Кромешник 2. По ту сторону зари

– И что? Они остроклыки, без нормальной пищи одурели. По закону мы должны их сжечь, – пробурчал ллакхар.

– Мадьяна, – вдруг захныкал самый щуплый. – Мадька! Больно!

– Молчи! – простенала отроковица, выплёвывая кровь.

– Тут ещё двое! – крикнул Жольт с крыльца большой избы. – Мужик да баба, колодезными цепами привязаны в подвале. Еретники, выродившиеся упыри. Лишились разума.

– Мадьяна! – дико заорал маленький вампир, срываясь с привязи. Да так, что выдернул сам себе руку из плеча. Треснула испачканная крашенина, бело-розовый обломок кости торчал из порванного рукава.

Ударом топора Горазд рассадил ему кудрявую башку.

Вальфэ чуть посторонился, стёр брызги тёмной крови с побелевшего лица:

– Рагва, – прошипел имтилец тихо, понимая, что не должен говорить. – Ты знаешь, что здесь было. Оставь детей в покое. На них самих напали упыри.

–Это упыри, Вадан, – вздохнул мрачно Линтвар. – Ты видишь, старшие уже рехнулись. Мы должны всех сжечь.

– А эту красотулю? – Элько дёрнул за волосы избитую, клацнувшую обломками зубов девчонку. – Ведь надо ж что-то комиту явить, а, Рагва?

– Заберём её в обоз! – жестоко ухмыльнулся липкими губами сопящий в предвкушении Жигода.

Глава 8. Новая игрушка

– Рад, ты побледнел… Ты дышишь?

Юноша, чего греха таить, красотой превосходивший иных придворных дам, бестолково заморгал. Растерянное выражение лица превращало младшего отпрыска семейства Адалин в долговязого ребёнка с огромными глазами. Зрелище странное и завораживающее. Но прокомментировать его Сэнатайн не успела. Из разряженной толпы вынырнул сердитый бирич Вэйдинг с приклеенной улыбкой на узеньких губах. И приказал «юному Адалину» следовать за ним.

Оставшись в одиночестве, Аника усилием воли водворила на лицо подобающее выражение беспечности, осторожно скользнула к облицованной деревянными панелями стене и пристроилась подле очередного цветочного постамента в тени раскидистых лопухов, которые местные садоводы отчего-то нарекли цветами. Чудесный плод совместного творчества обитателей Чертога, не иначе, невозбранно сливавших под те кусты реагенты магических декоктов, и нерадивых садовников, того не запретивших, поражал как чудовищными габаритами, так и удушающим ароматом, перекрывавшим даже замковую гниль.

Снова взвыли трубы, заголосил велеречивый Мастер Ритуала.

На сей раз праздник «открывала», возглавив танцевальную процессию, сама князепосланная. И посему, очевидно, действо следовало начать с начала. Как бы глупо это ни смотрелось. Аника старательно запрятала ироничное недоумение и наблюдала за происходящим почти без выражения. В отличие от Радимира, она в иллюзии впадать не любила.

– Сердитый у тебя вид, – под «лопухи» проник, миролюбиво улыбаясь, маленький Тидимир.

Визэнд отличался похвальной уравновешенностью. Во всём, вплоть до булавок. А ещё сразу подмечал творящееся под носом безобразие в самом зачатке. Так что перед ним Аника не собиралась притворяться, и даже разыгрывать роль «отроковицы-глупышки», избранную для выживания среди вельможных отпрысков.

– Известия не слишком радужные, – коротко откликнулась она, не глядя на вампира.

Визэнд пожал плечами:

– Преступники пойманы и ждут заслуженного наказания. А Её Величество не желает омрачать день Гоминиума, – заметил он и рассеянно щипнул ус дикого винограда, обвившего постамент.

– Я обратила внимание, – мрачно усмехнулась на плывущую в танце пару Ани.

Проследив за её взглядом, Тидимир понятливо прищёлкнул языком:

– А, вот в чём дело. Ну, тому может быть масса объяснений, – пользуясь отсутствием Радимира, Визэнд щекотливой темы решил не избегать. – Например, узы родства. Она ж ему почти невестка…

Шутку Сэнатайн не поддержала и надменно вздёрнула точёный подбородок:

– Вообще-то, у неё есть законный муж. А шашни со старшим Адалином называются…

– Ш-ш-ш! – прижал ладонь к губам предусмотрительный Тидимир и, проворно оглядевшись, состроил примирительную мину: – Что на тебя нашло? В стенах Розы! Да и вообще… Радимир – Лучистый гвардеец, едва Ей присягнувший. С кем ещё танцевать Её Величеству?

– Да пусть танцует, с кем хочет, – тихо огрызнулась Сэнатайн. – Хоть с этим гербарием, – чародейка брезгливо дёрнула омерзительно жирный розан. – Вот не пойму, все вокруг ослепли, что ли? Я одна вижу, что происходит?

– А что происходит? – развеселился Тидимир, облокотился спиной о стену и выжидательно зыркнул на подругу. – Её Величество открыла праздник об руку с юным гвардейцем Лучистого Стяга. В этом году твой Радимир – звезда присяги, успешно и с блеском прошедший Трэйя Атрамб. Чему ты удивляешься?

– Как обычно, слабоумию окружающих, – откликнулась Ани. – К слову, ты заблуждаешься, если считаешь, что причина моего раздражения в этом.

– А в чём? – Визэнд наконец оставил раздражающую ироничную манеру. Вздохнул и неожиданно посерьёзнел. – Тебя, что, так взволновала судьба мессира Гуинхаррэна, бывшего Второго Советника Её Величества? Или кого-то из его «подручных»?

Аника брезгливо передёрнула плечами, одарив отрока мимолётным, но выразительным взглядом. Голоса она не повышала, и чопорному Визэнду пришлось придвинуться, дабы расслышать за нараставшим музыкальным многоголосьем суровый, никак с невинным личиком не вязавшийся шёпот:

– Это представление. Умелая игра эмоциями и чувствами узревших, начиная с опоздания и заканчивая нарядом. И этим треклятым танцем. Вся эта чарующая лучезарность, хрупкость и трепетность – лишь напускная позолота, пудра. Она же просто притворяется…

– И что в этом плохого? – удивился, приглядываясь к ослепительной парочке, Тидимир. Рад, кажется, едва сознание от счастья не терял.

– А ты подумай. – Аника и прикусила ноготок. – К чему эти игры? Что она прячет?

– Ну-у-у, – задумался вампир. – Она же Королева…

– Отличное оправдание, – ядовито похвалила Сэнатайн. – Крайне разумное. И всё объясняет.

Визэнд покраснел, что с ним, в отличие от Адалина, случалось редко. Но ответить не успел. Из пёстрого скопления кисейных волн и златотканых шлейфов возник зеленоглазый Тринимар. В богато вышитом кафтане, блестящий и надменный, как начищенный самовар. Большинство сегодняшних «героев» выглядело так. Под стать Князьям. Разве что не по небу катались, а по залу шествовали.

Новоиспечённый чародей, в силу привычки, хотя бы не напоминал переодетого для смеха челядинца. Его по-кошачьи наглым глазам и самодовольной усмешке, не покидавшей точёного лица, хворь, спесью в народе прозванная, придавала даже оттенок благородства. Сэнатайн, детство по местным меркам проведшая чуть не в сарае, воспитанная старухой-ключницей, Доротой, заодно и кашеварившей на всё семейство, премудрости народной не забыла. Только скрывать ту научилась – а зачем лишний раз умом хвастаться перед чванливыми, не всегда сообразительными, зато плотоядными отроками, что ржи от осота не отличают и овцу с козой путают? И премудрость та над излишней гордыней потешалась, а заодно учила ею разумно пользоваться к взаимному удовольствию сторон.

Лощеный Мар стал тому достойным подтверждением. Заметив взгляды, кидаемые именитым отпрыском, Сэнатайн смекнула, к чему это безобразие приспособить. Неторопливо, исподволь, Латарэт приучился оставлять высокомерие для других соплеменников. А к курносой чародейке, по непонятной ему прихоти чередовавшей кнут с пряником, обращался почти с трепетом. Что Анику устраивало. До поры.

Юный Латарэт изящно поклонился:

– Могу ли я надеяться на следующий танец?

Сэнатайн, придержав так и просившееся на язык ехидство, любезно улыбнулась.

Тидимир понятливо отлип от резных панелек стенки и закрутил головой:

– Пойду Оддрун найду. Может, дед её уж отпустил.

– Ты пригласил Огненную Оддрун? – непритворно изумилась Аника.

Рыжую бестию Рангвалей, почти безраздельно заправлявших рудниками Лунного Кряжа, сверстники разумно опасались. Броская, чуждая вымороженной, исходившей туманами Долине красота больше настораживала, а уж дикий нрав и вовсе пугал. В отличие от поскакушки-Одри или той же Горнард, Сэнатайн не была в классическом смысле красивой, скорее хорошенькой и миленькой, что, в конечном счёте, оказалось куда выгоднее. А ещё она была умной. И потому сформулировала вопрос именно так.

Визэнд моргнул, поджал аккуратные губы. Тринимар, которого никто не зазывал принять участие в разговоре, ухмыльнулся:

– Она согласилась?

Маленький Визэнд, поглядев на заносчивого соплеменника, неожиданно усмехнулся в ответ:

– Представь себе, – и, поклонившись Ани, удалился, гордо расправив узкие плечи.

Аника тепло улыбнулась. Одри, та ещё любительница пышных драм, могла вытрепать рассудок и верстовому столбу. Чего уж говорить о воспитанном, тактичном и, как давно подозревала Сэнатайн, по уши «заинтригованном» Визэнде.

Латарэт фыркнул, однако, хвала Князьям, от комментариев удержался. Раздосадованная чародейка вряд ли сейчас смогла бы за себя поручиться.

Мар заложил руки за спину и задумчиво разглядывал тканые пологи, спеленавшие зал. В своём кичливом кафтанце он выглядел заезжим царевичем. В отличие от младшего Адалина, тоже до броских облачений охочего, Тринимар руководствовался понятиями иного толка, не исключавшими честолюбивой смётки. При дворе Её Величества, к вящему прискорбию скептичной Сэнатайн, встречали, а иногда и прочие взаимодействия выстраивали по одёжке. Не мудрено, что отпрыск Латарэтов, семейства почтенного, где за Хозяина выступал сам Третий Советник Её Величества, щеголял на празднике столь богатым платьем. Позволить себе откровенное пренебрежение предпочтениями двора мог разве что Радов братишка, зарекомендовавший себя опасным сумасбродом и строптивцем, задирать которого опасались даже державные мужи.

Зелёные глаза новоявленного чародея сощурились:

– Сегодня госпожа особенно прелестна. Изумруд, алмазы и бархатный румянец.

– Сравнение, достойное трувера, – покладисто затрепетала ресницами Сэнатайн.

Разумеется, платье её было далеко не изумрудным. Этот зелёный оттенок, один из самых распространённых и не слишком дорогих, в красильнях отца назывался совсем иначе. Как именно, Аника предпочла не вспоминать. Ну а «бархатный румянец», вообще говоря, больше настораживал.

– Так… следующий танец за мной? – галантно напомнил Латарэт.

Ани вздохнула. Требовалось внести некоторую ясность.

– Мар, я пришла с Адалином.

Чародей поморщился, нахмурил соболиные брови:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

расчищенное под пашню место в лесу

2

В значении «знатный человек», «староста».

3

Стрый – дядя, брат отца.

4

Выскирь – ветровальное дерево, вывороченное из почвы с корнем, на котором находится кусок отодранного дерна

5

Он же Совнь. Праздник окончания уборки урожая, одна из сакральных дат.

6

Проныра.

7

Календарные праздники смешанной традиции людских земель, не поощряются князепоклонцами, но структурируют колесо года. Громник – Имболк, день огня; Совнь – Самайн; Щедрец – Маланья или Овсень, коляда; русалии; Бовтунь – Белтейн.

8

Элемент мужской одежды, изначально – военного костюма. Стёганая куртка на вате с застёжкой-шнуровкой сзади или спереди, с рукавами или без рукавов.

9

Верхняя одежда, длинный кафтан, сермяжный или из толстого сукна.

10

Грубая ткань и одежда из нее.

11

Эдельвейс.

12

жанр средневековой куртуазной литературы, а также светской – преимущественно одноголосной – музыки.