Падение Драйсдейла

Элизабет призвала магию и взяла осколок в руки. Она оглядела всех, будто спрашивая, готовы ли они. Все кивнули, и девушка принялась уничтожать пятое перепутье.

Проснуться на поляне снова, когда буквально ещё полчаса назад проснулся на ней в другом перепутье, было дико. Ник даже чувствовал небольшую тошноту. Проекция явно опять восстановилась мгновенно и оттого мутило. Хотелось сделать передышку, посидеть и просто поговорить со всеми. И желательно без Снежки. Ник не знал, что так сильно отвык от её присутствия. Хотя нет, как раз-таки от Снежки он не отвыкал. Потому что та была тихой, почти ничем не выделяющейся мышкой. А Снежка-проводница с узкими зрачками, обтянутая голографической формой походила на змею. И если Снежка никаким образом не помешала бы разговору, даже наоборот, поддержала бы его своими знаниями и приятной манерой общения, то Снежная королева имела слишком много скелетов в шкафу и, как считал Ник, нисколько бы не помогла делу. Похоже, нынешняя девушка и вовсе позабыла, для чего её силу высвобождают. Ник не хотел огорчать и без того не особо счастливых эльфов, но он считал, что Снежная королева не пойдёт в бой на Андреаса, даже если у неё есть мотивы. Может между ним и королевой было что-то ещё, но главной причиной был тот факт, что Андреас помог создать Николаю тюрьму для неё. Но если так рассуждать, то у той должна быть обида на обоих братьев. Какой шанс, что королева при освобождении не решит добить для начала умирающего Санту? От этих мыслей Ник поморщился. Нужно было срочно поговорить хоть с кем-то. Мигель сейчас был не вариант, Элизабет, как понимал Ник, тоже не очень много знала, а вот Ричард идеально подошёл для собеседника. Все уже проснулись, но Снежки Ник не нашёл. Был сделан общий вывод о том, что Снежку нужно вызывать, как проводницу. И пока Мигель и Элизабет были заняты именем Снежной королевы, Ник увёл Ричарда на разговор.

Парень рассказал все свои сомнения эльфу. Он видел, как брови того постепенно взбираются вниз, а желваки от напряжения начинают пульсировать.

- Может, Снежка не захочет обижать Элизабет – свою освободительницу, но нельзя надеется на одну только благосклонность королевы. – Закончил Ник.

- Да, я понимаю, - ответил через безумно долгую минуту Ричард. – Как ни крути, наш план трещит по швам. Судя по короткому рассказу Криса, на Драйсдейл всё ещё не было прямого нападения Андреаса. Почему тот прячется? Почему не разрушает ничего до основания пока наши силы ослаблены?

- Может, он готовит армию? – брякнул Ник первое, что вообще пришло в голову. Он тут же пожалел о сказанном, потому что эльф позеленел. Ник готов был поклясться, что слышит, как сильно забилось сердце Ричарда.

- Это, - эльф обернулся в сторону к месту, где сидели Мигель и Элизабет. Девушка что-то бурно обсуждала с эльфом, который кротко кивал и что-то говорил в ответ. – Это плохо. Может, он желает одолеть нас именно в битве, а не исподтишка. Значит, нам тоже нужно готовить армию.

- Но для начала было бы неплохо выбраться, - Ник вздохнул, понимая, что никакие шутки сейчас не помогут. Но ему так хотелось поддержать эльфов!

- Санта умрёт. Рано или поздно, но умрёт. – Повторил Ричард, будто для себя. – Нужно то, что сможет удерживать его силу, так?

- Да, ну знаешь, - Ник посмотрел под ноги, шелестя травой. – Какой-нибудь сосуд.

Чего не ожидал Ник, так это увидеть позеленевшего Ричарда второй раз за разговор. Но в этот раз тот чуть не задохнулся от нахлынувшего беспокойства.

- Друг ты чего? – Ник положил руку эльфу на плечо, откидывая его светлые волосы назад.

- Кхм, - Ричард откашлялся, прочищая горло. – Понимаешь, у нас среди эльфов есть такие… Как тебе сказать…. Нить магии некоторых эльфов заполняется не полностью.

- Это… как? – Ник усмехнулся. Ещё один эксперимент Клауса. Парень думал, что после рун его уже не удивить, а оно вот как оказалось.

- Ну, при рождении у такого эльфа нить магии заполнена до определённого участка. Может на одну треть или одну четверть, там как бы есть перегородка, которая не даёт магии растечься по нити полностью. Остальная часть нити пустая. В Драйсдейле такие эльфы рождались часто, начиная с момента основания города.

- Хочешь сказать… - Ник поставил руки в боки и покрутил головой от шока. – Санта, вот же Небесный хрен! Всё продумал! Те, эльфы с полупустыми нитями магии — это сосуды для принятия магии сына Небес!

- Да, - кивнул Ричард. И тихо произнёс: – Я тоже сосуд.

- Серьёзно?

Теперь Ник понял, почему эльф так обомлел, когда парень сказал про это.

- Но это же не значит, что силу перенесут в тебя, - Гриндейл кашлянул. – Ваши маги могут перенести силу в кого угодно с такой нитью магии. Главное сделать это раньше, чем сила растворится. Обычно, после смерти тела, она растворяется около трёх дней.

- Да, это мы знаем… И почему раньше не дошло…. Хотя, - Ричард посмотрел на брата. – Мне кажется Миг догадался сразу же.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Ник. – Он так многозначительно смотрел на тебя всё время после разговора с Крисом.

- Ладно, а что там с полюсами? – Сменил тему Ричард.

Ник запнулся. Что конкретно он должен сейчас рассказать? Тема полюсов вообще тонкая и насколько примут её эльфы…

- Ну, вы же в курсе, как полюса Земли влияют на неё саму? Про планету я имею в виду.

- Да, конечно... – Ричард хотел было продолжить, но вдруг его ноги подкосились, и он свалился спиной на траву.

- Ричард! – воскликнул Ник.

Элизабет и Мигель тут же подбежали к ним.

- Что с ним?! – Элизабет опустилась на колени. – Рик! Рик!

Эльф лежал на спине, глотал воздух, будто задыхался, хватался за грудь, а глаза его светились белым словно фары. Ник заметил, что белый свет исходит не только из глаз эльфа, но и из его рта.

- Что здесь случилось?! – обратился строго Мигель к Нику.

- Я не знаю! Он просто свалился посреди разговора и всё!

Ричард продолжал кряхтеть, хвататься за грудь, едва ли не рвать на себе одежду. Элизабет звала его и почти что охрипла. Потом девушка принялась умолять лекаря сделать хоть что-то. Мигель тоже был в растерянности, похоже, он впервые видел что-то подобное. Да даже если не впервые – у него не было никаких лекарств. Ник тоже пытался чем-то помочь, но чем? Это ведь проекция!

Глава 14

Время на Земле: 21 августа. 125 дней до Рождества. Драйсдейл. Южный район.

Натаниэль сидел в комнате гостиницы и нервно бил кончиком ручки о стол. На лакированной дубовой поверхности были рассыпаны бумаги, документы и множество синих, красных и зелёных маркеров. Под рукой эльфа лежала бумага с надписью: «Список погибших на 21.08.». Натаниэль чувствовал едва заметное покалывание магии на кончиках пальцев. Ему приходилось укрывать дом, который некогда был гостиницей, также защита стояла на разрушенной Мастерской, Поляне Зеркал, школах, резиденции и его собственной Шоколадной фабрике, находящихся в нескольких километрах от города. Натаниэль уже не помнил, когда в последний раз нормально спал. Нет, конечно, для отдыха тела он лежал, но ещё ни разу с момента Падения Драйсдейла он не выключал мозг. От этого все его чувства обострились.

Подтверждением тому стал резкий стук в дверь кабинета. Натаниэль вздрогнул, даже ручка выпала из рук: он не услышал звука шагов о деревянные полы гостиницы.

- Да, входите, - ответил он, пока поднимал с пола ручку, взмахивая пальцем. Ручка, кружась в танце с маленькими ярко-зелёными искрами, послушно поднялась с пола и вернулась на стол.

В кабинет вошёл эльф со светло-карими глазами. Он бесцеремонно завалился на одиночный диван, стоящий в углу кабинета, и повернул светло-русую голову к Натаниэлю.

- Вот не думалось мне, что когда-нибудь я буду возглавлять партизанский отряд…

Лен Ван Арт – некогда работник поляны Зеркал, но Фитцмор был уверен, что у того за спиной была огромная трудовая книжка. За всю свою жизнь он вполне мог перезаниматься всеми работами в Драйсдейле и не по одному разу. Натаниэль обернулся и посмотрел на мужчину. Длинные волосы Лена были собраны на затылке в практичный хвост, и эльф то и дело встряхивал им. Передние пряди обрамляли его вытянутое, выточенное, будто камнем лицо: прямой нос, маленькие скулы, прямые тонкие губы и глубоко посаженные глаза. Сегодня на Лене были неизменные серьги в виде трёх свисающих на концах тонких разной длины стержней звёзд из чёрного золота, кожаная туника без рукавов и штаны из грубой ткани – такие обычно носили эльфы, выполняющие грязную работу, но, по мнению Натаниэля, ничего в этом мире не смогло бы прибавить к эльфу большего изящества, чем тот из себя представлял. Натаниэль всегда задавался вопросом: как за столько прожитых зим этот эльф не нашёл себе пару? Наверное, Лену вполне было комфортно одному. Да и в принципе сложно было представить рядом с Ван Артом эльфийку, эльфа, да вообще хоть кого-нибудь. Возможно, Лен принадлежит к тем личностям, которым не нужна «вторая половина», они цельны и им хватает собственной любви к себе. Может быть, чего Натаниэль на самом деле совсем не хотел, таким был и Мигель.

- Никогда не говори никогда, - ответил Натаниэль Лену, потеребив кольцо на большом пальце левой руки, - особенно с нашими-то жизнями.

Лен Ван Арт за какую-то неделю стал для Натаниэля самым приближённым существом в городе. Оно и понятно: братья эльфа находились на другом краю света, а любовь всей жизни сидела в подвале Шоколадной фабрики и вчера буквально плюнула ему в лицо, когда он в очередной раз попытался испробовать приготовленный препарат, который якобы должен был исцелить почерневшую душу эльфийки. А Лен оказался не только прекрасным собутыльником (после удачных вылазок так они отмечали отвоёванные территории), но и действительно хорошим советником. Он почти каждый вечер приходил к Натаниэлю, общался с ним, подбадривал.

Фитцмор с самого начала знакомства не был против его общества, хотя за время работы на фабрике Натаниэль больше отвык от общения наедине с кем-то, кого можно назвать другом. На фабрике все были приятелями и его знакомыми. Ещё бы он не знал сотрудников, которые на протяжении нескольких месяцев подряд жили и работали с ним бок о бок.

- Завтра пойдем на Центральную улицу. – Объявил кареглазый.

- Уверен? – Натаниэль встал и подошёл к шкафчикам, которые висели над кроватью. – Это большая территория, мы Юг-то с трудом освободили. – Пауза.- Я дам ещё лучников.

- Нет, спасибо, - улыбнулся Лен. – Тем более я же знаю, что у тебя остались только те, кто охраняет гостиницу.

- Да… - Натаниэль достал из шкафчиков квадратную бутылку с золотисто-тёмной жидкостью. Оттуда же достал два стакана для виски. Всё это он подбросил: вещи вспорхнули, не достигнув пола, и поплыли к небольшому маленькому столик, стоящему около дивана, на котором сидел Лен. Бутылка, покоряясь ярко-зелёным искрам, открылась и наполнила стаканы.

- Спасибо, - Лен взял стакан в руку. Он задумчиво посмотрел на Натаниэля. – Как Санта?

- Плохо. – Честно ответил Фитцмор, когда стакан подлетела к его руке.

Лен был единственным эльфом, кому Натаниэль говорил всю правду о состоянии Клауса, а не отмахивался простым «стабильно». Ван Арт стойко реагировал на всё, что происходило, держался и сохранял самообладание какие бы новости его не настигали. Он сразу начинал придумывать решения, анализировал ситуацию и чаще всего у него находился выход.

Натаниэль однажды захотел почитать мысли эльфа и после первого раза наотрез решил, что больше никогда не полезет в эту голову. Такой собранной каши и отдачи он не видел даже в Мигеле. Все мысли были будто сложены по полочкам, не эльф, а искусственный интеллект какой-то. Натаниэль чуть не потерялся среди этих собравшихся мыслей, потому решил просто слушать, что говорит эльф. А этот Лен ещё и умудрялся быть на позитиве и поднимать дух остальным! Конечно, Натаниэль не мог не сделать такого человека лидером среди их маленького военного отряда.

А главным среди вообще всех стал почему-то он, Натаниэль, который пусть и прожил немало зим, но даже ни разу не был приглашён в совет Старейшин. Он никогда не понимал, почему, например, Моника, обладающая средним уровнем магии, умудрилась пробраться туда, а он, высший маг – нет. Возможно, думал Натаниэль, папочка постарался. Но одно дело получить место в Совете и совсем иное стать заместителем Санты. Конечно, всё это было лишь из-за безысходности и лени остальных. Зачем мол выбирать? Раз Натаниэль взял ответственность следить за состоянием Санты, значит может и все остальные обязанности выполнить. Небеса бы их покарали! Выжившие члены Совета дружно спрятались в рабочих домах около резиденции и сказали, что будут охранять её до конца войны. Но с чего эти старые пни вдруг решили, что война вообще закончится и закончится положительно в их сторону? Публично конечно Натаниэля никто лидером и не провозглашал, однако все одновременно стали его слушать и скинули абсолютно все дела на его плечи.

Эльфу оставалось только делать, что должно.

- А что Шираюки? Даже у старшего лекаря нет вариантов? – Отвлёк от мыслей Лен.

- Она сказала, что нужно переливание магии. А у нас нет доноров. Санта же сын Небес и не простой, а это значит, что после процедуры любой эльф, даже с самой сильной нитью магии, свалится без ног и будет восстанавливаться без малого два дня.

Участники Совета только на бумагах клялись отдать сердца за благополучие города, а так и бровью не повели. Поджали свои хвосты, и попробуй, заставь их переливание сделать.

Лен вздохнул. Наверное, он думал о том же, что и Натаниэль.

«Ну почему это переливание проходит хорошо только в случае, если донор не сопротивляется?!»

Лен привстал, без тоста чокнулся с Натаниэлем стаканом и залпом выпил алкоголь.

- Ну и пойло, - Ван Арт поморщился и со звоном поставил стакан на столик. – Какие ещё новости?

- Приходило письмо от Мигеля о том, что они собираются в Зазеркалье со Снежкой и неким сыном Небес Николасом Гриндейлом. Судя по всему, сейчас они уже там.

- Ох, я надеюсь они выберутся оттуда раньше, чем… - Лен остановил себя. Не хотел говорить вслух, что и так было понятно. Решил сменить тему. – А что за Николас Гриндейл?

- Тёска Санты какой-то. Даже предположить не могу кто такойю. Впервые слышу.

- Ну фактически Санта, Клаус, Николас и прочие – это всё полученные от людей имена. На деле нашего старика зовут Николай. – Поправил Лен.

- Да, точно, - Натаниэль отпил из стакана. – Тогда я точно не слышал о Николасе Гриндейле. Но, судя по письму Мигеля, его сила схожа с силой Снежной королевы. Но Миг уточнил, что не знает границ силы этого сына Небес.

Лен налил себе ещё и задумчиво стал крутить золотистой жидкостью в стакане.

- Гриндейл Гриндейл.… А я кажется припоминанию. Не скажу точно, как называлась сказка, то ли датская, то ли норвежская, но там говорилось о неком Хозяине Снегов. Мол, будешь плохо себя вести, тебя утащит Хозяин Снегов и заморозит. Ещё слышал, что он шутник и проказник. Собственного мира нет, развлекается среди людей: устраивает снежные бури на южных морях в июле, гололёд в крупных городах и тому подобное. В общем, молодой сын Небес, который получил силу и разбрасывается ей от скуки.

- Хм, - Натаниэль допил своего напитка. – У него нет своих существ?

- Одиночка. – Цокнул Лен и посмотрел в окно. – Да, я тоже подумал, что он мог бы заменить Снежную королеву и сразиться с Андреасом, но если он не создал своё гнездо, то судя по всему - неопытнее их.

Натаниэль тяжело вздохнул.

- Ну, если он шутник и проказник, то может хоть развлечёт наших эльфов по дороге?

- Было бы славно. – Лен улыбнулся, но его улыбка вышла такой же натянутой, как и у Фитцмора.

- С заклятием всё также глухо?

Лицо Натаниэля вмиг помрачнело. Он повернулся к Лену спиной и небрежно махнул рукой в сторону пустой стены, напротив которой была кровать. Из стены вдруг выпал ещё один стол, заполнивший почти всю крохотную комнату гостиницы. На столе стояли склянки с разноцветными жидкостями, пробирки, спиртовки и прочее.

- Я только о нём и думаю. Если бы мы могли снять действие чёрного снега, то на нашей стороне было бы больше силы. Да что там… Мы бы уже очистили город и вернули всё на свои места.

Натаниэль взял пробирку с чёрной жидкостью и равнодушно посмотрел на неё.

- Помнишь, Мигель присылал мне состав снега? Это сильнейшее тёмное заклятие. Я попробовал несколько его формул, которые он предложил, но ничего не вышло. Думаю, он сделал их в спешке.

- А Шираюки? Что она думает?

Натаниэль поставил пробирку на место и сел на свою кровать, закинув руки за голову.

- Твердит, что нужна золотая пыль для опытов.

Лен закатил глаза. Натаниэль уставился в потолок. Золотая пыль была ценнейшим ресурсом Драйсдейла - единственной пылью, которая изобреталась эльфами Санты.

Однако создание золотой пыли было искусством, которым обладали единицы эльфов. И этим тонким мастерством каким-то образом смог овладеть Ричард, будучи шестизимним эльфёнком. Сказать, что Натаниэль был шокирован, когда узнал об этом – ничего не сказать. Мигель и Ричард – два его прекрасных младших брата – оба в ужасно малом возрасте достигли небывалых высот. Натаниэлю оставалось только гордится, наверное, дело было в воспитании и совершенно другом отношении к ним. Самому Натаниэлю на признание обществом пришлось потратить долгие зимы, и фамилия ему в этом нисколько не помогала, а лишь добавила извечно ужасную занозу в виде отца. Но Ричард не мог делать пыль постоянно, на памяти Натаниэля детство – было единственным временем, когда брат изготавливал эту пыль и осыпал ею конфеты. Натаниэль предполагал, что у Ричарда больше и не получалось ни разу создать эту пыль со времён детства. Это было даже очевидно, ведь эльф утратил множество навыков из-за потери памяти и того случая с Вультусом Альбрантом, когда в результате эксперимента часть силы Ричарда перешла к зеленоволосому парню и даже её возвращение не могло повлиять на овладение мастерством плетения пыли заново.

Возвращаясь к пыли, то банда Моники разграбила все лавки пылеводов в городе и обошлась с самой ценной из пыли жесточайшим образом: растворила в незамерзающем озере. Натаниэль думал, что запасы золотой пыли должны были быть где-то в резиденции, но она по своему строению была ещё хуже, чем школа магов и только когда Санта находился в резиденции она представляла из себя цельное сооружение, в котором можно было ориентироваться. Именно по этой причине старейшины прятались в зданиях неподалёку от самой резиденции. Конечно, при желании Санту можно было перенести туда и спросить его, где можно найти пыль. Но, во-первых, запасы телепортационной пыли были малы, и она была нужна партизанам Лена и остальным на крайний случай бегства, а во-вторых Санта перестал говорить ещё пять дней назад, можно сказать ушёл в спячку.

- В любом случае, - начал Лен, обрывая тишину. – Моника у нас, как и половина эльфов под чёрным снегом. Не забывай, что и обернувшихся мы сейчас тоже стараемся ловить, а не убивать. Полярный экспресс вышел на удивление хорошей клеткой для них.

- Точно! – встрепенулся Натаниэль. – Как Крис, как Лидиэль? Остальные?

- Ну, по крайней мере нам удалось выкрасть им время, чтобы отойти от шока. Сейчас все, кто прибыл на поезде уже абстрагировались. Крис даже решил вступить ко мне отряд, а Лидиэль думает пойти на склады, всё-таки там меньше всего народу, а помощь в сортировке еды не помешает, особенно сейчас, когда запасы ограничены.

- А не рано? Они только вчера прибыли. Точно управятся?

- Натаниэль, - Лен встал и размял затёкшие ноги. – Вспомни о своём брате и Элизабет. Им буквально пришлось бежать через несколько часов, как они узнали о Падении Драйсдейла.

Натаниэль ничего не ответил. Да, Ричард и Элизабет были в ужасе и с такими же чувствами они телепортировались в людской город, а потом в замок Снежной королевы и Зазеркалье. Ему оставалось только предполагать, что творится в голове Элизабет, которая ещё пару лет назад и не знала о существовании всего этого. Наверняка её человеческие мозги ещё не вытекли только благодаря эльфийской крови.

- Я хочу возобновить поставки вещей через вертолёты. – Сменил тему Натаниэль.

- Уверен? Хотя… - Лен потёр мочку уха там, где болталась серёжка. – Если наши предположения верны и Андреас затаился, чтобы собрать силы, то возможно, нам удастся возобновить всю систему к Рождеству.

Опять эти оптимистичные предположения Лена. Натаниэль не первый раз уже слышал рассуждения о том, что ближайшее время всего скорее им ничего не грозит, кроме снега. И в какой-то степени он был прав. Осадки не шли уже больше двух недель, после манёвра с захватом банды Моники всё двигалось быстрее и легче. Но даст ли им Андреас времени окрепнуть до нового года? С чего ему вообще давать им какое-либо время?! Откуда такая уверенность? Лен знает что-то ещё, но молчит?

Натаниэль сверкнул глазами, собираясь прочесть истинные мысли эльфа, но опять нарвался на шум и беспорядочность мыслей Ван Арта. От внедрения в чужую голову сбил стук в дверь.

- Войдите. – Произнёс Натаниэль, взмахивая руками. Алкоголь тут же вернулся на своё место в ящик.

- Господин Натаниэль, господин Лен, - поздоровалась эльфийка, заходя в комнату со стопкой бумаг.

Лен и Натаниэль приветственно поднялись. Ван Арт тут же сел обратно, а Натаниэль остался стоять, потому что голубоглазая девушка в очках обратилась к нему.

- Как вы и просили, - она протянула стопку бумаг. – К сожалению, это только примерные количества игрушек, которые собирались нам доставить до того, как Санта отменил поставки.

- Ничего Ренна, - Натаниэль забрал бумаги и перебросил их на свой стол с остальными документами. – Спасибо большое. Зайдёшь забрать отчёт через… Час?

- Зайду. Я нашла неподалёку на соседней улице библиотеку. Похоже, она уцелела. Буду хранить отчёты там.

- Только не говори, что ходила туда без охраны. – Лен повернулся к девушке, скрестив руки на груди. Та вспыхнула и опустила голову.

- Я… Я брала с собой лук. – Пролепетала эльфийка.

Натаниэль видел, как сильно покраснело её круглое лицо и только устало вздохнул.

Перенапряженные мышцы шеи заныли, и Натаниэль принялся их растирать. Ему сейчас для полноты счастья только головной боли не хватает! Лен продолжил:

- Ты же знаешь, что лук и стрелы не спасут, если на тебя нападут из тени. – Лен вроде не повышал голос и тембр у него был мягкий, но Натаниэль всё равно слышал в нём ноты раздражения с укором. И Ренна тоже.

- Простите… Я не хотела никого беспокоить. – Эльфийка подняла свою тёмно-рыжую голову. Её щёки уже не так горели, похоже она взяла себя в руки, когда поняла, что эльфы не собираются на неё кричать.

- Сейчас такое время, когда беспокойство владеет и живёт внутри каждого. – Продолжал спокойно Лен. – И наша задача – сохранять свои жизни. Ради Санты, ради Драйсдейла.

Эльфийка кивнула и посмотрела на Натаниэля, будто прося выручки.

- Иди. – Махнул Фитцмор, садясь за свой стол с новыми бумагами. Он блекло пробежался глазами по спискам игрушек. Потом его взгляд упал на список погибших: на сегодня состоящий из 13-ти эльфов и 20-ти гномов. Вокруг списка лежал ещё нетронутый отчёт о достижениях в освобождении города. Также на столе были детские письма, которые собирали с Поляны Зеркал и теперь приносили Натаниэлю. Пусть Поляна и была освобождена, почти все выжившие эльфы детства предпочли примкнуть к бойцам. Эльфов и гномов, которые продолжили своё дело, свою работу, были единицы, в основном это были стражи города и учителя в школах. Благо Монике хватило совести не трогать школьные корпуса. Натаниэль с ума бы сошёл, если бы на его голову упали ещё и толпы напуганных детей. А так, школы приходилось охранять только от обернувшихся. Караул там был посменный и, если бы где-нибудь что-то случилось – Натаниэль узнал бы об этом первый.

- Я никогда бы не подумал, что это будет так сложно, - грустно произнес Натаниэль в пространство. – Если бы я только знал.

- Если бы ты даже знал, ты все равно не смог бы от этого увернуться, - напрямик заявил Лен. – Из всех нас ты больше всех похож на лидера.

Сказать на это было нечего, и Лен прекрасно это знал. Натаниэль лишь покачал головой и скривился – невзирая на все его надежды, голова таки начинала болеть.

Когда Лен попрощался и ушёл восвояси, Натаниэль устало облокотился на стул. Фраза про лидера снова пронеслась в его голове. Фитцмор только усмехнулся. Действительно, он только походил на лидера, но никогда им не был. Натаниэль если и чувствовал власть, то только на своём поле – фабрике.

Но роль Санты и всё, что к ней прилагалось было для Натаниэля всё равно что окунанием в реку с необследованным дном. Он никогда даже не интересовался, как там этот Николай ведёт свои дела. Да и зачем ему? Натаниэль родился в то время, когда нынешнего Санту Клауса звали королём и боялись даже неправильно взглянуть на него, не то что спрашивать о ведении дел и управлении Севером. Тогда в его дела были просвещены только телохранители: два эльфа – отец и сын, который заменил первого после смерти.