Игра на чужом поле

Вот это поворот! Ну и зачем я сегодня на работу приперся?

– Чёрт! Ладно, тогда уже без меня, я ведь в воскресенье улетаю на соревнования.– И это тоже перенесли. На субботу тебе билет взят – звонили из федерации, попросили прилететь на день раньше, – Анька сверилась с записями.

– В Норвегию тоже билеты поменяли? – оживился я.– Нет, всё как планировали – в воскресенье после обеда вылет.

– Так мне гостиница будет нужна с субботы на воскресенье. Что ещё? Говори уже.– Сказали, что тебя там встретят. Я спросила насчёт номера…– Да шут с ним, сам устроюсь, если надо, – отмахнулся я.

Сразу уехать не получилось – меня дернул к себе Шенин и стал накручивать по поводу будущих соревнований. Видно было, что шеф в меня верит, но имелся какой-то второй смысл в его словах… Что именно выяснилось уже перед самым моим уходом:

– Хороший ты парень, Толя, но с бабами там поаккуратнее будь!

Напевая про себя песенку из репертуара Владимира Семеновича – «Там шпионки с крепким телом…», еду домой. Делать мне до завтрашнего утра совершенно нечего, поэтому намыливаюсь вместе с Ильей, которому дали отгул по случаю рождения ребенка, к молодой мамаше в роддом.

Вахтёра-алкаша сменила пожилая благообразная нарядная женщина. Как-никак, она лицо роддома! У входа уже толпились посетители – молодые отцы и целые компании родных и друзей, поэтому сразу зайти внутрь не удалось – выносили новорожденного. Торжественно открылась дверь и две улыбающиеся врачихи вынесли сверток, перевязанный голубой лентой, а значит, пацан это! Традиции у нас живучи, была бы девка – ленточка была бы розовая. Присутствующие громкими криками встретили пополнение в семействе, а папаша, нескладный молодой парень, вместо того чтобы взять малыша, рванул к жене, которая тихонько шла следом. Мордашка у молодой мамы была измученная – настрадалась, наверное. Впрочем отец и другие родственники, судя по их помятым лицам, тоже страдали, но по другой причине.

– Эх, скорей бы сына увидеть, – прыгал за спиной молодым козликом мой друг.

– Не положено! Передачку возьмём, а пропускать не пропускаем! – встретил нас внезапный барьер в коридоре. Прямо перед ступеньками наверх был ещё один пост, и там стояла бабища весом килограммов этак сто двадцать.

– Со мной можно, – услышал я за спиной голос Валерия Ильича, который пришёл увидеть другого Валерия Ильича и не дал мне проверить силу моего удостоверения.

Но советская медицина меня в этот раз удивила – к ребёнку нас все же не пустили!

– Нельзя пока. Мы покажем вам его в окошко в палате.

– С улицы? – затупил Илья.

– Нет. Окно в коридор выходит, – ласково улыбнулась главврач.

Кем была роженица, доктор явно в курсе. Это было заметно и по палате, куда нас пустили. Ленка сидела на кровати, а обе соседние койки были аккуратно заправлены и пустовали. Видимо, для такой пациентки палату заранее «разгрузили». Перед Лукарь-Недолюбко стояла тарелка с кашей и гранёный стакан с чаем, в руке она держала кусок хлеба с маслом. Увидев нас, девушка встрепенулась, и масло тут же шлёпнулось на простыню.

– Ничего страшного, – опять же ласково, так, как и бабуля со мной в детстве не говорила, пропела главврачиха и крикнула в коридор кому-то: – Зоя, убери здесь.

– Ой! – смущённо улыбнулась Ленка.

– Холст, масло – получилась картина маслом, – не удержался я от шутки.

– Ха-ха! – заржал Илья, то ли от моей остроты, то ли просто отпустило парня, как только жену увидел.

Роды Ленке дались непросто, это сразу бросалось в глаза: красные от усталости глаза, искусанные губы, спутанные от пота волосы. Но держится бодрячком! Молодая мамочка оживлённо начала рассказывать, как всё прошло, а мы втроём стояли рядом, молча слушая и улыбаясь.

Малыша нам всё-таки показали через большое окно, ведущее из палаты в коридор. Так… ничего необычного – человечек, сморщенный и крохотный. Но как же он вдохновил отца и деда на продолжение банкета! Мне пришлось буквально отбиваться, ведь завтра утром у меня самолёт в Москву!

Глава 3

Неплохо выспавшись в самолёте, я, наконец, выбрался из этой летающей консервной банки, чувствуя себя почти заново родившимся. Утро первого апреля встретило Москву по-зимнему сурово – морозно, с порывами ветра, да ещё и густым снегопадом. И вот стою я на этом столичном холоде и понятия не имею, куда направиться дальше.

Конечно, меня пообещали встретить, когда звонили на работу Аньке, но кто именно и где с ними надо пересечься – не указали. Из федерации бокса, значит? Доброжелатели, значит? А то, что сегодня первое апреля… Вот и думай, не шутка ли это? Ха, таких шутников бы…

Телефонов сотовых нет, багаж я уже получил и сейчас смотрю на падающий мокрый снежок за стеклянной дверью здания аэропорта, не решаясь выйти на улицу к бомбилам. А выйти все же придётся, ведь вылет в Норвегию только через сутки. Там-то, надеюсь, таких накладок не будет. Но целые сутки в аэропорту проторчать мне не улыбается.

Решившись наконец, я открыл стеклянную дверь и уже было собрался шагнуть в московскую метель, как тут же отступил в сторону – внутрь здания вихрем влетела молодая женщина с огненно-рыжими волосами. Сильный порыв ветра подхватил полы её модной дублёнки, обнажив стройные ноги. За ней торопился паренёк моих лет, в очках и с открытым зонтом. Впрочем, по снегу на плечах его легкой курточки было видно – зонт ему не помог, или же он все время держал его над рыжеволосой. Судя по спешке, эта парочка была не из встречающих, да и кто станет переться в аэропорт в такую погоду ради какого-то боксера из провинции?

– Где это чертов Штыба. На две минуты только опоздала, а его уже на выходе из багажного нет. Ты не пропустил его? – ворчливо спросила девушка у своего спутника, который, радостно улыбаясь, сверлил меня глазами.

– Так вот же он! Мы нашли его! – воскликнул парень и бросился в мою сторону, желая обнять. Ну, не ударить же?! Ха, да у него очки бы слетели от одного замаха!

– Чё надо? – возмутился я, делая шаг назад.

– Жанна, вот он! Здрасьте! – парень тянет мокрую руку для приветствия.

– Руку вытри, она у тебя мокрая. Так что надо? Вы меня ищете, я слышал. Вот он я. «Чертов Штыба» собственной персоной.

– Точно он? – не обратила внимания на мои слова красотка.

– Он, он, мы же вместе фото смотрели! – сдал меня очкастый.

– Э… Что-то непохож. Да ладно. Ты Штыба? – требовательно спросила девушка.

– Я. Мы меня встречаете? – усмехаюсь, поняв, что парочка попутать меня ни с кем не могла. Штыб не много вокруг, уверен.

– Очень приятно! Я Жанна Кудрявцева – корреспондент газеты «Советский спорт», – рыжуля протянула мне руку.

– Меня, я так понял, вы знаете. А тебя как зовут? – осторожно пожав мокрую ладошку, спросил я у парня.

– Это водитель и мой помощник.

– Слава!

Ответили они одновременно.

– Еле тебя нашли, ты как-то быстро багаж получил!

– Опаздывать не надо было! – недовольно сказал я, дав понять дамочке, что возмущен этим фактом.

– Ладно, поехали! – скомандовала Жанна нам обоим.

И если Слава послушным телком поплелся за корреспонденткой, то я не сдвинулся с места.

– Ты чего? Идём! – через минуту появился в дверях водитель-помощник.

– И не подумаю. Сначала расскажите куда и зачем. И вообще, меня встречать должны, чтобы поселить куда-нибудь до завтрашнего рейса.

– На встречу с болельщиками спорта. Тут недалеко. А насчёт «встречать», я думаю, это мы и есть. Жанна Валерьевна при мне договаривалась с федерацией. Она – глава нашего отдела!

– Какого отдела? – стало любопытно мне.

– «Иностранного спорта». Ну идемте, а то нам влетит, мы можем опоздать опять.

– Да черт с вами, – решил я не кочевряжиться, так как, походу, именно эта парочка и должна была меня встретить от федерации.

– Почему я должна вас ждать? – лязгнула голосом Жанна с переднего сиденья «семёрки».

– Ссать захотел, – не удержался я от легкого хамства.

Девушка только фыркнула в ответ.

– А куда меня потом поселят? – смирился я с ситуацией.

– Мы? А должны? – неподдельно удивилась Жанна.

– Вообще-то в федерации просили, – вмешался Слава, наконец трогаясь с места.

– А почему ты не напомнил мне об этом?

– Вы не просили напомнить, – невозмутимо парировал не такой уж забитый помощник.

– Ладно, поселим куда-нибудь, – царственно махнула рукой девушка и мотнула шикарной рыжей гривой волос.

Мне вообще «куда-нибудь» не надо, мне надо в хорошее место, но пока промолчу, вдруг это «куда-то» как раз хорошее.

До редакции добрались быстро. На входе нас пропустили без вопросов – Жанна только успела коротко бросить охраннику:

– Это со мной!

Так что стало понятно, что девочка тут явно не на последних ролях.

Небольшой зал уже собрал человек десять – по виду не столько болельщиков, сколько случайных прохожих, которых чуть ли не с улицы позвали. Худющий парень в вязаном свитере, дамочка внушительных размеров, дедок с очками на кончике носа, который слегка покачивался, держа в руках трость… Ба! Да он спит! И тут взгляд выхватил знакомое лицо – Костя Цзю! Тот сидел за отдельным столом лицом к народу, и было видно, что чувствовал себя мой друг полностью в своей тарелке. Я, конечно, знал, что Цзю тоже едет в Норвегию, но неожиданная встреча всё равно подняла настроение.

– Здоров! Как сам? – хлопнул Костя меня по ладони, в своей манере – от души.

– Как универсам! Что, давно тут отбываешь? – усаживаюсь рядом, наблюдая, как дед с тростью под звуки нашего разговора, чуть приоткрыл один глаз, посмотрел на нас, и тут же опять заснул.

– Жанночка, долго ещё? У меня отчёт квартальный горит, – заискивающим тоном проворковала тетенька лет сорока с золотыми серьгами таких немыслимых размеров, что они больше смахивали на елочные украшения, и плоским носом, каковой я видел у хакасов.

Да и вообще, дамочка одета была дорого и по последней моде. Бухгалтерия, не иначе!

– Да вот задержал нас парень из Сибири. Сначала потерялся в аэропорту, потом в туалет захотел, – произнесла Жанна, а я онемел от такой наглости.

– Ну что вы, Жанночка. Человек из глубинки, растерялся в столичном аэропорту, а в туалет… ну что тут такого? Хотя, конечно, заставлять ждать людей нехорошо, – елейным голосом пропела толстуха.

Я онемел ещё раз, теперь уже от этих «любителей спорта».

– Жанночка, а что у нас за мероприятие? Может, ты уже, наконец, разродишься информацией? – невозмутимым голосом спросил я, ещё раз оглядывая собравшихся.

– Какая я тебе Жанночка! Просто Жанна, или даже Жанна Валерьевна! – фыркнула рыжеволосая корреспондентка. – А у нас здесь встреча с любителями бокса, посвящённая «Кубку вызова» в Норвегии, который начнётся… – она бросила взгляд на листок, услужливо подсунутый ей Славяном, – … послезавтра.

Выговорив сиё, Жанна Валерьевна сделала вид, что не замечает моего выразительного и недоуменного взгляда. Ну, если это «любители бокса», то я – балерина.

– Итак, товарищи, у нас в гостях два спортсмена из провинции, два простых советских парня, которые уже защищали честь страны в Сеуле. У меня есть список вопросов для ребят, на которые, надеюсь… – начинает Жанна, но я не выдерживаю.

– Погодите! – властно перебиваю её. – А кто из вас, товарищи, действительно любитель бокса? – смотрю я прямо в лица присутствующих, ловя скрытые улыбки.

– Да все-все тут у нас любители! – нервно отзывается та самая бухгалтерия, у которой, наверное, полно других дел. В конце-то квартала!

Скользнул взглядом по остальным – кто-то усиленно делает вид, что не расслышал моего вопроса, кто-то отводит глаза. Ну и компания.

– Толя! Анатолий… как его по отчеству? – криво улыбаясь, произнесла Жанна, ища информацию на листке бумаги, но там её, очевидно, не было. – Давайте, товарищи, продолжим! Сегодня мы собрались, чтобы поговорить о спорте, о спортивных достижениях нашей страны… – продолжила она, но я решил не отступать.

– Знаете, ведь как-то странно: приходят люди на встречу с олимпийскими чемпионами, а ни имени, ни отчества, ни соревнований не знают. Вот вы, например, уважаемая, знаете мое отчество? Как вас, кстати, зовут? – напираю я, глядя на бухгалтершу.

– Мария Петровна. Не знаю я вашего отчества. Давайте уже проведём встречу и по делам разойдемся. Жанночка? – состроила умильную мордочку тетка и стала совершенно похожа на пекинеса.

– Толь, ты чего? Давай отстреляемся быстро и по магазинам. Мне в ГУМ надо, – пребольно пихнул меня локтём в бок Цзю.

– Так, может, вы любители бокса? Тогда у меня к вам вопрос. Сколько раундов в боксе и сколько минут они длятся, кто-то знает?

Тишина повисла в зале, будто я спросил у них, как устроен реактор космической станции. Жанна, покраснев от возмущения, посмотрела на меня с недовольным видом.

– Анатолий! Что случилось? Давайте не отступать от регламента встречи, – сквозь зубы процедила она.

– Встречи с кем? Я пока не вижу тут любителей бокса…

– Все согласовано с федерацией! – не понимает моего бунта местная начальница.

– Так! Я не против с вами пообщаться, но зачем этот формализм? Товарищи, ну, не любите вы бокс – ну и что с того? Может, вас футбол больше привлекает, или шахматы, – тут нет ничего плохого. Давайте просто общаться, без шпаргалок и протоколов.

– А сколько вам заплатили за победу… ну или там, может, машину подарили? – робко спросил тщедушный паренёк.

– Ну, да, и машину, и премию хорошую дали, – усмехнулся я. – Это всё, что вас интересует?

Паренёк смутился и оглянулся на Жанну, будто спрашивая, не ляпнул ли он чего лишнего, а та предприняла очередную попытку взять ситуацию в свои руки:

– В этом году королевская семья Норвегии организовала «Кубок вызова», где наряду с местными спортсменами выступят лучшие боксёры мира. Норвегия, как известно, кап страна и член НАТО при этом. Вы готовы показать советскую силу духа, советскую волю к победе, советскую…

– Готов! – перебиваю я читающую по бумажке Жанну.

– Готов, – поддакнул и Костян.

– Жанночка, продолжайте, – кивнул я. – Раз у «любителей» нет своих вопросов, так и быть, отвечу на ваши.

– Что вам нужно, чтобы хорошо выступить на турнире? Достаточно ли вы тренировались, не подкачаете… Константин? – Жанна продолжила читать с бумажки.

– Да, я много тренируюсь! Бывает по две тренировки в день провожу. Я, как и другие ребята из сборной, уверен – справимся с соперниками и не подведём нашу страну и вас, наших болельщиков!

«А Костя наблатыкался, раньше и двух слов связать не мог!» – с удовлетворением подумал я и поднял руку как первоклассник.

– Да, Анатолий! – победно улыбнулась девушка, очевидно решив, что смогла поставить меня на место.

– В деле подготовки к турниру, товарищи, мелочей не бывает. Как сказал мой товарищ, – и я вернул Косте удар в бок локтём (Штыба о таких долгах не забывает!) – Тренировки – это основное. Но важна каждая мелочь. Например, перед боем нужно хорошо выспаться, – я выразительно посмотрел на дедушку. – Да и условия проживания тоже важны. Как вы знаете, на олимпиаде в Лос-Анджелесе в 1984-м году спортсмены проживали в здании, построенном для преступников, то есть в самой настоящей тюрьме! Такие условия для большого спорта неприемлемы. Надеюсь, в Норвегии у нас будет возможность подготовиться к матчам в лучших условиях. А, кстати, куда нас с Костей всё-таки поселят? Отдых – это очень важно!

– Даша, разбудите Виктора Петровича, – поморщилась Жанна.

Молодая девчушка с синими бездонными глазами толкнула старика в бок, отчего тот проснулся.

– Что? Уже? Мне выступать? – ринулся в бой дедок.

Люди засмеялись, и обстановка немного разрядилась.

– Так, теперь следующий вопрос…

– Жанночка, – я не отказал себе в удовольствии ещё раз потроллить девушку.– Так куда нас поселят с Константином?

– Не бойтесь, не в тюрьму, – кровожадно пообещала журналистка, которую я, очевидно, все-таки достал. – Без крыши над головой не останетесь.

– Этого мало! Нам нужен и нормальный отдых, и хорошее питание. Я вот не завтракал ещё, например, а организм привык!

– Вас что, в самолёте не кормили? – взорвалась Жанна.

– Кормили, но у меня своя отдельная диета. В мире спорта мелочей нет…

– Что у вас тут? – в кабинет заглянул серьёзный мужчина в пиджаке и с орденом Почёта на лацкане.

– Да вот один спортсмен упражняется в остроумии, – с лёгким раздражением проговорила рыжая, кивнув на меня.

– Это хорошо, значит, настрой боевой! Константин, Анатолий Валерьевич. Позвольте представиться: я – главный редактор этого рупора советского спорта Валерий Георгиевич.

– Валерьич он! – шепнул девушке задохлик, очевидно, вспомнив моё отчество, так как странно было бы подумать, что парень не знал имени главного редактора издательства, где работал.

А вот главред мне знаком! Пусть и не лично, но я отлично помнил: через пару лет он сам своими же руками расколет «Советский спорт». Журналисты, что уйдут тогда из-за его самодурства, потом организуют новую мега-популярную газету «Спорт-экспресс». Я эту газету года два возил после армии из Ростова в Новочеркасск, и перед матчами третьей футбольной лиги у стадиона она разлеталась как горячие пирожки. Дело было выгодное! Правда, в первый раз я наивно заказал целую тысячу штук, да не рассчитал – очень тяжело было тащить их в сумках даже для тренированного меня. Потом стал заказывать порции поскромнее, но с лихвой компенсировал размер продаж удвоением цены. Денег тем летом было – море!

Первые мои большие заработки… Куда ж я их потратил тогда? И на меня нахлынули воспоминания.

Глава 4

С первых крупных денег, заработанных честным трудом и не совсем честным везением, я решил обзавестись чем-то, что выделяло бы меня в толпе. Цепь на шею? Нет, слишком вызывающе. Хотелось чего-то более элегантного и благородного, с неким налётом аристократизма даже. Я обошёл все скупки и ломбарды в Новочеркасске, выбирая украшение, но ничего стоящего не попадалось.

И вот, в одном из полутёмных подвалов я увидел какого-то старика. Тот протягивал девушке за стойкой потрёпанный временем изумительной красоты перстень из красного золота с сапфиром. Старик выглядел потерянным, выкупать перстень он, похоже, и не планировал, просто нужны были деньги. Девушка-приёмщица, явно связанная по рукам и ногам инструкциями, давала ему сущие копейки. Камень она просто игнорировала – учитывала лишь вес золота, и старик разочарованный ушёл из этого ломбарда, а я глазеющий там на товары, выставленные к продаже, быстро вышел следом. Предложив деду в два раза большую цену, я получил и перстень, и печальный рассказ про московские события трехлетней давности, которые в данный момент ещё не произошли. Его сын – единственный близкий родственник старика погибнет под колесами авто. Но интересно не это, а то что несчастный случай произойдет именно сегодня, и именно на крыльце редакции «Советский спорт»!

– Я, когда мне позвонили из Москвы, не поверил сначала. Думал, шутка злая первоапрельская, но нет, – грустно рассказывал старик.

Я эти горестные воспоминания случайного знакомого и забыл уже, а сейчас, будучи первого апреля в редакции, припомнил!

– Очень приятно, – вынырнул я из своих мыслей. – Спасибо, что пригласили на такое интересное мероприятие.

Иронии в моём голосе было хоть отбавляй, и опытный функционер, поработавший долгое время в ЦК, это моментально уловил. Очевидно, зная обо мне немного больше Жанны, главред отреагировал моментально.

– Просто хотелось познакомиться с двумя олимпийскими чемпионами лично. Да фото сделать с вами для редакции… Ну и поговорить насчёт одного дела.

Жанна по-видимому была удивлена благожелательностью своего начальника, но ума, чтобы остановиться, не имела.

– Представляете, Валерий Георгиевич, уже и проживание и обед с ужином затребовали молодые таланты, – ехидно сказала она, вгоняя себя в ещё большую… неприятное положение.

– Ну а как иначе? – с ленивой полуулыбкой ответил я, обращаясь исключительно к главреду. – Раз уж меня выдернули на день раньше в Москву, то ночевать где-то надо. А пообедать, конечно, я и сам смогу. И вас, Валерий Георгиевич, приглашаю составить мне компанию.

Не просто так я пригласил мужика пообедать. Дело в том, что в трагедии, которую мне довелось узнать из рассказа того старика, замешан будет именно его водитель. Тогда шофёр отвозил шефа на обед и на выезде со двора, где располагалось здание редакции, резко дал сигнал, чтобы шугануть прохожего, а тот, оступившись, рухнул прямо под колёса другого автомобиля.

– Отлично! – бодро заявил Валерий Георгиевич. – У меня как раз сегодня запланирован обед с интересным человеком, возможно, будущим депутатом народного совета. Так что присоединяйтесь, ребята. А ты, Жанна, – тут он обернулся к рыжеволосой, – пока я вместо тебя продолжу вести собрание, организуй нашим гостям хорошую гостиницу. За счёт редакции, разумеется. У тебя минут сорок есть, этого должно хватить.

Жанна застыла в ступоре, а потом, открыв рот, собралась что-то возразить. Однако, не найдя подходящих слов, просто фыркнула и, ничего не сказав, развернулась на каблуках и покинула помещение с гордо поднятой головой. Ушла по-английски, что называется.

Я проводил девушку насмешливым взглядом. Ну что ж, пусть старается. Жить где попало я не собираюсь, так что рыжеволосой придётся изрядно побегать. Впрочем, всегда можно позвонить Власову. Только вот беда – его сейчас нет в городе, укатил в зарубежную командировку.

Опытный функционер быстро взял в свои руки проведение нашего собрания. Очевидно что не все присутствующие на нем были штатными сотрудниками редакции. Среди собравшихся оказалось несколько посторонних, и, как выяснилось, у них имелись вопросы, пусть и весьма далекие от темы бокса. У меня, в частности, спросили, за какой футбольный клуб я болею. Интересовался этим высокий дядя с сиплым голосом, который после моего ответа «за Спартак» расплылся в довольной улыбке.

Жанна же справилась с заданием на тройку с плюсом, забронировав нам с Костей всего лишь один номер на двоих, пусть и двухместный, зато в приличной гостинице «Москва».

– Если бы не Валерий Георгиевич, который самым возмутительным образом… – пыша гневом, хотела что-то сказать мне девушка.

– Нормально, «Москва» так «Москва»… И это… вечером заходи в гости, если что, – окончательно добил я Жанну нагло оглядев её грудь и ноги.

Лицо девушки побелело от возмущения, а потом залилось краской.

Извинившись перед нами с Костей, главред ушёл к себе в кабинет, предложив подождать в приёмной. Мы присели на кожаный диван под портретом легендарного Льва Яшина.

– Ты чего такой заведённый? – шепотом спросил Костя, прищурив свои и без того узкие глаза.

– Да черт его знает, раздражают такие девицы, – честно ответил я.

– Не знаю…, а я бы ей…

Костя не закончил фразу, однако, все было понятно и так.

– Я её уже позвал к нам в гости, хочешь, и ты пригласи, – предложил я.

– Да ну, – отчего-то замялся в общем-то ни разу не стеснительный чемпион, опустив глаза и начав нервно крутить в руках пустую бутылку от «Пепси».

– Толь, зайди, – главред позвал меня самолично, выглянув в приоткрытую дверь, хотя мог бы поручить это своей секретарше.

– Красиво у вас тут, – протянул я, переступая порог и оглядывая кабинет.

На самом деле ничего особенного: стандартное помещение с чуть потёртым паркетом, скучными шторами на окнах и мебелью, которую можно найти в любом парткабинете. У меня в крайкоме, честно говоря, покомфортнее будет. Здесь же все без излишеств: массивный стол, шкафы под потолок, минимум мебели.

– Стараемся, – сухо ответил Валерий Георгиевич, жестом приглашая меня сесть напротив.

Я опустился в кресло, ожидая, с чего тот начнёт разговор. Главред не был похож на человека, который тратит время на пустую болтовню. А значит, сейчас я узнаю, зачем ему понадобился олимпийский чемпион. «Ну же, мужик, удиви,» – подумал я, продолжая изучать взглядом хозяина кабинета.

– То, о чем хотел с тобой пообщаться, я федерации пока не сообщал, – начал Валерий Георгиевич, откинувшись в кресле. – Есть вопрос… взаимовыгодный.

Я насторожился – слово «взаимовыгодный» могло означать всё что угодно, начиная от пустяковой просьбы и заканчивая авантюрой.

– Понимаешь, мы в этом году открыли издательство. Своё! Называется оно, конечно, «Советский спорт». Но вот какая беда: у нас проблемы с фондами. Не хватает хорошей мелованной бумаги. Любой: матовой, полуматовой, глянцевой. Без неё хороший журнал не сделать. Деньги у нас есть, но купить ничего за границей не можем – обложены инструкциями, – на последних словах мужик поморщился, словно говорил о занозе в пальце.

– Знаю, ты в Норвегии будешь не просто так, – неспешно продолжил Валерий Георгиевич, словно прикидывая, как получше подать свою идею, – в планах даже введение тебя в арктический комитет. Что-то там по экологии…