Взрослый по желанию

Мать оставила его разбираться со своим телом, со своим взрослым миром. Он решил навестить Томми. Он надеялся, что, возможно, Томми поймет, что значит жить маленьким ребенком в мире взрослых, и, возможно, он сможет помочь. Он уже собирался отправиться на поиски своего младшего брата, когда понял. Томми не было рядом, чтобы помочь. Томми был частью этого странного мира взрослых. Он застрял в том же странном кошмаре, что и Коннор, его мир изменился навсегда.

Глава 6: Ошеломляющий завтрак

Коннор поплелся на кухню, мир казался странным, искаженным лабиринтом, в котором не было никакого смысла. Он начинал привыкать к своему новому телу – вроде как, – хотя его новым большим ногам, казалось, потребовалась целая вечность, чтобы доставить его туда, куда ему было нужно.

– Доброе утро, чемпион!

– Прогремел его отец с другого конца кухни, где он ставил на стол огромную миску с чем-то ярко-желтым и жидким.

Он понятия не имел, что это за слово

– чемпион – должно было означать. Они имели в виду

– чемпион? – Зачем ему нужно было быть чемпионом, чтобы приготовить завтрак? Это обязательно должен был быть такой обильный завтрак?

На столе было так много разных тарелок, блюд и даже вилок и ложек разного размера, что они казались нагромождением страшных металлических игрушек из странного и ошеломляющего парка развлечений. И запахи, доносившиеся с кухни, больше не принадлежали ему. Его мама всегда готовила его любимые черничные вафли, посыпанные сахарной пудрой. Они пахли дымом и грязью, странными специями и сбивающей с толку смесью чего-то горького, как будто от этого у него сводило живот.

– Это называется овсянка, – объяснил отец, указывая лопаточкой на миску. Его отец казался счастливым и взволнованным, глядя на Коннора так, словно он был древним памятником, вехой его детства, вехой того, как он превратился в старика с огромными руками и странными ступнями, руками с мозолистыми пальцами и ступнями, которые казались странно плоскими.

– Попробуй! Тебе понравится! – убеждал его отец, даже предлагая большую, желтую и жидкую смесь из миски.

– С небольшим количеством молока и, может быть, даже с коричневым сахаром, – усмехнулся он.

Коннор уставился на него, чувствуя, как его охватывает страх. Его глазам, все еще затуманенным, потребовалось мгновение, чтобы разглядеть, что это еда и что желтое, липкое вещество все кружится и кружится вокруг.

– Овсяная каша, – повторил он, его голос был похож на грубое рычание.

Эта овсянка не была похожа ни на одну из тех, которые он когда-либо пробовал. Все это было липким, и казалось, что оно вот-вот прольется и прилипнет к его одежде – той, которая, казалось, принадлежала кому-то с другой планеты. Он ненавидел эту новую одежду.

– Ага, – ухмыльнулся его отец.

– Вот это штука!

Но это было не то, что нужно, не для Коннора. Желудок Коннора сжался, чувства пришли в замешательство. Как могло случиться, что крупный мужчина, который умел водить машину и пользовался странными холодными предметами, которые издавали щелкающие звуки, когда он разговаривал с ними, мог к тому же позавтракать таким простым, странным завтраком, что его желудок, возможно, не захотел есть?

– Ты становишься таким большим и сильным, приятель,

– Его отец подмигнул.

– Меня от этого тошнит! – возразил он, желая свернуться калачиком на диване в своей крошечной пижаме, съесть черничную вафлю и слушать звуки утреннего ветерка, пока его мама играет на старом пианино. Это было лучше, чем этот пугающий новый мир с его странными звуками и невыполнимой задачей втиснуться в странную одежду, которая просто не работала.

Коннор опустил взгляд на свои руки и вздохнул. Они стали такими неуклюжими! Он взял ложку, не зная точно, как ее держать. Ложка была большой и холодной, его пальцы не знали, что делать, и он чувствовал себя недостаточно комфортно, чтобы копаться в этой каше, а его сердце не хотело пробовать клейкую желтую смесь. Этот завтрак был настолько неправильным, что он просто не хотел заставлять себя чувствовать себя еще более ужасно.

Затем он заметил свои мозолистые руки. Теперь они выглядели по-другому, с выступами, бороздками и трещинами на коже – почти как страшная и запутанная головоломка, к которой он боялся прикоснуться. Что они рассказали ему о его прошлом? Что сделал этот взрослый человек с такими страшными пальцами и такими неуклюжими руками, из-за чего они выглядят такими старыми и обветренными?

– Что случилось с моими мягкими, милыми пальчиками? – спросил он, поворачиваясь к отцу с выражением шока и благоговения.

– Ты растешь, чемпион, вот что происходит! Ты больше не можешь ходить в парк и пачкать руки. Но этим вещам все равно. Они просто хотят, чтобы ты почувствовал себя немного сильным, – его отец улыбнулся, как будто это была самая лучшая новость на свете.

– Эти руки просто заставляют меня нервничать.

– возразил он.

– Я хочу иметь маленькие пальчики, которые будут играть с кубиками. Я хочу вернуть свои руки, – пожелал Коннор. Его рука коснулась странного стеклянного предмета, и его лицо сморщилось от соприкосновения.

– Что это? – Спросил он, когда его палец провел по краям чего-то, что показалось ему странным, странной квадратной штуковины, сделанной из белого.

Отец обнял его, когда вошла мать.

– Поехали, давай делать то, что делают взрослые. Теперь я знаю, что делать, когда выхожу из дома, – улыбнулся он, доставая тарелку с чем-то, похожим на подгоревший бекон.

Коннор уставился в свою тарелку с

– еда для взрослых, – яичница-болтунья с картошкой и жирным мясом, которое, казалось, вызвало бы у него тошноту, если бы ему пришлось это есть. Пахло, как… ну, что-то странное, ничего знакомого или удобного, из-за чего ему даже не хотелось смотреть на свои руки.

– Мы ели бекон в доме моей бабушки?

– поинтересовался он вслух.

– Иногда. Это то, что едят взрослые! – Голос его матери звучал измученно, даже когда она поставила перед ним поднос с тарелкой и куском бекона, таким большим, что он почти занимал всю его руку, это был тот вид бекона, который больше походил на жевание на доске.

Он отодвинул тарелку, задаваясь вопросом, сколько странного блюда ему нужно съесть, а его отец просто продолжал смотреть на него, казалось, видя еду, а не его разочарование или страх.

– Чемпион, траву нужно подстричь, хочешь попробовать? Знаешь, ты всегда хотел помочь мне с работой во дворе. – его отец звенел почти радостно. Это казалось таким неправильным – и очень, очень взрослой рутиной, которая казалась намного, намного, намного больше, чем он сам. Он чувствовал себя слишком ответственным за себя, слишком старым. Его тело могло казаться таким же большим и сильным, как у его отца, но это не значит, что он чувствовал себя комфортно. Овсянка, приготовленная его мамой, была вкусной, хотя и непривычной и новой. Это было что – то, что он боялся есть, и он почувствовал, что от жирного запаха ему стало нехорошо, но не потому, что это была его первая еда, а потому, что это была совсем не детская еда.

Коннор посмотрел на гигантскую косилку с лезвиями шириной в его ладонь, почувствовав, как его новое большое тело пытается привыкнуть к мысли, что этот странный металлический предмет каким-то образом творит чудеса и помогает его отцу ухаживать за двором.

Это казалось таким ошеломляющим – вся ответственность взрослого человека в одной машине. Он не знал, что должна делать машина, из каких ее частей состоит, как он ее запустит или как он будет безопасно ею пользоваться, особенно пытаясь сохранить свои новые взрослые пальцы нетронутыми, даже несмотря на то, что они начали становиться большими и мозолистыми, покрытыми шрамами от многих взрослых работ.

Он наблюдал за огромной машиной, чувствуя себя таким же большим, как дракон из самой страшной истории. Она казалась очень большой. Он подумал о том, насколько газонокосилка была похожа на то, за что отвечал его отец, и задался вопросом, делал ли его отец вообще что-нибудь в своей новой жизни, кроме беспокойства и роста больше самого себя?

Коннор вздохнул, с растущим ужасом осознав, что мир взрослых состоит не из черничных вафель и глупых стишков. Он состоял из бесконечных сложных вещей. Мир больших, неуклюжих рук, большой ответственности и огромного набора странных инструментов, чтобы убедиться, что все идет хорошо. Завтрак не был праздником. Это было просто обязательство.

Глава 7: Гаджеты для взрослых и забытые навыки

Коннор уставился на блестящий белый предмет в углу ванной. У него была длинная тонкая ручка с жесткой щеткой на конце. Он не помнил, чтобы когда-либо видел что-либо подобное раньше.

– Что это?

– Спросил он, глядя на свое отражение в зеркале. Это было ужасающее, сбивающее с толку отражение – оно показывало крупного мужчину вместо маленького мальчика, которым он был раньше. Он повернулся к матери, которая чистила зубы перед зеркалом.

– Что это за штука?

– повторил он, указывая на предмет в углу, надеясь, что он исчезнет, если он просто посмотрит на него.

– Это ершик для унитаза, милая.

– ответила она.

– Используйте его для чистки унитаза, когда он грязный.

– Убирать? – эхом повторил он. Что бы это могло значить?

Зачем кому-то что-то чистить, тем более свой туалет? Неужели в туалете так грязно, подумал он? Казалось, что у всех этих взрослых было так много глупых, бесполезных вещей, за которыми они должны были следить, всевозможных запутанных дел по дому, которые означали необходимость брать в руки странные предметы, которые им нужно было держать, вещи, которые они каким-то образом забывали делать.

– Э-э… да!

– Его мать ответила так, словно он был самым большим идиотом, каковой она вполне могла быть.

– Это для уборки! Почему бы тебе не пойти со мной и не посмотреть, как мы это делаем? – сказала она, предлагая показать ему, о чем, черт возьми, она могла бы говорить.

Коннор снова уставился на странный предмет, чувствуя, как его начинает охватывать страх, как будто во всех этих делах по дому было что-то такое, что делало их невыносимыми, как будто они были наполнены невидимыми, неосязаемыми ловушками – своего рода ужасной, тайной игрой для взрослых, способом превратить взрослых в пугающих людей, которые забывают, что они на самом деле должны делать, и он решил, что это игра.

Коннор был мастером игры. Он вспомнил, что давным-давно, еще до этой запутанной метаморфозы, он играл в игру под названием

– Время уборки. – В игре «Время уборки» нужно было убрать игрушки и обувь в определенное место. Это не касалось предмета, который мог сломаться, или даже чистки чего – то, к чему нужно было бы прикасаться взрослому – фактически, ребенку разрешалось только играть

– Время уборки – если бы большие страшные взрослые смотрели.

Но почему-то сейчас это тоже было очень, очень сложно – теперь, когда он почувствовал странный новый размер и неуклюжесть своего нового большого тела. Это время уборки было больше похоже на пытку – не просто глупая игра перед сном или просто подготовка к тому, чтобы позже поиграть по-другому, а что-то о том, что он чувствовал, как будто, возможно, это означало, что быть взрослым означало потерять свои любимые части, все части, которые делали его маленьким и невинным. Он почувствовал, как в него начинает закрадываться ужас, гложущая боль одиночества, которую он никогда не испытывал, даже до этого ужасного, странного кошмара, от которого он не мог проснуться. Он даже попытался снова заснуть в надежде, что проснется в реальном мире, прижавшись к своему маленькому «я» в тапочках-кроликах и Барнаби, который не осмелился бы пойти туда, где все нужно было убрать.

Он вышел из ванной, предмет в углу напомнил ему о том, насколько запутанным был этот новый, незнакомый, подавляющий мир. Теперь он едва мог завязать шнурки на собственных ботинках. Шнурки казались двумя странными, болтающимися, неуправляемыми зверьками. Как кто – то мог иметь взрослое тело и не иметь этих шнурков на ботинках, быть абсолютным монстром – эти вещи казались невозможными!

– Я не могу, – простонал он, чувствуя себя так, словно ему сейчас придется закатить целую, очень сильную истерику. Ему понадобится кто-то, кто сделает все за него! Его отец, может, и умел пользоваться этими гаджетами и даже убираться, но он не умел играть в игры – и все, чего Коннор хотел, это найти игру или кого-нибудь, с кем можно поиграть.

Он изо всех сил старался завязать шнурки – все время думал о том, во что играть. Его отец хорошо подстригал газон. Это выглядело довольно забавно, и если бы его руки не стали больше, Коннору показалось, что он мог бы прокатить косилку. Возможно, он не смог бы протиснуться в дверной проем ванной, чтобы поиграть с

– игрушка для взрослых, но это могла бы быть забавная игра – кататься на гигантской штуке, которая издавала громкие звуки, когда ее водят по какому-то запутанному кругу.

И тут ему пришло в голову: если он не может сделать это сам, может быть, это сделает его отец? Может быть, его отец поиграл бы с ним, вывел на улицу и сделал круг, а затем издал бы какой-нибудь забавный, странный звук с помощью этой штуковины. Его отец действительно делал много странных, шумных вещей!

И как только эта идея пришла ему в голову, появился его отец, человек, с которым он больше всего хотел поиграть.

Он просто не был уверен, что его отец поймет, что имел в виду Коннор, или, может быть, у этой взрослой игры в косьбу вообще есть шанс стать забавной игрой для маленького мальчика. И, возможно, его отец смог бы разобраться, что это за шнурки, и показать Коннору, как с ними обращаться, а если нет, то, возможно, его отец сделал бы это за него.

Глава 8: Заблудившийся в лабиринте супермаркета

Коннор стоял в прачечной, скрестив руки на груди, и сердито хмурил лоб. Его новые взрослые руки казались невероятно бесполезными, неспособными следовать запутанным шагам, о которых ему говорили родители. Его новое тело было лабиринтом, запутанным лабиринтом, полным вещей, которые он больше не понимал.

– Просто брось эту одежду сюда, милая!

– инструктировала его мама с другого конца комнаты. Коннор не хотел выбрасывать свою одежду в большую белую дыру, это напоминало ему о монстрах под кроватью, которые всегда ждали, чтобы украсть его тапочки с кроликами, за исключением, конечно, того, что происходило в его старом мире, в его мире детства. Он не был мальчиком, но теперь каким-то образом превратился в оператора станка – взрослого человека, который готовил большую стирку, чего, казалось, не мог понять.

Ему не нравилось, как его руки касались этих странных предметов, называемых

– стиральные машины – это напомнило ему игрушки для монстров, которым нравилось стирать одежду во рту.

– Разве в стране монстров нет прачечной? – поинтересовался он вслух. Может быть, в стране монстров водятся всевозможные глупые монстры. Возможно, эти вещи могли бы стать частью гигантской, удивительной, офигенной, дикой игры, которая могла бы включать даже стирку белья.

Казалось, что все правила были переписаны, все глупые игры, которые он освоил и которые обожал, каким-то образом превратились в скучные взрослые обязанности, которые, если не соблюдать осторожность, могли даже включать в себя установку с зубами, чтобы съесть твою любимую пижаму. Его руки все еще помнили, как он играл в мальчишескую игру – прятал вещи в корзину для грязного белья. Это было похоже на взрослую работу – такую, которая нравилась его отцу, чтобы отвлечься от работы или что-то в этом роде, и он обычно приносил игрушки только для того, чтобы спрятать, иногда даже сам прятался в куче для дополнительного удовольствия! Это казалось гораздо менее странным, чем то, чему пыталась научить его мама, эта игра в то, как он пачкает себя бельем, а затем наблюдает, как тварь поглощает его и в конце концов выплевывает. В этой игре в прачечную всегда было ощущение опасности – и не такой забавной, как быть пойманным большим злым волком!

Но теперь он был взрослым, и его мама просто учила его этой игре.

Он бросил туда свое белье. Это казалось таким безнадежным, потому что эта игра в прачечную привела только к тому, что ему пришлось выбирать еще больше одежды, которая, казалось, была создана для больших, взрослых людей, которые просто слишком многого не понимали – слишком странных, слишком непохожих, слишком непохожих на него. Теперь он понял, что у его родителей будет настоящая работа – играть с маленьким мальчиком, теперь, когда он стал большим мужчиной, который даже ворчал из-за таких глупостей, как необходимость играть

– игры для взрослых. – Он попытался представить эту игру в стирку со всеми своими друзьями, о которых он забыл. Может быть, если бы он открыл веселый клуб, в который входила бы прачечная, всем остальным взрослым это понравилось бы!

То же самое он проделал с гигантским белым приспособлением для мытья посуды.

– Не разбей тарелку, милый, – сказала его мать.

– Ты должен вложить в это что-то свое.

– Тарелки,

– напомнил ей Коннор, с чувством замешательства взглянув на нее, надеясь, что она поймет, что он не готов к этой огромной белой тарелке.

– Все эти тарелочные штуки.

– Он решил не спорить и просто притворился, что делает свое

– работа, или рутинная работа, какой бы она ни предполагалась. Этот мир не имел смысла, эта штука называлась «быть взрослым», казалось, что для нее потребовался особый вид монстра, который был полон сумасшедших черт. То, что достали из духовки и что выглядело как квадратные доски, а тарелки и ложки напоминали ему о существах, которые жили в чудовищах под его кроватью? Ему просто хотелось оказаться в той комнате с мягкими отцовскими тапочками – это могло бы спрятать его от всего этого. Он не мог сказать, была ли это кухня монстров или реальный мир его папы и мамы, хотя его собственные глаза, казалось, напоминали ему, насколько все это запутанно. Его отец, казалось, даже не возражал против этих страшных игр в тарелки и работы по дому. Ему нравилось то, что они называли

– мир взрослых – больше, чем было у Коннора.

Наконец – то он смог поиграть с белой машинкой, похожей на металлическую коробку, – тем, что они называли

– холодильник

– для его родителей, но для Коннора это было гораздо больше похоже на шкатулку для его сокровищ, для его плюшевого мишки или, возможно, для того, чтобы спрятаться в ней. Его мама всегда казалась такой расслабленной, когда играла в это

– хранение продуктов – игра, и он не мог не думать, что ему было весело с его плюшевым мишкой. Но от новой игры с холодильником у него вспотели ладони, и он начал очень бояться, что, возможно, если он будет просто играть слишком долго, ему не захочется возвращаться к

– реальный мир – прятаться от всех этих обязанностей.

Наконец, Коннор вышел из

– поиграть дома – со своими родителями – немного растерянным и немного сердитым, сильно измученным и сильно напуганным. Это было похоже на то, что он попал в ловушку бесконечно растущего, бесконечно движущегося монстра, состоящего из вещей, которые никогда не останавливались, вещей, над которыми, как он чувствовал, у него вообще не было власти. Они направлялись из своего маленького домика-пузыря в гигантский супермаркет, чтобы сделать

– план питания – это казалось намного важнее, чем он сам, и ни в малейшей степени не доставляло удовольствия.