Ателье мадам Белинды

Дмитрий Райн

Ателье мадам Белинды

– В старом Лондоне по-прежнему пасмурно, – обратился к кучеру престарелый Мортимер, вышедший из кареты. – Никогда не удаётся застать погожие дни…

– Последнее время у нас всегда так, господин, – отвечал ему кучер, поправляя тяжёлую сбрую коня. – Ближе к концу весны погода наладится.

– Понимаю, но летом, пожалуй, будет уже другая свадьба, – улыбнулся граф.

Оставив немного фунтов кучеру, что довёз его до центра Лондона, Мортимер направился во дворец принца, куда был приглашён.

Старый граф не любил пышные мероприятия, но отказаться от приглашения будущего короля не имел возможности. Хотя тяжёлая дорога сильно вымотала его.

В суетливом Лондоне уже вовсю кипела светская жизнь.

– Величайшая в истории свадьба! – кричал молодой парнишка в застиранном пиджаке, протягивая прохожим газеты. – Именитые гости со всего мира прибудут в Лондон в эти выходные.

– Приковыляют сюда, гнусные толстобрюхие богачи, – ворчал какой-то мужчина, в спешке проходя мимо газетчика.

– Ателье мадам Белинды, – продолжал кричать парнишка. – Лучшее ателье Лондона, сама принцесса Уэльская заказала себе платье!

Граф Мортимер проходил по улицам нелюбимого города, не переставая размышлять, а верно ли он приехал, оставив свой городской банк?

На свадьбу к английскому принцу было приглашено тысячи именитых гостей, вполне возможно, его отсутствие и не заметили бы, – думал он.

К тому же граф был убеждён, что личной встречи у него не запланировано и никакой возможности нахождения среди сливок общества ему не сулит.

Старый граф владел большим банком в Ирландии, но при этом был достаточно щедрым: его банк спонсировал несколько детских домов в родной Ирландии.

Возможно, поэтому он и не любил светские мероприятия – там собиралась вся жадная свита, которую он презирал, что было весьма неверно для его статуса.

Мортимер вышел немного раньше, хотел прогуляться по улицам, посмотреть, насколько деньги изменили этот город.

Блуждая по окрестностям, он смотрел на грязь и разврат, бурлящий в домах любви, проходил через грязные кварталы, наполненные бездомными, потерявшими работу из-за государственных распрей. Каждый увиденный сантиметр угнетал ирландского графа.

Он было хотел уже повернуть и сократить дорогу до замка принца, но в глаза бросилась вывеска того самого ателье мадам Белинды, о котором так красиво рассказывал небритый газетчик.

Весьма кстати была эта находка, ведь, когда граф погружался в карету, потерял пуговицу от прогулочного фрака, зацепившись за дверь.

Дверь была распахнута настежь. В ателье кипела бурная работа. Мадам Белинда была известной женщиной, и об её ателье знал весь город.

Конечно, были и другие предприятия, где работали талантливые портнихи, но ателье мадам Белинды, пожалуй, являлось самым лучшим.

– Простите? – обратился граф. – Мне бы очень хотелось подобрать новую пуговицу на мой фрак. Я зацепился за дверцу кареты, и она оторвалась. До сих пор не могу вообразить, как такое могло приключиться со мной.

В ответ Мортимер не услышал ни слова.

В холле ателье не было никого, однако вдалеке слышался неустанный стук старых швейных машинок.

– Простите! – снова произнёс он, заглядывая в следующую комнату. – Не могли бы мне пришить пуговицу на одежду?

Но, проходя дальше, он так и не услышал ответа.

– Все портнихи заняты! – послышалось у него за спиной. – Разве вы не слышали, что у нашего принца свадьба?

Граф обернулся и увидел позади красивую женщину лет сорока, курящую сигарету на длинном мундштуке. На ней была необычная серая шляпка с вышитым рисунком и строгое платье в пол.

– Мадам Белинда, – сказала она, протянув левую руку графу.

Как истинный джентльмен, он поцеловал край ладони мадам Белинды и продолжил разговор.