Ас танковой разведки

– Брехня, – нахмурился старик. – Такого не было. Атаман пробился с остатками отряда в Румынию.

Потом Бес распрощался, а Илько сказал, – заходи. Расскажу про батьку правду.

Стал наведываться и узнал, что у Махно была не банда а целая армия, насчитывающая пятьдесят тысяч штыков. И сначала он успешно воевал на стороне красных, за что был награжден Реввоенсоветом орденом Красного Знамени. Стоял за крестьянство и пытался создать на юге России независимую республику хлеборобов. За это Троцким* был объявлен предателем и стал врагом советской власти.

– Вот такой был человек Нестор Иванович Махно, – говорил Илько. – А ты гутаришь привезли в мешке. Придумают же такое.

Еще много и интересно рассказывал о Гражданской войне, боях с петлюровцами, германцами и белогвардейцами. Бесу все это было интересно. А еще как-то показал ему Георгиевский крест.

– Получил на Империалистической, Володька.

– За что?

– Вытащил с поля боя раненого офицера.

– Ногу там потерял?

– Не. Ее на Гражданской.

– И на чьей стороне воевал?

– У Нестора Ивановича. Вместе брали в двадцатом Перекоп*. Там и зацепила шальная пуля, – похлопал по деревяшке.

По дороге приятели зашли в винную лавку, где Бес купил две бутылки водки, потом сели в трамвай и доехали до Аксайской. Там сошли и направились к четырехэтажному дому, где проживал старик. Обошли сзади, миновав двор, спустились истертыми ступеньками в подвал.

Хозяин был дома, насаживал на рукоятку метлу.

– Здорово, дед Илько. Гостей принимаешь? – спросил от порога Бес.

– Хорошим гостям завсегда рад, – отложил метлу в сторону.

– Это мои друзья, – представил Хмыря с Мурзой. – Приехали в Ростов на заработки.

– Бог в помощь, – оглядел.

– Хотим у тебя отметить встречу, не возражаешь?

– Отчего же? – Можно.

Чуть позже все сидели за накрытым столом, выпивали, закусывали и беседовали.

И откель вы приехали хлопцы, ежели не секрет? – спросил Илько, утерев усы после очередной рюмки.

– Из Читы.

– Слыхал про такую. И чем думаете заниматься?

– У меня знакомый в порту, устрою их туда грузчиками, – хлопнул Хмыря по плечу Бес.

– Нам денег не надо, работу давай, – растянул тот в улыбке губы.

– Ну-ну, – скрутил Илько цигарку, чиркнув спичкой, закурил.

– Только вот остановиться пацанам негде (продолжил Бес).

– В чем вопрос? – окутался дымом. – Нехай поживут у меня. Места хватит.

– Ну спасибо, дедуль. Выручил. За нами не пропадет, – заверили все трое.

Хозяин помог с обустройством, выделив из кондейки с инвентарем две хранившиеся там старые кровати. Матрасы с подушками купили на барахолке. Рано утром, растопив печку и попив с хозяином чаю новые жильцы уходили «на работу», возвращались к ночи, принося продукты. Они служили платой за жилье.

А спустя неделю в подвал наведался управдом – жирный мужик с хитрыми глазами, в шляпе и с портфелем.

– У тебя, как погляжу жильцы, Илько, – кивнул на кровати постояльцев. – Как у них с пропиской?