Слабое место

Я печально опустила глаза и покачала головой.

– У него тогда пропала истинная, – сообщила королева таким трагическим тоном, будто младшему принцу тогда ногу оторвало.

Мы с Миленой охнули, хотя лично я пока не очень поняла что там такого ужасного случилось. Видимо, это отразилось у нас на лице.

– У других рас нет такой привязки к паре, а для драконов потерять истинную равносильно потере крыла, – сообщила королева с печалью в голосе. – Даже и не знаю плохо это или хорошо, иметь такую безусловную связь. Настолько зависеть от своей пары и от её настроения?! Представить себе такого не могу.

У Тильды был договорной брак, который безусловной любви не требовал. Между супругами царили уважение, а также долг и забота о королевстве. Верность в первую десятку приоритетов не входила. Королева порой баловала себя тайными фаворитами. Король, сам не будучи образцом верности, не возражал, настаивая только на полном соблюдении приличий.

– Да, действительно, полная зависимость это ужасно, – поддакнула я и вопросительно уставилась на неё, подталкивая на дальнейшие откровения.

– Сирейн говорит, что образование истинных пар у драконов – это их плата за долгую жизнь.

– Сирейн? Это кто? – мысленно напряглась я.

В памяти всплыл образ благообразного пожилого господина с копной седых волос, острым носом, узкими губами и вечно недовольным видом. Ах да! Сирейн – хранитель королевской библиотеки, один из дворцовых магов, и вообще, по слухам, кладезь знаний. Надо бы проявить инициативу, отвести к нему тело Милены и пообщаться поплотнее. Вдруг что-то интересное подскажет. Вопросы-то у меня всё множатся.

Королева между тем продолжала:

– Что случилось восемь лет назад у драконов точно неизвестно. Они это скрывают. Мы только знаем, что чуть более восьми лет назад, Тагорг, младший принц, встретил свою истинную пару. В узком кругу состоялась помолвка и императорский дом уже вовсю готовился к свадьбе, а потом что-то произошло. Невеста исчезла. Умерла, или кто-то им магически разорвал связь, или что-то ещё – загадка для посторонних до сих пор.

– Неужто истинной оказалась человеческая женщина? – спросила Милена.

– Сомневаюсь. Истинные пары у них складываются только с женщинами своей расы.

Тильда задумавшись тихонько постучала пальцами по подлокотнику кресла и сказала:

– Вчера к нам пришло письмо из императорской канцелярии, где сообщалось, что к нам собирается приехать именно принц Тагорг, третий сын императора. Он явится почти без сопровождения. С ним всего пять персон, все аристократы. Сам по себе визит не тайна, но афишировать в прессе его тоже нежелательно.

– А что за причина для этого странного визита? В письме причину не указали? – с интересом спросила Милена.

– Причина весьма необычна. В письме написано, что императорская канцелярия просит нашего разрешения провести магический ритуал с участием принца на территории нашего королевства. Ритуал будет направлен на поиски пропавшего дракона и не будет касаться дел королевства.

– Король даст разрешение?

– Безусловно. Это письмо и визит вообще лишь дань вежливости. Драконы настолько сильны, что могли бы провести любой ритуал на нашей территории без нашего разрешения, и мы не могли бы воспрепятствовать.

Тильда помолчала и словно про себя добавила, отрешённо глядя на сад, видимый за перилами балкона: – А ритуал, видимо, планируется особенный. Если нам о нём сообщили, значит, вкачают в него немало силы. Этим письмом они просто пытаются избежать возможного конфликта, потому что наши маги непременно уловили бы отголоски сильного возмущения магического поля. Может, когда принц явится, тогда что-то и прояснится? Посмотрим, с кем он явится, что скажет, может, что-то подслушать удастся. Загадочно это всё…

Королева потеребила ожерелье на шее, в задумчивости потёрла переносицу, кинула на меня прямой взгляд и уже совсем другим, уверенным тоном произнесла:

– Пойду всё-таки прогуляюсь. Жарко тут, душно. Милена, ты с нами? Или опять не выспалась? – Тильда усмехнулась, давая понять, что прекрасно знает, как и с кем я провела ночь. – Не пора ли твоего гвардейца отсылать, чтобы не надоедал?

– Да! Да! Убрать его, чтобы не мешался под ногами! – воскликнула я мысленно. Однако здравый смысл подсказывал, что пока я не разобралась в процессах, происходящих вокруг моего тела, вмешиваться не стоило и лучше бы оставить всё как есть. Вдруг этот барончик Крепс зачем-то нам с Миленой очень важен и нужен?

– Спасибо за заботу, но пусть пока послужит, – улыбнулась Милена. – Однако, если я тебе не нужна, то лучше действительно посплю. Что-то я себя странно чувствую. Мысли какие-то странные в голову лезут.

Я хмыкнула про себя. Терпи, Милена, Не только странные мысли, а вообще чужая личность поселилась в твоей голове. Уж прости, дорогая. Тебя ждут необычные поступки, встречи и разговоры. Упустить возможность порыться в королевской библиотеке я не могу.

Королева царственно кивнула, и Милена с почтительным поклоном поднялась. Дружба дружбой, но иерархию никто не отменял.

Интересно, если бы меня сейчас, сию минуту, обратно в тело Аруссы перенесло, как бы это выглядело глазах Тильды? У Милены в этот момент просто изменилось бы выражение лица или она упала бы в обморок? Ну не умерла бы, наверное! Своё-то сознание у тела вполне активно функционирует.

Глава 9

Я шла по длинным коридорам к своим покоям и думала, что же мне делать дальше. Чертовски хотелось спать.

Тело Милены достаточно послушно подчинялось моим приказам, а её сознание соглашалось с моими решениями, похоже, принимая мои мысли за свои. В общем, острого конфликта интересов пока не наблюдалось, хотя, конечно, некоторый диссонанс порой проявлялся. Например, сейчас, когда сознание графини Милены кор Игнитур упорно тянуло меня рухнуть в такую удобную родную постельку и спать там хоть сутки. А вот меня лично мучило осознание, что во время сна можно снова ссыпаться обратно в тело Аруссы или, того хуже, Карста. Может быть, начать с того, чтобы поддаться на уговоры тела, улечься в постельку и в тишине и спокойствии разобраться ранее в приобретённых Миленой знаниях? Освежить вбитое жизнью, так сказать. В образование юной графини кроме манер и этикета входило изучение географии и истории, да и в политике вдовица поднаторела за последние годы, вращаясь при дворе.

А ведь в спальне графини так хорошо! Прекрасная возможность отдохнуть наконец от этих комковатых матрасов и застиранного до дыр постельного белья.

Ох, стоп, никакого отдыха! Засну ведь! Положу свою красивую голову на подушку и уплыву… в Карста. Нет, поэтому надо брать себя в руки. Именно здесь во дворце есть все шансы узнать побольше об этом мире, о местных правилах и законах, о магии, наконец! Библиотекарь мне в помощь! Так что не до сна. Надо разворачиваться, идти в библиотеку и скрипеть мозгами до посинения, не обращая внимания на недоумевающее сознание Милены. Заодно проверим, кто у нас тут рулит телом в первую очередь.

Ха, похоже, мои решения сейчас в приоритете, потому что тело встало прямо посередине коридора, а потом развернулось и дисциплинированно направилось в сторону библиотеки. Мне необходимо больше узнать о магии.

Столь важный для меня провал в образовании графини зиял, ощущаемый даже сквозь наслоения другой информации. Девочку Милену научили использовать магические амулеты и устройства для ведения хозяйства, пользоваться вестниками и простейшей бытовой магией, но и только. Образно говоря, научили лишь нажимать нужные кнопки, не углубляясь в суть процесса. Однако, даже эти простейшие магические манипуляции богатая вдовушка оставляла слугам. А мне нужно было узнать больше. В первую очередь стоило разобраться с магией оборотней, а именно, что поможет разблокировать оборот. Или наоборот, что ему препятствует. Вдруг я смогу понять, как помочь Карсту освободить умирающего зверя? Воспоминания об его страданиях до сих пор отдавались во мне дрожью и холодными мурашками на коже.

Когда я проскользнула сквозь тяжёлые двери библиотеки, меня встретил весьма удивлённый взгляд бледно-голубых глаз её хранителя. Похоже, Милена на протяжении всех прожитых во дворце лет сюда не заглядывала.

– Добрый день! А красиво у вас тут! – сказала я по-простецки, оглядываясь и от неловкости полностью забывая свою роль утончённой высокомерной графини.

Да, библиотека впечатляла. Светлый зал, залитый лучами солнца, гладкий наборный паркетный пол, массивные книжные шкафы вдоль стен с аккуратно расставленными рядами книг, пара столов с удобными креслами рядом. Просто храм знаний какой-то. Только сиди и самообразовывайся. Знать бы только, что именно читать. Милена внутри меня ошеломлённо молчала.

– Что привело в это скучное место такую прекрасную даму? – вежливо поинтересовался знакомый по памяти Милены остроносый старичок. Сквозь вежливость в его интонациях явно прозвучала снисходительная насмешка.

– Простая любознательность, господин Сирейн! Хочу узнать побольше о… драконах.

Я споткнулась на последнем слове, решив, что стоит начать с нейтральной темы. Разговор с королевой ещё пока был свеж в моей памяти, вот они и всплыли. Ну что ж, сначала поговорим о драконах, потом о магии вообще и потом перейдём к особенностям оборотней.

– А что именно вы хотите узнать о драконах? – поморщился маг и язвительно добавил: – Женщин, обычно, интересует любовь мужчин этой расы. Видимо, вы тоже желаете обратить их внимание на себя. Про приворотные средства для драконов прекрасные дамы меня уже не раз спрашивали. Отвечу сразу. Их нет.

– Даже мысли не было, – с обидой поджала губы я. – Меня как-то их любовь особо и не интересует.

– Да неужели? – голос Сирейна сочился иронией.

– Ох и репутация у Милены во дворце! – хмыкнула я про себя, гордо вздёрнула подбородок и продолжила: – Меня интересует, что вы вообще думаете по поводу этой расы. Правда ли, что они особенная раса, единственная в своём роде, в отличие от других, которые имеют родство с человеческой?

– Хороший вопрос! Не ожидал от вас такого подхода,– с удивлением посмотрел на меня остроносый маг и даже сморгнул. – Вы читали мою монографию о расах?

Ясное дело, копаться в памяти Милены было бесполезно. Ничего она не читала.

– М-м-м… Говорят, вы в своей монографии прекрасно разобрали особенности, присущие каждой расе, и провели их многосторонний сравнительный анализ, – постаралась уйти я от прямого вопроса.

При словах «сравнительный анализ» у Сирейна вытянулось лицо. Наверное, в этот момент у него покачнулась картина мира.

– К сожалению, у меня не было времени глубоко погрузиться в приводимые вами аргументы, – с умным видом продолжала я развивать успех. – Но кое-что мне кажется спорным.

– Что именно? – с любопытством поднял брови специалист по драконам.

Теперь надо зацепить его каким-нибудь провокационным вопросом! Похоже, сработал менталитет поднаторевшей в манипуляциях мужчинами Милены. Идея вспыхнула, задав направление мысли.

– Мне кажется, что раса драконов не стоит особняком, как принято считать. Они безусловно сильны, но согласитесь, это скорее какой-то вид магических оборотней, – я с вызовом посмотрела на старого мага, гордая тем, что смогла связать драконов с куда более интересующими меня оборотнями.

Кажется, я случайно попала в самое яблочко. Нет, даже в самый глаз, потому что Сирейн быстро заморгал и ошеломлённо уставился на меня.

– Я тоже придерживаюсь этого мнения, хотя оно противоречит официальной науке, – наконец произнёс он. – Поэтому и не стал развивать эту тему в монографии. Там есть только несколько абзацев, посвящённых этой версии.

Маг помолчал и добавил:

– Не ожидал встретить в вас погружённого в эту тему человека.

– Вы мне льстите, – улыбнулась я со скромным достоинством. – Я не погружённый, а всего лишь интересующийся человек. Но даже мне очевидно, что дело лишь в величине магического резерва, – ткнула я наугад и, судя по выражению лица Сирейна, снова попала. Всё же советское аналитическое образование даёт большие преимущества! – Оборотням её хватает лишь на свою вторую ипостась, а драконы могут не только оборачиваться, но и использовать магию других видов. Возможно, оборотни просто по каким-то внешнем причинам потеряли часть своего природного магического уровня.

– Я тоже придерживаюсь этой версии. Принципиальная разница в магическом резерве. Внешняя оболочка второй ипостась вторична.

Мы ещё немного побеседовали на тему рептилий и млекопитающих, и я потихоньку стала вести разговор в сторону блокировки магии.

– Скажите, а есть ли разница в способах, как дракона и оборотня можно лишить природной магии? Или это одни и те же методы?

– Интересная мысль, – хмыкнул Сирейн. – Признаюсь, я отдельно не занимался этим вопросом, но, боюсь, методы лишения магии одинаковы у всех магов.

– Альдамант?

– Да, браслеты из этих кристаллов запирают магию вне зависимости от расы.

Я задумалась. Пусть Карст и работал на альдамантовых рудниках, но браслетов у него не было! Действительно, сразу после ареста на него надели антимагические браслеты и держали в них до прибытия на рудник, но потом-то их сняли! Охранник в ответ на его удивление с усмешкой сообщил, что рядом с альдамантовым рудником эти браслеты не понадобятся, только работать мешают. Именно из-за этих слов Карст поверил, что не сможет обернуться из-за близости рудника.

Следующий вопрос к Сирейну вылетел сам собой:

– А если браслеты находятся не на руках, а просто кристаллы рядом, скажем, у ног, в метре или полуметре от мага?

– О, без контакта с кожей воздействие антимагических кристаллов резко снижается. Без браслетов запереть магию полностью можно только если мага в альдамантовую камеру посадить.