Битва на Красной планете. Книга вторая. «Древо Жизни и Познания»

Юлий Новэлла

Битва на Красной планете. Книга вторая. «Древо Жизни и Познания»

Глава 1. «Битва на красной планете»

ПРОЛОГ

Книга вторая — «Древо Жизни и Познания»

…Флот землян стальной лавиной рвался к багровому дискуКрасной планеты.Позади остались напутствия и прощания. Впереди — только жар сражения и надеждавыжить в этом пекле.

Анастас Аркадис, командующий флотом, оторвал взгляд оттактических голограмм. Все расчёты были завершены. Решения приняты. Точкавозврата пройдена.Он уже передал командование вспомогательной флотилией Анне Северион. Короткаяостановка — последняя перед выходом на основной рубеж атаки.

Он переключился на закрытый канал.

— Анна, слушай. Ивар на подходе к твоему флагману. Черезпятнадцать минут будет у тебя.

Голос его дрогнул, став тише, отеческим. Сейчас говорил некомандующий, а отец, прощаясь с детьми.

— Анна, позаботься, пожалуйста, о младшем. Ивар ещё мал иможет многого не понимать. Займи его чем-нибудь. Не дай мальчику потерять себя.Он не должен знать всего. Не дай смотреть на экраны. Он не должен видеть… того,что будет.

Анастас сделал паузу.

— И… Анна, прости меня, если я был слишком суров к тебе.

Он отключил связь, не дожидаясь ответа. На сантименты большене было времени.

Флагман земной флотилии вышел на разгон и через мгновениеисчез.

Вместе с ним, растворяясь в холодной дымке звёздной пыли иоблаков, мощным лучом света прошла вся группировка звёздных кораблей.

Анастас смотрел, как кормовые огни кораблей растворяются взвёздной пыли, и мысленно прощался с ними.С Анной.С тем мальчишкой, которого он когда-то вытащил со дна улицы — чтобы однаждыпривести туда, откуда мало шансов вернуться живым.

Глава 1. «Битва на Красной планете»

…Корабли землян слаженно, почти синхронно выполнили манёврприближения к цели. Красная планета заполонила все экраны.

Флот, выстроенный по заданным параметрам, напоминал огромныйбутон цветка на стебле, устремлённый к противнику.

В тени планеты разворачивался для атаки драконий строй. Они медленно, почти торжественно выплывали из тени…

Не хаотичная орда. А идеальный, безмолвный, куб огромногоразмера. Тысяча кораблей, похожих на чешуйчатых космических скатов, замерлав пространстве с мёртвой, безупречной точностью.

Матово-чёрный, с золотым оттенком — загадочный и зловещийодновременно.

Редко кто во всей Вселенной мог похвастаться тем, чтовстречался с драконами;ещё меньше было тех, кто видел их легендарный строй.Тысяча драконов выстроилась в боевое построение — готовая к битве.

— Готовность номер один! Держать строй! — рявкнул Анастас. —«Крылья» — в захват! Не дать им сменить позицию!

Но драконы и не собирались уходить. Их строй начал мерцать.Чёрный цвет вспыхнул золотым пожаром, грани поплыли, перестраиваясь сгипнотической медлительностью.

Анастас Аркадис быстро проверял все расчёты.Сейчас драконы должны были изменить строй и встать в атакующую позицию.Он торопился — нужно было успеть запустить «цветок смерти» и ударить ровно вцентр строя.

В голове Анастаса, как приговор, всплыли обрывки лекцийВольфа. Платоновы тела… совершенство формы…Перед ним рождался икосаэдр. Золотой. Двадцать сияющих граней, двадцать вершин.Не строй — крепость.

И она встала не где-нибудь, а прямо над «Долиной Драконов»,как щит.

Атакующий «бутон» цветка начал наконец раскрывать своюнастоящую форму.Как и планировалось, для сохранения колоний землян удар по драконам-изгоямдолжен был быть нанесён вдоль поверхности планеты.

Командующий отдавал последние приказы.Он жёстко требовал держать строй: «крылья» эскадры должны были взять драконийпорядок в захват и не дать им уйти.Последняя команда:

— Всем приготовиться к атаке. Начинаю обратный отсчёт.

10…9…8…

Обратный отсчёт продолжался.

7…6…5…

Внезапно его собственный флагман дрогнул. Траектория надисплее поползла в сторону. Ровно в центр сияющего икосаэдра.Ровно в сердце планеты.

— Сбой управления! — крикнул пилот. — Корабль не слушается!

— Все корабли идут за нами!

Анастас рванулся к пульту. Мёртвые кнопки. Замолчавшиеэкраны.

Весь флот синхронно повторял манёвры флагманскогозвездолёта.

Выстрел мегапушки — «Луч смерти» — должен был пройтикасательно к планете, уничтожив драконов, но не затронув её.

То, что сейчас происходило, ставило под угрозу жизнь всейпланеты.

Все корабли вышли на линию атаки. Загорелся индикатор готовности главного орудия.До выстрела оставались секунды.

Под ними находился центр планеты — «Долина Драконов».

Драконий строй, казалось, встал на защиту именно этогоместа.Он был готов пожертвовать собой, приняв на себя удар землян.

К Аркадису прорвался луч связи.

— Брат… — голос Микаэля был искажён помехами. — Командор,это не драконы-изгои.Это элитный отряд. Личные стражи Королевы Драконов…

Выстрел.

Раздался вой и треск.Космическое небо вокруг, словно разорванная парусина, разлеталось в клочья.

Это было не оружие. Это было само солнце,рождённое в жерле мегапушки. «Луч смерти» пронзил пространство и ударил точно вцентр золотого икосаэдра.

На миг всё исчезло в ослепительной белизне.

А потом тишину разорвал взрыв, которого недолжно было быть. Икосаэдр принял удар на себя — расщепил «луч смерти» намножество расходящихся лучей. Сфокусировал их, как линза, и обратилпротив всего вокруг. В багровуюповерхность Красной Планеты — в строй земных кораблей и даже часть в самфлагман, в жерло пушки.

И под конец не выдержав взорвался сам.

Сотни кораблей вспыхнули разом, как бенгальские огни. Перед глазами Анастаса,сквозь нарастающий грохот, промелькнули последние кадры: Микаэль — «Удар Молота», в объятиях змееглаза, сгорающий в пламени цветкасмерти.

Данаец — Тигр. Он обнимает русалку; они тают, как свет,уснувший в ночи…

Тишина.

Она наступила внезапно, давящая и абсолютная. На экранах — чёрноебезмолвие.

Флагман был похож на решето. Свист выходящего воздуха звучалпохоронным маршем. Корабль мёртво плыл по инерции среди медленно вращающихсяобломков — своих и чужих.

На поле боя остались только двое.Нет — они даже не были противниками.

«Избитый» до неузнаваемости звёздный корабль, изрешечённыйсо всех сторон.

И последний защитник драконов, чудом уцелевший после удара«Луча смерти».

Анастас, повинуясь древнему уставу, постарался всё занести вкапитанский дневник. Пальцы не слушались:

«Флот уничтожен. Мы попали в ловушку. Микаэльпредупредил. Королев Драконов в бой не вступала…

И тогда, в установившейся тишине, по полю боя словно прошлаСмерть.Неторопливо и неспеша, будто проверяя свои владения. Она ступала по обломкам драконьихкрыльев и оплавленным бортам земных крейсеров, бесстрастно взирая на вечныйхолод космоса, что уже вползал в разорванные трюмы. Её сбор был богат. Лишь один жестяной остов, испускающий предсмертный хрип, ещё носил в себе искружизни. И один из оставшихся драконов готов был сделать последний вздох.

Глава 2. «Ущелье драконов»

С тех пор как он получил команду на отправку во вспомогательный флот, Ивароставался в своём корабле. Он не смог покинуть отца в такой день.Всю картину боя он наблюдал на мониторе. Не в силах помочь, он просто сидел вкабине пилота, беспомощно сжимая и разжимая ладони.

Наконец на мониторе появилась информация:— Внимание! Внимание! Жизнеспособность корабля — менее десяти процентов. Дополного разрушения остаётся пятнадцать минут. Всем приготовиться к выходу воткрытый космос.

Ивар выскочил из корабля и сколь было сил помчался вкомандирскую рубку, не забыв при этом прихватить скафандр для отца.

Через несколько минут он уже колдовал, напяливая скафандр наАнастаса Аркадиса. Тот потерял сознание; в дырявой рубке, по сути, уже неоставалось ни грамма воздуха.

Очнувшись, Анастас Аркадис даже не удивился — простопосмотрел на Ивара и сказал:— Это судьба, Ивар. Очень хорошо, что ты здесь оказался.

Ни слова лишнего. Затем он, собравшись с силами, согнулся ипередал Ивару кристалл памяти.

— Ивар, случилась трагедия. Одна из самых трагичных страницв истории нашей планеты. У меня сейчас нет времени всё объяснять. Ты долженпонять главное.

— Строго под нами находится «Ущелье Драконов». Судя попоказаниям приборов, там расположен источник колоссальной энергии. Это можетбыть только Королева Драконов.

— Отец, откуда ты это знаешь? Может, там другой вид энергии?

— Нет, Ивар, не отвлекайся. Микаэль успел передать мненекоторые данные. У нас с тобой буквально десять минут, не больше.

— Прямо перед нами драконий страж. Даже раненый, он сильнеенашего флагмана. Ты должен обмануть его и проскочить в долину. Там — найтиКоролеву Драконов и передать ей этот кристалл памяти.

В нём — доказательства того, что мы были дезориентированы.По сути, так называемые «союзники» сделали из нас пушечное мясо, используя всвоих игрищах.

Если тебе удастся убедить в этом царицу драконьей расы,Земля и вся Солнечная система останутся живы.Если нет… Завтра здесь будут сотни тысяч существ, каждый из которых в десяткираз сильнее нашего флагмана.

По сути, сейчас от тебя зависит, получит ли человечествошанс выжить.

Даже если от тебя останется лишь луч света и кисть,сжимающая этот кристалл памяти, ты должен раскрыть её и передать королеве нашепослание.

— Ты понимаешь меня?

Сынок, поторопись. У нас нет времени на прощание. Если всёполучится, ты можешь найти меня в следующей жизни и получить от меня «спасибо».Даже в такие минуты Анастас Аркадис пытался шуткой снизить градуспроисходящего.

Они стремительно обнялись, не глядя друг другу в глаза, — икаждый бросился к своей задаче.

Ивар успел взлететь и, ринувшись к планете, боковым зрениемувидел, как флагман землян врезается, взрывая себя, в стража драконов.

Драконий страж последним движением щёлкнул корабль Иваратак, что тот был буквально впечатан в «Долину Драконов».

Глава 3. «Башня»

«Когда книги поют, сирены слушают…»

ПРОЛОГ

— Старший, подскажите, пожалуйста, как мне найти господина библиотекаря?

Старик захлопнул книгу и нахмурился — вошедшему он был явноне рад.

— Как ты сюда попал?

Но, увидев Ивара, вдруг улыбнулся, словно встретил старогознакомого.

— Ивар Пилигрим?..

— Ну… здравствуй, парень.

----------------------------------------------------------------------------------------

Глава 3. «Башня»

— У тебя, наверное, много вопросов, — сказал старик спокойно.

Это было не вопросом, а утверждением.

— Понимаю. Но давай пока отложим их в сторону. Ты ещё неготов знать ответы.

Ивар открыл рот, но библиотекарь мягко поднял руку,останавливая его.

— Сейчас для тебя важнее другое, — продолжил он. — Выраститьдуховную силу. Подготовиться к пониманию того, что скрыто от глаз.

Он сделал короткую паузу и добавил уже строже:

— И не гадай, когда это произойдёт. Ни при какихобстоятельствах. Ни «зачем», ни «почему». Всё я тебе расскажу. Но не сейчас. Неторопись.

Старик шагнул к одному из стеллажей и вернулся с тяжёлымтомом — старинным фолиантом в тёмной коже, перехваченным металлическимизастёжками.

— Приготовил для тебя, — добавил библиотекарь, и в егоголосе мелькнула почти мальчишеская нотка. — Пока ждал, увлёкся.

— Для начала посмотрим, захочет ли она с тобойразговаривать.

На обложке было вытиснено: «Вселенная. Зарождение иразвитие».

Мальчишка легкомысленно схватил книгу, думая больше о старомбиблиотекаре…

Неожиданно книга «запела», нет она начала другую песнь, нету, что пела до этого…

Ивар чуть не выронил книгу из рук, она показалась ему живымсозданием.

— Не бойся. Они не причинят вреда.

Огни вокруг тебя — это частицы душ авторов. Так книги ведутсебя только с теми, кого признали.

— Книги бывают капризны. Иногда — как легкомысленныекрасавицы. Иногда — как суровые мудрецы.

Они не откроются человеку, если он им неприятен.

Книга в руках старого библиотекаря выглядела как живая, онане просто пела, рассказывая своё содержание, но была очень чувствительна иначинала захлопываться, как только д. Альба отвлекался на разговор с Иваром…

— Книги с верхних этажей выносить нельзя. Нельзя разрыватьих связь с «домом».

Ты получил то, за чем пришёл. Книга признала тебя, осталосьдело за малым, выслушать её…

Ивар впал в спячку, грезил наяву. Битвы, сражения,возникновение множества цивилизаций, их расцвет, закат, гибель — радостные итрагичные картины прошлого, проплывали в сознании Ивара. А книга всё продолжаласвоё повествование. Голос её пронизывал сознание мальчика, заставляя трепетнодрожать.

Вокруг Ивара летали огоньки, словно сияющие пылинки. Вцентре огромного бутона цветка, распустившего свои лепестки на весь этаж, сиделмальчик, слушая повесть о делах давно минувших дней.

Анна, его сестра, начала беспокоиться.

Дон Альба утешил её.

— Мальчик очень прилежен, послушен в учении и что самоеглавное книги признали в нём родную душу…

— Самая важная среди них сейчас беседует с ним. И, возможно,это займёт некоторое время.

Дон Альба провёл Анну на седьмой этаж. Она беспокойноразглядывала брата и неожиданно сказала старому Альбе:

— Я уже видела брата в таком состоянии. Он не вылазил избиблиотеки отца. Однажды он заснул с большущей книгой в руках прямо настремянке между книжных полок. В лучах солнца я видела, как он открывает новыестраницы во сне.

Он был в облаке пыли, на солнце она сверкала как белоснежныйжемчуг, обволакивая брата со всех сторон…

Всё выглядело точь-в-точь так же.

Старик улыбнулся. — Это была не пыль, Анна.

Мальчик не спал, просто у него было слияние с книгой, онаего заворожила и он, как и сейчас грезил наяву.

В этом состоянии он может читать даже те языки, которыхбольше не существует.

Анна, ты должна вернуться и объяснить учителям, что Иварзадерживается в Башне по объективным причинам.

Три дня и три ночи мальчик просто спал наяву, грезил и сонбыл как реальность. Он не слышал слов, только «ПЕСНЮ».

Когда книга пропела последние строчки, он очнулся.

В Башне уже никого не было, даже Гая Юй Линь ушёл, так и недождавшись «пробуждения» Ивара.

Анна всем объяснила, что природный феномен не подлежитогласке и объяснению…

Ивар вышел из Башни.

Усталости не было. Была внутренняя заполненность — иогромное желание спать.

Он шагнул из прохлады Башни в вечерний воздух, и первый жевзгляд на заходящее солнце пронзил его сознание осколком той же космическойпесни, от которой не было спасения.

Глава 4. «Лекция»

После выхода из Башни Ивар несколько дней жил «на другойпланете», словно реальность вокруг перестала существовать...

Гай Юй Линь старался держаться рядом, не подпуская к немуникого лишнего — он чувствовал, как другу сейчас тяжело.

Ивар бродил по комнате, как лунатик, бормотал что-то себепод нос, и порой казалось, что он говорит на языке, давно ушедшем из этогомира.

Но больше всего Гая поражало другое: Ивар пел.Он не читал и не декламировал — он пел слова древней песни, словно вспоминаяеё, а не сочиняя.

Гай Юй Линь водил друга за руку, как маленького. Ивар не чувствовал, просто покорно держал того за руку…

Так продолжалось почти неделю. А для Ивара — вечность,прожитая в его сознании.

Очнувшись, он увидел Гая, тот держал его за руку:

— Гай… сколько я был в таком состоянии? Прости, кажется, я…

Споткнувшись о свои слова Ивар не знал, как поблагодаритьдруга.

— Да, не бери в голову, всё нормально. Пока ты спал наяву,заходила твоя сестра, очень беспокоилась о тебе. Старший — Кир Велес тоже был унас.

Мы же уже почти неделю никуда не ходим, даже двор не метём —он подумал, что мы заболели.

— Но, ты знаешь, онприходил не один… С ним был какой-то древний старик в пенсне, одет как-тостранно. Такую одежду я только на картинках видел.

— Дон Альба — смотритель Башни, библиотекарь, кажется, такон представился.

Гай Юй Линь оглядел друга, похлопал по плечу.

— Вот и здорово, давай рассказывай, что ты там написал. Да,не стесняйся, я частично понял. Ты же писал курсовую для профессора Вольфа. Дакстати завтра последний день сдачи работ, ты помнишь об этом?

Ивар машинально кивнул — и кинулся к столу…будто там были ответы на все жизненные вопросы и начал писать с яростью, словноот этого зависела жизнь.

Гай Юй Линь с пониманием отошёл, стал просто смотреть насоседа по комнате. Про себя думал о том, что ему действительно очень повезло. У него такойнеординарный друг, настоящий, преданный и внимательный. Просто ему сейчас былоне до него.

На следующий день, сразу после подъёма, Ивар помчалсясдавать работу. Профессор Вольф, бормоча про себя:

— Ну вот… как последний день, так и вдохновение, —пробормотал профессор. — Ладно, давай, малыш, тройку я тебе как-нибудь натяну,не переживай.