ЭРА СПРАВЕДЛИВОСТИ

Старшая, Анастасия, двадцати лет, помогала матери Ольге накрывать на стол. Она смотрела на отца не как на президента, а как на человека, несущего неподъёмный, невидимый миру груз. Она подошла, поставила перед ним чашку с чаем.

– Мы сделаем это, папа? – спросила она тихо, так, чтобы не слышала Марина. – По-тихому? Без… шума?

Петров посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула та самая трещина в стальной броне, которую видела только семья. Любовь, страх за них, ужас перед тем, какой мир он им оставит.

– Нет, Настя, – сказал он так же тихо, но твёрдо. – Не по-тихому. Громко. Очень громко. Чтобы весь мир услышал и запомнил навсегда. Чтобы больше ни у одного политика, ни у одного генерала, ни у одного банкира не возникло соблазна повторить этот путь. Чтобы это стало Аксиомой. Как закон тяготения. Нельзя безнаказанно пытаться сломать другую цивилизацию. Нельзя.

Марина поставила ему очередной мат. Он рассмеялся, глядя на её торжествующее лицо. «Вот ради этого, – подумал он, обнимая её. – Чтобы у них, у всех таких же Марин и Насть по всему миру, были такие же спокойные, счастливые вечера. Без страха перед завтрашним днём, без унизительной зависимости от чужой прихоти».

На другом конце земного шара, на базе ВВС Майнот в Северной Дакоте, капитан Эрик Райт совершал предполётный обход своего F-85A «Стилет». Самолёт был прекрасен. Изящный, стремительный, как сокол, вершина инженерной мысли его страны, воплощение мощи и свободы. Последние лучи солнца золотили его стреловидные крылья и каплевидный фонарь кабины. Эрик провёл рукой по гладкому композитному покрытию, чувствуя под пальцами едва уловимую вибрацию – самолёт жил, дышал, ждал полёта.

Техник Дэйв, коренастый парень с руками, вечно в ссадинах и масле, копался в диагностическом планшете, подключённом к бортовому компьютеру.

– Всё идеально, капитан. Абсолютно штатно, – доложил он, не отрываясь от экрана. – Система РЭБ показывает стопроцентную готовность, двигатели в норме, вооружение – к бою. Говорят, в Арктике у русских какие-то новые игрушки проверяют, какие-то радары странные засекли. Вот командование и подстраховывается. Лишняя проверка никогда не помешает.

Эрик усмехнулся, похлопав по корпусу, как по крупу верного коня.

– Русские игрушки? Да они свои старые «Тополя» с парадов годами не могут снять, новые эсминцы достроить. Наши спутники-шпионы видят каждую их пуговицу, каждый танк в чистом поле. Это просто учения, Дэйв. Ничего больше. Они блефуют, как всегда. А мы покажем, кто хозяин в этом небе.

Он был абсолютно уверен. В себе. В своей машине. В непогрешимости системы, частью которой он был. Он вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух, пахнущий степью и керосином. Он был полным хозяином этого неба. Ничто – ничто в этом мире! – не могло бросить ему вызов здесь, в сердце самой могущественной державы в истории человечества.

– Вас ждёт скучная ночь рутинного патрулирования, капитан, – ухмыльнулся Дэйв, отключая планшет. – Никаких русских игрушек. Просто небо и звёзды.

Эрик кивнул, надевая лётный шлем. Идеально. Мир, каким он должен быть. Предсказуемым, управляемым, с чётким разделением на сильных и слабых. Он прыгнул в кабину, и машина, послушная его прикосновениям, ожила. Завёлся двигатель, зажглись приборы. Эрик Райт, рыцарь стратосферы, был готов к своему очередному, ничем не примечательному полёту. Он не знал, что это его последний полёт в старой реальности. Что через несколько часов это небо будет принадлежать другим силам, а его уверенность будет бесповоротно и навсегда разрушена.

Глава 5: Пробуждение Гиганта. 2 сентября 2078, 06:00 MSK, комплекс «Атлант».

В Сибири гром грянул ровно в шесть утра по московскому времени. Но это был не раскат небесный, а низкий, набатный гудок, исходивший не из репродукторов, а из самих стен комплекса, из его стального остова. Звук был настолько низкочастотным, что его скорее ощущали, чем слышали – вибрация проходила сквозь пол, через кости, сжимая внутренности. По всем мониторам операторских, в ангарах, в казармах, в кабинетах управления побежала, завораживающе мерцая, единая строка: «ПРОТОКОЛ «СПРАВЕДЛИВОСТЬ». АКТИВАЦИЯ. КАТЕГОРИЯ «ОМЕГА». ВСЕМ РАСЧЁТАМ ЗАНЯТЬ МЕСТА ПО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ «МОЛЧАНИЕ»»