В объятиях тьмы

Лириас терпеливо ожидал, когда я закончу осмотр комнаты. Немного напрягся, когда я взял оружие, я заметил, как вытянулось его тело по струнке, ожидая нападения. И как облегченно он вздохнул, стоило лишь вернуть оружие на место.

- Я знаю, что не вправе ничего такого говорить, - начал старик издалека, чем успел заинтересовать меня. Я вопросительно вскинул бровь. – Госпожа… Она хорошая. Совсем недавно потеряла мать. Горюет до сих пор, а на её хрупкие плечи столько всего свалилось… Она должна прибыть в Чащу Первого Совета и вступить в права наследования. Возглавить Гильдию фейри. Но она не готова. Ещё и Тиарий… - старик словно забыл о моём присутствии, вываливал информацию, а я слушал. Потому что это касалось моей феи. – Свалился со своими требованиями, затягивает ночами госпожу в кошмары, преграждая путь к отступлению. Мучает её и морально и физически… Ты нужен ей, - заканчивает он, а у меня кровь вскипела в жилах, накатила волна ярости.

Глава 5. Мириэль

Я влетела в свои покои, плохо скрывая свою злость, хотелось поскорее сбежать от этого негодяя. Закрыла дверь, грубо толкнув дверь, и уже по привычке повернула ключ в замке. Тиарий находился во дворце, я это знала точно. По загнанным взглядам слуг и по их торопливым шагам, больше похожим на бег. Они, как и я, старались поскорее скрыться от его глаз. Разница лишь в том, что сегодня мне вновь придётся встретиться с его похотливым взглядом. Ненавидела его. После каждой встречи неслась скорее в купель и долго тёрла кожу мочалкой, но даже это не помогало. Продолжала ощущать этот липкий взгляд сапфировых глаз, чувствовала себя грязной, запятнанной его грязью.

Сегодня огласят волю матери, и после этого я отправляюсь в Старую Рощу к старейшинам. Заявлю свои права. Мать не хотела, чтобы трон достался недостойному. А детей у неё больше не было. Лишь непутёвая дочка с бесполезной земляной магией. Но старейшины поддержат. Они уже не раз отказывали в прошениях Тиарию, знали, что ожидает нашу долину под его гнётом. И вот я борюсь с ним при свете дня, терплю и угрозы и мерзкие намёки на свадьбу. Он был уверен, что рано или поздно сыграет эту свадьбу против моей воли. Но я не произнесу клятвы, лучше язык себе отгрызу. А ночами я борюсь с ним в кошмарах. Брожу по тёмным коридорам, чувствую его противные прикосновения, убегаю, но выход из этих ночных лабиринтов ни разу не смогла найти.

Именно по этому, мне так необходим был телохранитель. Но даже здесь я облажалась! Что толку от защитника, который встанет первый в очередь на ярмарке моего убийства?

Я сжала кулаки. Пора начать приготовления. Я должна соответствовать статусу матери, должна выглядеть великолепно. Приняла душ. Я старательно прогоняла мысли о тёмном эльфе, ровно до того момента пока в комнату не влетела Леонэль с влюблёнными глазами. Служанка усадила меня на мягкий пуф перед зеркалом, занялась причёской, заплетая мелкие косы, и тут её уже было не остановить.

- Какого красавчика ты себе отхватила! – я видела, каким вульгарным блеском блеснули её глаза и лишь устало вздохнула. Я позволяла наедине обращаться ко мне без нужного указания титула, мы с ней буквально росли вместе, и эльфийка стала тем близким, кто шёл со мной за руку в мире дворцовых интриг. У девушки был настоящий талант, в ней погибала шпионка. Она одна из первых узнавала все новости и лишь благодаря её навыкам я ещё держалась наплаву сложной жизни во дворце.

- Знала бы ты его поближе… - двусмысленно намекнула ей на его дурной характер.

- Я была бы совсем не прочь познакомиться с ним поближе, так сказать заиметь близкий контакт, - она поиграла бровями, и я, не сдержавшись, прыснула от смеха. Леонэль всегда умела меня развеселить.

- Он боец, пробивавший себе путь кровью. Не думаю, что тебе стоит флиртовать с ним. Он не похож на наших стражников, - я размышляла вслух, - и если ты не заметила, он дроу! – я глянула на неё через зеркало. Широкая улыбка заиграла на её губах.

- Я заметила. Такое, знаешь ли, бросается в глаза. И от этого он становится ещё соблазнительнее, - я облизнула пересохшие губы. Мне не нравилось, куда клонит этот разговор. – Я впервые увидела дроу. Интересно, почему он вылез из своих подземелий?

- Не знаю, распорядитель Арены лишь сказал, что он у него уже десять лет. - Леонэль округлила глаза, скривив губы. – Думаю, ему было очень тяжело. Всё же он отрезан от своей магии. Но ты бы видела его в бою, это невероятно. Но я уже жалею о своём выборе. Он дикарь, неотёсанный и грубый…

- Ой, да кто-то заинтересовался! – весело расхохоталась подруга, а я глянула так, что улыбка в секунду сползла с её лица. Леонэль сменила тему, рассказывая о новостях, что произошли за этот день. Особо интересного ничего не произошло в наше отсутствие, разве что братец вернулся с приграничных земель. Наверное, вновь ездил подавать прошение.

Я подправила макияж, поправила серьги, что невесомыми белыми крыльями огибали мои удлинённые уши, и критично оглядела себя в зеркале. Губ коснулась лёгкая улыбка, когда подруга умилённо хлопнула в ладоши, невинно хлопая длинными пушистыми ресницами. Она помогла мне одеться в длинное платье, затянув шнур лёгкого корсета на спине. Белая лёгкая струящаяся ткань светлыми бликами играла на последних лучах солнца, что игриво уплывало за горизонт. Золотая вышивка богато украшала корсет и пояс, переливающийся сиянием аметистов. Разрезы на юбке оголяли ноги до самого бедра, заставляя чувствовать себя неловко. Руки так и чесались стянуть края, чтобы прикрыть голую кожу.

- Ты специально выбрала такое? – в очередной раз, стискивая пальцами ткань, спросила я подругу.

- Чтобы почтить память твоей матери, - ловко выкрутилась негодница, заставив меня украдкой смахнуть слезу. – Именно она выбрала его.

Я замахала ладонями перед лицом, прогоняя не прошеные слёзы. Но это в очередной раз напомнило мне, как важно сегодня выстоять под натиском брата. Я не сомневалась, что сегодня он будет ещё ужаснее, чем обычно. Леонэль обняла меня, разделяя мою скорбь и тяжесть короны. Я встрепенулась, прогоняя тягучие мысли, что чёрными кляксами поражали сознание. Я должна быть сильной, должна справиться и выстоять. Ради памяти моей матери.

Мы направились в Зал Совета, я постаралась отпустить напряжение, что тугим узлом давило в груди. Леонэль пожелав мне удачи, скрылась в коридоре, что вёл на кухню. Я вошла в зал, стараясь придать уверенности походке, но ноги отказывались идти. С каждым шагом в ушах набатом стучало сердцебиение, голова кружилась, а к горлу подступал ком.

В Зале толпились эльфы, фейри, взгляд выхватил даже одну из дриад. Все пришли выказать уважение покойной Королеве. Стоило мне войти, как все взгляды устремились на меня. Я чувствовала, как паника начинает терзать сознание, по позвоночнику прошёлся липкий страх.

Взгляд метался от одной сдержанной улыбке к другой, чувствовала себя словно овощ на грядке, в мыслях творился хаос. Все жители Долины, допущенные в Совет, спешили высказать мне свои соболезнования, от которых жгло словно раскалённым кнутом, обступая со всех сторон, удушливо сжимая тугим кольцом.

Я в очередной раз благодарно кивнула на заготовленную речь, а взгляд наткнулся на жёлтые глаза. Их солнечный цвет совсем не гармонировал с ледяным взором, который полоснул по сердцу, оставляя рыхлую полосу. Дроу стоял в дальнем углу, облокотившись плечом об колонну и ловко скрываясь в темноте. Лишь тонкая полоса света освещала стройный силуэт, заманчиво играя с яркими искрами, что кружились в жёлтом тумане его глаз. Я невольно вновь залюбовалась подтянутой фигурой, облачённой в кожаный дуплет. Волосы свободным водопадом струились по плечам, словно в протест не уложенные в причёску на манер слуг.

- Здравствуй, сестрёнка! – меня как ушатом холодной воды окатили, по телу пробежала дрожь. Синие глаза прожигали своей алчностью.

- Здравствуй, - я вздёрнула подбородок, намереваясь отойти подальше от мужчины, что душил меня даже на расстоянии, накидывая петлю на шею, что ночью вновь и вновь будет лишать воздуха, заставляя просыпаться в холодном поту. Я расправила плечи, сделав шаг в сторону. Убежать – было моим единственным желанием. Мороз пробегал по коже, прожигая ледяными иглами.

- Куда собралась? Мы не закончили, - Тиарий грубо схватил меня за запястье, плохо сдерживая раздражение и нервно оглядываясь на гостей. Я уставилась на его руку, причинявшую боль, словно на ядовитую гадюку, и старалась незаметно высвободиться из его стальной хватки, но пальцы держали крепко. Паника новой волной пробежалась по сознанию, преграждая все пути к отступлению.

- Отпусти, - раздался мелодичный мужской голос за спиной, оседая на коже мурашками. На плечо брата опустилась ладонь, сдавливая кости до хруста. Дроу выступил вперед, загораживая меня широкой спиной, пряча от синевы глаз брата, и именно в этот момент я поняла, что вновь могу дышать.

Глава 6. Сорнтран

В большом зале столпилось много народу. Всех мастейи рас… Всё в ряженных образах, один краше другого, стараются богатыми одеждамипока