Когда бежать уже не выход

Натаниэль

Когда бежать уже не выход

Глава 1

– Леди Лия, могу я ответить? – спросил меня мой крошка-ученик семи лет от роду.

– Конечно, Нерт, прочитай вслух свой ответ на домашнее задание.

– Меня зовут Нерт Мерчен, я живу в Анфелии. Так называется моя деревня. Здесь живёт две тысячи человек, все приветливые и добрые. Я хожу в школу Имени Гольба, которую назвали в честь нашего мэра. Здесь мне очень нравится, у меня много друзей. Однажды я мечтаю встретить настоящего мага, – закончил своё повествование на тему «Расскажи о себе и своём городе» мальчик.

– Отлично, – похвалила я ученика и вместе со всеми остальными сидящими в классе поаплодировала.

– Леди Лия, – подняв руку, спросила меня моя ученица Кира, – а это правда, что сегодня к нам должны будут прибыть маги? Правда? Самые настоящие?! – воодушевлённо спросила меня девочка.

Я тепло улыбнулась. Дети так милы в своём искреннем проявлении эмоций.

– Всё верно. Поэтому сегодня мы заканчиваем занятия раньше обычного и приостанавливаем обучение на время нахождения магов в нашем городе. Хорошенько отдохните дома от учебы, – посмотрев на часы и поняв, что уже пора заканчивать, огласила я приказ директора нашей школы и направилась в учительскую за вещами. Там меня поджидал взволнованный хозяин местной гостинцы.

– Леди Лия, маги прибыли и велели позвать вас, чтобы спросить про следы, – протараторил волнующийся мужчина преклонного возраста. Ещё бы, конечно, его гостиница лучшая в деревне, но таких знатных гостей как маги никогда не имела честь принимать.

– Конечно, хозяин Берн, вы на машине? Подбросите меня? – легко согласилась я.

Едва войдя в холл здания, где сейчас царил ажиотаж и суматоха, я смогла выделить в толпе отличающуюся группу людей. Одетые в дорожные костюмы из дорогой ткани и длинные плащи чёрного цвета сидели трое парней и две девушки. Всем им было не больше пятнадцати-шестнадцати лет.

«Практиканты», – тяжело мысленно вздохнула я. Но это и не удивительно. Деревня маленькая, было бы странно выдели академия нам мага высокого уровня.

Магия. Это не просто дар от природы у отдельных людей, но и сложные расчёты формул для использования имеющейся силы, именно поэтому магов обучают чуть ли не с младенчества и лучшие маги – это, безусловно, гении в области точных наук.

Учеба магии осуществляется лишь в трёх академиях в нашем мире, настолько огромных, что их можно назвать маленькими городами. Ежегодно, лучшие выпускники становятся защитниками-смотрителями самых больших и богатых городов. Это логично, ведь обычно именно там появляется больше всего нечисти, привлеченной большим количеством людей, которых можно съесть и шумом улиц, в которых можно затеряться.

Я с трудом протиснулась сквозь толпу, окружившую стол магов и, поприветствовав гостей, села с ними за стол.

– Чем могу быть полезна? – спросила я у присутствующих.

– Детка, ты хоть знаешь с кем разговариваешь? Поди ниц перед моим величием, – грозно произнёс один из сидевших парней и с громким стуком поставил на стол предложенный ему стакан с напитком, судя по запаху, излишне алкогольному.

– Прошу прощения, господин маг, но постоянные боли в коленях не позволят мне этого сделать, если это всё, что вы от меня хотели, то я пойду, – никак не реагируя на ранее сказанное, спокойно проговорила я.

Остальные присутствующие маги весело рассмеялись.

– Простите нашего звёздного балбеса, леди, – вежливо обратился ко мне другой юноша. – Мы лишь хотели побольше узнать о тех следах, что вы видели.

– Конечно. На самом деле со здоровьем у меня и правда не всё в порядке, так что я часто гуляю по утреннему лесу и собираю целебные травы для своего настоя. Именно тогда я и увидела огромных размеров с меня ростом след трёхлапого существа с длинными когтями, вокруг которого вся трава сгнила, более того был ещё странный запах серы и гари в воздухе. Я испугалась, что какое-то опасное существо бродит недалеко от деревни и попросила главу деревни, чтобы он отправил запрос в ближайшую академию о проверке наших земель. Запрос сделали лишь неделю назад, а вы прибыли так быстро. Большое спасибо вам, – я чуть склонила голову, – если это всё, могу я пойти домой?

Внимательно слушавшие меня всё это время практиканты, уже что-то прикидывали в уме и, махнув рукой, мол, я свободна, начали между собой громко и бурно обсуждать что это за существо может быть.

Я опустилась на кровать в комнате своего дома и посмотрела на клонящееся к закату солнце. Всё небо было окрашено в красный. Хороший знак. Хорошей вам охоты, юные маги, он как раз уже должен был оправиться после отравления.

Утро следующего дня застало меня громом сирен пожарной машины. Не очень хороший знак. Когда я пришла к гостинице, где вчера разговаривала с магами, то вместо большого пятиэтажного дома, я увидела тлеющие угли, непонимающие что можно тушить, ведь ничего не осталось, лица спасателей и ревущего подобно маленькому ребенку управляющего.

– Вы, маги-спасители, я засужу вас за порчу имущества и причинение вреда людям, я лишу вас магической лицензии! – кричал на всю округу хозяин сгоревшей гостинцы. Рядом, недовольно пожевывая губами и опустив глаза, стояли пять потрёпанных магов-практикантов. Судя по их порванной, местами подпаленной одежде, рваным плащам и взъерошенным прическах, пожару предшествовало нечто серьёзное.

– Я уже вызвал сюда вашего куратора! – победно выдал заливающийся слезами мужчина, а маги, стоящие неподалёку синхронно вздрогнули. Я осторожно приблизилась к мужчине на коленях: «Хозяин Берт, прошу вас, расскажите, что тут приключилось?»

– О, милая леди Лия, вчера маги поймали огромного монстра и принесли его в цепях к дверям моей гостиницы, потом они его сожгли, и всё бы было хорошо, но после этого они начали слишком шумно отмечать свою победу! Они пили без продыху, начали всё крушить и громить, потом завязали игры на спор и в итоге, всё разрууууууушено! – снова запричитал мужчина.

Я постаралась скрыть смех. О силе и буйстве празднований после победы над монстрами магами известно многим, правда у нас в деревне их не было, вот хозяин так бурно и отреагировал, но иск и вызванный куратор, это действительно скверно. Если бы они уже были квалифицированными магами, то их лицензия была бы просто приостановлена на пару лет, а так как они лишь практиканты, то это прямой билет на вылет из академии.

– Берт, а каким был тот монстр, которого они привели? – спросила я у неустанно причитающего мужчины.

– Большой, просто огромный, волосатый, трехногий, жуууткий, вот с такими как мечи зубищами! – крикнул кто-то из толпы, видимо, тоже заставший момент с показом жителям того, кого смогли поймать маги.

– Да, мы поймали берхвеста, это, между прочим, очень серьёзный противник! – вступилась за свои заслуги одна из девушек-магов.

– Не знаю, кого вы там поймали, юная леди, но мой трактир точно не заслужил такого!

– Берхвест говорите… Я слышала, что он вначале свежует свою жертву, а потом уже ест и предпочитает вначале детей, а затем уже взрослых. Берт, разве у тебя нет малолетней дочери? Вчера эти маги спасли твою дочку и жителей всей этой деревни от такой страшной кончины, и вместо того чтобы благодарить их, ты смеешь так на них клеветать?! – разъярённой фурией зависла я над хозяином гостиницы. Вокруг повисла тишина.

– Но, но, гостиница – моя жизнь…– пытался что-то сказать в свою защиту мужчина.

– За это даже твоей жизни мало, Берт! – грозно сказала я ему, глядя прямо в глаза. Мужчина потупился, я присела к нему ближе и зашептала так, чтобы слышал только он: «Если они такие крутые, что смогли завалить такое чудовище, значит, и гостиницу твою восстановят за пару часов, а когда люди узнают, что в твоём заведении отдыхали маги, которые его потом заново и построили, все проезжающие мимо путники захотят остановиться у тебя, ты только представь, какую прибыль ты получишь!»

Я увидела, как в глазах мужчины забегали цифры, и решила закрепить результат: «Всё что тебе нужно, это прямо сейчас отозвать иск, а когда прибудет куратор, сказать что ты просто хотел лично отблагодарить его за спасение нашей деревни его практикантами». Сказав, всё что хотела, я со спокойной совестью направилась к себе домой. Кажется, скоро здесь будет слишком много магов. Пора вновь переезжать.

Моя походная сумка была почти готова, когда в дверь входной двери постучались.

За порогом стоял высокий темноволосый мужчина лет тридцати, одетый в чёрный утонченный костюм и такой же чёрный плащ. На груди у него красовался знак отличия мага за наивысшие достижения в магии.

– Чем обязана? – холодно спросила я стоящего передо мной.

Мужчина даже несколько растерялся от такого приема.

– Леди Лия, я полагаю. Я пришёл поблагодарить вас за то, что спасли моих студентов, эти дети очень способные, но совершенно не умеют себя вести. Но, уверен, с возрастом у них это пройдёт.

Я молча выслушала слова мужчины, коротко кивнула и хотела закрыть перед ним дверь.

– Леди Лия, неужели вы не предложите мне войти?

– Нет, – равнодушно ответила я.

– Как странно, а мне вас описывали как милую и радушную девушку, что ж, можем поговорить и на пороге. Просмотрев видео боя, отпечатывавшегося в памяти ребят, я не мог не заметить две странности: Берхвест был излишне слаб, будто долгое время находился в спячке, а ещё вокруг деревни кто-то разбросал семена тернаука, который выделяет поразительно едкий для этих существ запах, не знаете, кто это мог бы быть? – голосом опытного дознавателя спросил меня маг.

– Понятие не имею, – спокойно глядя в голубые глаза мужчины, сказала я этому дотошному магу.

– Хм, неубедительно, позвольте, я просмотрю вашу память и тогда вам поверю, – сказал мужчина и, сняв перчатку, потянулся к моему лицу. Я резко перехватила эту руку.

– Нет, я не позволяю. Если вы сделаете это, то я подам на вас иск о превышении ваших полномочий, тогда комиссия, просмотрев мою память, увидит, что вы это сделали против моего желания и вас лишат лицензии пожизненно. Вам лучше уйти, – произнесла я.

– Это действительно сбивает с толку, на улице тепло, а вы в перчатках. Я немного поспрашивал о вас у местных, и все они сказали, что вы независимо от времени года носите перчатки, разве не странно?

– Нисколько, мои ладони все в шрамах и ожогах, я не хочу, чтобы дети, которых я учу, увидев это, испугались. Вы так много знаете обо мне, хотя сами даже не представились, – попробовала я перевести беседу с меня на этого приставучего типа.

– И правда! Моё имя Тендель Иламлакский, для друзей просто Тен, приятно познакомиться. Ещё раз спасибо за спасение моих ребят.

Мужчина, наконец, ушел, я надела походный костюм, заплела свои длинные тёмные волосы в тугую косу, накинула на плечо сумку и встретилась в дверях с практиками-магами и их куратором.

– Спасибо большое за спасение! – хором проговорили молодые маги. Я очень сдерживала себя, чтобы не закатить глаза в своей излюбленной манере.

– О, многоуважаемый Тендель Иламлакский, я оценила вашу настойчивость, прошу за мной, – пригласила я упёртого мага в дом.

– Молодцы, ребятки, можете возвращаться в академию, – проговорил донельзя довольный Тендель своим подчиненным, и ребята дружно побежали в сторону припаркованной машины академии. Я усадила нежеланного гостя за стол на кухне.

– Какой у вас красивый потёртый временем костюм, наверное, вы много путешествовали, итак, на чём мы останови…

– Давайте кое-что проясним, господин маг, – резко прервала я мужчину. – Я спасала не ваших магов, а жителей этой деревни. Как вы верно заметили, я бывала во многих местах и видела, как ведут себя маги, так сказать, в «нерабочее» время, поэтому знаю, что за подобного рода жалобу за какой-то сарай в масштабах крупных городов разъяренные маги и вовсе могли испепелить дотла всё наше поселение.

– Вы думаете, маги способны убивать невинных людей только, чтобы скрыть написанную на них жалобу?! – с горящими негодованием глазами спросил меня мужчина.

– Я знаю, что если маг чего-то хочет, то неважно какими средствами, но он этого добьётся, даже если при этом ему придется убить чью-либо семью, – я неосознанно глянула на свои руки в чёрных перчатках.

Мы помолчали.

– Леди Лия, могу я просканировать вас на наличие магических способностей? – тихо спросил меня Тендель.

О! Вот мы и подошли к главному.

– Конечно, – сдержанно разрешила я эту проверку.

Маг тщательно сканировал каждую клеточку моего тела. Он использовал очень сложное заклинение, формулы выписывались его руками в три и четыре ряда, создавая некоторое подобие защитной стены вокруг меня.

– Стопроцентный человек, магической силы нет, – обозначил окончание проверки механический голос.

Мужчина извинился и ушёл. Я тоже вышла следом. Анфелия находилась на юге, так что я решила пойти на самый крайний север. Новая жизнь, новое имя, это уже стало привычкой.

Глава 2

Вы любите путешествовать? Не так, когда с группой, где всё регламентировано, заранее решено и продуманно, а по-настоящему, когда ты один на один с миром, и никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди.

Так вот, я совсем не любила путешествовать, с самого детства, я всегда предпочитала оставаться в нашем фамильном замке, никакие новые земли и открытия меня не манили. Но жизнь – непредсказуемая штука. Мне двадцать пять, и я с лёгкой сумкой за спиной перехожу от одного города к другому в поисках того места, где смогу осесть снова.

Спать в небольших комнатках, подрабатывать пару ночей за барными стойками в роли официантки или повара в разных городах, вот она моя жизнь. Звучит грустно? Не то чтобы всё так плохо. Я вижу много необычных вещей, встречаю много интересных людей, издали наблюдаю за всем, что делается в столице.

Работая в местах, где люди собираются, чтобы отдохнуть, я слышу все новости и сплетни из жизни городов и корректирую свой курс на север с учётом того, что услышала.

Так, за три месяца я сумела добраться до Бринволя, небольшого поселения в северных границах.

Людей здесь меньше пяти сотен, маленькие тёплые дома, дружелюбные местные жители. Я думала остаться здесь в качестве местного врача, ведь ни официанты, ни тем более учителя для детей здесь были не нужны. А вот врачи, здесь они не появлялись очень долго. Суровые климатические условия и низкий заработок вынуждал всю перспективную молодежь бежать отсюда. О магах в этом районе и не слышали. Ещё бы, монстры они ведь тоже не совсем дураки, зачем им в сугробах ютиться, когда можно в большом городе в канализации обосноваться, и ждать очередного свернувшего не туда человека. Словом, данное место меня полностью устраивало. Пациенты приходили самые разные, кому-то я могла оказать помощь, кому-то уже нет. Я не была квалифицированным специалистом во врачебном деле, просто знала кое-что из общего курса образования. Но этого хватило, чтобы меня прозвали местным гуру медицины и выделили небольшой домик почившего много лет назад бывшего врача этой деревни. Жизнь текла медленно и размеренно. Я начала выращивать овощи и целебные травы у себя в подвале. Зная пару трюков, можно было из холодного подвала оборудовать неплохую теплицу. Всё было хорошо, пока ко мне не пришла одна девочка.

Её руки были покрыты огнём, но, видимо, не причиняли ей вреда. Маг в такой глуши? Это скверно.

– Леди доктор, пожалуйста, помогите моему брату, он, он…! – понять что-либо дальше из рыданий девочки лет десяти я не смогла.

– Отведи меня к нему, – попросила я.

Мы вышли далеко за пределы деревни, там нас встретил ледяной торнадо, в центре которого, крича от боли, стоял мальчик лет двенадцати и с ужасом смотрел на покрывающие его руки ледяные пластины.

Я внимательно посмотрела на сформированные им формулы. Простое заклятие вызова своей собственной силы, но если у сестры всё получилось, судя по рукам-факелам, то мальчик допустил пару ошибок в написании, проблема в том, что только он должен их исправить, чтобы благополучно овладеть силой.

– Умеешь общаться с братом телепатически? – спросила я девочку.

– Нет, – судорожно прошептала девочка, приготовившись снова рыдать.

– Не плачь, я покажу, дай руку, твоим огнём я буду рисовать в воздухе формулу, ты попадешь в разум брата и поможешь ему исправить созданную им формулу, начали! – схватив малышку за руку, я стала чертить знаки в воздухе. Нужно было спешить, мальчика можно было и не спасти.

– Что это? – с ужасом смотрела на трёхэтажные строки вычислений девочка.

– Твой шанс спасти брата, – ответила я девочке.

Слава всем богам, у нас всё получилось. Ошибки были исправлены, огонь и лёд формулами обратными призыву магии были остановлены и развеяны, и передо мной стояли уже просто два ребенка. Я тяжело опустилась прямо на снег. Ну и за что мне всё это?!

– Леди, вы спасли нас! – кинулись мне на шею два, пытающихся самообучаться/самоубиваться (тут уж пусть каждый сам выбирает), мага.

– Итак, почему это мы занимаемся самообучением, когда это строжайше запрещено? – грозно спросила я у тут же отскочивших от меня детей.

– Леди спасительница, мы сироты, недавно мы почувствовали, как в нас что-то пробудилось, в дневниках мамы написано, что формулы могут помочь нам раскрыть свои силы, поэтому мы стали экспериментировать.

Я уронила голову в ладони. Экспериментаторы, блин!

– Почему не пошли в академию?

– Какую академию? – спросила меня младшенькая, забавно хлопая большими зелёными глазами, признаком того, что её врождённый дар это огонь.

М-да… Ну вот и что мне с ними делать? Можно объяснить дорогу к ближайшей академии и пусть они сами попробуют…Да кого я обманываю, они уже что-то начали опять творить с формулами прямо после того, что случилось с ними буквально пару секунд назад…

– Ну и что? – зазвучал в голове мой рациональный внутренний голос, – ты же знаешь, это естественный отбор среди магов, ты им никто, поэтому не обязана о них заботиться или вести их в академию.

Я серьёзно задумалась, а только недавно рыдавшие брат с сестрой уже показывали друг другу как хорошо у них получается формула ментальной связи. Вот только я увидела уже пять ошибок в расчётах, и мои новые знакомые свалились от звука колокола в ушах. Ох… Я взяла каждого за руку, написала в воздухе их стихиями заклинение отмены и, настрого запретив самоуправство, повела их за собой в дом.

Там я их отогрела, накормила и услышала грустную историю о скоропостижной смерти обоих родителей от болезни. Именно тогда, не заразившись (маги ничем, кроме магических заболеваний, не болеют), малыши узнали о том, что они маги. Двое детей-магов у обоих-не магов, довольно странное, но вполне реальное явление. Видимо, родители всё же были в курсе того, кем были их дети, раз раздобыли книги для обучения их магии. После трагического случая с их семьей, малышей на попечение взяла их старая дальняя родственница, которая живёт тут, в паре домов неподалёку от моего места проживания. Пожилая женщина вот-вот мирно отойдет на покой, а юные одаренные решили сами пробиться в мире, освоив магию. Вот только самим составлять какие-либо формулы, и чтобы из этого что-то получалось, оказалось крайне сложным занятием, но детки были упорны и полны энтузиазма, что, однако, сегодня чуть не закончилось для них плачевно. Конечно, в этом захолустье, где даже не слышали о магах, не было никаких книг по обучению юных дарований, но ведь и самообучение – это в буквальном смысле смерти подобное занятие.

Я задумчиво посмотрела на разыгравшуюся за окном метель.

Отправить кому-либо отсюда весточку в академию представлялось мало возможным. Если же сами дети это сделают, то возникнет тысяча вопросов как столь сложный уровень магии мог быть достигнут самостоятельно, проверят им память и найдут меня, обучающую их. Блеск! Есть вариант оставить всё как есть и обучать их на дому, до тех пор, пока они не станут взрослыми и состоявшимися магами, но тогда они будут без лицензии академии, и все двери для них во взрослой жизни окажутся закрытыми. Интересно, ну почему я не могу просто закрывать глаза на подобные вещи?

Потому что ты из рода Елейн, дорогая, – мысленно пробасил мой вечно недовольный голос разума.

Что ж, в путь!

Глава 3

Путешествовать обратно на юг с двумя детьми-юными магами, которым не сидится на месте, было довольно…утомительно, хотя были и положительные моменты. Малыши были действительно одаренными и очень быстро схватывали всё на лету, а ко мне, как матери с двумя «детьми», уделялось меньше ненужного мужского внимания.

До академии оставалось всего-ничего, я уже видела высокий шпиль центральной башни, но вдруг я услышала шум неподалеку в лесу около академии.

– Дорогие мои, вы уже видите шпиль академии, не так ли? На этом наши с вами пути расходятся, ведь ни одному человеку не дозволено заходить внутрь главной цитадели, людям можно находиться только в окрестностях башни и строго по пропускам.

Малыши заметно приуныли.

– Всё в порядке, вы уже многое умеете и точно поразите всех своим талантом и упорством. Когда подойдете к говорящим стенам цитадели (вы бы видели, как на этих моих словах забавно округлились глаза моих подопечных), присядьте на одно колено, правую руку приложите к сердцу, а на левой сформируйте огонек своей стихии на ладони, так вас обязательно впустят и зачислят на нужные факультеты. Всё в академии бесплатно, а будете упорно трудиться, вам ещё и стипендию будут выплачивать, так что ни о чем не волнуйтесь, и смело вперёд! – напутствовала я юных магов.

Девочка со слезами на глазах меня обняла, мальчик усиленно тёр тыльной стороной плаща глаза, мол он не плачет вовсе, мужчина же всё-таки! Как это было мило…

Попрощавшись с уже ставшими по своему близкими моему сердцу детьми, я осторожно, стараясь ступать бесшумно, направилась к месту, откуда доносился звук боя. То, что я увидела в десяти метрах от меня из-за дерева, испугало не на шутку. Ловушка Мендаля.

Маги, как и обычные люди, бывают добрыми и злыми. У последних нет своей академии, но есть тайное общество, куда после тщательной проверки и приношения в виде какого-либо массового убийства, вступают самые опасные из одаренных. Лидеры тёмных магов стараются всячески усложнить жить светлым, создавая разного рода артефакты-ловушки, действие одной из которых мне и пришлось сейчас увидеть своими глазами. Я только слышала об этом, но в реальности всё оказалось намного страшнее, чем это возможно было представить.

Ловушка Мендаля представляет собой защищенный от магов невидимый предмет, который, тем не менее, могут видеть обычные люди. Когда люди натыкаются на него, то с ними ничего не будет, но если рядом маги, то ловушка активируется самопроизвольно. Маги и люди оказываются в энергетическом куполе, из стен которого бессчётным количеством рвутся бессмертные твари велкасы. Зацикленные на этом контуре, они огромной массой покрывают всех, кто оказывается внутри круга, и разрывают их на куски. Велкасы – это особый вид магических существ семейства псовых, которые имеют по две пасти и пять лап. Быстрые, смертоносные, вырабатывающие яд. Тёмные маги выводили эту породу многие десятилетия, но против магов в обычном виде, они все равно были почти бессильны, поэтому создавались подобные ловушки для повышения эффективности использования этих выведенных животных.

Я выглянула из своего укрытия и осмотрела поле битвы. Внутри своеобразного живого круга в центре стояли дрожащие от ужаса люди, вокруг них выстроились уцелевшие маги с поднятым барьером. Вот только уцелело даже меньше половины. Растерзанные тела не успевших в первое мгновение среагировать и принявших на себя главный удар более десяти магов лежали под напирающей толпой велкасов. Один из магов призвал на помощь какого-то другого мага, наверное, более сильного. Вот только это было ошибкой. Попасть в ловушку такого типа посредством призыва можно, а вот выйти, нет. Более того, сила проецирования стенками купола грозных магических существ прямо пропорциональна общей силе магов внутри купола и, таким образом, поток злобным тварей увеличился в разы. Вновь прибывший маг, хоть и смог поставить более мощный защитный контур над оставшимися в живых, но контратаковать не мог.

Едва он лишь на мгновение ослабил одну часть защитного поля, чтобы ударить мощным зарядом электрической молнии по толпе собаковидных монстров, как в ослабленную часть тут же проник острый клык одного из животных, и стоявший там маг чудом был не задет. Главный маг чертыхнулся и вновь восстановил защиту. Дело было плохо. Внутри огромного защитного барьера синего цвета было более тридцати людей и около десяти магов. Единственный способ спастись из этой ловушки – это пожертвовать частью внутри, пока другая будет прорывать контур, хотя и это не просто.