Кольца Сатурна

– Уважаемые студенты! – прозвучал глубокий, с лёгкой хрипотцой голос ректора. – Я рад приветствовать вас в стенах магической Академии «Кольца Сатурна»!

Он сделал паузу, дав им прочувствовать вес этих слов.

– Вы осмелились шагнуть за грань обычного мира и сейчас стоите на пороге новых открытий. Но ваше путешествие началось не здесь – оно началось в тот миг, когда вы впервые почувствовали, как магия шепчет вам на языке ветра, как раскрывается для вас строками таинственных посланий.

Ректор обвёл зал пронзительным взглядом, но Алине показалось, что он смотрит именно на неё.

– Уже через несколько часов каждый из вас узнает направление, по которому будет проходить ваше обучение. В нашей Академии факультет сам выбирает студентов через магическую силу реликтового дуба: он раскроет вашу суть, истинную природу вашего дара. – Его голос зазвучал торжественно и строго. – Помните: какой бы факультет ни назвал вас своим – вы, прежде всего, ученики великой Академии «Кольца Сатурна». А это значит, что ваши ошибки станут уроками, победы – легендами, а открытия – познанием тайн не только других миров, но и собственных сил.

Ректор вновь сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание каждого.

– Теперь, – его голос смягчился, но сохранил безоговорочную властность, – я готов ответить на ваши вопросы.

Из толпы первокурсников шагнул вперёд высокий, темноволосый парень.

– Ректор Нолан, у меня, собственно, маленькая проблемка вышла. Я-то думал, это какая-то суперпродвинутая компьютерная игра с полным погружением, вот и согласился, не спросив родителей. А они, сами понимаете, люди обычные. Как быть-то? Не хочется, чтобы они забили тревогу.

По залу прокатился шёпот, но на лице ректора не дрогнул ни один мускул.

– Академия «Кольца Сатурна» не первое столетие принимает студентов из миров со скрытой магией. Вы можете не беспокоиться о своих близких. Ваши родные будут абсолютно уверены, что вы поступили в престижное учебное заведение с интенсивной программой и закрытой, безопасной территорией или уехали в длительную командировку. Мы учитываем личные обстоятельства каждого. Они не почувствуют ни тревоги, ни потери. Для них вы не исчезнете: вы будете блестяще учиться или работать далеко от дома. Это стандартная и совершенно безопасная процедура.

– Но я не планировал учиться в Академии. Могу я вернуться домой? – не отступал первокурсник.

– Вы свободны в своём выборе. Но… – Лунуар Нолан обвёл взглядом зал. – Мы приглашаем в эти стены не каждого. Только того, чей дар готов проснуться. Того, кто готов принять магическую реальность. Я лично изучаю каждое дело. Если вы здесь, значит, чувство внутренней пустоты, необъяснимой тоски – для вас не просто слова. И это не слабость, а зов вашего дара. Он рвётся изнутри, вы чувствуете волнение, но не понимаете, что оно значит. В «Кольцах Сатурна» нет жёсткой привязки к возрасту, здесь мы помогаем каждому студенту выпустить свой дар, понять и раскрыть его. Мы помогаем вам понять себя. Закончив два курса обучения, из этих стен…, – он обвёл рукой огромный зал, – вы выйдете уже другими: с пониманием своей истиной сути, в гармонии со своим внутренним миром. Ещё вопросы?

– Ректор Нолан, у меня с собой нет вещей. Как я смогу здесь учиться? – прозвучал новый вопрос от того же парня.

– Всё необходимое ждёт вас в комнатах студенческого общежития. Методическую литературу получите в библиотеке, – твёрдо ответил ректор и снова обвёл взглядом зал. – Если вопросов больше нет, не буду вас задерживать. Сейчас проводники покажут ваши комнаты – приведите себя в порядок после дороги. Через час в столовой начнётся завтрак, обязательно сходите. А ровно в десять, жду вас во внутреннем дворе Академии на церемонию распределения.

С последними словами свет в зале погас. На мгновение воцарилась абсолютная тьма, и над головами будущих студентов вспыхнула проекция Сатурна с его величественными кольцами – сияющая эмблема их новой судьбы.

Бесшумно в зале возникли двое мужчин в тёмно-синих костюмах с серебряными шевронами проводников. Их появление было настолько внезапным, что Алина вздрогнула.

– Ну что, птенцы, готовы увидеть свои будущие гнёзда? – неожиданно весело произнёс темноволосый проводник, одарив толпу ироничной усмешкой. – Здесь тепло, уютно и иногда летают книги. Так что, если вас ударит по голове «Основами мироздания» – считайте это хорошим знаком.

– Не слушайте его, – тут же парировал второй, светловолосый мужчина, который несколько часов назад встречал их на пристани. – Книги летают, только если вы намудрите с заклинанием. Если такое произойдёт – доложите старшим.

Ведомые проводниками студенты вышли из главного корпуса на залитую утренним солнцем территорию Академии. Прямо перед ними расстилался академический парк. Широкая дорожка, мощённая гладким светло-коричневым камнем, отливала золотом в лучах восходящего солнца и вела через аккуратно подстриженный газон к единственному зданию – трёхэтажному из тёплого песочного камня, по стенам которого вились тонкие побеги плюща.

 По пути взгляд Алины притянул изящный фонтан, слева от дорожки, – чаша из белого мрамора, в которой плавали крупные кувшинки с серебристыми лепестками. Из её центра била невысокая струя, разбиваясь на миллионы сверкающих брызг, а по краям стояли деревянные скамейки с ажурными металлическими подлокотниками, приглашая к отдыху. Буквально через пару минут, наслаждаясь этим пейзажем, они подошли к массивной дубовой двери с вырезанной эмблемой Академии – переплетёнными кольцами Сатурна.

– Добро пожаловать в корпус общежития, – объявил светловолосый проводник, распахивая створки.

– Не пытайтесь запомнить свои комнаты с первого раза – включился в разговор темноволосый, старательно пытаясь выдержать серьёзное выражение лица, – Академия любит играть с новичками. В прошлом году один парень два дня искал комнату и в итоге нашёл её в каморке для швабр.

– Это был ты, – сухо ответил светловолосый, бросая на него укоризненный взгляд.

Под ироничные пререкания проводников они поднялись на третий этаж.

– Девушки, у вас правое крыло, следуйте за мной, – пригласил светловолосый.

– А нам в царство хаоса, господа, – повёл парней в левое крыло второй проводник.

Цок! Оконная створка, подхваченная порывом, резко ударилась об откос, и лёгкая занавеска взметнулась вверх, затрепетав, как парус во время шторма.

– Сквозняк, – бросила Мэй и поспешила закрыть дверь.

Алина подошла к окну и опустила котоврана на широкий подоконник.

– Чувствуешь, Мэй? – восторженно прошептала она, вбирая полной грудью свежий, напоенный странными ароматами воздух. – Это же он – настоящий магический ветер перемен!

Они осмотрелись. Их комната оказалась небольшой, но удивительно уютной: две кровати, стеллажи для книг, письменный стол и один на двоих просторный шифоньер.

– Я видела на этаже душевые, – сказала Алина, поворачиваясь к подруге. – Давай приведём себя в порядок и сразу на завтрак. Хочу успеть забежать сюда ещё до распределения – покормить котоврана.

– Пойдём, – согласилась Мэй, снимая с плеча рюкзак.

 Когда они вернулись из душевой с мокрыми лицами и влажными руками, то застали котоврана настойчиво царапающим когтями дверцу шифоньера.

– Ему что-то там нужно, – произнесла Алина и раскрыла дверцы.

Внутри на вешалках висели комплекты формы – тёмно-синие пиджаки с серебряными пуговицами и брюки, а на полках ждали пушистые полотенца и предметы первой необходимости.

– О! – воскликнула Мэй. – Так здесь всё есть!

– А мы бегали умываться без полотенец, – с досадой провела рукой по лицу Алина.

– А ведь ректор говорил об этом, – вспомнила Мэй, доставая один из комплектов формы. – О, смотри! Здесь моё имя!

Алина тут же проверила другой комплект – там было вышито её имя.

– Они знали, что мы придём, – прошептала она.

– И позаботились о нас, – добавила Мэй, прижимая к груди свежее полотенце. – Теперь у нас есть настоящая магическая форма!

– И полотенца! – радостно добавила Алина, вытирая лицо пушистой тканью.

– Я готова идти на завтрак, – улыбнулась Мэй и достала из рюкзака «Атлас сновидений».

– Ты… с книгой пойдёшь?

– Мне с ней как-то спокойнее. Сложно объяснить…

– Всё в порядке, – мягко поддержала её Алина и повернулась к котоврану, который снова устроился на подоконнике. – Спасибо за подсказку, малыш. Побудь здесь, хорошо? Я скоро вернусь и принесу тебе что-нибудь вкусненькое.

– Мурк, – благосклонно ответил зверёк.

У лестницы их ждал проводник. Когда девушки спросили его про столовую, он без слов поднял руку – и воздух над его ладонью заколебался, словно дрожащее зеркало. Серебристый туман сгустился в мгновение, переливаясь, как ртуть под лунным светом, дымка резко уплотнилась и превратилась в полупрозрачную, парящую в воздухе карту. На ней чётко проступили объёмные силуэты зданий, дорожек и даже растений. Над каждым объектом вились изящные надписи.

Три здания были расположены точно по кругу и имели выходы во внутренний двор, где рос Дуб Выбора: главный корпус, где около часа назад в актовом зале они познакомились с ректором Академии, и два учебных корпуса факультетов «Алхимии и зельеварения» и «Природной магии». Студенческое общежитие располагалось за главным корпусом, с наружной стороны, и мерцающая линия на карте показывала дорожку между ними. Здание факультета «Природной магии» соединялось с оранжереей, а дальше дорожка вела к питомнику магических животных. В стороне, отделённое парковой зоной от других корпусов, Алина разглядела ещё одно здание. Оно выглядело размыто, контуры его дрожали, будто здесь клубился туман.

– Что это? Факультет «Пространственной магии»? – она нерешительно протянула руку, и её пальцы на миг погрузились в прохладную дымку карты, оставив после себя лёгкие круги на поверхности.

– Сейчас вам нужна столовая, – перевёл тему проводник и ткнул пальцем на главное здание Академии. – Вернётесь в главный корпус, в холле свернёте налево – там столовая. Не заблудитесь.

Он сжал руку в кулак, и карта рассыпалась на тысячи сверкающих искр, растворившись в воздухе.

– А мы потом найдём дорогу в свою комнату? – задала новый вопрос Алина. – Ваш коллега говорил, что Академия любит играть с новичками, меняя расположение комнат.

– Этот мой коллега и не такое может придумать, – усмехнулся проводник. – Идите. Не заблудитесь.

И девушки поспешили на свой первый завтрак в волшебной Академии.

Помещение столовой ничуть не уступало дорогому ресторану: изящные сервированные столики, панорамное окно во всю стену, открывающее вид на ухоженную территорию Академии, и у входа их встретил хостес. Молодой человек в униформе представился Терри Фишером. Он был из тех парней, которых замечают сразу: высокий, с ослепительной улыбкой и карими глазами с золотистыми искорками.

Терри на несколько секунд задержал взгляд на лице Мэй, затем вежливо уточнил номер комнаты, отметил девушек в списке на серебристом планшете и указал на их столик у окна. Там уже ждал завтрак: две порции дымящейся каши, плетёная корзинка с румяными пирожками и два бокала с напитком, по цвету напоминающий апельсиновый сок.

Мэй тут же схватила пирожок.

– М-м-м, я мечтала об этом с того момента, как почувствовала запах выпечки на теплоходе.

– С начинкой? – уточнила Алина, улыбнувшись подруге.

– Да, с рыбкой.

– Супер! – Алина взяла со стола салфетку и завернула в неё свой пирог. – Надеюсь, котовран любит пирожки с рыбой.

 Позавтракав, девушки разошлись. Алина поспешила в комнату покормить питомца, а Мэй отправилась на прогулку по территории Академии. До общего сбора оставалось около часа.

За несколько минут до назначенного времени Алина уже стояла во дворе Академии перед Дубом Выбора, заворожённо рассматривая исполинское дерево. Его ствол, покрытый мерцающими рунами, казалось, хранил многовековые тайны, а ветви терялись среди облаков, словно касаясь самого сердца магии. Здесь собралось уже много ребят, и волнение перед важным событием буквально витало в воздухе. Каждый ждал вердикта древнего дуба. Но Мэй среди собравшихся не было.

Ровно в десять на площади появился ректор Академии Лунуар Нолан. И в тот же миг к Алине, сияя улыбкой во всё лицо, подбежала запыхавшаяся Мэй.

– Алин, я знаю, куда мне надо! «Атлас» – просто чудо!

Алина не успела ответить. Лунуар Нолан поднял руку – и наступила абсолютная тишина.

– Великое начинается с малого! – его голос разнёсся по территории Академии. – Даже Дуб Выбора шесть столетий назад был всего лишь жёлудем – последним плодом Перводуба, древнего древа, что растёт на самой границе миров. Ныне же он – душа и хранитель судеб нашей Академии. И прежде чем вы коснётесь его коры, я расскажу вам историю этого великого древа.

Ректор медленно прошёлся взглядом по замершим лицам студентов.

– Много зим минуло с тех пор, как великий астроном-чародей Таэль Ориндор основал Академию «Кольца Сатурна». Он собрал под этими сводами лучших магов Авалона и открыл три первых факультета: «Алхимию и зельеварение», «Пространственную магию» и «Природную магию». Но все преподаватели понимали, что для выбора пути студентам нужен арбитр, неподвластный человеческим слабостям. Перводуб идеально подходил на эту роль.

В воздухе над его ладонью возникло мерцающее видение – исполинское дерево, окружённое дрожащей пеленой искажённой реальности.

– Перводуб видел суть всякой души, но был неприступен. Земля вокруг него истончала реальность. Шесть дней длился спор великих магов, а наутро седьмого дня на совете, было принято решение отправиться на его поиски. Таэль Ориндор, декан «Пространственной магии» Дориан Вальтарион и Альвик Вейнгард – знаменитый лекарь и лучший друг Ориндора – отправились в путь.

 Видение сменилось на изображение путешественников.

– Для открытия портала к границе миров требовалась невероятная сила. Дориан вложил весь свой резерв, чтобы они смогли выйти в трёх днях пути от Перводуба, и рухнул на колени. Таэль понимал, что Альвик сможет помочь Дориану восстановить силы, но никто не мог дать точный прогноз, сколько дней уйдёт на это. Ему пришлось оставить друзей, и дальше он пошёл один.

Над головами студентов поплыли новые образы: одинокий маг с посохом в руках, шагающий по зыбкой реальности.

– Лишь через два дня Таэль увидел Перводуб. Земля в радиусе ста метров до него теряла плотность, распадаясь на частицы, сквозь которые проглядывала бездна. Но он не остановился. С каждым шагом он вонзал посох, вырезанный из метеорита в зыбкую поверхность, и на мгновение реальность кристаллизовалась, подчиняясь воле астронома. Руны, сплетённые из света далёких созвездий, вспыхивали под его ступнями, оставляя временные островки твёрдого мира. Иногда нога его проваливалась, тогда из бездны тянулись щупальца забытых сущностей, чтобы затянуть его в вечную пустоту. Он шептал заклинания, призывая силу звёзд, и их древняя мощь отбрасывала тёмные сущности прочь. Так, шаг за шагом продвигаясь вперёд, основатель, первый ректор Академии подошёл к подножию Перводуба. Он не просил жёлудь – лишь молча стоял перед древним исполином, пока с его ветвей не упал один-единственный плод.

 Голос ректора зазвучал торжественно:

– Прошло шесть дней, прежде чем Таэль Ориндор вернулся к друзьям. К тому времени Альвик помог Дориану полностью восстановить силы, и декан «Пространственной магии» смог открыть портал обратно в Академию.

Когда они вернулись, посреди площади во дворе Академии маги вырыли яму глубиной в три метра и выложили её песком из пустыни Вещих Снов, чтобы дерево видело будущее. Таэль Ориндор бросил жёлудь в яму и произнёс заклинание, маги засыпали яму землёй и дали ректору хрустальный сосуд с водой из озера Надежды.

В воздухе замерла картина: Таэль Ориндор с хрустальным сосудом в руках, из которого льётся вода.

– Когда последняя капля впиталась в землю, Таэль исчез. Там, где он стоял, остался лишь блокнот с записями о походе к Перводубу. А утром на этом месте пророс росток.

Ректор подошёл к Дубу и коснулся ствола.

– За века его кора покрылась рунами, которые невозможно прочесть – ибо они писались судьбами, а не чернилами. – Он обернулся к студентам. – Когда-то и я стоял здесь, ожидая знака. И в миг, когда получил свой брелок, в тени ветвей увидел мужчину с посохом. Он улыбнулся мне, кивнул и растворился в ярком свете.

Лунуар Нолан сделал паузу, давая им прочувствовать связь времён.

– Что увидите вы – не знает никто. Многие великие маги прошлого узнавали здесь своё предназначение. Теперь ваша очередь. Подойдите, приложите ладони к коре. Дуб знает вас лучше, чем вы сами. Он видит вашу истинную природу и укажет верный путь.

Лунуар Нолан назвал первое имя, и хрупкая, как тростинка, девушка пошла к Дубу. Она выглядела очень взволнованной, шла неуверенно, было заметно, как сложно ей было решиться коснуться ствола. Но вот её ладонь встретилась с деревом – и на коре вспыхнул золотой огонёк. А первокурсница смотрела на брелок в своей руке и улыбалась.

Ректор произнёс следующее имя, и из толпы ребят вышел темноволосый парень, который задавал вопросы на встрече с ректором в Актовом зале. Он шёл к Дубу Выбора с напускной небрежностью, и когда приблизился, сразу приложил руку к стволу – на коре снова вспыхнул золотой огонёк. Парень посмотрел на свою ладонь и ударил по дубу другой рукой – ничего не произошло. Резко развернулся и с ужасно недовольным видом пошёл прочь. Его никто не стал останавливать, и ректор вызвал следующего студента.

Лунуар Нолан зачитывал имена, и первокурсники один за другим подходили к Дубу Выбора.

– Заряцкая Майя! – пригласил ректор.

И Мэй пошла к Дубу. Со стороны было видно, как рыжеволосая девушка подходит к могучему дереву, касается ствола, а через несколько секунд что-то сжимает в кулаке, одёргивает руку и смотрит на ладонь. И после, абсолютно счастливая, возвращается назад.

– Пространственная магия! – счастливо воскликнула Мэй, показывая Алине брелок с мерцающим символом.

– Шолохова Алина, – голос ректора прозвучал для Алины как удар колокола.

Сердце забилось так сильно, что перехватило дыхание, а ноги стали ватными. Сжимая ладони в кулаки, чтобы скрыть дрожь, она сделала шаг вперёд, ещё один и ещё… – и вот уже широкая крона Дуба Выбора нависла над ней, и в этот миг в сознании раздался пробирающий до мурашек голос: «Прикоснись…»

Она положила ладонь на шершавую кору – и все звуки растворились, оставив её в прозрачном коконе тишины. Сквозь тело побежали волны тепла, и перед внутренним взором замелькали видения: люди и животные, цветы и травы, искры от костра и хрустальные капли воды. Время словно растворилось. И через несколько ударов сердца она ощутила, как под пальцами из-под коры проступило что-то гладкое. Видение сразу исчезло: так же внезапно, как и началось, а на её ладони лежал брелок с изображением сплетённых ветвей и цветов.

– Спасибо, – прошептала она Дубу Выбора и побежала к Мэй. – Природная магия.

– Значит, будем учиться на разных факультетах, – в голосе подруги прозвучала лёгкая грусть.

– Главное, что жить будем в одной комнате. А факультет… – Алина улыбнулась, и в глазах её вспыхнула решимость. – Зато наши магии смогут дополнять друг друга. Представь, какие чудеса мы сможем творить вместе, объединив пространство и природу!

Церемония длилась ещё около часа. Когда же последний студент получил свой брелок, ректор Академии торжественно произнёс:

– Поздравляю вас, первокурсники! Каждый из вас сделал важнейший шаг – обрёл свой магический путь. С этого дня вы – студенты Академии «Кольца Сатурна». Завтра начнутся ваши первые уроки. А сегодня – получите расписание у проводников. Они будут ждать вас в главном корпусе, на первом этаже до самого вечера.

Он сделал паузу и уже другим, мягким, тоном добавил:

– И поскольку даже будущим магам нужно поддерживать силы и здоровый аппетит, – в его глазах мелькнула искорка доброго юмора, – сейчас советую всем направиться в столовую. Обед как раз начинается.

Студенты, всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего, медленно двинулись к главному корпусу, Алина же потянула подругу в сторону от общего потока.

– Мэй, а что ты хотела сказать про «Атлас сновидений», когда подбежала ко мне перед самым началом? – спросила она, едва они отошли.

– Это было настоящее чудо, – голос Мэй дрожал от переполнявших чувств. – После завтрака я пошла к причалу. Мне так нужно было понять, куда мне действительно стоит проситься у Дуба. Я открыла «Атлас», – она замолчала на мгновение, подбирая слова. – На странице появился туман, густой и жемчужный. Он медленно редел, и сквозь него начали пробиваться зелёные блики. Они становились всё ярче, пока не слились в одну ослепительную точку. Это был изумруд, он лежал на ладони женщины. И я тут же вспомнила свой сон, что видела полгода назад: бабушка показывала мне наш родовой камень. – Мэй понизила голос до заговорщицкого шёпота, и её глаза расширились от воспоминания. – В глубине изумруда я увидела отражения. Сначала – лишь размытые образы, но потом целые миры, Алина! Город, над которым плыли дирижабли; озеро, в чьей глади одновременно отражалось несколько лун; лес, где между стволами бесшумно скользила кошка-тень, и её глаза горели аметистовым огнём. И повсюду – между этими мирами – вспыхивали и гасли порталы.

– И тогда ты всё поняла? – прошептала Алина, заворожённая рассказом.

– Да, – Мэй широко улыбнулась, и в её улыбке была полная уверенность. – Я поняла. Это был не просто драгоценный камень. Изумруд оказался кристаллом, преломляющим саму реальность. И к Дубу Выбора я шла уже с твёрдым знанием – моё место на факультете «Пространственной магии».

– «Атлас сновидений» – удивительная вещь, – восхищённо произнесла Алина. – Он не просто показал тебе связь между мирами, а указал твой истинный путь.

Глава 4. Встреча с куратором

Утро началось с тумана. Он окутал каменные стены общежития, спустился тихо и поплыл ленивыми клубами, заполняя собой территорию магической Академии «Кольца Сатурна». Высокая ограда, отделяющая академию от внешнего мира, терялась в дымке, словно стирая границу между этим миром и тем, что лежит за ним. А дальше – лишь непроницаемая пелена. Деревья, дорога, залив, соединяющий древний город Авалон с водами междумирья, всё, что должно быть там, – растворилось. Только белое марево, будто пространства за оградой больше не существует, или там уже начинается что-то иное – бесформенное и беззвучное.

Алина проснулась рано. Часы показывали без десяти шесть – и до встречи с куратором оставалось ещё более двух часов. Первая лекция, новые однокурсники, незнакомые преподаватели – всё это клубилось в голове, как туман за окном. Она стояла, уткнувшись лбом в холодное стекло, и пыталась представить, каким будет этот день.

– Давно проснулась? – голос Мэй оборвал поток сумбурных мыслей.

– А? Нет, не очень.

– Знаешь, мне снова приснился странный сон, будто я иду по улице, и вдруг среди привычных домов замечаю один, непохожий на остальные: высокий, с ажурным балконом, утопающим в дивных цветах. Их лепестки переливались всеми оттенками лавандового и голубого – никогда не встречала таких раньше.

Мэй подошла к окну и, прервав свой рассказ, застыла, вглядываясь в клубящийся на улице туман.

– Что было дальше в твоём сне? – Алина коснулась её руки.

Мэй вздрогнула, посмотрела на её ускользающим в воспоминания взглядом и продолжила рассказ:

– Я остановилась, заворожённая, и бездумно протянула руки к этой красоте. И хотя разум шептал: «Зачем?» – опустить ладони уже не получалось. Тогда я увидела, как с бутона медленно отделился лепесток. Он кружился в воздухе, плавно опускаясь к моим рукам. Но в тот миг, когда я его поймала, поняла, что это не лепесток вовсе, а экзаменационный билет с вопросом. А у меня не было на него ответа. Но почему-то я была уверена, что если не найду его сейчас – руки так и останутся застывшими в этом немом жесте. И я испугалась. И проснулась.

– Мэй, – тихо позвала Алина, видя, что подруга снова ушла в себя. – Образ дома с балконом может символизировать женщину. Как думаешь, это была ты или кто-то другой?

– Это был чужой дом, – медленно проговорила Мэй, не поднимая глаз. – Я точно помню это чувство – я стояла внизу, смотрела на чужой балкон и чувствовала себя… чужой.

– Первая мысль о сне обычно верная, – мягко сказала Алина. – Значит, это не ты. А сны об экзаменах… они приходят, когда мы боимся не справиться. Бессознательное пытается нас поддержать. Может, ты просто волнуешься перед первым учебным днём?

Глаза Мэй вдруг наполнились слезами.

– Я до сих пор не могу в это поверить, Алин. Магическая Академия… внутренний дар… Всю свою жизнь я старалась быть незаметной. Единственное, что было по-настоящему моим – это раскопки и мои сны. А вдруг здесь какая-то ошибка? – её голос дрогнул. – Вдруг у меня нет никакого дара?