Гибрид. Книга 8. Мастер порталов

Протокол поиска свободных найниитовых частиц…

Алгоритм обеспечения безопасности выявленных объектов согласно протоколам безопасности…

– Охренеть не встать, – пробормотал я, просмотрев список до конца. – Это что же, тан Расхэ не только держал охрану вокруг убежища, но и засылал в другие провинции своих разведчиков?!

«Эмма, в модуле есть информация, сколько таких птиц находится в провинции Архо? И вообще в Норлаэне, а может, и за его пределами?»

«Нет. Есть информация только по одной конкретной стае».

«Стае?!»

«Да. Если верить данным модуля, изначально в провинцию Архо было отправлено десять птиц».

Я нахмурился, подозревая подвох.

«Так. А сколько осталось сейчас?»

«Одна. Вот эта. Остальные, согласно данным модуля, прекратили свое существование».

Я нахмурился еще больше.

«То есть модули были уничтожены? Где? Когда? Кем?»

«Активация протоколов безопасности, – после небольшой паузы ответила Эмма. – Модули были уничтожены в ходе выполнения задачи по поиску и охране незарегистрированного месторождения найта».

«Что еще за месторождение?! – замер я. – Здесь?!»

«Да. Судя по всему, стая обнаружила одно такое месторождение в провинции Архо, но не смогла сообщить об этом модулю более высокого порядка ввиду отсутствия в провинции такового. После этого стая перешла в режим охраны выявленного месторождения до поступления новых приказов. Но, похоже, кто-то его нашел и тоже предъявил на него права, поэтому стая предприняла попытку избавиться от непрошенных гостей и, к сожалению, потерпела неудачу. Девять модулей „АЭМ–2“ в результате осуществления боевой задачи были потеряны. Последний перешел в режим ожидания, поэтому остался цел».

Вот ты ж блин! Вот, значит, откуда у тана было так много расходного материала для экспериментов! Да он просто шпионов к соседям засылал и потихоньку разрабатывал свои собственные шахты, пока никто не видел! Ну тан… ну молоток! Не только целый проект по созданию модулей забацал, но и придумал, как обеспечить себя расходным материалом! Может, у него на примете еще и другие звери были, которые найденный птицами найт потом добывали и куда-то складывали до поры до времени?!

Так, мне срочно нужна карта, куда еще он успел отправить своих найниитовых зверей! Вдруг кто-то из них еще жив или сумел найти то, чего мне так отчаянно не хватало?!

«Карта отсутствует, – тут же обломала меня подруга. – О наличии других модулей с функцией поиска свободных найниитовых частиц в данном модуле информации нет. Есть только координаты единственного незарегистрированного месторождения найта в провинции Архо, который был взят под наблюдение».

«Где это место?!» – нетерпеливо спросил я, подбрасывая птицу в воздух.

«Дорогу тебе укажут», – со смешком отозвалась Эмма. После чего чайка, сделав надо мной широкий круг, издала еще один хриплый вопль, только на этот раз не тревожный, а торжествующий, и целеустремленно полетела дальше на север, заставляя меня следовать за собой.

* * *

До нужного места мы добрались меньше чем через половину рэйна – похоже, директивы не позволяли чайке улетать от охраняемого места на слишком большое расстояние.

Правда, привела она меня не собственно к месторождению найта, а на здоровенный, вдающийся довольно глубоко в море утес, который к тому же был обжит огромными стаями самых обычных чаек, поэтому сверху донизу был уляпан характерными потеками и представлял собой один большой, простите за подробности, птичий туалет.

Запах там стоял соответствующий. Да и ступать по камням следовало осторожно, потому что птицы – существа не только стайные, но еще и крайне неряшливые, и про принцип «не гадить там, где живешь» даже близко не слыхивали.

К тому же чайки еще и орали. Громко, визгливо. Порой до такой степени, что аж уши закладывало. А при моем появлении они еще больше заволновались, поэтому над самим утесом я кружить не стал, а вместо этого добрался на своих дисках до края ближайшей скалы… разумеется, на максимально возможном расстоянии от беспокойно перекрикивающихся чаек, и осторожно выглянул из-за уступа.

Ну что сказать…

Утес как утес. Здоровенный, майнов пятнадцать в высоту, вдвое больше в ширину и заканчивающийся крутым обрывом, под которым виднелась выточенная прямо в скалах, опасно узкая дорога. Под ней с тихим шелестом плескалось море. Темные волны с ленцой то набегали на камни, то снова откатывались обратно. Причем, судя по темным отметинам, во время прилива дорогу все-таки не заливало, так что проехать по ней было реально, ну разве что за осыпающимся краем надо было следить, иначе сверзиться отсюда можно было на раз-два.

Над всей этой красотой все так же, как и раньше, кружили потревоженные птицы. Тогда как внизу, в самом конце дороги, почти вплотную к скале и, к сожалению, за пределами действия моего управляющего поля, стоял компактный грузовичок с включенными фарами, а рядом с ним бродило несколько темных силуэтов, у которых с такого расстояния я мог нормально рассмотреть только ауры.

Людей, судя по голосам, оказалось четверо. Мужчины. Одеты не броско. Лиц в темноте было не видно, но незнакомцы вели себя уверенно, ни от кого не скрывались, несмотря на позднее время. Ну разве что голос старались не повышать, потому что излишне гулкое эхо и без того разносило малейший звук по всей округе.

Из-за этого, кстати, на вершине утеса и беспокоились чайки. Так-то им давно пора было уснуть, но они то и дело срывались с места. Недовольно кричали на нарушителей спокойствия. А когда туда явился еще и я, они и вовсе снялись с места огромной стаей, принявшись кружить над скалами и орать так, что у меня аж зубы заныли.

– Вот же твари проклятые, – с чувством сплюнул на песок один из мужиков. – Только орут, жрут и срут! Ни днем ни ночью нет от них покоя!

Второй, стоящий возле кабины грузовичка и, похоже, чего-то ждущий, только хмыкнул.

– Давайте их перестреляем, – насмешливо предложил третий. – Глядишь, и срать на голову будет некому.

– Да щас! Если б не эхо, давно бы за ружье взялся, но у них же тут, мать их, гнездовье! Перестреляешь одних, так другие скоро налетят… Гэть! – вдруг матюгнулся первый мужик и, судя по тому, как метнулись внизу тени, отпрыгнул в сторону. – Опять какая-то тварь мне на ботинок нагадила!

– Это да, они тебя любят… – приглушенно заржал третий, но тут, по-видимому, и ему прилетела сверху жирная плюха, потому что он тут же осекся. Потом грязно выругался. После чего поспешил убраться под каменный навес, которого я поначалу в темноте не увидел. – Уродские птицы! Специально метятся, что ли?! И чего им не спится?! Ночь на дворе! У-у-у твари… пошли вон, поганые!

– Хватит орать! – одернул их четвертый голос. Хриплый, прокуренный, но властный и жесткий. – И так лишний шум подняли. Заканчивайте, время уже поджимает. Скоро опять рассветет, а нам до утра надо быть на месте.

Остальная троица, негромко ругаясь и то и дело поминая горластых птиц, ушла куда-то под навес, причем достаточно далеко, как если бы там был обустроен полноценный и достаточно глубокий схрон. А чуть позже до меня донесся низкий гул, словно от работающего подъемника. После чего я встрепенулся. Попросил Эмму дать мне схему утеса в пределах того расстояния, что ей было доступно. И тихо присвистнул, обнаружив, что в глубине скалы имелась длинная, доходящая до самого верха узкая вентиляционная труба. А также достаточно просторное помещение внизу, откуда в недра земли уходила самая настоящая шахта.

Я даже рискнул поменять диспозицию и, накинув на себя найниитовую броню, незаметно облетел утес с другой стороны, спустившись почти к самой воде.

Но нет, никакой ошибки не было: в глубине скалы действительно имелась достаточно широкая и глубокая шахта. Над ней был установлен примитивный подъемник. А внутри вверх-вниз ходила на цепях обычная деревянная платформа, с помощью которой, похоже, вниз спускались рабочие, а наверх, соответственно, доставлялась добытая ими руда.

Ну да. Найт ведь не россыпью в земле находится, а в виде рассеянных в породе пылинок, которые иногда, при удаче, образовывали достаточно крупные залежи. Ну как крупные… представьте себе горсть самого обычного песка… так вот, если вам однажды повезет увидеть такое количество найта единовременно, то, считайте, что вам крупно повезло.

Пока я осматривался, Эмма скинула мне на внутреннюю панель подборку видео с модуля нашей найниитовой птички. И как только я бегло пролистал файлы, то мысленно присвистнул.

Судя по дате первого видео, птички появились в провинции Архо уже давно, лет этак десять или пятнадцать назад, когда маленький Адрэа только-только родился. Всего их было десять, как и сказала подруга. Но долгое время найниитовые птицы просто рыскали по окрестностям, осматривались, действуя строго в пределах провинции. Изучали, так сказать, обстановку в поисках незарегистрированного месторождения найта. Но только лет пять с небольшим назад, уже после смерти тана Расхэ, им наконец-то повезло.

При этом сам процесс поиска найта для меня поначалу оставался загадкой – мол, где найт, а где чайки? Они ведь породу клювами не долбили, землю лапами не рыли, да и сам найт обычно залегал на приличной глубине, так что тут не птичек надо было использовать, а землероек, кротов и прочих подземных тварей.

Впрочем, тан все продумал, поэтому в нагрузку птичкам дал несколько десятков крохотных големов со специальными сканерами. Которые могли, держась за птичьи перья специальными клешнями, перемещаться на огромные расстояния и напрямую подчинялись модулям «АЭМ–2», а также регулярно отправляли им показания со встроенных приборов.

Так вот, птички, согласно заложенной в них программе, сначала разлетелись по всей провинции. Каждая из них собрала вокруг себя целую стаю обычных птиц, чтобы на их фоне не бросаться в глаза. Каждая стала в своей стае кем-то вроде вожака. Ну а затем они поделили территорию провинции и принялись целенаправленно ее исследовать, разбрасывая каждая в своем районе маленьких разведчиков, которые тут же забуривались в породу. И как только один из них обнаружил найт, как раз под примеченным утесом, который модули вскоре превратили в полноценное гнездовье, то вот тогда и закипела настоящая работа.

К сожалению, не только тан Расхэ рыскал по провинциям в поисках незарегистрированных залежей найта, поэтому вскоре после того, как собранные в одном месте големы, выполняя поставленную перед ними задачу, начали рыть шахту, следы их деятельности обнаружила команда «черных археологов». Более того, не на шутку заинтересовалась тем, кто это тут горными работами втихаря промышляет. Затем ребята притащили свое оборудование, тоже все проверили. И как только наткнулись на добытую големами руду с примесью найта, то вот тогда возле утеса случилась, можно сказать, эпохальная битва.

Поскольку чайки – птицы достаточно крупные, но при этом все-таки птицы, а не дарнамы, то, бросившись в самоубийственную атаку на чужаков, они, естественно, потерпели поражение. Ну а поскольку вместе с ними на защиту гнездовья кинулись и обычные птицы, то от рук чужаков пострадали и они. Кого-то обозлившиеся гости просто перестреляли. Кто-то, бездумно ринувшись на таран, сам нелепо убился…

Я тогда еще подумал – интересно, а механизм смены носителя в этих модулях заложен? Помнится, в убежище тана Расхэ информация о такой функции была.

«Нет, – ответила подруга, когда я ее спросил. – У птиц были модули первого поколения, и все они строго персонифицированы. Слепок личности закладывается в них лишь единожды, поэтому при потере хозяина его нельзя перенести на другого носителя. А вот в модулях нового поколения такая функция действительно имеется».

Что ж, значит, чайкам не повезло – когда они разбились, рядом не оказалось мага, способного им помочь или хотя бы собрать с камней оставшийся после них найт. В итоге большая часть модулей была утеряна безвозвратно. Немалая часть огромной птичьей стаи тоже погибла. Управляемые модулями големы после этого благополучно отключились. Так что чужакам, можно сказать, досталось почти готовое место для работы, и они, согнав туда людей, быстренько принялись за дело.

Оставшийся последним модуль перешел в режим наблюдения и больше не вмешивался. Ну разве что записал весь процесс создания шахты на камеру. Заодно зафиксировал лица всех участников банды, всех рабочих, которых сюда привозили за эти годы. А также виды и марки применяемого ими оборудования. Процесс сбора и вывоза руды… так что можно было не сомневаться – добыча действительно велась незаконно. Правда, сравнительно небольшими объемами. А потом добытую руду вывозили на грузовиках и где-то потом обрабатывали, получая тем самым свободный найт, за кражу которого в таких масштабах в Норлаэне, к слову, вполне можно было отхватить пожизненный срок.

К сожалению, где находился подпольный завод по переработке руды, модуль установить не смог – программа, как я уже говорил, не позволяла ему отходить далеко от шахты. Но самое основное и так было понятно, поэтому никакой дилеммы передо мной не стояло.

Пока я думал и присматривался, в шахте снова послышался скрип, и в скором времени я увидел, как три недавно исчезнувшие из поля моего зрения ауры снова появились на горизонте.

Судя по всему, платформа была уже старой, подъемник работал с явной натугой. Гудел, скрипел. Цепи во время подъема тихо позвякивали. Но вот наконец платформа добралась до самого верха и со скрипом встала, тогда как спрыгнувшие оттуда мужики обступили стоящие на платформе большие деревянные ящики и, пыхтя, принялись перетаскивать все это добро к грузовичку.

– Все, – выдохнул один из них, когда дело подошло к концу и вся добыча оказалась возле машины. – Последняя партия.

Второй, ловко запрыгнув в кузов, помог подельникам загрузить ящики в кузов.

– Заряды проверили? – осведомился главный, который все это время терпеливо ждал напарников неподалеку.

– Все в норме. Четверть рэйна у нас есть, а потом шахте конец.

– Следы замели?

– Обижаешь! Сам же велел нанимать «руки» на стороне и только одиночек!

Главный смачно сплюнул себе под ноги.

– Тогда уходим. И так уже задержались.

Мужики быстро попрыгали кто в кабину, кто в кузов, после чего грузовичок натужно взревел, еще больше напугав кружащих в небе и до сих пор не желавших угомониться чаек, после чего вполне себе бодро покатил прочь, увозя с собой ценный груз.

Велев Эмме отправить за машиной найниитовую птичку, чтобы та проследила, куда поедут наши новые знакомые, я все же не поленился и метнулся к шахте, отодвинув в сторону скрипучую платформу и стремительно спустившись на дисках вниз. Причем достаточно глубоко, майнов на десять, не меньше, где меня встретила угрюмая тишина и тусклый свет одного-единственного забытого светильника.

Внизу я увидел четыре узких тоннеля с неровными стенами и низкими потолками, расходящихся в разные стороны от шахты, пустые ящики из-под инструментов, горы бытового мусора в ближайшем углу, неплохую магическую защиту от воды, что неудивительно, раз уж шахта находилась, считай, что в море, и… Черт! Десять скованных одной цепью трупов с кандалами на запястьях и многочисленными пулевыми отверстиями, лежащих у дальней стены!

Стреляли в бедолаг, судя по всему, с близкого расстояния. Из пистолета и двух автоматов, поэтому пулевые отверстия были разными. В кого-то и вовсе шмальнули в упор. Добивали раненых, гады. Причем добили всех – ни у кого из рабочих аура даже отдаленно не просматривалась.

Я наклонился и коснулся одного из тел – еще теплое. Значит, убили их совсем недавно. Быть может, всего-то половину рэйна назад, как раз перед тем, как убийцы успели поднять на поверхность последнюю партию товара. Причем, похоже, с глушителями работали, иначе я бы непременно услышал.

Ур-роды.

Поняв, что делать тут больше нечего, я на всякий случай проутюжил ближайшее пространство найниитом, но никого поблизости не нашел и стрелой взметнулся наверх, помня о том, что шахта заминирована и времени до взрыва осталось совсем немного. Затем поднялся над утесом, заставив собравшихся в небе птиц испуганно прыснуть в стороны. Узнал у Эммы местоположение нашей чайки. И, как только подруга дала мне координаты, помчался за грузовичком, благо большой скорости он по определению развить был не способен.

Нагнал я их меньше чем через несколько мэнов, благо мог себе позволить двигаться напрямик. И вскоре после этого видневшийся у меня за спиной утес едва заметно дрогнул, в одном месте слегка просел. Однако, помимо этого и тихого «бум-м», спокойствие ночи так ничто и не потревожило. Ну разве что чайки раскричались пуще прежнего, да не удержавшиеся на склонах утеса камни посыпались вниз, внеся свою лепту в формирование свежей могилы, в которой ни за что ни про что оказались похоронены сразу десять человек.

Почувствовав, как в груди поднимается волна гнева, я попросил подругу избавить меня от эмоций. И только после этого мне расхотелось рвать и метать. Более того, даже нагнав грузовик, я не тронул ни его, ни сидящих в нем убийц, хотя, видит бог, смерть они заслужили.

Вместо этого я предпочел за ними проследить, поэтому тихо и незаметно следовал за машиной на протяжении двух с половиной рэйнов, пока она не достигла обитаемых мест. Ну а как только она, обогнув по большой дуге небольшое село, добралась до стоящей поодаль недостроенной и запущенной донельзя усадьбы, нехорошо прищурился.

Глава 5

Вероятно, когда-то это должно было быть полноценное имение, построенное за немалые средства для какого-то очень и очень состоятельного владельца. Однако по непонятным причинам процесс не задался, поэтому дом успели поставить лишь наполовину, нижние два этажа были почти закончены, а вот верхний оказался не доделан, да и под крышу успели только балки подвести. Причем случилось это достаточно давно, потому что под влиянием дождей балки отсырели, почернели и благополучно прогнили. Каменные стены покрылись плесенью. Некогда стоявший вокруг участка забор благополучно разобрали на кирпичи. И теперь вместо него остался лишь остов от ворот, на котором уже давно никаких створок не было.

Тем не менее имение не пустовало. В доме, на нижнем этаже, я заметил около полутора десятков бесцельно слоняющихся человеческих аур, но как только на дороге послышался шум мотора, ожидавшие в доме люди тут же потянулись наружу, так что грузовичок явно ждали.

Прикинув оставшееся до утра время, я спустился пониже и тихонько пристроился на одной из веток ближайшего дерева, чтобы лучше видеть происходящее.

Тем временем грузовик, въехав во двор, со скрипом остановился. Из него выбралась уже знакомая мне четвертка. Затем из дома выбежали люди в рабочих комбинезонах и споро, не задавая вопросов, принялись за разгрузку, явно делая это не в первый раз. Причем ящиков там было много, десятка два навскидку. Тяжелые, громоздкие… рабочие аж по трое-четверо за каждый брались, да еще и сопели при этом натужно, пока вытаскивали поклажу из кузова и складывали чуть поодаль.

Рядом стояли люди с автоматами и бдительно следили, чтобы никто не халтурил. Ну и по сторонам они, естественно, поглядывали, чтобы быть уверенными, что им никто не помешает.

Наконец последним из дома вышел крепкий мужчина пусть не в деловом костюме, но определенно в одежде более высокого класса, нежели рабочие или прибывшие с грузом убийцы. Сам достаточно рослый, физически развитый, но с определенной долей холености, как у человека, который поднялся с самого низа. Причем поднялся достаточно высоко. Однако до уровня классического босса типа Кри этот человек пока не дотягивал. Харизмы слегка недоставало. Так что, скорее всего, как и в случае с Шаксом, я увидел не заказчика, а исполнителя. Хотя, пожалуй, не самого низкого пошиба.

Мельком покосившись на разгружающих кузов подчиненных, мини-босс подошел к четверке гостей вплотную и знаком показал, что они могут говорить.

– Добыча вывезена. Выработка чистая, – тут же доложил главарь. – Рабочих убрали. Все, как договаривались.

– Хорошо, – скупо отозвался тот и зыркнул куда-то в сторону. – Зарт!

Из темноты выступил еще один тип с бесстрастным лицом и глазами наемного убийцы.

– Выдай лаирам их награду.

Тип, не поменявшись в лице, вывел из-за спины дотоле прятавшуюся там руку с пистолетом и бестрепетно пустил троице гостей по пуле в лоб. Причем так быстро, что те даже вякнуть не успели и беззвучно повалились один за другим на каменные плиты.

– Мусор уберите, – так же скупо бросил «босс», когда три тела, конвульсивно дернувшись, застыли.

Рабочие, ничуть не удивившись, шустро уволокли еще теплые трупы куда-то за дом. Убийца, сделав все, что от него требовалось, ушел за ними следом. Тогда как главарь, оставшись в гордом одиночестве, удовлетворенно кивнул.

– Очень кстати. Не то пришлось бы самому руки марать.

– Нам не сложно, – отмахнулся от любезностей «босс». – Твой гонорар.

Он поддернул рукав своей куртки, продемонстрировав мне до боли знакомый узкий черный ремешок личного идентификационного браслета, на экране которого вскоре появилась иконка такого же знакомого приложения, а затем набрал несколько команд.

– Премного благодарен, – кивнул главарь, тоже вскинув левую руку с точно таким же браслетом и, кажется, проверив счет. – С вами, как всегда, приятно иметь дело.

– Взаимно. На днях будет новая работа. Так что далеко не уезжай.

Главарь, криво ухмыльнувшись, подтвердил, что будет ждать звонка, после чего отступил на шаг, дождался, пока окончится разгрузка, а затем запрыгнул в грузовичок и спокойно уехал. А следом за ним тихо и незаметно последовала наша найниитовая птичка, на которую никто из присутствующих даже внимания не обратил.

Я же решил пока остаться, полагая, что вот сейчас как раз и начнется самое интересное. И в общем-то не ошибся. Потому что вскоре откуда-то из леса к дому подогнали второй, гораздо более мощный и намного более презентабельный грузовик. Рабочие, едва переведя дух, по-быстрому загрузили в него недавно привезенный товар. Затем забрались в кузов сами, дождались, когда туда же сядет вооруженная охрана, и дружно отчалили в неизвестном направлении, оставив во дворе лишь «босса» и того убийцу с мертвыми глазами.

Я к тому времени успел проверить и дом, и двор, и близлежащий лес, насколько хватало ширины управляющего поля, но больше посторонних нигде не обнаружил. Следов того, что в этом месте хотя бы иногда живут, тоже не нашел, так что, скорее, заброшенный особняк использовался лишь как временная база, где можно было без помех разгрузить и загрузить товар, а уже отсюда он отправлялся дальше, на переработку.

Мне, к сожалению, было не разорваться, поэтому и главаря я отпустил, и за рабочими не последовал. А вместо этого терпеливо дождался, пока убийца выведет из-под навеса неприметного вида ардэ с выключенными фарами. Проследил, как в машину усаживается мини-босс, личность которого интересовала меня намного больше, чем все остальное. Ну а когда ардэ практически бесшумно взлетел, я без раздумий отправился следом, надеясь, что эта парочка прямо или косвенно укажет мне на конечного бенефициара всех этих ночных передвижений.

И не ошибся.

Спустя еще три четверти рэйна ардэ благополучно прибыл в окрестности одного из областных центров провинции Архо. И уже там, особо не скрываясь, приземлился на территории другого особняка, только на этот раз совсем иного вида, чем увиденное мною ранее поместье. Особняк, прямо скажем, выглядел небедно: роскошный сад, высокий забор, тяжелые кованые ворота, как дань моде и далекому прошлому, когда машины по небу не летали, а ездили по обычным дорогам. На каждом углу понатыканы видеокамеры. Плюс магическая защита. Плюс охрана. Так что человек, который тут жил, не только не бедствовал, но и явно имел основания полагать, что на его доходы может кто-то позариться.

Когда же я попросил Эмму поискать в Сети информацию на этот дом, то она достаточно быстро выяснила, что, оказывается, принадлежал он начальнику местного лесного хозяйства, некоему лэну Гаросу Тало-Архо. То есть самородку, некогда вошедшему в младший род Архо за особые заслуги. И теперь потихоньку этот самый род обворовывающего. Потому что было как-то сложно представить, чтобы глава младшего рода Архо рискнул через кого-то по-тихому воровать у себя же самого найт вместо того, чтобы передать за вознаграждение случайно найденную шахту государству.

Угу. Тэрнэ Ларинэ слыл достаточно щедрым правителем, поэтому вновь обнаруженные шахты не изымались из владений танов безвозмездно, а передавались государству за приличные деньги. Понятно, что по сравнению с ценой найта это были не такие уж гигантские суммы, но с повелителем лучше было сотрудничать, чем враждовать. Наглядно доказать свою лояльность и получить за это множество ништяков в виде льгот, субсидий и прочих благ, суммарная стоимость которых уже могла быть сопоставима или даже превышала стоимость потерянной шахты и порой была намного более заманчивой целью, чем драгоценный, но, к сожалению, имеющий свойство очень быстро заканчиваться найт.