом, он развёл руки в стороны и закинул вверх голову. Блондинка оторвала Вадима от стены, схватила его одной рукой за волосы, а другой, крутанув его спиной к себе, обвила его грудь мёртвой хваткой, развернув его лицом к выходу.

В тот миг, когда тески блондинки на шее ослабли, Вадим с хрипом успел вдохнуть полные лёгкие воздуха. Потратив появившиеся вместе с кислородом силы, на очередную попытку вырваться из объятий садистки, он обратил своё внимание на стоящего за дверью любителя солнца и остолбенел. Мужчина по-прежнему стоял без движения, взирая на светило, будто полоумный. Прохожим со стороны это могло показаться обычным делом, пьяный мужик возле заброшки в белой горячке. Но то, что видел задыхающийся Вадим, повергло его в очередной шок. Он не просто перестал сопротивляться державшей его деве с огненными зрачками, а наоборот, отталкиваясь пятками от выхода, прижался к ней всем телом. Солнечные лучи в шаге от незнакомца начали сгущаться. Вадим отчётливо увидел яркие, полупрозрачные, отдающие пламенным оранжевым, контуры человека: туловище, голову, руки, ноги. Он был похож на ослепительный сгусток энергии, принесённый в эту точку Земли лучами небесного светила. Неведомое существо повернулось к нему, как ему показалось лицом, хотя ни глаз, ни рта разглядеть у него не представлялось возможным и, сделав шаг вперёд, словно призрак растворилось в призвавшем его мужчине. Волна не видимого жара опалила ему волосы и торчащие нитки одежды по всему его телу. Незнакомец, не смотря на явный ожог, даже не дёрнулся. Он лишь на мгновение склонил голову, а потом пОднял её, переведя пугающий взгляд на почти обессилившего Вадима. В глубине его глаз полыхнули два раскалённых уголька.

«Это что ещё за солнечный зайчик? Мамочка…» – наблюдая за происходящим, жалобно трепетал Вадим, взывая к своему разуму: «Глюки, глюки, уходите».

Но не глюки, не жуткий незнакомец за проёмом двери, исчезать не собирались. Более того, не мешкая не секунды, мужчина с огненным взглядом направился прямо к нему. Как только он сделал первый шаг, уже отчаявшийся Вадим, услышал за головой сильный щелчок. Блондинка, сдавливающая его грудь, резко ослабила объятье. Потеряв опору со спины, он, проскользнул пятками и упал прямо на пятую точку, запрокинувшись назад. Перед его взором предстал Денис, защищающийся левым локтем от бокового удара садистки справа и тесня ту в угол нанося ответный удар под дых, явно обезумевшей женщине. Попытавшись быстро встать, Вадим перевернулся на бок и, отталкиваясь руками от пола, бросил взгляд на замершего в дверях мужчину. Тот резко вдохнул, сгорбился и, открыв рот, изрыгнул в сторону дерущихся яркий, ослепляющий, направленный поток света. Проследив взглядом за лучом над головой, Вадим пригнулся и замер. Вырвавшийся из незнакомца свет, не достигнув своей цели, в полуметре от Дениса с гудящим треском рассеивался в тёмной дымке. Бросив взгляд в коридор, Вадим увидел в двух шагах от себя Тьму, застывшую, словно фехтовальщик в выпаде. Атакующей рукой она создавала ту самую дымку, защищающую Дениса, от сожжения заживо. Другой рукой, приподнятой к верху, она подпитывала свои силы, собирая из всех тёмных уголков дома темноту. Мрак, струясь витиеватыми ручьями, притягивался к её пальцам отовсюду. Из расщелин между досками пола, углов потолка заросших паутиной, трещин в стене, отставляя там, откуда он ушёл, блеклую серость. Следом за Тьмой, сотрясая шагами весь дом, выскочив из комнаты, бежал Большой со своей жёлтой сумкой за плечами. Тьма коротко бросила взгляд на спешащего верзилу и у Вадима в голове пронеслось:

«Быстрее».

Вадим понял, что адресатом послания был не только Большой, но и он, и Денис. Подпитывающая силу Тьмы темнота, видимо была на исходе. Ручьи тёмной материи, тянущиеся к её пальцам, с каждой секундой истончались, тогда, как поток опаляющего света не иссякал. Услышав её послание, Вадим словно очнулся. Встав на четвереньки, он быстро пополз за угол, навстречу несущемуся здоровяку, подскочившему к ближней от угла комнате с деревянной дверью. Вырвав её вместе с косяком, он, чуть не спотыкнувшись о Вадима, перепрыгнул через него и с грохотом поставил полотно двери на пути луча, спрятавшись за ним как за щитом. Преградив путь потоку энергии, дверь вспыхнула. Извергающий свет монстр, увидев пылающую преграду, остановил поток и решительно двинулся вперед. Но приблизиться к Большому или Денису он не смог. Увидев, что луч иссяк, громила с ревущим рыком, взмахнул дверью над головой и, чудом не задев углом Дениса, метнул её словно олимпийский диск в надвигающегося на него повелителя света. Попав торцом ему прямо в грудь, снаряд отбросил приближающегося мужчину на улицу, впечатав его в бетонную стену, отделяющую вход от широкого тротуара. Увидев, что Денису удалось успокоить блондинку, отправив ту в нокаут, Большой ринулся к спешно уползающему по дальше от стычки Вадиму:

– Вставай, – гаркнул он, подхватив его под мышку, быстро поставив на ноги.

– За мной! – скомандовал всем проскочивший мимо них Денис, бегущий к дальней комнате.

– Там же не выхода? – прохрипел Вадим, не понимая, куда все рванули.

Подскочив к глухой стене в конце коридора, Денис схватился за едва заметную ручку на стене и, дёрнув на себя, распахнул ещё одну дверь, оклеенную теми же потёртыми обоями, что и стены. Она вела в обветшалую, сколоченную из досок, покосившуюся от старости пристройку.

Большой, тянувший за собой Вадима, вбежал в неё первым. Увидев слева стоящие в углу хозяйственные инструменты, он схватил старый ржавый лом и, повернувшись направо, пнул ногой стену, с треском выбив из неё несколько досок. Образовав широкую брешь, всесокрушающий великан протиснулся в неё и, выдавив ещё несколько досок, вывалился на улицу. Выскочив вслед за ним в маленький внутренний дворик, с пробивающимся сквозь потрескавшийся асфальт карагачем, Вадим, обернувшись, увидел изящно изогнувшуюся Тьму, выскользнувшую следом. Замыкавший их отход Денис, стоя в проёме двери, крикнул:

– Колодец!

Услышав его, Большой обернулся вокруг своей оси и, заметив в нескольких шагах от себя канализационный люк, бросился к нему. Поддев крышку ломом, глядя в сторону пристройки, он, сильно дёрнув Вадима за предплечье, скомандовал:

– Быстро, лезь!

Ещё ошеломлённый от происходящего вокруг Вадим застопорился перед входом в тёмное подземелье. И только звук двух раздавшихся выстрелов из деревянной пристройки и крик выскакивающего из неё Дениса произвёл на него отрезвляющее действие:

– Он вообще не пробиваемый, – подбежав, протараторил тот, засовывая пистолет за пояс джинсов.

Тьма, подойдя к колодцу, просто шагнула в него и, опустившись на дно, не касаясь стен, исчезла. Денис, бесцеремонно подпихивая начавшего спускаться следом за ней по лестнице Вадима, прикрикнул:

– Жить хочешь? Быстрее, давай!

Гневно зыркнув на медлительного подопечного, Большой, разогнавшись, со всего маху влетел плечом в угловое бревно пристройки, выбив опору из-под её крыши. Дышащее на ладан, деревянное строение, содрогнувшись, со скрипом, покосилось и сложилось одним углом внутрь, завалив обломками выход.

Спускаясь вниз, по ржавым скобам колодца, перед тем как полностью скрыться с лица земли, Вадим меж досок, в темноте и пыли, зацепил взглядом два проводивших его огненных глаза.

– Быстрее, быстрее, – торопил его Денис, почти наступая ему на пальцы.

Оказавшись на дне канализационного коллектора, Вадим осмотрелся. Не разглядев ничего в темноте дальше нескольких шагов, он выхватил из кармана телефон и включил на нем фонарик. Свет от него, скользнув по стенам, осветил небольшую комнату из красного местами покрытого жёлто-зелёной плесенью кирпича. Потолок в ней был низким, чтобы достать до него головой, Вадиму было достаточно привстать на цыпочки. Под ногами по щиколотку протекал мутный, тошнотворно смердящий ручей нечистот. Вода приходила из сводчатого туннеля, тянущегося в двух направлениях. Первое, приносящее поток вело по склону вверх, в сторону улицы Куйбышева, второе уносило его вниз в направлении Струковского сада. Других ответвлений, на это мрачном пятачке канализация не имела. Шириной с полтора метра и выстой не более метра семидесяти, оба они зияли, словно раскрытые пасти готовые проглотить любого, осмелившегося нарушить их вековой покой.

Глава 4

Пригнувшийся под низким потолком, Денис, уже стоявший плечом к плечу с Вадимом, ловко поймал сброшенную сверху сумку. Торопливо расстегнув её, он извлёк из неё жёлтый ручной фонарь, щёлкнул кнопкой и по очереди осветил оба тоннеля. Подтолкнув глазеющего по сторонам Вадима к проходу, тянущемуся вверх по склону, вслед за, ускользающей в его глубь Тьмой, он прикрикнул:

– Давай за ней.

– Ах, ты ж ё! – спрыгнув, окатил всех брызгами, Большой.

– Где он? – спросил его Денис.

– Уже выбрался! – сгорбившись, вертя головой по сторонам, бросил здоровяк.

Его громогласный голос заставил Вадима бежать, не обращая внимания на всплески нечистот под ногами. Тьма, скользившая перед ним, тоже ускорилась. Рассекая мрак фонариком из телефона, он то и дело бросал взгляды назад на несущихся следом за ним Большого и Дениса, иногда вытягиваясь, стараясь заглянуть им за спины. Пробежав шагов тридцать, Денис, замыкающий эту цепочку, нервно гаркнул Большому в спину:

– Давай, давай он сзади!

– О, гномье, царство! – рычал, согнувшись, Большой, грузно шлёпая поводе.

Держа в руках сумку, которая гремя железом, периодически ударялась о его колени, он, глядя в спину, немного оторвавшемуся Вадиму, запыхавшись, крикнул:

– Коротышка, помоги.

Вадим обернувшись, взирая на мучения здоровяка, остановился в пяти шагах от него и, прислонившись к стене, заглянул за удирающих, словно хомяки в тоннеле новых знакомых по несчастью. Позади них, шагах в двадцати он чётко разглядел два скачущих огонька огненных глаз, оставляющих за собой исчезающий шлейф.

– Держи, – протянул ему одну лямку сумки громила.

Вадим, ужаснувшись увиденным, подхватил её и, дёрнув на себя, рывком закинул нелёгкую ношу себе на спину. Рванув с удвоенной силой, он бежал с одной мыслью: «Оторваться от этого не человека». Глядя на ускользающую впереди него Тьму и слыша за спиной сквозь всплески хриплое дыхание Большого, с возгласами Дениса «Давай, давай, давай…», он, стараясь держать замедляющийся темп, уговаривая себя, бубня под нос:

– Горка вот, вот закончиться… Горка вот, вот закончится…

Так и произошло. Шагов через восемьдесят. Тоннель, идущий вверх, вывел его на небольшой пятачок с развилкой и колодцем над головой. Замерев на нем, Тьма ввела Вадима в замешательство. Он, засуетившись, не в силах принять решение, куда бежать дальше, влево или право, замер и развернулся. Подскочившие к нему следом, запыхавшиеся, согнутые почти вдвое великан и Денис расступились. Узрев между ними сверкающие во тьме глаза, Вадим, уже не раздумывая, первым ринулся вправо, пробежав с десяток шагов, за его спиной эхом раздался гулкий оклик:

– Мелкий, тормози!

Не сразу остановившись, Вадим обернулся вполоборота. Большой с Денисом, что-то обсуждая, не торопясь убегать, светили фонарём в сторону преследователя.

– Что то, поплохело ему, – донеслось до Вадима.

Терзаемый неизвестностью и исходящей от неё опасностью Вадим подумал: «На что они там смотрят?» и, бросив взгляд по ходу движения, вздрогнул. В свете его телефонного фонарика на расстоянии вытянутой руки от него стояла Тьма. От испуга он резко вдохнул и, медленно выдыхая, помотав головой, склонился, положив руки на колени.

«Испугался?» – с явной нотой дружеской девичьей поддёвки, пронеслось в его сознании.

Вадим разогнувшись, стёр ладонью с лица брызги грязной воды и пота и, прижав ладонь к сердцу, с придыханием усмехнувшись, ответил ей вслух:

– Тут и так мокро, – и, взглянув на Тьму, окончательно убедился в её неземном происхождении.

Она была абсолютно чистой. Ни на ногах, ни на юбке, ни на её чарующем лице с ироничной улыбкой не было ни капельки грязи. Обведя её взглядом, он снова посмотрел в сторону развилки. Большой с Денисом уже неторопливо начали приближаться к ним. Подошедший первым Денис, осветив фонарём туннель, кивнул вперёд:

– Давай вон туда, – указал он.

Вадим обернулся и в луче более мощного фонаря заметил следующее более широкое, чем тоннель пространство с ржавыми скобами на стене. Подойдя к лестнице, они вновь все вместе обернулись. Преследовавшего их монстра с огненными глазами в их поле зрения не наблюдалось. Слышались лишь редкие всплески, доносящиеся от его медленных тяжёлых шагов. Все замерли в ожидании его появления. Большой покосившись на круглый ход, ведущий наверх, сделал небольшой шаг к стене и, засунув в него голову вместе с частью плеч, выпрямился. Взяв себя за поясницу, он, прохрустев всем своим позвонками, блаженно простонал: