Неприкаянный клан

– Побежал за мальчишкой и подставил себя? – констатировал противник. Аддисон двинулся на помощь, но демон щелкнул пальцами, и пространство вокруг заполнила толпа точных копий их создателя; те моментально бросились на чужаков.

– Не ожидал, что увидимся, – усмехнулся Хантер, он успел встать в выгодную для нанесения удара противнику стойку. – Как давно это было! – Мужчина крепко стиснул меч в левой здоровой руке.

– И века не прошло, – рассмеялись «Астароты» хором.

Аддисон опомнился и вновь побежал к сестре. В идеале, нужно было успеть проскочить незамеченным.

Одна из копий настигла и прижала к земле. От столкновения головы со скалистой поверхностью по всему телу юноши прошлась боль.

– Тобой дорожит Хантер, – прошипела копия. – Скажешь, почему? – Она нагнулась к самому уху Аддисона: – Может ли это значить, что мне не стоит убить тебя – сразу? – Копия встала коленями на ноги Аддисона тем самым зафиксировав их в неудобном и болезненном положении. – Тогда, я попросту сломаю тебе коленные чашечки, чтобы ты не смог сбежать! – проговорили хором «Астароты».

Юноша попытался выползти из-под врага, но тот вонзил свои когти в спину Аддисона. Не особо понимая, что творит, несчастный забился от боли.

Нащупав меч, ударил наотмашь, и к собственному удивлению, угодил в мишень. Копия замешкалась и Аддисон успел из-под нее выползти. Дрожа, поднялся на ноги, обнаружил перед собой замерзшего в выпаде Тейлора. Обернулся и увидел, как несколько копий ударившись об огромные обломки особняка, опали на землю и не встали. В знак благодарности юноша поклонился воспитателю и продолжил пробираться к сестре.

Сжимая челюсть, он старался не выбиться из сил. Прошлым утром он проснулся на мягкой кровати совершенно уверенный в том, что единственная его проблема это – скачущее настроение сестры, сейчас – надеялся сдержать обещание, данное Фреду.

Дикий страх двигал его ногами, он почти добежал до девушки, осталось преодолеть пару метров, но что-то вонзилось ему под ребра. По телу прошлась дрожь, оно перестало слушаться и рухнуло на холодный пол. Копия, находившаяся с ним лицом к лицу, оскалилась и прошипела:

– Мой самый большой недостаток – недооценивать противников. Спи сладко, юный Манлей.

Аддисон скрючился от боли и зажмурился. Когда разлепил глаза, увидел, как наперекор противникам, Хантер насобирав по пути на тело кучу шипов, настиг Ириса и вонзил в его по-детски хрупкую грудь огромный, тяжелый меч.

Стало холодно. Очень холодно. Тело забила дрожь. Слезы выступили на глаза. Осознание скорой смерти, скорее опечалило, чем напугало: «На самом интересном».

– Умно, – оскалился мальчик, хором ему вторили копии. Он щелкнул пальцами и окружающее пространство погрузилось во тьму. Поначалу Аддисон слышал знакомые голоса, но вскоре они слились в единый гул, и он заснул.

***

– Она сильно вымоталась, – сообщил знакомый голос.

– Странно, что не погибла, – отозвался Кириан. Девушка сразу узнала и его. – Сейчас, если проснется, обратно в обморок упадет от зрелища.

– Она будет очень благодарна, – подал голос Аддисон. – И она не из таких леди, что падают в обморок!

Анджелина задумалась еще раз: стоило ли ей открыть глаза. Вдруг начнутся неудобные вопросы, что ей отвечать?

Недолго думая, она вернулась в сладкий сон. Четко ощутила в мгновение, что кто-то попытался ее потревожить. Некто смотрел на нее пристально, а после коснулся холодными губами лба. В голове пронеслись картинки: большое кольцо на костлявым безымянном пальце, миссис Барнетт, папа, Адди, уроки, Тейлор, отец… Стая Смерти; Анджелина не выдержала и вышибла незваного гостя из своей головы. Это походило на попытки Астарота, но в этот раз было проще выгнать, а незнакомец оказался, не настойчивым, попробовал еще раз – получил отказ, больше стараться не стал. Будучи совсем вымотанной, девушка снова заснула.

Проснулась у кого-то дома. Поднялась с расстеленного на полу матраса.

Судя по скошенной крыше, она лежала на чердаке. Повсюду валялись доски и строительный мусор. Солнечные лучи проникали в небольшие окошки. Помимо нее здесь были колдун и Ирис. Последний в особенности заинтересовал девушку, она прошла к нему и уставилась в миловидные черты. Тот пребывал в глубоком сне.

Тейлор выглядел совсем худо. Скорее всего, потерял много сил, делясь своей энергией, чтобы исцелить раненных.

Выход с чердака был один. В полу была дыра откуда доносились голоса. Анджелина оглядела себя прежде, чем спустилась вниз. Из одежды на ней была чья-то мужская рубашка. Она была просторной и закрывала все, что нужно.

Анджелина осмотрела ноги, на щиколотках остались некрасивые следы. Веревка оказалась слишком жесткой и сильно врезалась в кожу. Казалось, что произошедшее было лишь кошмаром, анализировать то, через что пришлось пройти – не хотелось.

Внизу ее встретил Фред, она сразу его узнала. Мужчина глубоко поклонился и улыбнулся. Стараясь не встречаться с ним взглядом, Анджелина опустила глаза. Она совсем растерялась. Спустя столько лет, вновь оказаться в доме лекаря было неожиданным поворотом судьбы.

– Леди Барнетт, прошу к столу, я завариваю лучшие чаи!

– Не сомневаюсь, мистер…

– Фред! Как спалось? – он был встревожен. Глаза были округлены, рукой он медленно растирал бедро.

– Все в порядке, спасибо.

Анджелина смущенно опустила лицо в пол и позволила себе улыбнуться. Фред нисколько не изменился, разве что, – постарел.

Чай оказался и правда ароматным и душистым. На завтрак ей подали кашу и у Анджелины появилось сомнение в том, что она осилит целую миску. Ложкой помяла ее, сдвинула в более маленькую кучку, но легче не стало. Желчь подкатила к горлу.

Она взяла маленькую ложку, поднесла ко рту. Пахло очень хорошо. Взяла в рот и…

Не сразу поняла, что не может проглотить.

Глаза Анджелины распахнулись сами по себе, натужно и неестественно. Она опустила глаза, присмотрелась к отражению в ложке. Мерзкие частицы каши во рту заставили скривиться. На вкус, было гадко.

Анджелина отложила ложку, ничего необычного в себе она не нашла. Есть не хотелось, так же, как и испортить ковер Фреда. От самой себя стало мерзко, захотелось вернуться в постель.

– Ты наелась? – В комнату вошел Хантер. Анджелина не подняла головы; судя по голосу, он не изменился, и не так давно, именно в его объятиях она приходила в себя, будучи в дремоте.

Мужчина подошел к девушке, набросил на неё свою мантию. Стало – хорошо.

Анджелина осторожно подняла голову. От собственного поведения стало стыдно. Голова вспотела, она закусила губу.

– Нашла где привередничать, – сказал Хантер, Анджелина вздрогнула. Мужчина был ей знаком, но он никогда не обращал на нее внимания. – В большой семье клювом не щелкают. – Не снимая маски с лица и капюшона, которые как оказалось, не были частью мантии, он сел напротив Анджелины. – Овсянка – единственное, что умеет готовить Фред. Не огорчай его.

Анджелина вновь сжалась и опустила голову. Захотелось раствориться в воздухе, либо слиться с окружающей обстановкой.

Овсянка на вкус был скисшей, а хлопья напоминали червей. Чай пах ароматно, но теперь было страшно пить и его. Может, это влияние Хантера?

Анджелина поднялась из-за стола:

– Простите! – наспех поклонившись, она пробежала мимо него.

Выбежав на улицу, спустилась чуть ли не на четвереньках по лестнице и опустилась на траву. Нужно было продышаться. Перетерпеть.

Она завалилась на спину и уставилась в яркое небо. Ни облачко не смущало. Погода была отличная!

Пот с лица лился рекой. Анджелина вдохнула вкусный аромат травы. Теперь, она была поистине счастлива! Выжила, стерпела, ее спасли! Она не хотела есть, она хотела жить! И вот, сейчас, девушка лежала в прохладной траве, которая кипела от количества живности.

Ей было плевать, что теперь будет. Главное – ей дали шанс жить.

Девушка рассмеялась. Руками она вцепилась в землю, под ногти забилась грязь.

К ней выбежал Аддисон. Ему не надо было говорить, Анджелина слышала его дыхание. Юноша бросился по лестнице вниз и упал рядом с ней на колени. Не спрашивая разрешения, притянул её в объятия.

Анджелина так и не поела, чем смутила изголодавшегося Аддисона. Тот набросился на овсянку так, как никогда никогда не радовался ей дома. Девушка не хотела об этом думать. Она смотрела на глубокие раны брата и чувствовала вину, и гордость за то, что она настолько хорошая, что заслуживала этой жертвы.

– Собирайтесь! Проводим вас до дома, – сообщил Хантер. – Кириан и Ирис, с нами, по пути отвяжетесь и пойдете по домам спать.

Анджелина не сдержала счастливой улыбки, ей так хотелось домой. В груди затрепетала птица, которой было комфортнее находится в клетке, нежели на свободе.

Она встала с дивана, Аддисон нехотя повторил за ней.

– Спасибо за гостеприимство и помощь. – Юноша глубоко поклонился. – Куртка увезу с собой, чтобы привести ее в порядочный вид, вы не против, Фред?

Анджелина закусила щеку, стоило ли ей что-то сказать? Она присела и повторила:

– Спасибо за помощь и гостеприимство. Что мне делать с мантией, мистер Хантер?

– Одели на свою голову, – хмыкнул командир. – Куртку Фреда не вернешь, ибо, больше не встретитесь, он сам отлично ее отстирает, так что. возвращай – сейчас, – решил Хантер.

– А мантию оставь себе, – ответил Фред за Хантера. – Вам предстоит длинный путь.

С улыбками на лицах, они разошлись. Фред будто даже прослезился и Анджелина понадеялась, что это не так. Мужчина явно догадывался о том, что они были знакомы, чего нельзя было допустить.

Дом их встретил радостно. Прислуга тут же выскочила из особняка и помогла Анджелине спешиться. Чуть ли не на руках поднесли к папе. По его щекам текли слезы, он с благодарностью принял «дар» в объятия.

Оказавшись в них девушка и сама расплакалась.

За его спиной стояла Рэйчел, она также плакала и когда папа выпустил Анджелину из объятий, принялась тискать свою хозяйку. У них была особая любовь – сестринская.

– Мистер… – папа растерялся. – Чем я могу вас отблагодарить?

Хантер собирающийся уходить, остановил лошадь и замялся. В глазах появилось явное смятение, ему никто не предлагал подобного? Анджелина вышла из объятий Рэйчел и подошла к нему.

– Мне ничего не нужно, – со смятением в голосе сказал он, глядя ей в глаза. Рукой мужчина поправил маску на лице, потянул поводья и пошел к воротам. Мантия мягко колыхалась за его спиной в такт шагам лошади.

– Спасибо, – прошептала вслед Анджелина. Сердце подсказало, что это их – не последняя встреча.

– Ох, уж эти охотники, – покачал головой Савьер. – Нелюдимые. Славно, что он нам помог. Спасибо, Тейлор!

Еле слезший самостоятельно с кобылы, колдун ковылял по периметру сада, чтобы скрыться с глаз. Услышав свое имя он остановился и с опаской посмотрел на на барона. Под его глазами были черные синяки, сами орбиты впали, он будто похудел килограммов на десять, до этого будучи итак тощим.

У Анджелины защемило сердце, она сорвалась с места и побежала к нему. За столько лет жизни в семье Барнетт, они отдалились, а ведь, когда то он был ее единственным родителем. Слезы благодарности пропитали его кимоно.

Он взял ее лицо в руки и поднял. В его глазах небыло слез, лишь самоотверженность, говорившая: «Если придется, я повторю».

Анджелина разрыдалась в голос. Специально не смотрела на его перетянутое бинтами тело и на пропитанное кровью кимоно.

Если Астарот изменил ее, то только Тейлор сможет ей помочь. Она знала, колдун ни за что от нее не откажется. Он любил ее. По-настоящему и безвозмездно.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Тейлор. – Я подойду.

Он отступил и неспеша направился ко входу в крыло прислуги. Вид его вызывал жалость, Анджелина задумалась о его возрасте.

Девушка обернулась к Аддисону. Живот резко заныл от голода, во рту скопилось слюна. Анджелине пришлось сильно сжать руки в кулаки, чтобы не броситься на него при всех.

– Леди Барнетт, – позвал голос Али. Анджелине стало невероятно стыдно.

5 глава.

Неожиданно для всех рука охотника разжалась. Демон быстро выполз из-под него, но не спешил сбежать.

Все еще в шоке, с завороженным взглядом, устремленным на Анджелину он преклонил перед ней колено, опустил голову и произнес:

– Благодарю, госпожа.

– Не того благодаришь, – с усмешкой напомнил о себе Хантер и c досадой опустил руки. – Все ваши желания учтены, мисс?

У Аддисона отвисла челюсть. С изумлением он наблюдал за происходящим.

Прозвучал скрежет металла – Кириан выхватил меч из ножен и чуть не бросился на едва спасенного демона, но Хантер успел окликнуть:

– Нет!

– Как можешь… – прошептал Кириан, но с места не двинулся.

Демон поднялся на ноги и в мгновение растворился в воздухе. В отличие от Ириса и Астарота, он принадлежал клану Амаферос. Аддисон читал о них, но не подозревал, насколько близко они могли находиться все это время. Его глаза непроизвольно расширились.

Они остались наедине с охотниками, которым сорвали поимку добычи.

Судя по задумчивому выражению лица Кириана, его мир перевернулся с ног на голову. Мужчина наморщил лоб и наклонил голову вбок. Он что-то хотел сказать, оспорить, уточнить, но сдержался не поддавшись эмоциям. Аддисон понимал, что он чувствует, и был уверен, в том, что смог бы поддержать охотника. Однако тот демонстративно повернулся к командиру спиной и, не попрощавшись, ушел в сторону реки.

– Доброе утро! – Хантер поднялся на ноги. Протянул девушке руку, та приняла помощь, но даже не поблагодарила, сразу спрятавшись за спину Аддисона. – Вот как. – Хантер шагнул ближе, но юноша преградил путь. Если Анджелина хотела спрятаться, он обязан был помочь.

Аддисон горделиво расправил плечи. Хантер ответил снисходительным взглядом – под маской, вероятно, скрывалась мягкая улыбка.

– Видно, судьба мне – вопросы задавать, – заявил Хантер. Отодвинул ткань балахона и вложил в ножны маленький нож. По сравнению с мечом он казался игрушечным.

– Что вас интересует? – спросил за сестру Аддисон. Голос слегка дрогнул.

– Для начала… – Хантер прогнул спину до хруста, простонал то ли от боли, то ли от облегчения и громко вздохнул. – Что вы в такое время здесь делаете?

Капля пота скатилась с виска Аддисона. Он сглотнул, опустился на колено и склонил голову. Хотел ответить честно, но Анджелина опередила:

– Подышать свежим воздухом, – сказала она. – Недавно мы впервые выбрались за пределы сада. Как после приключения усидеть в «клетке»?

Хантер одобрительно хмыкнул. Он не поверил ее словам или поверил не до конца. Аддисон мысленно взмолился, чтобы охотник не копал глубже, он знал, что сейчас, сестра может расклеиться, расплакаться… раскрыться.

Но Хантер лишь усмехнулся и отвернулся к лесу. Аддисон догадался, что мужчине трудно сдержаться – не задавать более конкретных вопросов.

– Вам удается делать вид, будто ничего не произошло, леди Анджелина – лишь потому что другие идут у вас на поводу. У всех свои мотивы. Мой… – Он обернулся к ним лицом. – Не спугнуть вас и проводить до дома. Если ваша матушка прознает, то казнит меня. Мне не нужно фантазировать – что она сделает, правда? – В его глазах мелькнула насмешка, он ждал ответа.

На нетвердых ногах Аддисон поднялся с земли и без энтузиазма произнес:

– Тогда пойдемте. Чего время терять?

В молчании они дошли до дома. Судя по тишине, юные Барнетт никого не разбудили. Подойдя к забору, Анджелина, не прощаясь, скользнула между прутьями. Аддисон глубоко поклонился Хантеру, хотел пойти за сестрой, но крепкая хватка командира остановила его.

– Она нормально питается? – Кивнул он в сторону девушки. Во взгляде мелькнуло беспокойство.

Аддисон досадливо почесал подбородок. Врать такому человеку не хотелось.

– Да, – закивал Аддисон, – Да-да, конечно.

Будь Хантер не охотником, он рассказал бы все. Но он боялся. Остерегался, что командир убьет ее, узнав правду.

– Фред не осмотрел ее как следует. Она в порядке? Везде? – уточнил Хантер.

– В смы… – начал Аддисон, но резко осознал, о чем речь. Анджелину нашли обнаженной и избитой. Она молчала об этом, и оттого становилось только страшнее. Значит, было что скрывать. Аддисон поморщился: – Я не знаю… – Виски его взмокли.

Взгляд Хантера стал пренебрежительным, но он все же похлопал юношу по плечу. Подставил руки, чтобы тот оперся ногой, и с легкостью смог перемахнуть через забор. Оказавшись по ту сторону, Аддисон поклонился:

– Спасибо! – Было приятно, что ему помогли. Он улыбнулся.

Хантер хмыкнул:

– Не за что. Гуляйте где-нибудь в пределах сада, дети-аристократы.

Список вопросов пополнился, но Аддисон знал, к кому идти – к тому, кто знал Анджелину с пеленок.

С кухни Аддисон свернул в коридор, где находились комнаты прислуги. Подойдя к одной, постучал. Дверь отворилась не сразу. Совсем оправившийся Тейлор впустил его. Аддисон вошел, огляделся, не найдя стула, опустился на пол. Думать становилось все труднее. Беспокойство об Анджелине сводило с ума.

Тейлор закрыл дверь и сел напротив, скрестив ноги. Внимательный взгляд устремился на юношу. С детства, находясь рядом, Аддисон боялся ему врать. Он чувствовал, что воспитатель видит его насквозь, и боялся быть уличенным. Для него это было бы непростительным позором.

– Анджелина демон или колдун? – выпалил Аддисон, полностью уверенный, что девушка не человек. Тейлор не мог не знать.

Безмятежное лицо колдуна почти не изменилось, лишь тонкие губы изогнулись в мягкой улыбке:

– Боялся – показалось. Молодец. Тетради имеют смысл.

– Чем ее можно накормить? – настоял Аддисон на серьезном тоне. Несмотря на легкомыслие Тейлора, он был рад, что тот не стал отрицать очевидного, но выразить благодарность не мог – слишком вымотался.

– Моя кровь, – с готовностью ответил Тейлор и встал. Подошел к тумбочке, вынул кинжал: – Пойдем.

– Черт, – вяло пролепетал Аддисон. С трудом он поднялся с пола и переспросил: – Серьезно?

– Верно. Не зря же ты сюда явился!

– Не знаю, – протянул Аддисон. – Может, есть что-то похожее на твою кровь? Животного какого-нибудь?

– Спасибо, – хохотнул колдун. – Кровь животного отличима от моей. Можешь предложить – свою, но не удивляйся, если после, погибнешь от ее руки. Моя кровь поможет ей научиться сдерживать себя и притупит голод, а твоя – лишь раззадорит его.

Аддисону польстила мысль, что в крайнем случае, он сможет накормить Анджелину своей кровью. Юноша был готов подарить ей не только ее, но и всего себя, если понадобится.

Ему хотелось показать, как он пылает по отношению к ней. Чтобы наконец, заметила! Они выросли, изменились, но Анджелина по-прежнему не смотрела на него, как на мужчину, а видела лишь мальчика, что досаждало…

В молчании они прошли по коридорам первого этажа, поднялись наверх и завернули в сторону спальни девушки. По пути Аддисон истерично вспоминал все, что успел вычитать из книг о демонах к своим девятнадцати годам, а также то, что было написано в подброшенных ему когда-то тетрадях. Загадочное происхождение сестры взволновало, а произошедшее недавно изменило его жизнь и отношение к ней. Благодаря этому он познакомился с охотниками, их командиром и Кирианом.

Они постучались в дверь. Анджелина с опаской приоткрыла ее. Увидев, что за ней стоит Тейлор, и ее лицо просияло, а на щеках расцвел румянец. Девушка отошла в сторону и впустила незваных гостей в комнату. В ней невыносимо воняло.