Истинная для ледяного принца

– Элейн! – позвала сестру по имени.

Вышло тихо и по-особому жалобно. Меня окутал непонятный страх, а инстинкты самосохранения твердили, что здесь явно что-то нечисто. Я должна отсюда выбраться!

Сердце оглушающе колотилось, намереваясь вырваться из тесной грудной клетки. Меня окутал странный холод, кожа тут же покрылась мурашками, и я поёжилась, испытывая желание броситься прочь, со всех ног!

“Что, если я увидела… Привидение? Служанки сказали, что здесь что-то произошло. Может, кого-то убили? ”

Жуткая мысль придала мне дополнительное ускорение. Я осознала, что если бы здесь была настоящая Элейн, она бы не провалилась сквозь землю. Да и вообще, что могла моя сестра делать в дорогом платье?

Посетители таверны, куда я устроилась работать после похищения малышки, в унисон твердили, что драконам нужны рабыни на скотных дворах и пригородных плантациях. Доступ во дворец для них закрыт!

Покинув жуткий кабинет, я едва не врезалась в неловко переминающихся с ноги на ногу служанок, что караулили меня возле двери.

– Ваше высочество! – в унисон взвыли они, но я прервала их нетерпеливым жестом.

– Проводите меня к лорду Кэмблу или Валери.

– Будет сделано, – одновременно поклонились девушки и увлекли меня за собой по коридорам.

“С чего я вообще решила, что это может быть Элейн? – здравая мысль запоздало пришла в мою голову. – На момент похищения ей было всего пять лет. Сейчас ей должно быть пятнадцать, и она могла измениться до неузнаваемости! Однако допустим, что моё сердце почувствовало родственную душу, тогда что она делала во дворце, тем более одна? Наверное, я схожу с ума.”

Из-за ппривидевшейся сестры, я была в полном раздрае. Даже не поздоровалась с Валери, которая сбилась с ног, разыскивая меня по всему королевскому дворцу.

– И что ж тебе не сиделось у принца? – улучив момент, проворчала она, провожая в мои новые покои. Теперь они располагались в Восточном крыле дворца. Там, где селили самых важных и дорогих гостей.

– Король вспылил на Сайзора и напугал меня, – я не стала рассказывать подробности о ссоре принца с его отцом.

– Завтрак через час, а тебе надо умыться, переодеться и привести себя в человеческий вид, – вздохнула рыжеволосая, пропуская меня в роскошную гостиную в бело-голубых тонах с окном во всю стену. – Я, конечно, не мастерица на все руки, но чем смогу – помогу.

– Но почему ты? – удивилась я, не понимая, зачем заместителю дворцовой стражи шнуровать мой корсет и делать причёску. – С этим могут справиться слуги. Да в принципе, я и без них раньше прекрасно справлялась.

– Ага, – хмыкнула она, сцедив улыбку в кулак. – Заплела косицу, сунула ноги в стоптанные башмаки, и айда носиться по залу с подносом. Дорогая моя, здесь дворец, а не трактир.

– Таверна, – машинально поправила я, признавая, что в её словах есть резон.

– Сайзор велел глаз с тебя не спускать, – помедлив, ответила она. – Теперь я официально твой телохранитель. И я буду сопровождать тебя везде до тех пор, пока не найдут того, кто устроил кавардак в твоих комнатах. Поэтому смирись и терпи.

Я равнодушно пожала плечами и заперлась в ванной размером с ту самую таверну, в которой работала большую часть времени, отвлекаясь на сторонние подработки поломойкой, разносчицей и прочими.

Телохранитель так телохранитель, правда слабо представляю что это такое. К тому же она знает мою тайну и могла видеть моё прошлое…

Могла видеть!

Наскоро освежившись, я выбежала из ванной и взмолилась перед оторопевшей Валери:

– Умоляю, помоги мне найти сестру!

Глава 18

Сайзор Нивэн

Вечером после погрома

Оставив Сиэну с Валери в своих покоях, я вернулся к Маркусу, который уже закончил осмотр Западного крыла и вернулся к себе в кабинет. Виновато разведя руками, глава дворцовой стражи доложил:

– Никаких следов посторонней магии. Фон девственно чистый. Погром был выполнен исключительно физической силой, ваше высочество, и виновник скрыл своё лицо под маской. Но совершенно точно могу заверить, что он действовал в одиночку.

Расстроенный вид здоровяка вывел меня из себя. Приблизившись к нему, я произнёс медленно, тихо, и не без удовольствия увидел отражающийся страх в его глазах:

– Никаких оправданий. У тебя есть сутки, чтобы найти виновного.

У него не было иного выбора, кроме как заверить, что он притащит мне за шкирку того, кто посмел влезть в покои затерианской принцессы. Низко поклонившись, Маркус ушёл, а я остался в его кабинете.

Где провести эту ночь? Найти свободные покои или вернуться к себе на правах собственника?

А может, наведаться к Ванессе?

Драконья сущность презрительно фыркнула и зашипела, сходу отметая этот вариант. И впервые за долгое время я с ним оказался полностью согласен.

Минутная стрелка совершила почти полный оборот. В голову без остановки лезли путанные мысли, а зверь внутри жалобно скулил. Я уже не сомневался в том, что неправильно истолковал видение, и Сиэна Варгас действительно является моей сааной.

Моей Истинной.

“Смерть затерианцам”.

Эта фраза не выходила у меня из головы. У жителей Дрогомеи были причины недолюбливать соседнее королевство. Двадцать с лишним лет назад, наши земли сотрясались от кровопролитной войны. Множество драконов и людей бок о бок сражались не на жизнь, а на смерть, защищая родных и близких.

Отец Конрада Варгаса Четвёртого был жестоким, бездушным тираном, за что и поплатился, погибнув от руки своего же сына. После этого между королевствами воцарился хрупкий мир.

Но то и дело находились недовольные, совершая грубые, а порой и безжалостные провокации. И до сих пор Тайная Полиция приходит к отцу с докладом, безошибочно вычисляя предателей.

Одним из таких оказался мой старший брат Арвэл. Бывший наследный принц.

Стряхнув горькие мысли о прошлом, я начал прохаживаться взад-вперёд по просторному кабинету. Маркус любит идеальный порядок, и на этой почве каждый день ругался со взбалмошной Валери.

А вот и она. Своевольничает? Я же велел ей до утра остаться с принцессой!

Рыжеволосая заместительница ужом скользнула сквозь узкую дверную щель и выпалила без обиняков:

– Ваше высочество, зуб даю, она – ваша Истинная.

О, как.

Интересно, интересно.

Её беспардонный тон и заявление в лоб вызвали у меня довольную усмешку. Ноги сами понесли меня за стол руководителя. Откинувшись на мягкую кожаную спинку, я сложил руки на груди и отдал приказ:

– Говори.

– Не спрашивайте, откуда я это узнала, но помню, как вы дали задание найти всех блондинок-разносчиц и…

– К делу, – хмуро поторопил её, чувствуя, как по шее пробежала серебристая чешуя.

Валери, глядя на это, нервно сглотнула и начала ещё больше частить:

– Это она! Она в точности соответствует вашему описанию и уверяю, она действительно была в таверне.

Принцесса? Не смешите. Глядя на её младшую сестру Беатрис, которая кривила нос даже при виде редких деликатесов, никогда не поверю в то, что королевская дочка снизойдёт до простых смертных.

Если только не…

Заместительница главы дворцовой стражи продолжала тарахтеть, но я решительно остановил её небрежным взмахом руки, вспоминая все несоответствия.

Манеры, стиль речи, жесты.

Кусочки мозаики сложились в целостую картину, и я тут же вскочил со своего места.

– Приехавшая к нам Сиэна – не настоящая принцесса, – резюмировал я, и судя по перепуганному личику Валери, догадался, что ей это тоже стало известно.

– Ваше высочество, всё не так, как вы… – с жаром принялась доказывать обратное, но стоило мне только постучать по столешнице выросшими когтями, как девчушка тут же понуро склонила голову. – Да, вы правы. Её зовут Селена Гордон, и она – подданная Затер… Ваше высочество, вы куда? Вернитесь!

Глава 19

Оставив взволнованную Валери в кабинете, я со всех ног бежал в свои покои. Мысли о том, что я нашёл мою саану, напрочь выбили из головы тот факт, что она – не настоящая принцесса.

В этом определённо была проблема. Но у каждой проблемы есть решение, а я хочу проявить свою метку на Истинной.

В самое ближайшее время.

Когда я вернулся к себе, Сиэна или Селена уже крепко спала. Затаив дыхание я подошёл к ней, боясь потревожить сон той, кого так долго и безуспешно искал. В полутьме любовался её милыми, немного детским чертами лица, ласкал взглядом длинные пушистые ресницы, аккуратный носик, пухлые губы и едва сдерживал желание попробовать их вкус.

Зверь внутри меня радостно урчал и требовал коснуться её правого плеча. Не осознавая, что творю, я опустился на колени у дивана, на котором спала моя избранная. Протянул руку к её щеке, желая коснуться нежной, светлой кожи.

“Нет, – возразил сам себе. – Если она проснётся, то зайдётся в истошном крике. Только представь себя на её месте!”

Стоило невероятных усилий не отодвинуть край пухового одеяла и не накрыть ладонью гладкое, округлое плечо. А ещё сложнее было уйти и оставить её одну.

“Она никуда не денется, – я попытался успокоить нервную драконью сущность, которая жалобно скулила и требовала поставить на своей самочке заветную метку. – Лягу в спальне и буду охранять её сон. А утром, когда она проснётся, мы обо всём поговорим. Уверен, у неё есть веская причина выдавать себя за принцессу.”

Оставшееся время до утра, я провёл в лёгкой дрёме, пробуждаясь каждый раз, когда моя Истинная переворачивалась с боку на бок. Смотрел на неё сквозь открытую дверь, слышал мерное дыхание и понемногу успокаивался сам.

А утром, когда до заветного касания оставался один лишь миг, всё волшебство было нарушено явлением отца. Позаботясь о том, чтобы ему не взбрело в голову шерстить мои покои на наличие сторонних женщин, я выдохнул с облегчением, когда мы с королём ушли.

“Скоро вернусь, – мысленно пообещал своей саане, обернувшись и бросив взгляд на резные двери, за которыми осталась Селена. – Прошу, никуда не уходи.”

Надо же было отцу именно сейчас заняться передачей дел, касаемо Дрогомейских учебных заведений! Глаза бегали по многочисленным кожаным папкам, расположенным на полках в алфавитном порядке. Мозг даже не старался запомнить регламент финансирования школ и академий, и при каждом удобном случае возвращался к моей женщине.

– В конце месяца будут ежегодные соревнования в Горинской Академии, – строго вещал отец, не подозревая о том, что творится в моей голове. – Как наследный принц ты обязан посетить мероприятие вместе со своей невестой. Всё что потребуется – это сказать несколько слов перед началом турнира, а затем вручить приз победителю.

– Будет сделано, – покорно кивнул я, припомнив, что это мой третий визит в престижную академию за последние полгода. А ведь раньше я покидал столицу лишь для поисков своей пары.

– Ты меня удивляешь, – в глазах отца я увидел сдержанное одобрение. – Быстро же передумал насчёт затерианской принцессы.

– У меня хорошее предчувствие по поводу моей сааны, – ответил ему, не в силах сдержать довольную улыбку. – Что, если ею окажется прибывшая из Затерии Сиэна?

– Саана или нет, сейчас не имеет значения. Народу не нужны потрясения. Слишком много на кону, Сайзор. Пойми, если ты её не нашёл, значит, время ещё не пришло, – тяжело вздохнул отец и зашёлся в продолжительном кашле.

Я спешно похлопал его по спине, а затем, несмотря на все протесты, положил большие пальцы на его виски, фиксируя голову остальными. Целительные нити проникли в мою грудь, растеклись по плечам и ушли под кожу, снимая очередной приступ.

– Папа, – смягчив голос, я попытался воззвать к его разуму. – Отложи дела и хоть раз подумай о себе. До свадьбы ещё есть время, съезди с мамой на юг. Поправь здоровье, навести Арвэла.

Амадей пожал губы так, что они стали почти невидимыми. Трагедия, случившаяся со старшим сыном серьёзно подкосила его здоровье. Кто бы мог подумать, что всеобщий любимчик был готов хладнокровно убить одного из братьев, а сразу после этого убрать с престола родного отца, став новым правителем?

Арвэл был вынужден принять бой, но в результате схватки крепко пострадал его разум. Брат перестал воспринимать окружающую действительность, разучился говорить, и его Истинная пара увезла ослабевшего мужа на другой конец страны.

– Я подумаю над этим, – слабо улыбнулся король, но я понимал, что это лишь попытка сменить тему для разговора. – А ты поспеши, завтрак через час. Покажи себя с лучшей стороны, чтобы мы не краснели перед затерианской делегацией.

– Не подведу, – рассмеявшись, я хлопнул его по плечу. Потом картинно поклонился и поспешил вернуться к принцессе под добродушное ворчание старика.

Однако меня ожидал неприятный сюрприз. Не найдя её в своих покоях, я тут же обратился к своему зверю, но тот вёл себя на удивление мирно.

“С ней всё в порядке, не волнуйся,” – я мысленно повторял до тех пор, пока не наткнулся на сонного Маркуса. Заметив меня, он выпрямился в струнку и немедленно доложил:

– Работа ведётся, ваше высочество. Принцесса переведена в Восточные покои. Валери Белова глаз с неё не спустит!

Точно! Её же переселили!

Надо срочно её найти.

Звериное чутьё безошибочно вело меня к Сиэне. Или Селене. Я пока ещё не разобрался с её настоящим именем.

Но едва я подошёл к нужной двери, как услышал жалобное:

– Умоляю! Помоги мне найти сестру!

Мозг не успел отдать приказ, а руки уже сами ухватились за массивные дверные ручки и силой потянули их на себя. Перед моим взором предстали бледная, как снег, Сиэна и встревоженная Валери.

– Сестру? О какой сестре ты говоришь, принцесса?

Стоп! Какого чёрта мой голос прозвучал так жёстко и насмешливо?

Моя Истинная принялась комкать в ладонях подол платья. Нижняя губа задрожала, глаза увлажнились, а тоненькая синяя прожилка на виске затрепетала, будто перепуганная пташка.

– Ваше высочество… – Валери попыталась что-то сказать, но в данный момент она была здесь явно лишней.

– Уйди, – процедил ей сквозь зубы.

Послушная девочка. Тут же вскочила на ноги и удалилась, оставив меня с Сиэной.

– Вы всё не так поняли, – бедняжка старалась говорить уверенно, но голос то и дело срывался. – Одна из моих сестёр, что посещала Дрогомею…

От её нелепых попыток мне солгать, в груди разгорелась жгучая волна злости. Больше всего я ненавижу ложь. И глядя на то, как Селена пыталась выкрутиться, к горлу подкатила тошнота.

– Никогда не смей мне врать, – холодно оборвал её на полуслове. Приблизившись к ней, резким движением стянул правый рукав, чувствуя, как тонкая ткань расползается под моими пальцами.

– Ваше высочество, немедленно перестаньте! – громко воскликнула Селена, пытаясь натянуть рукав обратно, и повернулась ко мне спиной, но было уже поздно.

Моя правая ладонь накрыла её обнажённое плечо.