Бабочка

Denny Ritchie

Бабочка

Бабочка.

Глава 1

Кто это может быть.

Странные улики.

Жаркое полуденное солнце пекло асфальт, когда резкий вой сирены рассек душный воздух, насыщенный шумом городской суеты. Полицейский седан, мигая проблесковыми маячками, виртуозно лавировал в потоке машин, пока не свернул на тихую улицу с аккуратными частными домиками. Резко затормозив у двухэтажного особняка, автомобиль выпустил двух офицеров.

Дверцы захлопнулись, и мужчины, не сговариваясь, двинулись к входной двери короткими, быстрыми шагами. На ходу они расстегнули кобуры – в руках тяжело легли пистолеты. У проёма они замерли на мгновение: спины прижались к стене по обе стороны, взгляды встретились – и кивок. В следующий миг они уже внутри, в прохладной полутьме прихожей.

Движения слаженные, отточенные годами совместной работы. Сначала – комната справа: ствол пистолета описывает дугу, следуя за взглядом. Пусто. Кухня – и снова пусто. Затем – вторая комната.

И тут воздух словно застыл.

На паркете, лицом вниз, раскинув руки, лежал мужчина. Тёмное, почти чёрное пятно засохшей крови растекалось по его спине, пропитало, казалось, весь паркет и наполняло воздух тяжёлым, сладковато металлическим запахом.

– Чёрт, – беззвучно выдохнул Том.

Он первым подошёл к телу, присел на корточки. Пальцы нащупали холодную кожу на шее, прижались к сонной артерии. Ни единой пульсации – только леденящая неподвижность.

– Вызывай группу, – тихо, но чётко произнёс его напарник Сэм, не опуская оружия. – Я осмотрю дом. Мало ли…

Том кивнул, отстегнул с нагрудного ремня рацию.

– Диспетчер, десять пятьдесят четыре. Высылайте криминалистов. Труп мужчины, на вид лет тридцати, крепкого телосложения. Множественные колото резаные ранения. Кровопотеря массивная. Следов борьбы не наблюдаю.

Голос из эфира прозвучал деловито и спокойно:

– Вас поняла, направляю подкрепление.

Спустя несколько минут из глубины дома донеслись шаги. В дверном проёме возник Сэм, опуская пистолет.

– Чисто. Ни души.

– Ждём, – Том уже стоял у серванта. Его взгляд упал на фотографию в рамке. Он взял её в руки. На снимке жертва – улыбающийся и полный жизни – обнимал незнакомую темноволосую девушку. Они стояли на изумрудно зелёном лугу.

– По отпечаткам, может, что-то и прояснится… – Он перевернул рамку и замолчал.

Сэм подошёл ближе, заглянул через плечо. На обратной стороне картонной подложки чьим-то изящным почерком было выведено: «Всегда и навеки вместе. Твоя М.»

– Интересно, кто такая эта М.? – пробормотал Сэм, окинув взглядом комнату. Ни одной женской вещи – ни заколки, ни блузки, ни следов парфюма и косметики.

– Судя по всему, он жил здесь один, – констатировал Сэм. Его слова прозвучали как окончательный, пусть и промежуточный, вердикт.

Спустя время дело об убийстве в двухэтажном доме постепенно ушло в тень. Недостаток улик, отсутствие очевидцев и имени таинственной «М.» отправили папку с грифом «Приостановлено» в долгий ящик архивного шкафа. Но пыль на обложке не успела лечь толстым слоем – дело, словно магнит, привлекло внимание федералов.

Том привычно вошёл в отделение, держа в руке картонный стаканчик с кофе – утренним эликсиром бодрости каждого сотрудника. На его столе царил творческий беспорядок, который понимал только он. Поставив кофе, он включил компьютер: монитор моргнул и загудел. Затем достал из нижнего ящика стопку папок с другими нераскрытыми делами, собираясь с мыслями перед новым рабочим днём.

И тут дверь в общий зал с грохотом распахнулась. На пороге стоял шеф: лицо красное, челюсть сведена от напряжения.

– Все ко мне! Срочно! – выпалил он, едва сдерживаясь, и тут же, не дожидаясь ответа, захлопнул дверь с такой силой, что стеклянная перегородка задребезжала.

Сэм, развалившись в кресле и запрокинув ноги в поношенных ботинках на стол, лениво подбрасывал теннисный мячик.

– И что это на него нашло? – пробурчал он, не меняя позы.

– Не знаю, – нахмурился Том. – Но выглядел он так, будто готов кого-нибудь пристрелить.

Он быстрым движением сгрёб папки с нераскрытыми делами и прикрыл их сверху синей, потрёпанной папкой с пометкой «Текущее».

– Думаю, нам стоит пойти, – прозвучал звонкий голос Анджелины. Девушка коп с каштановыми волосами, убранными в строгий хвост, уже была на ногах. Её стройная фигура и собранный вид резко контрастировали с расслабленной позой Сэма. – Интуиция подсказывает, что дело пахнет жареным. – Она сделала шаг к двери кабинета шефа, затем обернулась; взгляд скользнул по коллегам. – Вы идёте?

– Да, – Том отпил глоток кофе и поспешно встал, смахнув со стола невидимые соринки.

– Уже там, – Сэм с театральным вздохом убрал ноги со стола и аккуратно, словно это была музейная реликвия, уложил теннисный мячик на специальную подставку – отведённое для него место в хаосе его рабочего пространства.

Раздался сдержанный стук в дверь.

– Входите, – голос шефа за дверью звучал напряжённо.

Они вошли в кабинет и невольно выстроились в линию перед массивным столом, словно провинившиеся школьники. Воздух в комнате был густым и неподвижным.

По ту сторону стола, в глубоких кожаных креслах, сидели двое незнакомцев. Мужчина лет сорока, атлетичного сложения, с короткой стрижкой и холодными глазами. Его тёмный костюм сидел безупречно. Рядом с ним – темнокожая женщина с идеально гладкими волосами, уложенными до плеч. Её модельная внешность и строгий костюм того же покроя излучали безразличную профессиональность. На коленях у неё лежала серая папка.

Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь тиканьем настенных часов.

– Шеф, у нас проблемы? – наконец нарушил тишину Сэм, переводя взгляд с незнакомцев на начальника и обратно.

Ответил не шеф. Женщина медленно поднялась с кресла, и её партнёр тут же принял из её рук папку.

– Я бы сказала, что так и есть, – её голос был ровным, без единой нотки сочувствия. – это агент Картер… – указав на мужчину, – я агент Моррис, ФБР. Наше внимание привлекла статистика по нераскрытым делам вашего отдела.

– Эти дела не раскрыты из-за отсутствия улик, – резко парировал Сэм, чувствуя, как закипает.

– Сэм, – тихо, но властно прошептал Том, схватив его за предплечье. – Замолчи.

– В одно два провала можно поверить, – Моррис сделала театральную паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. – Но у вас накопилась критическая масса. Федеральное бюро не может этого игнорировать. Нам придётся принять меры.

– Какие именно меры? – спросила Анджелина, скрестив руки на груди. Её поза выдавала настороженность и готовность защищаться.

– Сейчас это не ваша забота, – впервые вступил в разговор Картер. Он не стал вставать, лишь откинулся на спинку кресла, демонстрируя полный контроль. – Мы даём вам шанс всё исправить. Срок ограничен. Закройте эти дела – и мы исчезнем.

Они переглянулись, но не ответили.

Вернувшись в общий зал, они молча разошлись по своим рабочим местам. Воздух был напряжённым и раздражённым.

– И что думаете? – нарушил тишину Том, опускаясь в своё кресло.

– Думаю, нас уволят, – мрачно констатировал Сэм.

– Нет, – резко возразила Анджелина, поворачиваясь к нему и упираясь ладонями в столешницу. – Если раскроем хоть одно дело. – Её взгляд тут же переключился на Тома. – Ты что-нибудь выяснил? Я знаю, ты каждый день изучаешь дела.

В зале повисла мгновенная тишина. Том медленно поднял недоумённый взгляд, перевёл его с Анджелины на Сэма и снова на Анджелину.

– Это правда? – с искренним изумлением спросил Сэм, так и не решившись сесть.

Том помолчал, потирая переносицу.

– Да, правда, – наконец выдохнул он и пододвинул к себе стопку нераскрытых дел.

– И почему ты молчал? – не унимался Сэм.

– Хотел сначала найти хоть какую-нибудь зацепку. Прежде чем говорить вам, – ответил Том, уставившись в пустоту где-то между монитором и стеной.

Сэм глубоко вздохнул, и напряжение в его плечах, казалось, немного схлынуло.

– Что ж, – протянул он, с театральным стоном разваливаясь в кресле и закидывая ноги на стол. – Так вы с Кейт сегодня в клуб идёте? – Он взял со стола теннисный мячик и лениво подбросил его.

– Ага, – лицо Тома наконец осветила улыбка. – Хотим перед помолвкой как следует оторваться.

– А когда сама помолвка? – с искренним интересом спросила Анджелина, прислонившись к стеллажу.

– Вы первые узнаете, – загадочно проговорил Том, открывая синюю папку с делами.

Сэм и Анджелина переглянулись, слегка улыбнувшись.

– Стойте, – внезапно произнёс Том.

Изучая дело об убийстве в двухэтажном доме, он заметил на одной из фотографий незначительную, но очень важную деталь. Казалось, дело может сдвинуться с мёртвой точки.

– Что там? – подошла к Тому Анджелина. – Что ты обнаружил? – Она взглянула на фотографии, которые он внимательно изучал.

– Как я раньше этого не заметил… – проговорил Том, затем повернул фотографию к Анджелине и указал на сервант.

Анджелина вгляделась, но так и не увидела ничего особенного.

– Я ничего не вижу, – призналась она.

– Я тоже, – присоединился Сэм, подойдя к ним и встав за спиной Анджелины. – Что именно мы должны заметить?

Том обвёл коллег взглядом, понимая: они действительно не видят ключевой детали.

– Посмотрите, как уложены книги с этой стороны, – он указал на одну часть серванта. – Аккуратно, все под одинаковым наклоном.

Те молча кивнули, внимательно следя за его рукой.

– А здесь, – палец переместился на другую сторону, – вроде бы всё так же. Книги расставлены одинаково.

– Да, – согласились Анджелина и Сэм.

– Но… – Том выдержал паузу, затем чётко указал на одну книгу, стоявшую с наклоном в противоположную сторону. – Видите?

Сэм прищурился.

– Я думаю, ты преувеличиваешь, – сказал он. – Может, он просто взял её, чтобы почитать, но не успел.

– Очень сомневаюсь, – возразил Том. – Судя по обстановке в доме, наш покойный был крайне внимателен к мелочам.

– Я согласна с Томом, – поддержала Анджелина, бросив взгляд на Сэма. – Эта книга слишком выделяется на фоне остальных.

– И… что вы предлагаете? – спросил Сэм, переводя взгляд с Анджелины на Тома.

Увидев их уверенные лица, он всё понял без слов.

Спустя совсем немного времени их полицейский седан остановился у того самого дома. Стояла полная тишина. Осмотревшись, все трое подошли к серванту. Их взгляды одновременно упали на ту самую книгу, которая так выбивалась из общего порядка.

– Вот она, – тихо произнесла Анджелина.

Том надел белые латексные перчатки и осторожно потянулся к книге. Но внезапно со второго этажа донёсся странный шорох. Его рука сама отдёрнулась от корешка.

Сэм и Анджелина молниеносно отреагировали: расстегнули кобуры, выхватили пистолеты и направили стволы в сторону лестничного проёма.

– Мы здесь не одни, – шёпотом произнёс Сэм.

– Нужно проверить, – ответила Анджелина. Держа пистолет наготове, она медленно двинулась вдоль стены к лестнице.

– В случае чего – вызывай подкрепление, – бросил Сэм Тому и последовал за Анджелиной.

Поднявшись на второй этаж, они замерли: шорох исчез. Прислонившись к стене, Анджелина, держа пистолет на вытянутой руке, заглянула в первую комнату – пусто. Затем во вторую – тоже никого. Когда она уже направилась к третьей комнате, звук вновь раздался в той, куда она только что заглядывала.

Резко остановившись, она на секунду замерла. Они с Сэмом переглянулись, поняли друг друга без слов и встали по обе стороны дверного проёма.

Набрав воздуха в грудь, они одновременно ворвались в комнату – и, к своему удивлению, увидели птицу, отчаянно бьющуюся в окно.

– Птица, – выдохнул Сэм, убирая пистолет в кобуру.

– Наверное, окно плохо закрыли, – сказала Анджелина, тоже опустив оружие. Она подошла и распахнула створку.

Голубь прижался к раме. Анджелине стало жалко его: она осторожно взяла птицу и выпустила на волю. Голубь взмыл в небо.

Анджелина проследила за его полётом, окинула взглядом улицу – и заметила чёрный тонированный «Мерседес седан». Окно машины было приоткрыто; из салона на неё смотрели чьи-то глаза. В ту же секунду автомобиль резко тронулся с места и скрылся из виду.

Не придав этому особого значения, она уже хотела закрыть окно, но вдруг заметила царапины на наружной стороне оконной рамы – в районе защёлки.

«Странно, – подумала она. – Зачем вскрывать окно на втором этаже? В доме старые окна, логичнее было бы проникнуть через первый этаж».

Отбросив сомнения, она заперла окно и вместе с Сэмом спустилась на первый этаж к Тому.