Драконий артефакт и жених впридачу

Что за вопрос?..

– Я ничего не хотела! Я даже думать не могла! – с отчаяньем произнесла. – Ты же сам все видел

Судорожно вздохнув, я закрыла ладонями лицо. В темноте от этого было мало смысла, но… Но это маленькое движение все равно дарило хоть немного спокойствия. Хоть иллюзию, что между мной и Йеном что-то есть. Пусть это даже мои ладошки.

Нет… Я читала книги, где тела «предавали» своих хозяек, но на страницах книг это казалось так глупо, а теперь…

– Не осознавала… – повторил мои слова Йен, погладив мой живот. – Знаю, Илана. Потому и остановился. Я хочу, чтобы ты все осознавала… Помнишь, я хотел узнать тебя получше?

Я удивленно повернула к нему голову.

Так он серьезно про брак и все остальное? Это не очередная глупость и попытка затащить меня на сеновал, чтобы сделать то… то, что мы недавно делали?

Я ждала от него повторения тех слов про брак или хотя бы намека на серьезный разговор, но…

Но Йен, оставаясь собой, вдруг добавил:

– К тому же, с минуты на минуту к нам придут гости. И ты вряд ли захочешь, чтобы тебя видели в столь компрометирующей ситуации. Или я ошибаюсь, и мы можем вернуться к начатому?

Нет, он просто невыносим!

Глава 7

Отвратительный! Совершенно невыносимый тип!

О, я поняла это с самого первого момента. По его гнусной улыбке, по насмешливому голосу!

– Ненавижу тебя! – прошептала, задыхаясь.

– Мне видится, ты лукавишь, Илана, – хмыкнул Йен, погладив меня по спине.

Зашипев, я сбросила его руку, попутно вонзив в нее ногти.

– Или искренне путаешь значения собственных эмоций, – охотно поправился он. – Но не переживай, главное, их правильно понимаю я.

– Ты! Ты… Ты самодовольный индюк! – выдохнула я и попыталась толкнуть его в грудь, чтобы только он оказался как можно дальше.

О, как же сейчас мне было стыдно!

Как я могла так глупо замереть? Мне же не могли понравиться его прикосновения, его теплые, оказавшиеся такими нежными губы, его дыхание на моей шее… Вся эта окружавшая нас темнота и тишина…

Нет. Точно не могла!

Мне никак не мог понравиться наглый стражник, а, значит, это все – магия.

А уж с ней я справлюсь и никогда больше не поддамся на его чары!

– Больше никогда, слышишь, никогда так не делай! Этого не повторится!

– В сарае-то? Да, вряд ли, – легко согласился он. – Хотя, кто знает, чего ты захочешь спустя пару лет замужней жизни…

Я готова была лопнуть от злости, готова была закричать, только чтобы он прекратил надо мной издеваться.

Во мне бурлила и кипела энергия. А еще горело где-то в районе груди… Наверное, это следствие его магического воздействия.

Именно из-за этого воздействия мне и хотелось порвать Йена на множество маленьких магов!

Но не успела я ничего сделать, как дверь сарая открылась, впуская большую такую толпу с факелами. Обжигая привыкшие к темноте глаза.

– Нас же не спалят? – тут же спросила я, щурясь.

– Илана, за кого ты их принимаешь? – показательно удивился Йен. – Это те самые гости, о которых я говорил. Ты забыла или отвлеклась на что-то другое?

Я кинула злой взгляд на него, получив в ответ примиряющую улыбку и поднятые руки.

– Прости. Не удержался. Просто мне льстит, что ты откликнулась сразу же. Правда, не ожидал.

– Никуда я не откликалась… – смутившись под его добрым, можно даже сказать, неожиданно нежным взглядом, я отвернулась к толпе.

Сжигать нас, по-видимому, действительно не собирались. Так как основная часть деревенских с большинством факелов остались снаружи, а к нам подошли только пятеро. Правда, и их хватило бы, чтобы поджечь наш стог.

Переговорщики безошибочно остановились возле нас, и вперед вышел невысокий мужчина с окладистой бородой, патетически вознеся руки к потолку.

– Как вы могли? – проговорил он громким, хорошо поставленным голосом, чтобы те, кто остался снаружи сарая, точно его услышали.

Подождите, разве это не Ванко, тот самый староста, у которого полно родственников?..

– Я пустил вас в свою деревню, – продолжил он, подтверждая мои мысли, – а вы, погуляв на свадьбе моей дочери, решили предаться разврату прямо в выделенном мной месте для ночлега? А я ведь спрашивал вас, предлагал сделать все честь по чести! Но вы отказались! Теперь народный суд выберет вам наказание!

Староста поманил пальцем высокого мужика и, указав на нас, приказал:

– Спусти их.

Я замотала головой, отползая от края стога.

– Это какая-то ошибка! Ничего не было! Я его едва знаю!

– Тем больше твой позор! – сурово отозвался Ванко. – Но мы еще сделаем из тебя порядочную женщину.

– Не хочу быть порядочной, – замотала я головой и повернулась к Йену.

Он должен что-то придумать.

– Я учту, – кивнул вдруг Йен, пряча улыбку.

И, вместо того чтобы как-то защититься от пытавшегося забраться здоровяка, заявил:

– Вы нас переубедили, уважаемый Ванко. Нет жизни во грехе! Отойдите, мы сами слезем.

Я непонимающе уставилась на него.

– Ты же маг! Сделай что-нибудь. Нас же сейчас будут судить!

Йен покосился на старосту, давшему знак своему здоровяку остановится, и насмешливо покачал головой:

– Ты видела факелы? А его ручища? Не-е-ет. Я не готов так рисковать…

– Да что ты за маг такой?! – воскликнула я, чуть не плача.

– Живой и здоровый? – вопросом на вопрос ответил Йен. – Идем, ничего страшного с нами не сделают, да, Ванко?

– Верно, чужак, – отозвался староста, погладив свою бороду. – Спускайтесь, у нас не так много времени.

Маг хмыкнул и в одно движение оказался на полу.

– Прыгай, поймаю, – заявил он, подняв руки, но вместо меня, в него прилетела его же рубаха.

– Спасибо, сама спущусь, – пробурчала я и добавила чуть слышно, – с «народным судом», видимо, тоже сама все решу.

Я спрыгнула на землю, после чего Ванко, довольно кивнув, указал на выход.

– Вперед, чужаки.

В окружении пяти враждебно настроенных мужчин и одного ехидного мага я направилась к ожидавшей толпе, ожидая, что нас сейчас встретят свистом и улюлюканьем.

Но нет.

Стоило нам приблизиться, как один из стоящих ближе других ко входу, окинул меня жарким взглядом и поинтересовался у кого-то:

– Может, я сам на ней женюсь? Красотка же.

– Я ее портил, я и женюсь, – жестко отозвался Йен, приобнимая меня за талию.

И сейчас, под взглядами толпы, я не стала скидывать его руку. Рядом с ним было как-то спокойнее.

– Кто там жениться будет, мы еще решим, – недовольно произнес Ванко из-за нашей спины и тут же прикрикнул. – Чего стоите? На площадь их. Суд должен быть честным и открытым. Боги должны видеть: любой может высказаться!

Толпа довольно загалдела, а нас с Йеном принялись подпихивать в спину, предлагая следовать вперед. Но одного взгляда мага, кинутого на попытавшуюся пихнуть меня девицу, хватило, чтобы позади нас образовалось крошечное свободное пространство. Слева же и справа на небольшом расстоянии, что-то весело обсуждая, шли деревенские. Практически у каждого был в руках факел, заставляя вспоминать не лучшие моменты истории нашего славного королевства.

Вот сейчас придем на площадь, и выяснится, что они все уже подготовили. Даже костер…

Слева к нам приблизился мужик, чье лицо в свете множества факелов показалось знакомым. Он свистнул, привлекая внимание Йена, и подмигнул.

– Помог, чем смог, дружище! Теперь дело за тобой…, – и, сказав это, он смешался с толпой.

От знакомого баса у меня заныли разом все зубы.

Неужели дурень из сарая, с которым Йен играл в карты, решил помочь нас поженить?

– Это он позвал Ванко? – со стоном отчаяния спросила я у мага.

– Он. Но не расстраивайся, Илана. Уверен, если бы это не сделал наш знакомый, Ванко бы все равно к нам заявился.

От уверенной интонации Йена по спине пробежали мурашки.

– Почему ты так в этом убежден?

– Им нужна вторая свадьба, помнишь? – он хищно улыбнулся, кивнув вперед.

И только теперь я увидела: мы пришли.

Деревенские действительно расстарались, и пусть в центре площади не были сложены поленья для будущего костра, трибуна там все же имелась.

Нас, с довольно усмехнувшимся Йеном, заставили подняться на помост, а толпа рассредоточилась по расчищенной от праздничных столов площади.

И когда только успели?

– Друзья, – громко произнес Ванко, и перешептывания стихли. – Я говорил вам, что день свадьбы моей дочери не будет нарушен ни одним попранием общественных норм.

– Так спьяну устроившего драку и выбившего мне зуб Браса тоже накажут? – обрадованно спросил какой-то рыжий паренек из толпы, но староста сурово нахмурил брови, и говорившего быстро заткнули ударом под дых.

Вот это свобода слова… Вот это я понимаю.

– Мы говорим об ужасных проступках, а не о ерунде! – напомнил староста, сурово сдвинув брови и для значимости топнув ногой.

– А Савала украла из моего курятника яйца утром! Воровство – не ерунда! – быстро протиснулась вперед высокая и тощая бабка, махнув своим факелом так, что от нее шарахнулись все окружающие.

– Брешет она! Не крала я, а забирала свое. Ты сама декаду назад, что делала в моем курятнике, а? – тут же завопила дородная тетка, стоявшая по другую сторону от помоста.

Из толпы раздались смешки и советы разобраться тут же. По-простому. Кто выдергает сопернице больше волос – тот и прав.

Тяжело вздохнув, Ванко на пару секунд прикрыл глаза рукой и почти сразу резко свистнул, выпрямляясь.

– Эти вопросы мы решим завтра. Приходите с первыми петухами. А сейчас стоит вопрос о поруганной чести этой девушки. Что мы сделаем с чужаками, нарушившими наш покой?.. И помните, на ее месте могла оказаться ваша дочь!

Толпа загудела.

– Высечь мерзавца!

– Отрубить ему руки!

– Сжечь! – махнул факелом мужик, нетвердо стоявший на ногах, и, к моему ужасу, начал пробираться к помосту, но его быстро задержали.

Я испуганно посмотрела на Ванко, в очередной раз тяжело вздохнувшего и с показным сожалением взглянувшего на Йена, который, похоже, все еще продолжал наслаждаться происходящим.

– Чуток переборщил, – мягко укорил маг, а староста только махнул рукой, не особо прислушиваясь к толпе.

Хотя не прислушивался он только до того момент, как чей-то зычный бас вдруг не произнес:

– Пусть жениться на ней!

Ванко присмотрелся к заговорившему и облегченно кивнул. Не удивлюсь, если это сказал кто-то из его многочисленной родни.

Правда, на этот вариант деревенские отреагировали недовольным улюлюканьем, которое, впрочем, вскоре прервал громкий свист старосты.

– Я услышал ваши голоса, – перекрикивая толпу, сообщил Ванко. – Большинство хочет спасти девицу, выдав замуж. Пусть так и будет!

Деревенские начали переглядываться, будто ища, кто предложил такую глупость вместо веселого четвертования. Свадьба-то у них сегодня уже была. Нужно бы разнообразить вечер…

А я вдруг поняла, что если этот балаган не остановить, то посещение этой деревни может обернуться катастрофой: я действительно выйду замуж за наглого, самоуверенного мага!

– Не нужно меня спасать! Ничего не было! – закричала я, прерывая разговоры и размахивая руками. – Ничего. Совсем! Не нужно меня спасать. Пожалуйста!..

Толпа примолкла, ожидая слов Ванко, и он не замедлил высказаться.

– А вот мой брат говорит об обратном. Лохатько, был разврат в сарае?

– Был! – громогласным басом отозвался наш знакомец.

– Не было! Он врет, – тут же поспешила крикнуть я, упрямо топнув ногой, но толпа уже возбужденно закричала.

– Чужак, был разврат? – прищурившись, повернулся Ванко к Йену.

Вот сейчас… Сейчас он им скажет!

Маг скорбно опустил голову и развел руками, произнеся лишь одно слово:

– Был.

Не поняла.

Я ошарашенно открыла и закрыла рот.

Зачем?..

Деревенские радостно заорали, поднимая вверх факелы и скандируя:

– Свадьбу! Свадьбу!

Ванко только кивал, оглаживая свою бороду. Все, как он и хотел.

Ну уж нет!

Я не согласна!

Я не позволю!

– Он врет! Он просто хочет… – начала я возмущенно, но рот мне вдруг заткнула огромная лапища.

В гневе я пнула схватившего меня мужика в коленку, заставив его застонать от боли, но хватки он не ослабил.

– Будет лапать – руку сломаю, – предупредил Йен, но даже не шевельнулся, чтобы помочь.

– Да мне жинка сама руки повырывает, коли че, – простонал верзила за моей спиной и встряхнул меня. – Тише, дурная. Никто еще от замужества не умирал. Не ты первая, не ты последняя…

Я вновь лягнула его, пытаясь вырваться, и вновь попала, но нужного результата мое действие все равно не принесло.

– Ванко, куда эту дикую кобылицу?.. – простонал держащий меня мужик.

– В церковь, – крикнул староста толпе и сам хотел показать пример, но не решился идти возле меня. – И убеди ее как-нибудь по дороге сказать «да».

Я протестующе замычала, после чего меня тут же встряхнули.

– «Да», глупая, а не «нет».

В этот раз мужик успел увернуться от моего пинка и недовольно произнес:

– Да что такое! Просто скажи: «да». Тебе сложно, что ли?

– Надо запомнить способ уговора, – вдруг насмешливо произнес Йен, как оказалось, спокойненько идущий рядом со мной. – В семейной жизни пригодится.

Я попыталась и его пнуть, но маг отскочил, погрозив мне пальцем, и, весело насвистывая, продолжил путь.

Ну я ему устрою!

Глава