Чудовище, я не в твоём вкусе

– Кто в тебе живет, Алис-сия?

Замерев и, кажется, даже перестав дышать, я сразу поняла, что это Арно. И сразу поняла, что он… знает. Знает!

Проблема была в том, что этого не знала я. А он, как назло, окончательно перекрыл мне кислород, без особых усилий отобрал нож и начал сдавливать мою шею всё сильнее. Беспомощно заскребла пальцами по его руке, а потом… Потом разозлилась.

Разве я сделала ему что-то плохое? Нет!

За что он со мной так?!

Но на этот раз злоба была чуть иной, не такой разрушающей и яростной. Я снова перестала быть собой, но в то же время не потеряла разум, видя и запоминая всё, что происходило. Вот мир стал ярче и четче, мои руки темнее и ногти превратились в длинные черные когти и я попыталась расцарапать ими мужскую руку, одновременно с этим открывая рот, чтобы впиться в податливую плоть клыками, но тут же отлетела к окну, не сумев нанести ему даже крохотную ранку.

Развернулась в полете, ощерилась, зашипела…

– Ларка, – криво ухмыльнулся Арно… и вместе с тем не Арно. Его глаза снова стали бордовыми, а черты лица более острыми и хищными. – Что ж, не самый худший расклад. А теперь удиви меня, детка. Порази своей адекватностью. В ином случае ты труп.

Рывком наклонив голову к плечу, я снова зашипела на мерзавца. Он смеет мне угрожать? Мне? Да я мозги ему высосу через глаз!

Слегка присев перед броском, я была уже почти готова кинуться на того, в ком так фатально ошиблась, но вдруг с его лицом начали происходить новые трансформации. Набухли и почернели вены, полностью почернели глаза, но при этом побледнела кожа, став будто старинной фарфоровой маской, а пальцы правой руки вытянулись, превратившись в пучок длинных гибких щупальцев.

А потом он оскалился и зарычал. Низко, грозно… Жутко!

Мамочка моя, ведьма! К такому жизнь меня точно не готовила!

Чувствуя, как глубоко в груди жалобно скулит и торопливо прячется мой собственный монстр-симбионт, очень хотела сделать то же самое, но сумела только вжаться спиной в подоконник. А существо, которое еще минуту назад было почти человеком, медленно приблизилось ко мне, ещё медленнее взяло меня за подбородок второй, нормальной рукой, приподняло… И удовлетворенно ухмыльнулось.

– А ты умеешь удивлять, куколка. Но для нашего с тобой общего спокойствия мы сейчас пройдем наверх и я нанесу на твоё тело руну-контроль, чтобы именно ты контролировала свою тварь, а не она тебя. Кивни, если согласна.

Вариантов у меня не было, моя "тварь" в этот момент вообще решила не подавать признаков жизни, как и голос, поэтому я судорожно кивнула и блондин, приблизив своё лицо к моему, провел носом вдоль щеки, но так и не коснулся.

Что… Что он делает?

– М-м… – Послышался шумный вдох, а затем протяжный выдох, – сла-а-адкая… Даже не знаю, рад я или разочарован. Ладно, пошли.

– Пи… пирожки… – пробормотала я дрогнувшим голосом.

– М? – Монстр приподнял бровь.

– Пирожки, – прошептала еле слышно. – Надо достать. Из духовки.

Хмыкнул.

– Доставай.

Сделав всё, чтобы ни одно моё усилие не прошло даром и обед не был испорчен, я двигалась неловко и скованно, но всё равно сделала всё быстро. Слишком быстро! Как бы еще время потянуть…

– Идем, – недовольно шикнул на меня блондин, когда понял, что я медлю уже без причины, так что пришлось тяжко вздохнуть и подчиниться, шагнув к нему.

Взяв за запястье нормальной рукой, Арно увел меня наверх, но шел не слишком быстро,так что я за ним успевала , даже бежать не приходилось. Там, зайдя в комнату, где я сегодня ночевала, он бросила на меня косой взгляд, одним махом охватив всю фигуру, ухмыльнулся и скомандовал:

– Снимай платье. Мне нужно твое солнечное сплетение. И быстро, два раза просить не буду.

Понимая, что дело приняло действительно серьезный оборот и он действительно может меня убить, если не подчинюсь, я всё равно не сумела сделать это спокойно, без внутреннего протеста и дрожи. Отошла к кровати, отвернулась, откровенно судорожными движениями расслабила шнуровку и стянула платье через голову.

– Ложись, – прозвучало в тот же миг и я, нервно обернувшись через плечо, увидела, что он уже поставил в центр комнаты медицинскую кушетку. Ту самую, на которой только вчера его зашивал Эйко.

Понимая, что прикрываться бессмысленно, да и не совсем уж голая, а в белье,тем не менее чувствовала себя так, словно иду на эшафот. Подошла на негнущихся ногах, глядя куда угодно, но только не на мужчину, забралась на кушетку, вытянулась, зажмурилась и сжала пальцы в кулаки.

Было страшно. Очень.

Старательно успокаивая себя тем, что если бы хотел убить или изнасиловать,то сделал бы это сразу и без кушетки, я всё равно вздрогнула всем телом, когда Арно снова заговорил, причем слишком близко к моему левому уху.

– Будет не очень приятно, но постарайся потерпеть. Это в твоих интересах.

В следующий миг тело сковало магической заморозкой, а ещё через секунду я ощутила первый укол четко в солнечное сплетение. И ещё. И ещё…

Их было много. Сотни. Тысячи!

Каждый был болезненным, но в меру, однако их оказалось чересчур много,и в какой- то момент я не выдержала , прикусив губу до крови и чувствуя, как по щеке ползет слезинка. Не пикнула. Не дёрнулась.

Это в моих интересах, он прав.

Но почему так больно?!

– Ну всё… Всё, – с легкой досадой проворчал Арно, неожиданно остановив экзекуцию, и я почувствовала, как мужчина стирает мои слезы пальцем. – Закончил. Поспи часок, пусть заживет.

Я не поняла, чем он коснулся моего лба. По ощущениям губами, но… Не увидела. Я до сих пор жмурилась, а после его слов меня просто поглотила тьма.

Я уснула.

Глядя на девичье тело, лежащее на кушетке, Арно испытывал весьма противоречивые чувства.

Новые. Непонятные.

И его это раздражало.

Но он всё равно сделал то, что сделал,и не жалел. Он вообще никогда ни о чем не жалел, это было не в его характере.

– Закончил? – Эйко ждал его внизу, на кухне, уже накрыв на стол.

– Да.

– И как?

– Посмотрим.

– А он?

– Труп.

– Ты как всегда многословен…

– Зачем спрашиваешь , если и так всё понятно?

– Надо же как-то поддерживать разговор, – хмыкнул Эйко и широким жестом указал на стол. – Как тебе наша хозяюшка?

Изучив блюда визуально и прикрыв глаза, чтобы принюхаться, поймал себя на том, что так и тянет ухмыльнуться. Да, хозяюшка им в этот раз попалась толковая… Не чета прежней!

Теперь, главное, чтобы сразу не сбежала.

С неё станется.

Впрочем, теперь он найдет её где угодно. Даже с закрытыми глазами.

Жестким усилием воли втянув щупальца внутрь своего тела, в последний раз облизнулся, слизывая с губ мельчайшие частички её пота, и сел за стол. Ну-с, что тут у нас?

Глава 4

Не знаю, какой такой час мне был обещан, но очнулась я по ощущениям ближе к вечеру, о чем моментально намекнули косые тени из окна. При этом я лежала на кровати, заботливо укрытая одеялом, и в целом ощущала себя… Голодной.

В остальном всё было хорошо.

Полежав ещё немного и прислушиваясь ко всему, в том числе к самочувствию и монстру, который теперь жил внутри меня, с приятным удивлением констатировала, что ничего не болит и никто не вмешивается в мои мысли, после чего с легкой опаской заглянула под одеяло и удивилась еще сильнее – на центр солнечного сплетения был наклеен асептический пластырь. Магический асептический пластырь.

Хмыкнув (они точно не бедствуют), не стала ничего отдирать, понимая, что раз наклеено, значит, надо. А любопытство я утолю позже.

Платье нашла на стуле у окна и, радуясь, что дверь закрыта, быстро оделась, переплела растрепавшиеся волосы и, ощущая определенное волнение, отправилась на поиски хозяев. Оба нашлись внизу в гостиной, причем Эйко в смешных узких очочках, которые сдвинул на самый кончик носа, сидел на диване и читал газету, а Арно развалился в кресле у зажженного камина, небрежно перекинув ногу через подлокотник, и метал дротики в противоположную стену, где был наклеен плакат с изображением смутно знакомого мужчины. Импозантный брюнет лет пятидесяти с властным прищуром и ироничной ухмылкой. Подозрительно похожий на Арно…

Странно, утром его тут не было. Или он тут не всегда висит?

– Добрый вечер, – аккуратно поздоровалась с обоими, не зная, как начать разговор.

– Привет-привет, – небрежно махнул рукой блондин и в конце указал на второе кресло напротив своего. – Проходи, садись, рассказывай.

– Что? – удивилась, потому что, кажется, рассказала им о себе уже всё.

А вот о них не знала практически ничего!

– Всё. – Арно бросил дротик и попал четко в кончик носа цели. С досадой цыкнул и перевел пристальный взгляд на меня. – Твой дружок перед смертью рассказал мне прелюбопытнейшую вещь. Якобы его пару дней назад ограбили, вынеся не только деньги и вещи, но и книжицу. Очень и очень любопытную книжицу… Твоих рук дело?

– А про конфеты не наябедничал? – насупилась. – Да, я. Я была голая и голодная. И мне страшно было.

– Продолжай, – криво ухмыльнулся мужчина. – Ты ещё и взломщица? М-м, маленькая нудистка…

– Ничего я не нудистка! – вспыхнула, глядя на него с искренним возмущением и чувствуя, как полыхают мои уши и щеки. – Я в морге очнулась! В одной простыне! Я что должна была делать? Вы когда-нибудь просыпались в морге? Знаете, как страшно было!

– Где я только ни просыпался… – ностальгически вздохнул Арно, слегка прикрывая глаза. – Но это к нашему делу не относится. Итак,ты очнулась. Твои действия?

Вздохнув, глянула на него сердито, но всё-таки ответила:

– Ушла из морга. На улице что-то меня разозлило… Я уже не помню. Но точно мысли о Джереми. Я… – стиснув пальцы, – забылась. Очнулась, когда взобралась на подоконник его спальни со стороны улицы. Окно было открыто, его дома не оказалось. Я поела, оделась. Забрала у него то, что сочла полезным. Ушла. Сняла номер в недорогой гостинице. Читала книгу, пытаясь понять, что со мной произошло, ела захваченные с собой продукты…

– Украденные продукты.

– Да, украденные! – вспылила, но мужчины на это никак не отреагировали, и я продолжила рассказ, хотя как раз подошла к очень скользкому моменту и начала нервно покусывать губу. – Когда продукты закончились и я захотела есть, то пошла в ближайший трактир. И там… поела.

– Сколько? – Арно даже не смотрел на меня, снова метнув дротик в портрет, на этот раз попав четко в левый глаз.

– Что? – вскинула на него непонимающий взгляд.

– Сколько их было и как ты их убила, – предельно ровно уточнил блондин.

– Двое, – потупившись и не понимая, почему не могу ему солгать и даже просто умолчать, я говорила тихо и сгорала от стыда за то, что сделала. – Я уже поела, когда они подсели и начали говорить гнусности, потом вышли следом, начали хватать, уронили… Они были такие мерзкие!

– Убила? – Арно продолжал допрос всё тем же равнодушным тоном.

– Да, – прошептала тихо-тихо.

– Как?

– Я не помню, – мотнула головой и зажмурилась. – Просто жутко разозлилась… И всё. Ничего не помню. Когда очнулась, они уже были мертвые.

– Как?

Я оторопело распахнула глаза. В смысле "как"? Можно быть мертвыми по разному?!

– Оторвала головы, вспорола брюхо, разодрала трахею? Выпила досуха?

Меня передернуло от отвращения, но мужчины даже не поморщились, причем Эйко тоже к нам прислушивался, но газету так и не отложил.

– Я… – растерянно облизнув губы, попыталась вспомнить. Хм-м… – У них были окровавлены шеи. И я… Мои пальцы были в крови. И… – я скривилась, – рот. Тоже в крови.

– Ясно, – небрежно кивнул Арно, словно я сдавала ему экзамен по анатомии, – дальше. Ты их убила. Что делала дальше?

– Обыскала и забрала деньги, – зажмурившись от стыда, я всё говорила и говорила. – Умылась. Вернулась в гостиницу. На следующий день купила себе вещи по размеру. Получилось отработать в кафе, меня там даже накормили. Вечером встретила вас.

– Итого всего два трупа? – скептично фыркнул блондин. – Нда… Какая-то ты слишком хорошая девочка, Алисия. А почему Джереми не убила?

– Не успела, – буркнула уязвлено, всё меньше понимая этого мужчину.

Он псих. Натуральный псих!

– Что ж, можешь благодарить, – мне досталась откровенно ехидная ухмылка, – эту заботу я взял на себя. Твой мерзопакостный дружок мертв и, не побоюсь этого слова, очень страдал, пока умирал. Ему не понравилось. Всё еще хочешь жить с нами?

Снова уставившись на блондина, я пыталась успеть за его логикой… Но не успевала.

Он убил Джереми. Вот так. Просто взял и убил. Ну… Спасибо, наверное.

Я почему я должна хотеть жить с ними?

Ах, да!

– А можно я сначала кое-что уточню? – Я была мила и предельно вежлива.

– Конечно, – Арно был милостив и небрежно вальяжен, снова метнув дротик, который на этот раз воткнулся в правый глаз жертвы.

– Чей это дом?

– Мой, – Эйко махнул рукой.

– Вы сыщики? Оба?

– Да, – кивнул Арно.

– Кроме вас тут кто-то ещё работает?

– Нет.

– И живете тут оба?

-Да.

– А вы… – я немного осмелела, – чем обычно занимаетесь? Просто я не совсем понимаю, что такое "частный сыск". Вы как полицейские? Или не совсем?

– Не совсем, – иронично ухмыльнулся Арно. – Иногда мы… скажем так, немного (са-а- амую капельку) преступаем закон и действуем на грани. Особенно когда понимаем, что результат оправдывает действия. Кроме того, к нам обращаются с определенными деликатными проблемами, о которых не стоит знать полиции. Неверные мужья и жены; таинственно пропавшее завещание, в котором подозревают родню, но не хотят огласки; сбор информации об определенном лице. Ну и всё в таком духе.

– Как интересно! – выдохнула, моментально загораясь энтузиазмом, но пока всё еще идя по списку тех вопросов, которые действительно стоило задать. – А кто были те типы, которые напали на вас в подворотне?

Арно поморщился. Метнул очередной дротик и попал точно в центр лба нарисованного мужчины.

– Есть у меня дядя. Родной дядя. Старший брат безвременно почившего отца. Ему очень не нравится, что я еще жив. Мешаю ему…

Очередной дротик вонзился в рот цели.

Я присмотрелась к портрету и меня вдруг озарило.

– Кумагава Томайо! – выпалила и перевела обескураженный взгляд на Арно, который замер и слегка наклонил голову. – Вы… его племянник?

– Ты с ним знакома? – И столько льда было в его тоне, что я тут же замотала головой, а затем судорожно кивнула.

Блондин озадаченно хмыкнул и приказал:

– Поясни.

– Я летом подрабатывала в ресторане "Золотой дракон". Меня взяли… ну, по знакомству, – я жутко смутилась, потому что знакомство было не самое приличное, но не в этом суть. – Видела его несколько раз, а летом даже обслуживала банкет и стол, за которым он сидел. Но вы… вы совершенно не похожи!

– Потому что он чистокровный дракон, а я полукровка, – криво ухмыльнулся Арно и новый дротик вонзился в правое ухо рисунка. – Моя мать из вампиров. И именно в их клане принято подселять наследнику… – хмыкнул снова, – помощника. Дядюшке это весьма не по нутру, но, как видишь, я всё еще жив.

Как он там говорил совсем недавно? Ачешуеть!

– Но вы дракон? Или нет?

– Дракон, – кивнул. – И дэмр.

Неожиданно его правая рука стала клубком из щупальцев, которые невероятно стремительно метнулись к противоположной стене, одновременно выдернули из плаката все до единого дротики и ловко ссыпали их на колени Арно. А через миг его рука снова была обычной.

Мамочка…

Как же это… Интересно!

– Ещё вопросы будут? – Арно снова взял в руку дротик и прищурился, метя то ли в лоб, то ли в нос рисунку.

– Да! – Я смотрела на него с восторженным ужасом, но уже понимала, что никуда не уйду. – Кем я буду у вас работать, сколько вы мне будете за это платить, где я буду спать и что вы хотите на ужин?

Дротик вонзился ниже портрета.

Эйко приподняв брови и выразительно приспустив очки,изучил конечную точку пути дротика, насмешливо фыркнул и одобрительно подмигнул мне. Арно, сердито сморщив нос, перевел на меня нечитаемый взгляд, прищурился… И широко ухмыльнулся.

– Нам нужна домработница с широким спектром обязанностей. Уборка, готовка, услуги секретаря,изредка целителя. Полная конфиденциальность того, что происходит в этих стенах. Пятьсот соларов в месяц, дальняя комната, где ты сегодня ночевала , твоя. Как тебе такое?

– Здорово! – От переизбытка эмоций я даже слегка подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. – А с документами вы мне поможете?

– С документами?

– Алисия хочет начать с нуля, – помог мне Эйко, снова дружески подмигивая, и я поняла, что этот полуорк – самый лучший полуорк из всех, кого я знаю! – Сам понимаешь, глубокую целительскую проверку она не пройдет.

– Да, – на миг сморщив нос, Арно пытливо глянул на меня. – Уверена? Неужели совсем не жалко мать?

Прикусив губу, я отвела взгляд и сцепила пальцы в замок. Я люблю мамулю. Очень! Но её любовь… Это тирания.

– Я скажу ей… Потом. Сильно потом.

Неопределенно качнув головой, Арно о чем-то задумался, затем по его губам скользнула ну очень ехидная ухмылка и он снова посмотрел на меня. Нехорошо посмотрел.

Мне не понравилось.

– Алисия, радость моя сладкая. Хочешь стать "Алисия Томайо"?

Сначала я нахмурилась, пытаясь понять что он сейчас такое сказал. В голове после всего услышанного и озвученного образовалась самая настоящая каша, так что только через пару минут я сообразила. Он – Арно Томайо. И если я…

– Вы хотите меня удочерить?

Эйко почему-то заржал. Серьёзно! Не засмеялся, а натурально заржал!

А вот Арно…

– Неожиданно.

На меня посмотрели ну очень озадаченным взглядом.

– Алисия, я не так уж и сильно тебя старше. Ты серьезно считаешь, что я гожусь тебе в отцы?

Я немного неловко пожала плечиком, давая понять, что вроде как да-а-а… но в то же время ему виднее.

– Вообще-то я предлагал брак.

– Б… брак-к? – Я аж заикаться начала , ужаснувшись перспективам. – С ва… ами?

– Кажется,тебе ответили "нет", – снова заржал Эйко и даже всхлипнул, гомерически утирая невидимую слезу. – Дружище, вот так и выходят в тираж. Соболезную.

И заржал с новой силой.

Арно же, бросив на товарища откровенно вымораживающий взгляд, резко метнул новый дротик и попал господину Кумагаве прямо в переносицу.

– Фиктивный брак, Алисия. – Мне достался даже не взгляд, а так – мимолетный мазок глазами по лицу, после чего блондин снова уставился на плакат. – Ты просто станешь "Алисия Томайо". Леди Томайо. Раздельные спальни, раздельный бюджет. Никаких обязательств. Единственное ограничение: ближайший год никаких мужчин. Цена вопроса – пятьдесят тысяч соларов.

В моей голове тут же прозвучало звонкое "дзынь!" и я заинтересованно приподняла брови. И уж не знаю, как это заметил Арно, но едва заметно ухмыльнулся и уже не так напряженно продолжил:

– Мне нужно вступить в права наследования кланом, без супруги это невозможно. Проблема в том, что мой… кхм, симбионт крайне привередлив. Ты его устраиваешь. Поженимся через храм. Пару раз появимся на светских мероприятиях, этого хватит. Через год разведемся с формулировкой "непреодолимые разногласия".

Мужчина посмотрел мне прямо в глаза:

– Что скажешь?

– А меня ваш дядя не убьет?

Блондин ухмыльнулся уголком губ и его синие глаза стали бордовыми.

– Не позволю. Пока ты моя жена – тебя никто не тронет.

То есть потом… Ха! Потом меня тут просто не будет!

– А вы мне подарите колечко?

И премило улыбнулась.

– В нашем клане жены носят рубиновые чекеры, – широко ухмыльнулся Арно.

А вот с моих губ улыбка медленно сползла,трансформируясь в неприкрытую растерянность. В смысле? Драконы не носят чокеры! Это… это…

– А мы по каким законам будем жениться? – уточнила аккуратно.

– По законам вампиров, конечно, – последовал невозмутимый ответ. – Я планирую вступить в права наследования клана матери. А ты о чем подумала?

– Ва… ва… – мне отказал голос и я беспомощно взглянула на Эйко. Полуорк пожал плечами и я снова уставилась на Арно. – Но я не вампир!

– Ты намного лучше, – ухмыльнулся блондин. – Так каков твой положительный ответ?

На миг подумалось, мамуля не так уж и плоха… И в при-инципе…

Но с другой стороны, пятьдесят тысяч соларов тоже на дороге не валяются. А жена я буду фиктивная.

На меня посмотрели оба. Причем с откровенной оторопью.

И если Эйко с какой-то непонятной жалостью, то Арно сдавленно кашлянул и уточнил:

– Тебе точно восемнадцать?

Догадываясь что они сочли мой вопрос излишне детским, пожала плечами, одновременно отвечая:

– Да. Просто я не понимаю вашего желания вступить именно в фиктивный брак. Вы не подумайте, я разбираюсь в физиологии, отношениях и прочем. Всё-таки у меня мама- ведьма, которая ещё два года назад решила выгодно сплавить меня замуж, да и первый курс целителей я почти на одни пятерки закончила, а там мы много чего проходили. Я просто не понимаю смысла вашего желания. Разве не проще найти нормальную жену? Ну… настоящую.

Эйко странно хмыкнул, а Арно вздохнул и одним махом метнул три дротика, причем все три попали в правый зрачок изображения.

– Нет, Алисия, не проще. Обычные женщины меня мало интересуют, а дэмров не так уж и много. Ты в этом плане… – ухмыльнулся, не глядя на меня, – неплоха. Тем более, смею надеяться, благодарна мне за всю ту помощь, которую я тебе оказал и окажу. Для меня это приемлемый вариант. Один из немногих доступных.

И вроде доброжелательно говорил, но мне стало обидно.

"Неплоха". "Благодарна”. "Приемлема”.

Третий сорт – не брак, да?

Вообще-то я себя не на помойке нашла!