Заноза на счастье

– Лена, – улыбнулся вдруг он, отряхиваясь от листвы, – давайте все сначала. Представим, что мы только познакомились и, возможно, – его голос становился все громче и уже не звучал бархатно, а в нем слышались резкие нотки, – вы мне поведаете, какого дьявола? Может, я когда-то успел вам насолить?

– А-а-а, – словно опомнившись, выдала я: – Нет, чистая случайность. Я хотела извиниться перед вами за сегодняшнее и решила подарить вам корзину яблок, потому и полезла на дерево. Вот честное слово не предполагала что… А может, я поправилась? Как считаете, почему меня ветка не выдержала?

Я даже покрутилась на месте, позволяя Тихонову меня рассмотреть. Ну кто знал, вдруг у него глаз-алмаз и он неплохо ориентировался в полумраке. Вот я отвратительно, кажется, зато язык внезапно стал помелом. А надо было брать ноги в руки и чесать прочь.

– Боже… Давайте я позову мужчин, у вас, вероятно, закрыта калитка, а как же вы… ночь на дворе!

– Вы меня еще перебросьте обратно, – скрестила я руки на груди, действительно начиная обижаться.

– С ра… – начал он, но замолк резко. – Заманчиво, но, пожалуй, – поскреб Алексей макушку, видимо, собираясь что-то выдать, как в его калитку постучали вдруг.

Он глянул на меня, я, в свою очередь, пожала плечами. В такой час и гости, хотя кто же знал, он мужчина одинокий, как вариант, и имел право проводить вечера в свое удовольствие.

– Это мой друг, похоже, явился. Постой здесь. Я сейчас.

Постой… а куда деваться-то? Назад я при желании бы и не вскарабкалась. Слишком высоко, да и страшно. Теперь я посмотрела под другим углом на дерево и поняла, как мне еще повезло, что не сломала себе шею. Тихонову, между прочим, тоже подфартило. Я упала прямо на его гамак, а если бы летела, держа в руках ведро? Ну, оставалось бы соседу только посочувствовать.

– Это Григорий, – кашлянув в кулак, произнес Алексей, заставляя меня вздрогнуть.

Я уставилась на его приятеля, внезапно икнув. И чем больше смотрела, пытаясь убедиться, что зрение не подводит, тем отчетливее билась мысль, что угодила я по адресу.

– Привет, Лен, – не стал терять времени Сидоров, первым начав разговор.

А мне вот вести беседы с ним не хотелось, да и обида жгла, потому, замахнувшись, я отвесила ему пощечину. Заслужил негодяй!

Глава 10

Это было что-то новенькое и я сейчас не о приземлении на меня сверху красотки. Кстати, когда я загадывал, чтобы при виде меня девушки падали, совершенно не это имел в виду. Но, кажется, желания надо было формулировать точнее. В моем случае едва ли не по слогам произносить.

Куда большее удивление вызвала реакции Лены при появлении Гришки. Я только глазами хлопнул, подумав в тот миг, что не хотел бы оказаться на его месте. За что хоть получил-то?! Они еще так смотрели друг на друга, что почувствовал себя лишним на минуту, а потом вспомнил, что я, в общем-то, находился у себя дома.

Но к сожалению, никто не собирался меня вводить в курс дела. И мало того что необходимо было решать вопрос с соседкой, как теперь ее возвращать, так и Сидоров не собирался мне помогать. Он только нахмурился и поспешил обратно.

Присвистнул, едва не выругавшись, но, поймав ее косой взгляд, сжал кулаки, а потом погрозил ей.

Ну, что за женщина-то?! Беда!

– Ты куда собрался-то? – нагоняя Гришку, выкрикнул я ему в спину.

– Пожалуй, мне здесь не место! – отмахнулся он, не обернувшись даже.

– Вот так номер! – не отставал я.

Ну хотя бы пояснил, что ли. Я же с ума сходил от любопытства. В чем дело-то? Когда он успел перейти той дорогу!

Чесал макушку, припоминая события недавнего времени! И ничего толкового на ум не шло.

Не отложилось у меня в памяти, да и Сидоров вроде бы не упоминал о знакомстве с такой дамочкой. Да и когда ему в принципе, если жил парень, считай, на работе, а остальное время проводил с женой. К тому же у него была такая теща, что я бы побоялся даже покоситься на сторону. Оторвет все и скормит бездомным собакам. У меня от одного взгляда на нее пот на спине выступал, и пульс учащался. А этот тогда, кто? Камикадзе! Не иначе.

Но приятеля я своего знал неплохо, потому и диву давался, как такое возможно. Едва сдержался, чтобы не схватить Гришу за грудки, вытряхнув информацию нужную.

– Сидоров, ладно она, – ткнул я пальцем в сторону Лены, – очень странная. Точнее, не так! Она просто ходячая катастрофа, кажется. Но ты… Вроде взрослый, адекватный! Или я чего-то не знал!

– Да все в порядке, – пробубнил друг.

– Заметно. Смотрю, прям рожа сияет твоя от счастья и радости.

– Ну, бывает, – пожал он плечами, – видимо, встал не с той ноги сегодня!

– Зубы мне не заговаривай. Колись давай, когда успел и главное – где? У тебя же дома такой бультерьер живет. Я бы испугался санкций. Ладно жена сковородкой по лбу припечатает, но мамаша ее – съест и не подавится!

– Ты несправедлив! Валерия Эдуардовна – женщина странная, возможно, но не агрессивная.

– Да точно! – хлопнул я в ладоши. – Наверное, поэтому работника ЖЭУ ходят к ней парочкой и в сопровождении участкового. Сколько раз на нее соседи донос писали за побои?

– Не нагнетай, Тихонов. Вот тебе дело есть до чужой жизни? Своей бы занялся.

– Займусь на досуге. У меня, кстати, для тебя дело есть, – замялся я, думая, рассказывать ли Гришке о двух полосках или хватит для него на сегодня удивительных историй.

– Какое? Тебе и здесь уже угрожали? – напрягся он, а я сплюнул себе под ноги, мысленно перекрестясь.

Нет, к счастью, здесь никому до меня дела не было! Я вообще рассчитывал, что все утрясется, про меня забудут, да и на фоне других бизнесменов моя персона была не столь популярна. Да, перспективный, молодой и все в таком роде, однако, в сравнении с другими, я им точно проигрывал. Будь, наверное, пошустрее и состояние нажил побольше. Но на жизнь мне хватало! Я старался на рожон не лезть и дорогу никому не переходить, только вот был за мной грешок – в некоторых вопросах я был чертовски принципиален, за это, похоже, и поплатился. Оттого Гришка обзавелся нервным тиком, а я практически седыми висками.

– Нет, но… Тут появилась одна незнакомка, утверждающая, что она от меня беременна.

– Лена? – глаза приятеля стали размером с баскетбольный мяч.

– Ага, – подмигнул я другу, – значит, вы с ней, – цокнул языком, не продолжая фразу.

Гришка только пальцем покрутил у виска, а я не понял – этот жест кому предназначался-то? Чтобы я не радовался, как придурок, что угадал, или нет? Эй, Сидоров, ну ты бы заканчивал играть в партизана!

– Не было у нас ничего с ней! – нахмурил брови друг. – У тебя, Тихонов, мысли только об одном!

– Да брось. О чем еще может подумать взрослый мужик?

– Взрослый? – хмыкнул Сидоров. – О совместных делах, работе, родстве…

– Конкретнее, – вздохнул я, начиная беситься, что не попадаю в цель.

– Его братец был моим мужем, – раздался голос Лены за спиной.

Гришка покачал головой, а меня словно током пронзило. Да быть такого не могло?

Семен был женат на этой девушке? Так, так… надо бы поинтересоваться о здоровье родственничка Гришки! Парень жив? Не заикается, не шарахается от женщин и не боится ли яркого света! После жизни с такой под одной крышей, возможно, кажется, все.

– Ого, – только и выдал я. – А за что Гриша-то отхватил? Или должен был передать брату?

– Наверное, по той причине, что настаивал на нашем разводе, – раскинула она руки в сторону, метнув в моего приятеля взгляд-молнию.

– Зачем? – моргнул я несколько раз, сначала посмотрев на друга, затем на Лену.

– Ну кто знает, – добавила она, – может, я ему самому нравилась.

– Э-э-э, – попятился Гриша точно рак, – попрошу.

– А что, Сидоров, – пошла Лена в наступление, – правда глаза колет?

– Слушайте. Я, конечно, не против воссоединения влюбленных или что там между вами, но напоминаю: он женат, а ты вообще живешь здесь с двумя мужиками.

– Двумя? – ошарашенно произнес Гришка, тыча в Лену пальцем.

– Я что-то лишнее сказал, да? – понимая, что находился между двух огней в ту секунду, похоже, и если удастся уцелеть, значит – я везунчик!

– Распутная женщина, – прошипел Сидоров.

– А ты и твой братец козел! – выпалила новая соседка, сжимая маленькие кулачки.

Гришке повезло не то слово, в том, что ничего тяжелого в ее руках не было. И вообще, фортуна явно была на его стороне. Надо как-то предложить ему на днях полежать в гамаке, мало ли…

Глава 11

 Мне не нравились такие совпадения!

А если все непросто так, если эти два упыря: Костя и Саня специально все подстроили, или нет, не так! Если все подстроил именно Гришка. Вот взял, договорился, подкупил и похитили именно меня, потому что… Хм, почему? Новый вопрос остался без ответа!

Сидоров мог спокойно, ну, относительно спокойно, выйти со мной на разговор, просто набрав номер! Возможно, я бы и не ответила первые пару раз, но потом бы точно пошла на диалог. Но, нет.

Все сложилось иным образом, и это не давало теперь мне покоя.

Еще и этот Тихонов, которого по идее я должна была соблазнить. Но как? Соблазняться он не желал, а во мне женственности было, как в бобре, строящим плотину. Чее-е-рт!

Хотелось поскуливать жалобно и проситься домой. Но возвращать меня никто не собирался, да и, честно говоря, я сама уже не мечтала туда вернуться после последних событий. Во-первых, эти гады еще не вернули мне деньги, во-вторых, Гришка – поросенок. Вот я ему еще готова была задать! Да к тому же что делать с Алексеем? Сосед явно не питал ко мне добрых чувств и не испытывал интерес, а вот воткнуть чертополох в дверной косяк, кажется, желал от души. И, почесывая макушку, рассматривая забор со стороны двора Тихонова, я думала, что предпринять!

Для начала решила, что неплохо бы выспаться, но для этого надо оказаться на своей территории, пока мужики мои не проснулись, кстати. А то вновь разборок не избежать, а терять проценты я была не намерена. Они и так меня обворовали, лишив, между прочим, кучи нервов. Да и в этой суете я забыла кое-что очень важное – работа. Я так и не предупредила начальницу, что не явлюсь пару дней и вот, стоя на чужой лужайке, хмурила лоб, рассчитывая с этой проблемой завтра подкатить к Гришке. Ну раз он здесь, то грех не использовать возможность не быть уволенной.

– Мне надо туда! – ткнула я пальцев в забор.

– Тебя подсадить? – усмехнулся Тихонов. – Или ветку наклонить?

– Скажите, когда придет время смеяться, – фыркнула я, не оценив его шутки.

– Ладно, не злитесь, Лена. Готов вам подсобить. Сейчас только стремянку принесу.

Тихонов с ухмылкой на губах направился вглубь двора, оставив меня наедине с Сидоровым.

Тот смотрел исподлобья, хмурился и не начинал первым говорить. Ага, думал, значит. Очень много. Наверняка прикидывал, стоит ли нарываться или лучше промолчать. Это он, конечно, зря.

– У тебя сейчас дым из ушей повалит, – фыркнула я, дернув плечом.

Гришка прикусил губу, закатил глаза и лишь качнул головой. Ну как знал!

– Я думаю, – вдруг выдал он.

– О чем же?

– У тебя что-то с Алексеем?

– А тебе-то какая разница? – ответила я уклончиво, не желая ничего тому объяснять.

Пусть интересуется у своего приятеля. В общем, создавала интригу, сама не понимая, зачем!

– Лена, – процедил Гришка. – Лешка – человек неплохой, но ветреный в плане отношений.

– Как твой братец? – оскалилась я.

– Да он-то здесь при чем? – всплеснул Сидоров руками.

– При том что вы все одинаковые!

– Эй, попрошу не обобщать. Я – примерный семьянин!

– Конечно, – протянула в ответ, едва не превратив зубы в крошку.

– Не будь гадюкой. Лучше поведай, какого черта ты здесь забыла?

– На природу потянуло. К земле. Видимо, старею.

– Ага, поэтому выбрала моего компаньона?

– Тебе-то какая разница. Он уж на рожу-то получше тебя и…

– Кричать необязательно, – прошипел бывший родственник. – И что это за два парня, о которых говорил Тихонов?

– Мои поклонники, может! – пожала я плечами, не собираясь удовлетворять любопытство Сидорова.

Тот аж покраснел весь, венка вздулась у него на виске, а глаза сверкнули таким блеском, что стало не по себе. Даже забор под напряжением уже не казался настолько опасным, как этот тип.

Никогда прежде, кажется, не видела Гришку в ярости хотя… Нет, был момент, помнится, когда я заявила, что развожусь с его братцем. Он все переживал, как старшенький справится один, а то, что бывший муж сам довел до этого, похоже, никого и не заботило. Правильно сестра говорила: нечего было и выходить. Ну кто же знал, что в какой-то период жизни мой муж, между прочим, почти первая любовь, начнет чудить. Увлечется подводным плаванием, потому наш дом превратится в филиал бассейна, где на стенах будут плакаты океанских рыб, а в аквариуме плавать пираньи, которые однажды едва не слопали кота. Матвей сам, конечно, виноват, нечего было совать туда лапы, но мне этого хватило, чтобы после обнаружить у себя седые волосы.

Пока мы соревновались с Сидоровым в словоблудии, вернулся Тихонов. Он притащил стремянку, поставил ее рядом и, улыбнувшись, пригласил меня подойти ближе. Не очень приятные эпитеты крутились в моей голове в тот миг, но, ответив ему гаденькой ухмылкой, я все-таки взобралась на лестницу, думая, как бы аккуратно перелезть.

Не получилось аккуратно, скорее вышло, как всегда. Я кулем практически свалилась, зацепившись рукавом за куст крыжовника, но в целом вроде бы осталась жива. Это радовало.

– Все в порядке? – прокричал Тихонов, разбудив своим ором птиц, что встрепенулись на ветке рябины.

– Вашими молитвами, Алексей.

– Тогда до скорой встречи, – ехидно произнес он.

– О да… До очень скорой, – пробубнила я, подумав, что теперь-то они попляшут у меня оба!

Глава 12

– Сколько можно на меня коситься? – хмурился Гришка, заваривая утром чай на моей кухне.

Я расположился в кресле-качалке, поглядывая на друга с усмешкой. Кажется, ночь у кого-то выдалась бессонная, и я сейчас был несказанно рад, что не у меня.

Похоже, после всех переживаний мой организм решил, что отдых мне необходим безумно, потому практически сразу заснул, стоило коснуться подушки.

Гришка же наверняка рассматривал потолок, сопел и злился. Вероятно, даже пожалел, что заявился сюда. С Валерией Эдуардовной поди проще было бы договориться, нежели с Леной, которая, кстати, к всеобщему счастью, не спалила за ночь нашу деревеньку.

Между прочим, она была забавная. Но на расстоянии. Однако не мог отрицать того факта, что своей необычностью меня заинтересовала, и в чем-то я даже немного Гришке завидовал, кажется. Ведь этот ловкач обошел меня когда-то.

– Я просто привык, что ты без умолку тараторишь, а тут весь в себе. Переживаешь из-за тещи или все-таки соседки?

– Сдались они тебе, – буркнул он, не желая поднимать эту тему.

Но поздно, ох, поздно. Меня-то после вчерашней их перебранки так распирало, что терпеть не было мочи. Хотелось расспросить приятеля обо всем, но он не был настроен на подобное. Только и я сдаваться не собирался, когда еще шанс-то представился?!

– Ты первый начал, – поднимаясь со своего насиженного места, выхватил я у него чашку кофе.

Компаньон и по совместительству ум, честь и совесть нашего небольшого коллектива недовольно закатил глаза, но все-таки удостоил ответом.

– Ничего подобного. Просто меньше всего я ожидал ее тут увидеть. Кстати, тебе известно что-то о тех, с кем Лена здесь?

– Гриш, – вздохнул я, видя, как Сидоров суетится, – ей не пять лет вообще-то!

– Я в курсе. Просто Лена, – поскреб он подбородок, цокая языком и впадая словно в транс.

Потребовалось Грише минут пять, наверное, чтобы собраться с мыслями и вновь продолжить:

– Понимаешь. Она неплохая, но порой такая наивная. Думаешь, я настаивал на их разводе, потому что слишком люблю братца?

Теперь пришла моя очередь, похоже, удивляться и чесать макушку. Вот это подробности! Гришка поражал. Я-то думал, что знал его неплохо, а оказалось не так. Ну или мне так виделось в настоящий момент!

– Если честно, я слегка в шоке! – произнес медленно, не зная, что сказать так, чтобы было прилично.

– Почему?

– Ты с виду другой, мон ами. А тут выясняются такие подробности. Да и реакция Лены… – кашлянул в кулак, раздумывая озвучивать ли последнюю мысль или нет. – В общем, решил, что вы как бы…

– Опять ты за старое, Тихонов. Одни шуры-муры у тебя на уме.

– Лена красотка, конечно. Но как на женщину я на нее никогда не смотрел.

– Ишь какой… – присвистнул я, наплевав на суеверия. – Ты только это ей не говори, а то получишь по второй. К твоему сведению, подобные слова задевают женщин.

– Знаток проклятый, – махнул рукой Гришка. – Так известно тебе что-то о тех?

– Нет, – тряхнул я головой. – В первый раз вижу.

– А познакомиться не мог, Лех?

– С ума сошел? – ошарашенно произнес я. – Зачем мне мужики?

– Вообще-то, на секундочку, – поднял он указательный палец, – они – твои соседи.

– И? Ты давай, – всплеснул я руками, – продолжай. Если так волнуешься за ее судьбу, сходи и разведай.

– Пойдем вместе! – выдал гениальную идею Сидоров.

Захотелось напомнить Гришке, что нам давно не пятнадцать и мы люди вполне взрослые. Самостоятельные… Ответственные. Ладно, не всегда такие. Особенно когда дело касалось последнего.

– Ты мне должен, – выдал аргумент Гришка, пытаясь перевес сделать в свою пользу. – Я тебя выгораживал не так давно по одному дельцу.

– Так нечестно, – пришла моя очередь хмуриться.

– Ну, как знаешь. Тогда, пожалуй, дам твой адрес той блондинке.

– Гришка, – продемонстрировал я ему кулак. – Ты это… отставь шантаж, а. Я еще с полосками не разобрался, а ты про блондинку. Эта та, что ли? Сестра… как его…

– Дикий, кажется!

– Ага, бандит тот.

– Во-от, – протянул друг, – ты вляпался по самые, – опустил он взгляд вниз.

– Не то слово. Вспоминаю, и пот выступает на спине. Но, к счастью, вроде все улеглось.

– Почти. Тихонов, я же тебе говорю постоянно, что лучше залечь на дно.

– Я и так этим занимаюсь. Видишь, уехал в какую даль.

– Это правильно! Здесь тебя никто не найдет и за шкуру свою можно не волноваться, – попытался он меня успокоить.

Я слушал и кивал, как болванчик. Надеялся, что интуиция друга не подводила. Мне переживаний достаточно было и без этого. И так старался не вспоминать Жанночку, назойливая, конечно, попалась. Кто же знал, что у нее родственничек опасный тип, с виду она простушка, да и извилин там немного.

Ох, в душе хотелось, чтобы та обрела свое счастье и забыла бы меня побыстрее. Не то, чтобы я заботился о ее судьбе, скорее о своей. Все-таки беспокойство периодически одолевало, а вдруг мадам передумала и вновь решила, что мы идеальная пара.

Нет, я с этим был категорически не согласен, но меня особо никто спрашивать и не собирался. Зато проблемы посыпались как из рога изобилия.

– Ты только на ночь тему эту не поднимай. Да и я готов, наверное, на край света пойти за тобой, лишь бы чокнутые бабы больше не появлялись на моем пути.

– Здесь их точно нет. А Ленку я беру на себя. Пошли знакомиться с ее ухажерами.

– Да уж… картина маслом, – покачал я головой, не представляя еще во что знакомство выльется.

Глава 13

Кажется, за ночь я почти и не отдохнула. Потому с утра настроение было скверное и хотелось выплеснуть свою злость на кого-то. Впрочем, этих кого-то было вдоволь, только поблизости оказались лишь Костя и Саня – вот им-то и не повезло! Хотя сами виноваты. Притащили меня черте куда, втянули в заварушку, заставляя очаровать Тихонова. Да как можно было соблазнить этого бесчувственного сухаря?

Он словно представлял собой бревно: равнодушный до икоты. Будто бы ему не до чего дела и не было. Надо было запустить в первый раз в него не яблоком, а тыквой, чтобы наверняка.

От ярости даже ногой топнула, а потом принялась греметь посудой. Не скажу, что нарочно. Ладно, так уж и быть… могла бы вести себя и потише, но решила, что раз со мной никто особо не церемонился, то и я не стану. Потому тоже с высокой колокольни ехидно плюнула на своих сожителей… Их можно же так назвать или нет? Ай да неважно уже, пожалуй.

В общем, этот день для Саши и Кости не задался с рассвета. В мыслях я, кстати, лелеяла идею насолить Тихонову во всех смыслах слова. Только вот стоящее что-то на ум не приходило, зато недовольный Костя, поглядывая на меня искоса из-под густых ресниц, пробурчал тихо:

– Ты на всякий случай место в саду пригляди…

– Для чего? – не понимая, поинтересовалась в свою очередь.

– Для кого! – поправил он меня, продолжая неторопливо. – Для соседа. Ты с таким лицом кашеваришь, что не удивлюсь, если после дегустации он познакомиться с Петром.

– А это кто? Его приятель? – потерла я переносицу.

– Ага. Почти, – улыбнулся Костя. – Апостол.

– Ой, да иди ты… – не сдержалась я, хлопнув полотенцем кухонным этого дурачка по плечу.

Костик засмеялся, однако, задерживаться в кухне не стал, заявив, лишь только чтобы я пощадила их нервную систему и вела себя спокойнее.

Это он еще не знал о нашей встрече ночью с Сидоровым. Кстати, говорить ли им о визите к Тихонову или нет? Стоило, конечно, поразмыслить. Но спустя пару минут пришла к выводу, что, наверное, не стоило делиться всеми новостями. И лучше выдавать информацию дозированно. Потому как одно дело – труп Тихонова, а другое – два покойных бандита и что мне с ними потом делать? Не уверена была, что по силам мне такую яму выкопать.

Потому лучше было все оставить на своих местах. Парни пусть бы занимались своими грязными делишками, я… Между прочим, у меня имелась возможность сбежать, но… могли бы и спасибо сказать, что не сделала и даже не попыталась позвонить в полицию. Дурная, видимо! Или инстинкты совершенно отключились. Но единственное, о чем я могла думать – это Алексей и его друг. Вот уж правда, скажи, кто твой товарищ… А они, похоже, два сапога пара!

И теперь в моем черном списке стало еще теснее, но, гордо расправив плечи, я взглянула на свое творение, пожалев, что под рукой не оказалось слабительного…

Выпечка не была моей сильной стороной. Тесто меня не очень-то и любило. Да и муку я отыскала какую-то подозрительную. И, особо не приглядываясь, все же замесила что-то годное, как мне казалось.

– Ну, с богом, – выдохнув, я запихнула форму в духовку, рассчитывая вскоре удивить. Замечу, приятно удивить своего соседа.

И пока мой прекрасный пирог запекался, я решила выйти в сад.

С одной стороны с соседом нас разделял забор, с другой же находилась межа и разграничивали территорию заросли малины. При желании легко можно было проникнуть на соседний участок, но вряд ли в этом месте вели свое существование те, кому не хватало на хлеб с маслом. Но и тут была загвоздка, конечно. Сашка с Костиком явно не производили впечатление богатеев, однако… Задавать вопросы я не решалась им, припоминая угрозы первого. Саша уже не раз обещал переселить меня в кладовку, да и возвращаться домой в багажнике я тоже не желала.

И, прогуливаясь возле зарослей малины, озираясь по сторонам на всякий случай, я все-таки не удержалась и потянулась за ягодами. В тот самый миг, когда только засунула одну малинку в рот, услышала знакомый голос и едва не приросла к земле.

– Ну так придумайте что-то. Ни на секунду нельзя отлучиться с работы! – гаркнула женщина строго. Уверена была, что на том конце ее собеседник, если и не стал заикой, то явно побледнел.

Женщина прохаживалась вдоль кустов, беседуя с кем-то по мобильному. Ее лицо было напряженным, она что-то рассматривала у себя под ногами, не забывая периодически хмуриться и прикусывать нижнюю губу.

– Бестолковые создания. Из-за вас нас лишат премии, во-первых. И, во-вторых, сами расхлебывайте. Я за вас вступаться не буду!

Как знакомо! И не только слова, но и сама хозяйка участка. Черт, почему я никогда не интересовалась, где жила Виктория Максимовна! А следовало бы. Потому что в этот самый миг в соседке я узнала свою начальницу.

И если учесть… Боже. Страх едва не парализовал, а ягода застряла в горле. Медленно опустившись на колени, я присела на траву. Шевелиться боялась и очень рассчитывала, что она меня попросту не заметит.

– Тополевой звонили? Куда пропала эта криворукая?

Нет, ну за это уже было действительно обидно. И ничего я не криворукая! Ну, ладно, иногда бывает, но я же не специально.

Эх, наверное, все же звонили, другой вопрос, что это напрасно. И, похоже, я вскоре окажусь безработной. Но в этот миг меня это не сильно печалило, больше заботило, как укрываться от глаз Рыбкиной. Она же зоркая, как сокол. Все замечала, видела и не могла промолчать, чтобы не сделать замечание. Хотя не была старухой, а сварливая до ужаса.