Анатомия ритуала

Визитер окинул взглядом беспорядочно разбросанную одежду и остановился на заваленной коробками антресоли.

– Переезжаете? – спросил он.

– Летняя уборка, – прокомментировал Тим. – Простите, но расположиться особенно негде, я не был готов к приему гостей.

– Ничего страшного, – сказал Алексей. Его неугасающая улыбка нервировала. – Я очень рад наконец-то с вами познакомиться. Очень много хорошего слышал о вас, и давно хотел лично представиться и предложить помощь.

– Помощь? Мне не нужна никакая помощь.

Алексей обвел взглядом небольшое жилище Тима и развел руками.

– Тимофей, вы живете в малюсеньких апартаментах, но это не было осознанным выбором, верно? Насколько я знаю, ваша семьи обанкротилась, отца посадили, а мать пустилась в бега от долгов. Сейчас она в Польше, да? Они продали всю недвижимость, включая квартиру, в которой жили вы, и отдали вам крохотку, на которую вы смогли купить только это милое нежилое помещение, на полноценную квартиру денег не хватило. Сколько тут метров? Двадцать? Двадцать пять?

– Сорок, – ответил Тим сухо и добавил: – с антресолью. Кто вам так подробно изложил обстоятельства жизни моей семьи?

Все, что сказал Алексей, было правдой. До единого слова. В последний раз, когда Тим общался с мамой, она действительно жила в Кракове, снимала комнату в гостевом доме и не собиралась никуда уезжать. А на свидание к отцу Тим планировал съездить в июле, на его день рождения. Они особо не общались и до того, как его посадили, но мама очень просила навестить отца, чтобы ему было хоть немного легче отбывать свой пятилетний срок.

– Я рассказал вам это только лишь для того, чтобы вы понимали, какой объем информации о вас у меня есть. Мои источники не важны, важно лишь то, чем я могу вам помочь.

– Мне не нужно ничем помогать, – повторил Тим.

– Хорошо, – ответил Алексей. – Я не предполагал, что будет легко. Я оставлю визитку, здесь номер телефона и электронная почта. Звоните и пишите в любое удобное время, с любыми просьбами и обращениями.

Он протянул Тиму белый картонный прямоугольник, на котором было написано:

АЛЕСКЕЙ КРАМЕР

друг семьи

На обороте – номер телефона и адрес электронной почты.

– Очень любезно с вашей стороны, – сказал Тим. – Я вас благодарю, но мне не нужна помощь. Я не знаю, как еще сказать, чтобы было вежливо.

– Я вас понял с первого раза, моя задача сегодня несколько другая. Мне нужно, чтобы вы меня однозначно запомнили и имели контакт, по которому могли бы со мной связаться. А еще, чтобы вы знали, что я доступен для вас двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Рассмотрю и постараюсь решить любой ваш запрос. Именно поэтому я ворвался среди ночи и так настойчив. Это точно запомнится. Все, теперь не смею вас больше беспокоить. Оставлю визитку на столике, не потеряйте, пожалуйста. На всякий случай я опустил еще одну в ваш почтовый ящик в холле.

Крамер салютнул, словно отдал честь, развернулся и направился к выходу.

– Постойте, – окликнул его Тим. – Моя… м-м-м… помощница вам сказала, что я сегодня дома, так? Надежда Павловна?

Визитер остановился, повернулся к Тиму все с той же натянутой в ненастоящей улыбке мордой.

– Да, все так. Милая старушка.

– А как вы познакомились с ней? Она ведь ненастоящая. Это плод моего воображения. Галлюцинация. Вы не можете видеть моих галлюцинаций. Стало быть, вам о ней рассказали. Кто? Мой психотерапевт? Психиатр?

Алексей вскинул брови, в глазах промелькнул настоящий интерес.

– А психотерапевт и психиатр – это разные специалисты? Не знал. Мне казалось, «психиатр» – это устаревшее название «психотерапевта». Что же, спасибо, буду знать. Отвечая на ваш вопрос: Надежда Павловна не галлюцинация, абсолютно точно. Как минимум потому, что я ее видел своими глазами и общался с ней у подъезда вашего дома.

Тим замер.

– Вы общались с ней? Она вам отвечала?

– Да, все так, – подтвердил визитер. – Я уже несколько недель наблюдаю ее у вашего дома, она вас также ждет. Сегодня я спросил у нее, дома ли вы. Она ответила, что да, дома.

Алексей дотронулся до лба и сощурил глаза.

– Постойте-ка, она вам досаждает? Вы хотели бы от нее избавиться?

Тим молчал.

– Одно слово, и вы никогда более ее не увидите. – На этот раз глаза Крамера хищно блеснули. Это отрезвило Тима, он осознал, что визитер может быть опасным.

– Уходите. – Тим достал телефон, где было набрано 112.

– Вас понял, – ответил Алексей, снова слегка поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

***

И все совсем не так. Вам ничто не мешало ознакомиться с правилами или хотя бы задать мне вопросы. Я бы сказала, что знаю, и сказала бы, чего не знаю, вы бы тогда понимали, где и что искать. Вы же понадеялись на чутье, которое никогда не подводит, но оно не даст вам инструкций. А нужны были именно они. И проблемы на работе у вас ровно об этом же: надеетесь на удачу, но сами плошаете.

– У меня не было времени, – ответил Тим, прекрасно понимая, что старуха его переиграла и втянула в дискуссию. Она материализовалась в квартире утром, просто сидела за столом, ничего не стесняясь. – Мы торопились. Вы меня торопили. Когда бы мне искать источники и читать информацию? Сами же говорили, что счет шел на минуты.

Вы могли поехать на общественном транспорте и, пока едете, поковыряться в своем телефоне. Уверена, что там нашлась бы пара-тройка советов, как работать с Силами. Но нет же. Ваш комфорт важнее, вы выбрали самокат, где руки и глаза заняты. Так что не обвиняйте меня во всех грехах, тут вами больше положено, чем мной не доложено.

Тим бубнил себе под нос и одновременно копался в эзотерическом телеграм-канале, где ведьмы размещали свои объявления. Это больше походило на порносайт с переодетыми к Хэллоуину моделями. Красочные, сочные объявления, не менее соблазнительные фотографии колдуний и колдунов, которые обещают что угодно, включая починку интим-сферы и кошельков, проклятых на безденежье. Под постами с фотографиями ведьм с глубоким декольте больше всего «сердечек», а там, где на фотографии изображен мускулистый колдун с томно приоткрытым ртом, число комментариев вообще зашкаливает – больше тысячи под каждым. Видимо, секс хорошо продает во всех сферах.

Ага, вот она. Ведьма Тамара. Универсальная, практикующая черную магию потомственная мастерица. На фотографии она без болячки на носу и тщательно отретуширована – Тим с трудом признал в этой привлекательной черноволосой женщине ту почти старуху, с которой столкнулся на похоронах Степана. Выдали ее глаза – черные, острые и опасные: вроде бы он и не всматривался в них при встрече, а теперь узнал – точно она. Он перешел в профиль Тамары, увидел, что она принимает до двадцати двух часов каждый день и базируется в районе Выхино, неподалеку от Церкви Успения Пресвятой Богородицы и Вишняковского кладбища.

Тим написал ведьме: «Срочное дело, могу приехать к вам в ближайшие два часа?» Он не сомневался в положительном ответе. И даже не стал ждать, когда она прочтет и ответит – вышел на улицу и двинулся в сторону метро. Надежда Павловна сидела на лавочке у входа на станцию и курила трубку. Тим не удержался и улыбнулся.

– Вы, оказывается, еще и курите! – воскликнул он, остановившись возле нее. Прежде чем обратиться к пустому для посторонних глаз месту, он оглянулся – никто его не слышал.

А то, курила всю жизнь, и дальше буду курить.

– Отговаривать не стану, – ответил Тим. – Будут наставления, советы, ценные указания о том, как мне подготовиться ко встрече с Тамарой?

В воздух вылетела тонкая струйка дыма. Тим кивнул и пошел в подземку.

От Тамары пришел ответ: «Приезжайте».

***

– А, это вы. Проходите, раз пришли.

Тим постарался не подать вида, что ошеломлен ухудшением состояния ведьмы. С их недавней встречи на похоронах Степана прошло не так много времени, и тогда, если не считать землистого оттенка кожи и неприятной мокрой язвы на носу, Тамара выглядела более-менее сильной.

Сейчас же перед ним стояла самая настоящая старуха, высохшая, с пергаментно-желтой кожей, такой тонкой, что видно, как пульсирует кровь в крупных темно-синих узлах вен на кистях рук. Она куталась в синюю шаль, на груди лежали толстенные бусы из черных жемчужин, каждая размером с фундук. Болячка была на месте, такая же большая, влажная, пористая внутри и как будто самостоятельно дышащая. Это явно опухоль, и вполне возможно, метастаз.

Ведьма закрыла за Тимом дверь и, покачиваясь, поплелась в комнату. Она жила в однокомнатной квартире, захламленной и душной. Ремонт, по всей видимости, здесь делали десятилетия назад, Тим давно уже не видал таких обоев – золотые вензеля на бордовом фоне. У потолка они отклеивались, а кое-где их даже ободрали, чтобы не висели. На полу – бежевый больничный линолеум под истертым ковром совкового периода. В конце коридора – кухня, из которой с любопытством выглядывал упитанный лохматый рыжий кот.

Тим разулся, осторожно ступил влажными от пота носками на очевидно грязный пол. Обувь снимать не стоило, но чего уж теперь поделать.

Он прошел в комнату. Ведьма полулежала в кресле-оттоманке, перед ней стоял стол с разбросанными картами таро; горели в серебряных подсвечниках свечи, пять штук, от которых воздух пах топленым воском. В низеньких стеклянных чашечках блестели камешки.

– Садитесь. Могли не разуваться, у меня свинарня.

Тим сел в кресло напротив столика.

– Какой у вас диагноз? – спросил он. – Прошу прощения за бестактность, но я вижу, что вам плохо. Может быть, смогу чем-то помочь, я врач.

Тамара улыбнулась. Это было жутко – сухая кожа обтянула крупные желтоватые от пламени свечи зубы, а губ стало совсем не видно. Зубастая воронка в лице изможденной болезнью женщины. Свечи горели с треском.

– Надо же, самый настоящий врач в наших рядах, кто бы мог подумать, – ухмыльнулась Тамара. – Рак у меня, последняя стадия. Разведено руками всеми, у кого они есть. Даже онкоцентр на Дурова меня не взял, никаких шансов. Да я и сама это знаю. Подыхать мне долго, больно и никто не поможет.

– Вы что-то принимаете от болей? За вами кто-то ухаживает?

Ведьма склонила голову на бок.

– А вам какое дело?

Тим ответил:

– Судя по вашему состоянию, вам очень тяжело. Я могу попробовать устроить вас в хоспис, там окажут уход.

– Не заморачивайтесь, – сказала она. – Мне не нужна помощь. Я знаю, за что плачу. Недолго осталось, основной счет погашен. Ты зачем пришел?

Резкий переход на «ты», видимо, означал, что Тамара настроена на диалог.

– Мы с вами виделись на похоронах у Степана, помните? Я пытался помочь Степану и его сестре. А что вы там делали?

– Я там работала, – отрезала Тамара.

Если бы Тим не прошерстил пару-тройку колдовских форумов и эзотерических сайтов, то подумал бы, что «работала» означает работу в светском смысле. Решил бы, что Тамара на похоронах была по долгу службы как сотрудник похоронного бюро или распорядитель похорон, или еще кто-то, вовлеченный в скорбные церемонии. Но слово «работа» часто встречалось на сайтах применительно к проведению ритуалов колдунами. Тим еще удивился, что у сообщества не нашлось другого термина описать свою деятельность. Они писали: «рабочая могила», «рабочий погост», «работа ночью», «на вашего мужа хорошенько кто-то поработал» (из контекста обсуждения Тим понял, что имелось в виду – кто-то из колдунов хорошо провел магический ритуал). Поэтому сейчас, услышав, что Тамара работала на похоронах, он сообразил: она занималась колдовством.

– Степан умер, это были его похороны. Какое колдовство может ему понадобиться?

Тамара негромко хмыкнула.

– А кто сказал, что по его душу? Программа на том мужике не закончилась, нужно прибрать еще его сестрицу и ее сыновей. – Она подняла на Тима тяжелый взгляд.

– Так это ваших рук дело?

– Моих, еще как моих. И ты мне помешал. Это твой первый неспасенный?

Тим растеряно кивнул.

– Разве ты не понял, что на него сработало рукотворное проклятие? Зачем сунулся его отваживать?

«Откуда она знает, что я сделал? Как ей это может быть известно? И как это вообще могло повлиять на течение болезни Степана? Она пытается меня убедить в том, что мои действия в тот день на кладбище как-то помешали ее проклятию что ли? Полный бред. Полнейший».

Тим растерялся. Он был убежден, что в истории со Степаном ничего магического не происходило, поскольку магии не существует и никаких проклятий, соответственно, тоже. А что тогда происходило – он не понимал, хотя, если не строить из себя всезнайку, то это просто вопрос нехватки информации. Но слова Тамары звучали странно, если не сказать страшно. Иначе, чем сговором, это объяснить невозможно: кто-то собрал вокруг Тима более чем странную компанию из престарелой старухи-призрака, безотказного помогатора и умирающей ведьмы, которые всеми силами пытаются убедить его в том, что магия существует, вот она, витает где-то в воздухе и беспрестанно работает. Но Тим как психически здоровый человек – если верить Валентину Игоревичу – ни в магию, ни уж тем более в заговор, не верил.

При этом его не смущало, что сейчас у него отсутствовало другое объяснение всему происходящему. Да, он почему-то своими ногами на электрическом самокате докатился до кладбища, разбросал там лимонные карамельки и о чем-то договаривался с покойным мальчуганом. Что-то его туда привело. Точнее – кто-то. Надежда Павловна, то бишь, старуха-призрак, земля ей пухом – замечательно и очень логично, пусть пока нецелесообразно!

Тамара ждала ответа на свой вопрос, а Тим запутался окончательно. Если он у себя в голове называет «призраком» Надежду Павловну, но при этом ни в каких призраков не верит, то получается, что он верит в заговор. Но нет, Тим был твердо уверен, что и в заговор он не верит, и в магию тоже. Тогда кто для него Надежда Павловна?

– Я хотел помочь человеку выжить, – наконец произнес он.

Ведьма снова улыбнулась, на этот раз еле дрогнув сухими губами, и тихо спросила:

– И как, помог?

Тим не ответил.

– Вижу, что в душе у тебя тяжелый спор. Поэтому, не буду тебя журить и издеваться, хоть и очень хочется, потому что пришлось мне попрыгать из-за твоих стараний.

Тиму показалось, что в глазах ведьмы промелькнуло сочувствие, она склонила голову набок и даже легонько кивнула, как бы говоря: «Я понимаю». Ее рак, судя по скомпенсированным движениям и проблемам с речью, оказывал влияние на нервную систему, а значит, даже столь малое проявление эмпатии далось ей тяжелее, чем здоровому человеку. Это не могло не подкупить Тима, которому сейчас понимание и поддержка были нужны. Ему тут же захотелось вывалить на нее все, что накопилось в голове, но он сдержался, потому что если все же имел место заговор, то ведьма в нем однозначно участвует, а в таком случае нечего ей знать, о чем он думает.

Тамара еще раз кивнула и сказала:

– Девчонку точно успею в гроб уложить, а вот насчет пацанят не уверена. Сил совсем не остается. Но за них обязательно возьмется кто-то другой.

Тим не выдержал:

– Но почему? Неужели у вас так мало клиентов, что вы не можете заняться чем-то другим, чтобы заработать на жизнь? Ведь эти люди лично вам ничего плохого не сделали. Допустим, вас попросил заказчик. Я понимаю, что, если не взяться за работу, которая, наверное, немало стоит, заказ уплывет к кому-то другому. Но все же, это ведь женщина, мать, и у нее есть дети. Которые тоже цель. Вы пришли на похороны, показались ей. Теперь она будет каждый день думать, что на нее работает проклятие. И внушит себе, а еще детям, всякое. Она ведь внушаемая… Зачем вы так?

Тамара подняла брови, и Тим понял, что в своей речи фактически признался, о чем именно шел внутренний спор.

– А нет никакого заказчика, – ответила ведьма негромко. Это был не шепот, но ее голос звучал так тихо, что Тиму пришлось наклониться и прислушаться. – Никто мне не платил за эту работу. И никто ее не заказывал. Это воля Сил.

И ни слова о «споре», хотя она поняла, точно поняла, Тим видел это – сочувственный взгляд у Тамары сделался еще более выразительным. Она моргнула, не смыкая век, как делают, когда не хотят смахнуть слезу.

«Это может быть следствием боли», – поправил себя Тим.

– Воля Сил? – переспросил он.

– Она самая. Как ты выразился? «Заказ»? Так вот, «заказ» этот висит над всеми, и его надо исполнить. Отклонять волю Сил никому не дозволено. Но это страшная работа, кому ее еще выполнять как не мне? В моем состоянии уже невозможно себе навредить, и никакие бумеранги не страшны. А остальные – молодые, здоровые и не очень, – пусть живут дальше.

Информации было слишком много. Слова знакомы, но их контекст, их смысл никак не укладывались в логичную картину. Для этого нужно принять на веру то, о чем говорит ведьма. Или принять, что Тамара в это на самом деле верит, то есть, ему нужно построить в голове альтернативное поле восприятия, как делают психиатры с больными людьми, когда, чтобы понять их, они представляют, ориентиры пациента и их убеждения реальными. Это очень сложная работа, и зачем ее сейчас пытался делать Тим, он, опять-таки, не знал.

– Я не понял, простите. Вы говорите, что есть некий общий заказ, который исполнить нужно точно и никак не отвертеться. И его бы взял любой, но взяли вы, потому что вам нечего терять и никакая расплата не страшна?