Забытая история Орлиного Гнезда: Темный всадник

Султоназар Мамадазизов

Забытая история Орлиного Гнезда: Темный всадник

Глава 1

Mu muydaẋoyê

Спокойствие крепости «Орлиное гнездо» было нарушено темным всадником. Черной кометой он появился на северной дороге. В танцующей пыли, взволнованной крепким скакуном неизвестного всадника, юная Лола видела начало интересной истории. Она наблюдала за ним с высоты западной стены. Её тонкие руки прильнули к теплым камням твердыни, а янтарные глаза устремились во внутренний двор, когда глухой топот копыт сменился лязгом оружия и криками стражников.

Лола чуть не выпала со стены, пытаясь разглядеть получше возмутителя спокойствия. Её волнистые волосы вступили в бой с лучами солнца, что тщетно пытались пробиться из-за её спины во двор. Всадник мчался вперед, не замечая ни стражников, ни случайных прохожих. Прорвавшись к площади перед цитаделью, он резко осадил коня. Спешился. Взбежал по лестнице и исчез внутри цитадели. Лола отпрянула от стены и помчалась вниз.

Мокрый след её рук едва успел испариться, когда она добралась до цитадели. Лола была уверена, что черный всадник направился в церемониальную залу, где владыка принимал гостей. Она вбежала туда, едва переводя дыхание, и замерла. В просторном зале, где обычно звучал голос владыки, стояла тишина и привычная прохлада. У длинного стола склонился писарь, а у двери за его спиной негромко беседовали стражники. Ни владыки, ни всадника здесь не было.

— Что ты ищешь здесь, Лола? — спросил писарь, откладывая пергамент со свежими чернилами в ящичек стола.

В его хитрой улыбке Лола уже читала ответ на волнующий её вопрос: всадник здесь был, но ушёл вместе с владыкой. Должно быть, дело, с которым он прибыл, было чрезвычайно важным.

— Писарь, кто этот всадник? – спросила Лола у приближающегося писаря.

— Это ведомо лишь владыке, — кокетство звучало в голосе писаря, словно он набивал себе цену и ждал, что его будут упрашивать. Свои замершие руки он спрятал в рукава, скрестив их перед собой.

— Писарь, ты столь же скромен, сколь умен. Неужто человеку, освещённому светом пророка, неведомо, кто этот всадник?

Писарь был и правда умён, чтобы поддаться на прямолинейную лесть, но очарование юности всё же поколебало его осторожность. Он подошёл ближе и понизил голос до почти шепота.

— Твои слова — мёд для моих ушей, Лола, — произнёс он с тенью улыбки. — Так уж и быть. Я действительно не знаю, кто этот всадник и зачем он прибыл к владыке. Но я обратил внимание на три вещи.

Лола чуть подалась вперёд, ловя каждое его слово.

— Во-первых, всадник был одет в чёрные одежды.

Очевидное наблюдение не смутило Лолу. Она знала, что писарь просто так словами не бросается.

— Во-вторых, — продолжил он, — руки всадника были перевязаны чёрной лентой.

— Я их не разглядела, — шепнула Лола.

— А, в-третьих, — он сделал короткую паузу, будто проверяя, слушает ли она, — на его правой кисти последние три оборота были красного цвета.

— Красная лента… — задумчиво повторила Лола.

— Да-да, красная лента, — кивнул писарь. — И это может означать только три вещи.

Он взглянул на стражников, словно проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, и заговорил тише.

— Во-первых, — сказал он, — всадник, чьё лицо было скрыто под чёрной накидкой от пыли, немногим старше тебя.

— Во-вторых, он убил трёх человек.

Лола изумлённо вскинула брови.

— И, в-третьих, — продолжил он, — он лангарец.

— Лангарец?! — выдохнула Лола. Легкий холодок пробежал по её телу. От этого плечи и руки Лолы поддались судорогам. — У нас в крепости?

— Да, Лола, — тихо ответил писарь, опуская взгляд. — Лангарец. — Он жестом пригласил Лолу пройтись к дверям и почти шёпотом добавил: — Это всё, что тебе нужно знать о нём. Возвратись к своим делам и не думай об этом человеке. Его дело — это дело владыки.

Лола кивнула головой, поблагодарила писаря и вышла из залы. Ее интересная история только что обрела тревожный характер. Она знала немного о лангарцах, но этого было достаточно для того, чтобы смятению поддалось ее храброе сердце.

Лёгкий сквозняк встретил Лолу в коридоре. Она упёрлась спиной в холодную стену в тёмном углу перед лестницей. Полумрак и безлюдность помогали ей собраться с мыслями. С каждым биением сердца свет её внимания сужался на достоверно известных фактах, отсекая всё лишнее и спонтанное.

Сын лангарского народа — кровожадного, жестокого, окутанного мистикой и слухами — находился сейчас наедине с владыкой. Лола ощущала свое ускорившееся сердце и холодный неприятный пот, покрывший ее лоб.

«Что за срочное дело может иметь такой человек к владыке?» — прошептала она, проводя рукавом по лицу.

Лоле захотелось покинуть мрачную цитадель и вернуться во двор, где ее ждало вечернее солнце и резвый конь. Она разумно решила, что всадник рано или поздно должен будет проведать своего скакуна, если в нем есть хоть капля человечности. Там-то она и сможет разглядеть его поближе. Глядишь — и узнает чего-нибудь еще.

Конь стоял на площади у ступеней цитадели, нетерпеливо переступая копытами. Чёрная шерсть на солнце отливала синеватым блеском, грива вздрагивала при каждом движении. Вокруг суетился конюх — то хватал коня за повод, то отскакивал, спасаясь от его атак. Боевой конь не стеснялся применять ни копыта, ни зубы, ни хвост: он умело управлял каждой своей конечностью.

— Оставь его, — крикнула Лола, отмахиваясь от пыли, что стремительно забивала ее ноздри и отягощала дыхание — Ты его пугаешь.

— Простите, госпожа, — запыхавшись, ответил конюх. — Не положено, чтобы кони бродили без хозяев. Мне же потом и достанется.

— Не достанется, конюх, не бойся. Лучше скажи, что можешь о нём сказать.

Конюх провёл ладонью по лбу, отступая на несколько шагов. Конь, обученный хорошим манерам, принял капитуляцию конюха и тоже сделал пару шагов в сторону, но вскоре не сдержался и повернулся к нему своим мощным крупом.

— О, госпожа, это благородный конь, — сказал он. — Посмотрите на его гриву, на блеск шерсти, на рост! Он выше любого нашего скакуна. – Конюх поднял руку высоко верх в подтверждение своих слов.

— А как он скакал! Не скакал — летел. Такой конь достоин своего наездника.

— Что можешь сказать о всаднике? — Лола осторожно подошла к коню спереди. Он легонько фыркнул, но пугать царственную особу не стал. Этого оказалось достаточно, чтобы Лола остановилась в нескольких шагах от него. Она заискивающе посмотрела в его большие чёрные глаза, в которых отчётливо отражалась её фигура.

— Умелый наездник, госпожа. Я видел, как ловко он обогнул кузницу, перепрыгнул через скамью, когда уворачивался от прохожих, и спрыгнул с коня у самых ворот цитадели.

— А ты наблюдателен, конюх, — улыбнулась Лола. — Что ещё можешь рассказать?

— Немного, госпожа, — смущённо ответил он. — Седло у коня дорогое, с гербом на правом боку. Думаю, его хозяин богат и знатен.

Лола обошла коня и с расстояния нескольких шагов начала всматриваться в тиснение на седле в форме скалы с двумя острыми пиками.

— Это Молчаливая гора, — раздался голос позади Лолы.

Лола вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял начальник стражи. Его доспехи блестели на солнце, а лицо, загорелое и спокойное, казалось высеченным из камня.

— Прошу простить, госпожа, — сказал он, глядя на побледневшее от испуга лицо Лолы, — не хотел вас напугать

— Вам не за что извиняться, достопочтенный начальник стражи, — ответила она, стараясь скрыть волнение. — Скажите, пожалуйста, где находится эта гора?

— Молчаливая гора лежит к западу от наших границ, во владениях Мехмета Кровожадного.

— Но разве лангарцы не живут в Забытых землях, на севере?

— Да, госпожа. Но задолго до того, в пору, когда предки султана Мехмета поклонялись звездам и луне, Молчаливая гора была сердцем лангарского царства. «Теперь это лишь оттиск на седле молчаливого принца», —произнёс он и кивнул в сторону коня.

— Ах вот оно что… — тихо сказала Лола. Её взгляд задержался на гербе, а мысли — на словах начальника.

— Моя госпожа, — нарушил тишину начальник стражи, — владыка велел позвать вас.

— Для чего? — спросила Лола, не отводя взгляда от седла.

— Это мне неизвестно, госпожа, — сказал он, указывая рукой на дорогу. — Пройдёмте.

— А ты, мальчишка, — обернулся он к конюху, — коня не трогай. Принеси овса и воды, оставь перед ним и никого не подпускай. За него головой отвечаешь. Смотри у меня.

Конюх опустил глаза и молча кивнул. Конь фыркнул, будто чувствовал, что в воздухе сгущается что-то недоброе. Лола на мгновение задержала взгляд на его тёмных глазах и пошла вслед за начальником стражи.

Глава 2

Ei modak lay lay

Под тяжестью руки начальника