Пешка красного плаща

Мел Калман

Пешка красного плаща

Артур начал заниматься шахматами с пяти лет, посещая кружок, и со временем его увлечение переросло в профессиональную карьеру. Шахматы стали неотъемлемой частью его жизни и полностью захватили его сознание.

– И что ты нашёл в этих шахматах? Что они тебе дали? – с упрёком спросил как-то его отец.

– Дай мне время, скоро я добьюсь успеха, стану известным и начну зарабатывать на шахматах.

– Ты это говоришь каждый год, а где результат? Взгляни на своего бывшего одноклассника Марка – он поступил на юрфак и уже проходит стажировку у твоего же дяди. А ты тогда не послушал меня, когда я советовал пойти по его пути, – с досадой произнёс отец.

Слова отца глубоко ранили Артура. «Вот бы кто помог… хоть тёмные силы – и на сделку с ними бы согласился», – пробормотал он себе под нос в порыве отчаяния. Его мольба, пусть и сказанная в сердцах, была услышана.

С тех пор Артура начали посещать странные сны. В них к нему приходило таинственное существо в красном плаще. Первый раз он проснулся в холодном поту – видение было слишком реалистичным.

«Неужели мои слова дошли до кого-то из потустороннего мира? Теперь они идут за мной?» – с тревогой размышлял Артур.

Сны повторялись, и каждый раз незваный гость всё настойчивее предлагал дружбу:

– Не бойся меня. Все эти байки о продаже души – лишь выдумки. Я лишь хочу помочь. Тем более, ты сам звал тёмные силы… или уже забыл об этом?

– Помню… – признался Артур. – Но тогда я говорил сгоряча, на эмоциях. Теперь не уверен, стоит ли принимать твою помощь. Сомнения терзают меня.

– Прими мою помощь хотя бы один раз, – с притворной мягкостью уговаривало потустороннее существо. – А дальше решишь сам: не захочешь – откажешься, я не в обиде.

Сон резко прервался. Утренние лучи солнца ударили в лицо. Артур открыл глаза и погрузился в раздумья. Внутренний голос нашёптывал: «Что тебе терять? Один раз обратиться к нечистой силе – не страшно. Рискни…»

– И чем ты можешь мне помочь? – однажды спросил Артур у тёмного существа.

– Я способен решить любую твою проблему, не только решить, но и подсказать, направить, даже подтолкнуть. Хочешь звание гроссмейстера? Мечта любого шахматиста.

– Для начала хотя бы мастера получить, – усмехнулся Артур. – Хотя я уже на полпути, но даже этого добиться непросто.

– И мастера ты получишь, и гроссмейстера – всё придёт. Я даю тебе слово. Когда за твоей спиной стоит древняя и всесильная сущность – нет цели, недоступной тебе.

– Ладно, допустим. Хочу проверить тебя. Через пару дней у меня партия с принципиальным соперником, которого я ни разу не побеждал. Если выиграю – считай, мы друзья, – сказал Артур.

«Посмотрим, на что он способен… Я ведь даже не сказал, что мой соперник – гроссмейстер. Сомневаюсь, что у него получится мне помочь», – с недоверием подумал он.

Настал день игры. Всё шло так, как и предполагал Артур – опытный старый гроссмейстер уверенно вел игру, до победы ему оставалось всего несколько ходов. Мысли гроссмейстера уже были заняты следующей шахматной партией.