Боевая сваха в деле, или Спасайся кто может!

А как они едят?! Это издевательство над продуктами! Сто приборов, каждый для определенного блюда. Там только десертных ложек и вилок штук по десять! Запутаться проще простого! И еще куча, куча правил.

И все вот это мне надо знать и применять не только на себе, как пример, но и на невестах, чтобы сразу отсеять девиц, не обремененных интеллектом.

Но я очень надеюсь, что все же найдется парочка достойных аристократок, одна из которых сможет стать достойной императрицей.

А вот предполагаемый переворот… Это заставляет напрячься. Что уж говорить, но при правлении рода ди Вэрмос, наша Империя заняла лидирующие позиции в политике. Были заключены и мирные договоры с соседями, и торговый договор с княжеством дриад, а это о многом говорит. Древесные не любители политики и прочего, живут уединенно и на свои земли редко кого пускают. Во всем поддерживают нейтралитет. Но нашему императору удалось как – то с ними договориться. Он открыл школы для простых людей, дал работу беднякам, разработал систему выплат для тех, кто не сможет работать из – за здоровья или возраста. Пересмотрел законы для преступников и некоторые ужесточил, благодаря чему уровень опасности на улицах империи понизился. На самом деле, много что изменилось в положительную сторону. Да и вообще жизнь стала гораздо проще и лучше. Да, не все идеально, но так и не бывает. В любом случае, мне совсем не понятно, чем же не угодил весьма мудрый и справедливый правитель? Хотя чего гадать? Все дело во власти… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Три недели, отведенные мне на подготовку, поразительно быстро закончились. Голова пухла от информации, правил этикета, правил выбора одежды и так далее и тому подобное. Тело дергалось от напряжения. Надо думать, я выписывала пируэты и па в любом месте и в любое время. Хорошо, что меня никто не видел, а то боюсь по мою душу пришел бы целитель.

Как ни странно, но проще всего мне было с одеждой. Сначала все траты на наряды и украшения хотели повесить на меня, но… Я пришла в самом старом, затрепанном костюме, который смогла откопать в своем барахле. Там такие дыры, что при желании можно было в них проскочить. Пришлось даже в жару замотаться в плащ, а то стыдно идти было. И вот стояла я, носом шмыгала, мол бедные мы бедные и на краюху хлеба медяка нет. А где я соврала то? И откуда у меня средства на роскошные платья и драгоценности, если наш маркизат только, только поднялся с колен, там еще доходы не стабильны. Нам налоги полностью только второй месяц платят, так что нет и нет. Кто кашу заварил, тот пусть и платит!

В итоге у швеи я оставила состояние, зато туалет подобран на все случаи жизни. Куда мне потом эти тряпки девать, решила не задумываться, явно не в свою каморку, а то мне жить негде будет. В ювелирной лавке меня душила жаба. И жадность. Хотелось все и сразу, но, когда узнавала стоимость…, хотелось убежать, как можно дальше. Чувство долга победило, и я купила несколько комплектов, отдельно три пары сережек, скромных ожерелий, и самое затратное – диадему. Изящная, воздушная и почти не заметная, но она придавала столько шарма и женственности, что невозможно было устоять.

И вот, день начала моих мучений настал.

Я стояла перед зеркалом и не узнавала себя. Настолько привыкла видеть себя другой, что моя родная внешность, кажется чужой…

Там, в отражении стояла молодая девушка. Темные брови с изгибом, пушистые ресницы, прямой нос, розовые пухлые губы. Мои серебристо – белоснежные волосы были убраны в высокую прическу, но несколько прядей небрежно обрамляли овально лицо, придавая живости и непринужденности. Стального цвета глаза смотрели прямо и пристально, давая понять, что я не легкая добыча и тоже умею плеваться ядом. Платье выбрала лавандового цвета с длинным рукавом и небольшим квадратным вырезом, как раз для обеденного времени, к которому я прибуду во дворец. На шее жемчужное ожерелье, серьги тоже с жемчугом, но, чтобы смотрелось более нежно, выбрала те, которые выглядели как длинная тонкая цепочка и на конце маленькая жемчужинка и завершало ювелирный комплект кольцо. И я уверена, что меня дворцовые дамочки оплюют с ног до головы, скажут, что нищая приперлась, и права качает. А мне плевать. Лучше выглядеть красиво и со вкусом, чем обвесится все в подряд и ходить бряцать на каждом шагу.

Выдохнула и огляделась, все ли собрала. Я уже третий день жила на постоялом дворе, по легенде, моя персона приехала как раз три дня назад и теперь направляется во дворец на аудиенцию к императору.

Страшно то как… Не опозорится бы. Мне то все равно, а вот свой род подводить не хочется.

Кстати, о наболевшем, что – то брат мне не отвечает на письмо. Как бы он там не вляпался в неприятности.

Последние месяцы от него приходят лишь редкие весточки и где он, я не знаю. Мы все ужасно волнуемся, но этот паршивец молчит, только какие – то загадочные фразы шлет. Вот вернется, так я ему точно уши бантиком завяжу, чтобы не издевался над близкими!

Все, пора. Заплатила извозчику, чтобы он мне помог с вещами. Бедный мужик дар речи потерял от количества моего барахла, а я только вздохнула. Мне очень не хотелось светить магией раньше времени. Пусть никого рядом и нет, но все мы прекрасно знаем, что и у стен есть глаза с ушами. Расположившись в карете и дождавшись, когда мы тронемся, закрыла глаза. С этого момента контроль и концентрация мои спутники на протяжении всего моего задания. Нельзя вестись на провокации, но и позволять унижать себя тоже нельзя. Очень надеюсь, что все закончится быстро и без жертв. Ну что невесты, готовы? Кто не спрятался – я не виновата!

Глава 3

Я шла в сопровождении слуги и старалась держать лицо. Получалось не очень. Куча косых взглядов и тихих шепотков слегка напрягали и заставляли мой глаз нервно дергаться. Конечно, в целом, я давно не обращаю внимания на злые языки, но когда в таком масштабе, что этот шепот тебя чуть ли не окутывает… Не приятно. Да и практики в общении с дворцовыми лэди у меня ровняется нулю.

За своими мыслями, не заметила, что мы уже пришли и поэтому чуть не снесла остановившегося мужчину. Он поступил благородно и сделал вид, что не заметил мою промашку.

– Прошу вас леди Ванесса, вас ожидают. – сказал он, открывая дверь и даже рукой указал, куда мне следует топать. Наверно побоялся, что если не получилось снести его, то я попробую взять тараном стену.

Сдержанно кивнула, собрав все свои навыки в кучу, грациозно (очень бы хотелось так думать) проплыла куда сказали.

Остановилась прямо на против стола, за которым сидел Император. Если отбросить тот факт, что ему чуть – чуть осталось до двух тысяч лет, то выглядит он на пятьдесят – шестьдесят максимум. Лицо было грубоватым, широкий нос, тонкие губы и янтарные глаза. Короткие черные волосы с легкой сединой были зачесаны назад. Строгий, темно – серый камзол без излишеств, подчеркивал статус и величие этого лидона.

Опустила взгляд и присела в реверансе. Вот хэшр! Сейчас бы влетело за то, что беззастенчиво пялюсь на правителя вместо того, чтобы проявить почтение. Ну как тут удержаться, если я его видела только на магкартинах и, то не четко. Интересно же!

– Приветствую Ваше Императорское Величество. – сказала, не поднимая головы.

– Встаньте Ванесса. – услышала и тихонько выдохнула. Этот корсет меня в могилу сведет! – Рад видеть представителя рода ди Роумен. Давно представители вашей семьи не появлялись при дворе. Как поживают леди Мелисса и лорд Филипп?

– Благодарю за вашу милость. – следуем этикету Несс, сцепили зубки и улыбаемся. – Благодаря вашей своевременной помощи и с ними, и с маркизатом все хорошо.

На меня удивленно посмотрели.

– Неужели на ту сумму вам удалось восстановить поместье и привести в порядок земли? Вы меня приятно удивили. Честно сказать, я чувствую себя виноватым за то, что тогда не смог помочь больше и к моему стыду, даже не соизволили поинтересоваться как идут дела. – он встал и обойдя стол, остановился напротив меня.

О как… Неожиданный поворот.

– Ваше Величество, не стоит себя винить. Вы правитель целой империи, и мы не единственные ваши подданые, которые нуждаются в вашей помощи. Как бы нам не было тяжело, но мы справились. Уже два месяца с деревень выплачиваются в полном объеме, засеяны поля, закуплен скот. Так же мы восстановили производство сукна. В следующем месяце планируется покупка овец на шерсть, и в дальнейшем торговать большими объемами. Три месяца назад мы отстроили казармы и теперь набираем добровольцев на обучение и для охраны границ.

– Поразительно… Леди Ванесса, ваш брат заслужил мое уважение.

Не сдержалась и хмыкнула, тут же поймав на себе строгий взгляд Императора.

– Что смешного вы услышали? – ледяным тоном спросил он.

– А с чего вы взяли, что всем этим занимался только мой брат? – сдерживая злость спросила я. Нет, я очень любила своего брата. Не смотря на все беды, свалившиеся на нас в юном возрасте, он всегда трепетно меня любил и старался от всего оберегать, хотя ему было гораздо тяжелее. Но меня всегда бесило, что меня не брали в расчет. Девчонка, что с нее взять? А я, между прочим, с пятнадцати лет пахала на ровне с крестьянами, не чураясь даже самой грязной работы, за что меня уважали люди моих земель, ведь брат первым уехал учиться, и он не мог разорваться, так как Крис еще и работал как проклятый, нам надо было не только на что – то поднимать наше наследство, но и банально есть и во что – то одеться!

– А кто? Ну естественно ваши бабушка и дедушка не оставили вас и думаю тоже много сделали, чтобы восстановить прежнее величие рода. – усмехнулся он.

Ой, сейчас я кого – то покусаю! И плевать на корону на голове!

– При все моем уважении, Ваше Величество, но всем, кроме военного дела, занималась я. Сначала с помощью старших, а затем сама. Год за годом, пока мой брат учился и работал везде, куда брали, я училась управлению маркизатом. И когда училась в Военной академии, а затем в Академии телохранителей, ни на секунду не забывала о землях и живущих там людях. Я могла бы быть беззаботной леди и стать трепетной ланью, хлопать ресничками и закатывать истерики, но видя, как старается мой брат, как страдают от проблем бабушка и дедушка, как люди в страхе от неизвестности приходили к нам в замок в поисках поддержки… Я выбрала стать достойной рода ди Роумен, а не пустоголовой курицей! – яростно и гордо закончила свой монолог, а потом…

Ой дууууурааа! Ну почему я не могу сдержаться, когда это особенно необходимо?! Ну все. Прощай моя головушка. Надеюсь, хоть прическа не испортится…

Каюсь, я слегка побледнела и кажется, пошатнулась. Что сейчас будет, даже не хочу представлять.

По мне прошлись не читаемым взглядом, а потом одобрительно хмыкнули.

– Я в вас не ошибся. И очень этому рад. Извинятся не буду, мне необходимо было убедится, что вы как раз не одна из тех самых пустоголовых кхм… В общем не из тех самых.

У меня дернулся глаз. Ну и Величество! Спокойно Несс! Только спокойно!

– Итак, перейдем к делу. – император прошел в угол кабинета, где был не большой столик и два кресла. Сел в одно из них и кивком указал на соседнее. – Присаживайтесь.

Сделала как велели, все еще негодуя. Но когда слуги принесли нам горячий чай, пирожные и тарелку вкуснейших не больших бутербродов с мясом, я вмиг забыла, что злилась. Особенно после второго вкуснейшего бутерброда. Оооо… Это божественно! Хрустящий тост, смазанный горчичным соусом, на нем лист свежайшего салата, ломтик соленного огурчика и завершался кулинарный шедевр кусочком вяленого мяса со специями. Ммм… Я чуть слюнями не захлебнулась от аппетитного запаха. Главный мужчина нашей страны с любопытством наблюдал как я поглощаю угощение и кажется, даже считал. На шестом бутерброде я спохватилась и смущенно дожевав пробормотала:

– Вы это… Угощайтесь…

– Вот спасибо! – и громкий хохот заполнил комнату. – Вы очень похожи на вашу бабушку в молодости. Она была такая же боевая и непосредственная. Это очень меня радует. А теперь, все же перейдем к делу. Вы уже знаете, что для принца готовится отбор невест и вы будите учувствовать в нем в качестве свахи. Почему именно вы? Все просто и сложно одновременно. Самое главное ваше образование. Боевой некромант и телохранитель в одном лице. Ваша успеваемость была превосходна и выпустились вы, одной из лучших. Так же являетесь аристократкой с высоким титулом. Дальше, ваши характеристики от главы Управления и коллег положительные и описывают вас как ответственного, уравновешенного, преданного и умного человека. Правда некий Сунвэй приписал что вы бываете взбалмошной, саркастичной, вредной и вообще жуткой занозой в за… гхм, вот не пойму, он шутит или в серьез? – задумчиво осматривая мою персону спросил Его Величество.

– Да он преувеличивает. – невинно улыбнулась я, мысленно четвертуя вредного лиса. Это надо же было додуматься написать такое! Чтоб у него хвост облез!

– Да? – с сомнением протянул император. – Ну ладно. Так вот, самое главное, что ваша семья всегда была преданна империи и надеюсь так будет и дальше.

Острый взгляд полоснул по мне, как лезвие кинжала. Вот и проверочка подъехала…

– Так будет всегда. Идеальных правителей нет, так как всегда найдутся люди, которые чем – то будут недовольны, но наша семья считает вас мудрым и справедливым Императором. При вашем правлении Империя Вармос процветает. Вы проделали огромную работу для благополучия народа и не только. Взять тот же черный жемчуг, вы единственный смогли наладить его добычу и тем самым вытянули всю Империю из кризиса. Дали работу нуждающимся, подписали мирные договоры и обезопасили нас на целые столетия. И пусь еще многое впереди, но мы верим, что вы и дальше будете править так же мудро. – говорила, смотря прямо в глаза. Я считала так, и мои близкие тоже считали так. Нам нечего скрывать.

Он всматривался в мои глаза, пытаясь рассмотреть, что – то, ведомое только ему, а я не отводила взгляд. Спустя несколько минут и кучу моих убитых нервных клеток мне ответили:

– Благодарю. – я не сдержалась и мои брови удивленно взметнулись. – Вам многое пришлось пережить. Уверен вы с семьей сполна хлебнули презрения и насмешек, но вы все равно остаетесь верны словам своего предка. Мне было семьсот, еще юнец, при нашей длительности жизни, когда отец наградил вашего прапрапрадеда маркизатом и он сказал почти те же слова, что и вы. И тяжелое время не побоялся биться рядом со своим Императором. Жаль, что они оба не вернулись с этой битвы, но память о них будет жить всегда…

Да, мне рассказывали о той войне. Тогда степняки захотели расширить свои территорий и подгадав момент, когда мы были более уязвимы, вторглись на наши земли. Много было погибших. Мой предок тоже пал, защищая правителя, давая время на отступление, но, к сожалению, это не помогло, и он тоже погиб. Так на трон взошел совсем молодой и не опытный Джонатан ди Вермос Динейр, который смог переломить ход боя и выиграть войну.

– Опять мы отошли от темы, но так приятно говорить с девушкой, которая не пытается выпрыгнуть из платья и не только слушает, а еще слышит и понимает, о чем ей говорят. Так вот, уже сейчас составляется итоговый список участниц. Со всех, кто будет учувствовать в организации, проведении и с самих кандидаток будут взяты клятвы о неразглашении и не причинении вреда. С вас тоже.

Кивнула. Это ожидаемо.

– С меня уже взяли клятву. Я так понимаю, теперь мне нужно ее принести непосредственно вам?

– Да. Вам уже сообщили о возможном заговоре?

– Сообщили.

– Хорошо. Но в первую очередь, в ваши обязанности входит отбор. Вы отвечаете за безопасность девушек и предотвращении, по возможности, их интриг. С заговором есть кому работать, но если вы что – то узнаете, сразу же сообщайте мне или главе Тайной канцелярии, позже я вас познакомлю. Что на счет конкурсов?

– Все зависит от того, кто будет в списке. Как только его получу, сразу покажу варианты.

– Хорошо. На этом думаю закончим. У нас есть еще две недели для подготовки, а пока вас проводят в покои. Осваивайтесь, изучайте дворец. Для вас все двери открыты, нужные люди предупреждены.

–Хорошо. Я все поняла, могу приступать к работе?

На меня снова удивленно посмотрели.

– К какой?

– На изучение только дворца уйдет уйма времени, а еще со слугами познакомится, почву прощупать, а и вообще дел куча, нельзя терять ни минуты.

– Ну да… – растерянно сказал император. – Ступайте тогда…

– Всего доброго, Ваше Величество. – встала и присела в реверансе. Эх, сомневается величество в моих способностях. Ну ничего. Потом все увидит сам.

Меня уже ждал слуга.

– Прошу за мной, леди. – с поклоном сказал он и пошел вперед, показывая дорогу.

Пока мы шли, обдумывала план действий. Первый пункт подготовка гардероба. Подготовить платья на эти две недели, чтобы не пришлось тратить на выбор туалета, с учетом трех смен за день, на это уйдет кучу времени и лучше сразу подобрать, и как раз посмотреть на сколько хватит мне нарядов, ведь еще и на время отбора должно хватить. Вторым пунктом пообщаться с прислугой. По идее мне должны выделить служанку, вот с нее и начну. Нужно создать доверительную атмосферу и тогда проблем быть не должно. Ну третьим пунктом будет исследование замка. Днем общедоступные помещения, а ночью… все остальное. Надо еще выяснить есть ли тайные ходы, чтобы не было сюрпризов при случае.

Так за размышлениями меня довели до моих покоев.

Что могу сказать… А не плохо меня разместили! Гостиная, две спальни (не знаю зачем мне вторая, но пусть будет, коль дают), кабинет и ванная с туалетом. Все в светло – сером цвете с нежно голубыми элементами, а кабинет и гостиная с элементами сапфирово – синего. Все как я люблю. Интересно, мои предпочтения тоже из опроса взяли или это в досье написано? Надо бы спросить.

Поблагодарив слугу, отпустила его и прошла в спальню. Там уже суетилась служанка, развешивая мои платья, заметив меня она испуганно замерла.

– Ваша милость! Простите! – бухнулась на колени и начала чуть ли не биться головой об пол. Я оторопела.

– Ээээ…? – все, что я смогла выдать. Меня поняли по – своему.

– Я не успела к вашему приходу! Я сейчас все сделаю! Простите! – дрожащим голосом умоляла девушка.

– Так! – не выдержала, подошла к ней и ухватив за локоть, подняла с пола. – Сейчас же успокойся! Ты чего так испугалась? Ну не успела и боги с этими платьями! Не конец света же!

На меня посмотрели шокировано и недоверчиво.

– Но как же… – пролепетала эта бедняжка. Это как же ее запугали здешние дамочки, что из – за такого пустяка, она чуть не померла от страха?!

– Вот так. Боги, а оставь ты в покое эту несчастную тряпку! – выдернула из ее рук уже изрядно помятую шаль и бросила на кровать. – Давай, садись на стул и успокаивайся. Будем с тобой беседу вести. Расскажешь, что тут такое твориться, что служанки такие запуганные. Тебя, кстати, как зовут то?

– Маринет, Ваша Милость.

– Вот и отлично. Только не Ваша Милость, а леди или маркиза. Я не наследница.

– О! Простите! – снова сжалась девушка.

– Мари, я же могу тебя так называть? – дождалась положительного кивка. – Так вот, Мари, давай договоримся, я адекватный человек и не собираюсь ругать за каждую мелочь. Для меня главное, чтобы ты выполняла мои поручения и так же выполняла свою обычную работу. Если мне что – то не понравится, я тебе об этом скажу, но спокойно и без истерик, договорились?

На меня посмотрели с такой надеждой, что аж передернула. Похоже здесь обитают создания гораздо хуже моей любимой нечисти…

– Правда?

– Правда, правда. А теперь успокойся и принеси – ка нам чаю, желательно травяного и мы спокойно поговорим, хорошо?

– Я с вами буду пить чай? – глаза Мари снова расширились от шока. Да что ж ты будешь делать, а?! В нашем замке слуги совсем не такие! Или может это потому, что их никто не запугивает?

– Так! Возьми себя в руки и дуй за чаем! И да, ты будешь пить со мной! Все, вперед! У нас с тобой куча дел и нельзя терять время! – улыбнусь ей, чтобы сгладить строгость в голосе. Здесь очень важно не переступить грань. Она должна понимать, что я ее леди, а не подружка, но леди справедливая и понимающая. Вот если Маринет окажется нормальной и толковой, а главное преданной, то можно и подружиться. Думаю, ее общество среди будущего ядовитого цветника, будет как глоток свежего воздуха. Если, конечно, меня не сожрут в первый же день…

Глава 4

Из рассказа служанки я выяснила одно – все дамы здесь, оборзевшие не воспитанные …! Цензурных слов просто нет! Единственное место, где слугам хорошо – это правящая семья. Император, императрица, младший брат, принц и принцесса, все они очень хорошо обращались со слугами и соответственно они стремились работать в их крыле. А вот гости… Далеко не все были добры, в особенности избалованные дочки знатных господ. Они всегда думают, что им все дозволено. И, конечно, посещают они дворец с одной целью – поймать в свои сети принца или брата императора, а когда их надежды не оправдываются, срываются на слугах.

Я молчала и думала, но решила уточнить:

– А Императору или Императрице вы говорили об этом?

– Не можем. Нас заставляют приносить клятву о неразглашении правящей семье, а больше нам никто не верит. Был один лорд, которому Анна смогла все рассказать и даже показать, он пообещал разобраться, но в итоге больше мы его не видели. Самое страшное, что мы так же давали клятву при приеме на работу, все мы боимся, что до добра это не доведет и от того работа становится невыносимой. Очень часто меняются слуги, из старых остались только те, у кого нет выбора и нам приходится жить в постоянном страхе.

– Вот же хэшр! – выругалась я, а Мари дернулась. – Прости. Я тебя услышала, и обязательно расскажу Его величеству. Если мы сможем обойти клятву, подтвердишь все свои слова?

– Да! – почти прокричала девушка.

– Тихо ты! – шарахнулась от нее, едва не свалившись со стула.

– Ой! – смущенно улыбнулась Маринет.

– Вот тебе и ой! Итак, с сегодняшнего дня мы с тобой работаем сообща. Не нравятся мне эти клятвы, и главное все под носом у Его Величества. Хочешь спрятать хорошо, спрячь на видном месте…

– Леди, не все из дворцовых слуг образованны, но все мы понимаем, что – то надвигается и мы невольно в это замешаны. Каждый из нас предан Империи и Императору, он дал нам работу и возможность жить сыто и в тепле, мы отвечаем ему тем же.

Преданность – это хорошо. Надо подумать, как это приспособить во благо всем нам.

– Слушай меня внимательно! Никому не говори о нашем разговоре! Молчи, и даже не думай об этом! Поняла?

– Да. Но почему?

– Потому что я пока не знаю связанно это с кое – каким делом или нет, вот пока не узнаю никто не должен знать, что я в курсе ваших клятв.

Маринет задумалась, а потом резко вскинула голову и уставилась на меня в ужасе.

– Тот лорд… Он… Он мертв, да? – сдавленно спросила она.

– Не знаю Мари. Но лучше бы нам быть осторожными. И тебе тем более. – вздохнула и потерла переносицу. Кто бы знал, что с первого дня дворец подкинет мне такую свинью. Есть у меня один вариант, как обезопасить девушку, но…

– Мари, тебе придется дать еще одну клятву лично мне. Без нее я не смогу обеспечить тебя защитой. Согласна?

Она колебалась. Слишком много клятв на одну несчастную служанку.

– Вы сможете полностью меня обезопасить? – спросила, смотря на меня серьезным взглядом.

– Нет. Полностью в безопасности не может быть никто. Даже сильнейшие маги, а я увы, не из самых сильных, но выше среднего, так что сделаю все, что смогу.

Она грустно улыбнулась и кивнула, принимая мой ответ, а затем сказала то, что меня не много удивило:

– Знаете, если бы вы сказали, что я полностью под защитой, я бы не согласилась. Но вы ответили честно, поэтому доверюсь вам.

А служанка – то не проста…Пожалуй можно и подружиться.

После клятвы, я кратко рассказала о ситуации с отбором и заговором.

– Что – то мне подсказывает не просто так тут со всех клятвы берутся. Поэтому теперь мы с тобой в одной команде. И договоримся сразу, все услышанное тобой и показавшееся подозрительным сразу рассказываешь мне. Особенно во время отбора. Сейчас я наложу на тебя щиты и замаскирую их. А еще дам два амулета. Один защитный, второй с одним телепортом экстренной телепортации. На всякий случай.

– Леди, но почему вы так заботитесь обо мне? Я ведь всего лишь служанка…

– И что? От этого ты перестаешь быть человеком? Я больше, чем уверена, что знай Император обо всем этом, ваша жизнь была совсем другой. И я помогу вам всем. Ты в порядке?

– Да. Спасибо леди. – улыбнулась Мари.

– Вот и отлично. И еще кое – что. Если будут спрашивать, как я с тобой обращаюсь, говори, что я строгая и требовательная. И больше ничего. Без подробностей. Дальше пусть надумывают сами, а кому надо, я сама покажу какая я. А теперь давай – ка приниматься за работу, уже вечереет, скоро ужин, а гора платьев не уменьшиться без нашей помощи.