«Осколки завтра. Как я собрал себя по кусочкам»

Алексей Павликов

«Осколки завтра. Как я собрал себя по кусочкам»

Автор:

Алексей Павликов

Социальные сети:

Telegram:

@Aleksey_7424

Электронная почта: [e-mail]

«Осколки завтра:

Как я собрал себя по кусочкам»

“Все права защищены. Никакая часть данного издания, включая текст

ы песен, не может быть воспроизведена, передана или использована в

какой-либо форме и какими-либо средствами (электронными, механиче

скими, фотокопировальными, записывающими или иными) без письмен

ного разрешения автора-правообладателя.”

«Иногда, чтобы найти себя, нужно потерять всё. Даже надежду».

Пролог: Дно

Наведи на QR-код и получи музыкальное сопровождение к прологу: Дно (Название: «3:15 Хроники Падения»).

Ледяные голоса прошлого

Артём моргнул, и ресницы, склеенные инеем, разомкнулись с хрустом

тонкого льда – звук, напоминающий дробление хрустального бокала

под каблуком Натальи в ту ночь, когда она ушла. Каждое движение век

отдавалось острой болью, будто кожа рвалась вместе с кристаллами

замерзших слёз, оставляя на щеках алые дорожки, как шрамы от

проволоки. Пальцы, закоченевшие в перчатках с оторванными кончиками, судорожно сжали горстку снега – он хрустел, как песок под зубами, оставляя на ладони кровавые царапины от ледяных граней. «Ты всё ещё

пытаешься удержать то, что тает?» – прошептал ветер, закручивая

снежные вихри вокруг скамейки, где ржавые прутья впивались в спину, словно пальцы мертвеца, тянущиеся из-под земли.

Воздух был пропитан кисловатым запахом портвейна «Агдам», смешанным с прогорклой вонью мокрого драпа его пальто – ткани, отсыревшей за неделю под снегом и теперь пахнущей, как гниющая

рыба в порту. Где-то вдали скрипели качели, будто призраки смеха Лизы, которую он водил здесь на карусели год назад, когда парк ещё пах

жареным миндалем и деньгами. «Пап, выше! Ещё выше!» – звенел её

голосок в памяти, но сейчас его перекрывал вой ветра, рвущегося сквозь

голые ветви деревьев, словно стая голодных волков.

«Снег. Холод. Пустота в карманах и в груди», – прошипел он, пытаясь

приподняться, но спина впилась в скамейку ржавыми гвоздями холода.

Губы, потрескавшиеся до мяса, слиплись в улыбку-гримасу, и солёная

кровь заполнила рот – вкус, напомнивший море, где они с Лизой когда-то искали ракушки. В метре валялась бутылка – зелёное стекло, запотевшее изнутри, с этикеткой, где когда-то красовалась золотая

надпись «Выдержанный». Теперь буквы стёрлись, как и его подпись на

том контракте, подписанном под хруст шампанского. Внутри бутылки что-то зашевелилось – мёртвый воробей, замёрзший в остатках вина, уставился на него пустыми глазницами, будто спрашивая: «Ты тоже не

долетел?»

– Ты выбрал бутылку, а не нас! – голос Натальи вонзился в висок, резкий, как удар сосульки. Артём дёрнулся, и лёд на щеке треснул, обнажив синюшную кожу. – Пап, ты обещал… – тонкий голос Лизы

растворился в скрипе качелей, а из-под снега выползла рука – бледная, с синими ногтями, сжимающая бутылку «Агдам».

– Мама? – прошептал он, узнавая перстень с рубином в форме слезы.

Камень, когда-то алый, теперь почернел, будто впитал всю грязь его

обещаний.

– Нет, Артёмка, – заскрипел голос, и из сугроба поднялась фигура в

длинном пальто, с красным шарфом, обвивающим шею, как петля. – Ты

забыл? Ты сам закопал нас здесь.

Он попятился, но спина упёрлась в скамейку. Холодный металл впился в

рёбра, а пальцы фигуры, похожие на ледяные сосульки, схватили его за

горло.

– Посмотри, – шипела тень, тыча бутылкой в его грудь. В зелёном

стекле замелькали кадры: Лиза в слезах рвёт рисунок семьи, Наталья

выбрасывает его чемодан в сугроб, часы Rolex с остановившимися

стрелками на 3:15. – Это твоё «выдержанное» наследие.

Артём закричал, но звук застрял в горле, превратившись в хрип.

Внезапно что-то тёплое брызнуло на перчатки – из смятого конверта в

кармане сочилась кровь, тёплая и густая, смывая с бумаги

расплывшиеся чернила. «Папа, я жду у фонтана…» – проступили буквы, а красный шарф тени закрутился вокруг его шеи, втягивая в воронку

воспоминаний: Лиза в розовом платье бежит к бронзовому льву, её смех

звенит, как колокольчики, но вода в фонтане уже покрыта льдом, а

скульптура рычит, обнажая ржавые зубы.

– Просыпайся! – завыл ветер, срывая с него шапку. Артём упал на

колени, и снег впился в кожу, как тысячи игл. В метре от него валялась

разбитая кукла – та самая, с оторванной рукой, – её стеклянные глаза

отражали небо, чёрное, как дно бутылки.

– Сла-а-абак… – засмеялись голоса из прошлого: инвесторы в

костюмах, крупье с белыми перчатками, судья, стучащий молотком в такт

капающему портвейну.

– Нет! – вырвалось у него, и он швырнул в тень горсть снега, но тот

рассыпался пеплом, горячим, как зола из камина их бывшего дома.

Пепел прилип к лицу, забился в ноздри, и Артём закашлялся, выплёвывая чёрные хлопья, пахнущие сожжёнными фотографиями.

– Ты сжёг всё, – прошипела тень, растворяясь в метели. – Даже

надежду.

Но вдалеке, сквозь вой ветра, пробился звон колоколов – тяжёлый, как

удар сердца. Артём поднял окровавленную ладонь и увидел, как на снегу

проступают слова: «Время – 3:15. Место – выбор». Красный шарф упал

к его ногам, превратившись в ленту, ведущую к фонарю, где под стеклом

мерцал крошечный ключ – точь-в-точь как на брелоке от их первой

машины.

– Лиза… – прошептал он, цепляясь за ленту. Холод сдавил грудь, но

внутри, под рёбрами, что-то дрогнуло – слабый огонёк, который не мог

потушить даже ледяной ветер.

Хронометраж распада

Хрустальные бокалы звенели, как насмешка, разрезая воздух, пропитанный запахом кожи кресел и лживого пачули. Артём стоял на

сцене, пальцы сжимали холодную статуэтку «Инноватор года» – металл, отполированный до зеркального блеска, отражал его лицо: улыбку-маску

с трещиной у левого глаза. «Вы – будущее индустрии!» – голос

ведущей пробивался сквозь гул аплодисментов, напоминающий шум

водопада, под который Лиза засыпала в детстве. Где-то за стенами зала, в квартире с обоями в ромашках, её фломастер выводил: «Папа в

костюме, мама с цветами, я с куклой Машей». Рисунок кривой, как его

обещания.

– Артём Сергеевич, как вы совмещаете семью и карьеру? – микрофон

сунули под подбородок, и он почувствовал, как пот стекает за воротник

рубашки, сшитой на заказ в Милане.

– Легко, – его голос прозвучал чужим, как звук сломанной гитары. —

Главное – расставить приоритеты.

Где-то в телефоне, погребённом под кипой контрактов, вибрировало

сообщение: «Папа, ты обещал прийти на утренник!» Буквы плясали на

экране, пока он подписывал бумаги, пахнущие чернилами и

предательством.

2021-й впился в виски мигренями. Переговоры длились до рассвета, свет

неоновых ламп в офисе выедал глаза, превращая интерьер в кислотный

сон. «Артём, возьми трубку!» – Наталья звонила в девятый раз, её голос

в голосовой почте треснул на высоких нотах. На столе, рядом с MacBook, валялась открытка от Лизы: «Папа, ты скоро вернёшься?» – буквы, выведенные клеем с блёстками, отсвечивали под лучом настольной

лампы, как слёзы.

– Сделка сорвётся, если вы уйдёте сейчас, – секретарша, пахнущая

кофе и амбициями, положила руку на его запястье. Ногти – алые, как

кровь на снегу. – Они ждут вашей подписи.

Он провёл рукой по лицу, ощущая щетину – колючую, как иглы

дикобраза. «Лиза…» – прошептал, но голос утонул в скрипе ручки

Montblanc, оставляющей росчерк на бумаге.

2022-й встретил его пустотой. Дверь в детскую скрипела, как старый

корабль. Обои с ромашками были исчерканы фломастерами: «Где

папа?», «Почему он не пришёл?», «Я ненавижу куклу!». На полу

валялась Маша – та самая, с фарфоровым лицом, теперь треснувшим

пополам. «Ты выбрал бутылку, а не нас!» – голос Натальи эхом

отдавался в пустых шкафах, пахнущих нафталином и одиночеством.

– Артёмка, – он обернулся на шёпот, но это скрипели ставни. В руке

бутылка «Агдама» потела, как лицо пьяницы в метро. Первый глоток —

сладковатая горечь, второй – вкус ржавых гвоздей. «За успех», —

хрипло рассмеялся, глядя на отражение в окне: человек в смятой

рубашке, с глазами, как провалы в угольной шахте.

2023-й завертел его в вальсе безумия. Зелёное сукно стола в казино

жгло пальцы, как ядовитый плющ. Фишки шершавили, словно чешуя

змеи. «Ставка – полмиллиона. На чёрное», – его голос звучал чужим, как эхо из колодца. Крупье, с лицом воскового кукольника, запустил

шарик. Тот заплясал, звеня, как колокольчик на шее Лизы в день её

рождения.

– Красное 21! – объявил крупье, и смех толпы взорвался, как газовая

горелка. Артём схватился за часы Rolex – стрелки замерли на 3:15.

Точное время, когда Наталья бросила в него обручальное кольцо: «Ты

проиграл нас!»

– Ещё одну ставку, – просипел он, но пальцы нащупали в кармане

смятый рисунок: семья из трёх фигурок. Зелёный человечек (он) лежал в

углу листа, перечёркнутый жирным крестом.

– Вас выносят, господин Соколов, – охранники схватили под локти. Их

перчатки пахли резиной и презрением.

На улице дождь стучал по крышам, как пальцы Лизы по клавишам

пианино, которое они так и не купили. Он упал в лужу, и вода, смешанная с бензином, залила рот. Где-то в темноте скрипели качели, а

на запястье часы всё показывали 3:15 – время, когда его жизнь стала

песочными часами с треснувшим стеклом.

Отражение в зелёном аду

Ветер свистел меж голых ветвей, заплетая волосы Артёма в ледяные

косы, каждая из которых тянула голову назад, словно невидимые

кукловоды. Парк дышал сквозь зубы: скрип качелей сливался с

хрустальным звоном разбитых бутылок под сапогами бродяг. Артём

прижал к груди бутылку «Агдама» – зелёное стекло, покрытое инеем, жгло пальцы как сухой лёд, оставляя на коже узоры, похожие на карту

его падений. Он поднёс горлышко к потрескавшимся губам, но вместо

вина в горло хлынул воздух, пахнущий гнилыми яблоками из подвала их

старого дома, где Лиза когда-то пряталась во время ссор.

– Ты кто? – прошипел он, тыча дрожащим пальцем в отражение в

стекле. Лицо в бутылке колыхалось, как под водой: жёлтое, как

пергамент из дедовского атласа, с трещинами на губах, из которых

сочилась сукровица – густая, как сироп из детской микстуры.

– Тот, кого ты закопал под тоннами «успеха», – двойник усмехнулся, и

его голос скрипел, как дверь в заброшенный чердак. – Помнишь, как ты

ржал над теми, кто просил о помощи? Называл их слабаками… —

Отражение прижало ладонь к стеклу, и Артём отшатнулся, почувствовав, как холод просачивается сквозь бутылку в его грудь. – А теперь? Ты

даже крысе не нужен.

Из-под скамейки выползла серая тень, шаркая лапами по насту. Крыса с

вырванным клоком шерсти на боку уставилась на него красными глазами, будто повторяя: Сла-а-абак.

– Заткнись! – Артём швырнул бутылку в сугроб, но та отскочила, звеня, как колокольчик на шее Лизы в день её первого выступления. В зелёном

стекле замелькали кадры: он в костюме от Brioni смеётся над письмом от

дочери, Наталья, разбивающая фарфоровую куклу об камин, судья в

чёрной мантии, роняющий молоток в лужу портвейна.

– Ты думал, это просто бухло? – Двойник вылез из осколков, его ноги

струились тенью, как дым от костра из детских рисунков. – Это твои

слепые глаза. Твои уши, забитые воском из пустых обещаний. —

Холодные пальцы впились в плечо Артёма, и он закричал, но ветер унёс

звук в сторону карусели, где ржавые лошади с выколотыми глазами

качались в такт его сердцу.

– Я… Я всё исправлю! – выдохнул он, вырываясь, и кожа на плече

осталась в когтях тени, обнажив мышцы, синие от холода.

– Исправишь? – Двойник рассмеялся, и из его рта посыпались мёртвые

пчёлы – сухие, как пепел. – Ты даже не спросил, какую куклу она

хотела. «Лошадку, пап, с розовой гривой!» – голосок Лизы прорезал

мороз, и Артём схватился за голову, чувствуя, как лёд в волосах

впивается в кожу.

– Перестань!

– Ты перестань. – Тень пнула бутылку, и та покатилась к фонарю, где в

луже мутного льда плавала фотография: Лиза в новогоднем платье, её

улыбка перечёркнута трещиной. – Она ждёт у фонтана. Но ты же

знаешь – там нет воды. Только лёд. Толще твоего черепа.

Артём пополз к фотографии, цепляясь за камни, обёрнутые в ледяные

саваны. Кровь из разодранных коленей замерзала на брюках, скрепляя

ткань, как клей. Он протянул руку, но лёд треснул, и снимок ушёл под

воду, увлекая за собой отражение двойника.

– Вставай, Артёмка, – зашипело из глубины. – Или ты и тут сольёшься?

Внезапно что-то тёплое коснулось его затылка. Он обернулся и увидел

воробья – того самого, из бутылки, – теперь живого, с перьями, покрытыми инеем. Птица держала в клюве красную нитку от шапки Лизы.

– Ты… – Артём потянулся, но воробей взмыл вверх, оставляя за собой

след из алых капель, похожих на расплавленные блёстки с той самой

открытки.

– Выбор, – прошелестел ветер, и нитка упала к его ногам, ведя к

тёмному проёму между деревьями, где мерцал тусклый свет – как экран

телефона в пустой спальне.

Он поднялся, кости хрустели, как перемолотые ракушки. Каждый шаг

отдавался эхом в пустоте, но теперь в груди, под рёбрами, что-то

дрожало – крошечное, тёплое, вопреки морозу.

Сломанные зеркала памяти

Волна первая: Утренник. Детский смех, острый как щебет воробьёв, пронзил виски. Артём зажмурился, но картинка ворвалась сквозь веки: Лиза в костюме бабочки, с крыльями из проволоки и марли, ждёт у сцены.

«Папа, ты обещал!» – её шёпот слился с треском микрофона. Он в это

время сжимал в кармане телефон: «Сделка сорвётся, если вы уйдёте».

На экране – фото Лизы с куклой, отправленное Натальей. Кукла

улыбалась криво, как его оправдания.

Волна вторая: Осколки. Фарфоровая рука впилась в ладонь, когда он

поднял обломки Маши. «Ты же обещал починить!» – голос Лизы дрожал, смешиваясь со звоном осколков под сапогом. На полу лежала голова

куклы – один глаз треснул, превратив зрачок в чёрную паутину. «Пап, она теперь тоже тебя ненавидит», – девочка прикрыла лицо руками, а

он бросил осколок в мусорку, где он зазвенел, как монеты в казино.

Волна третья: Последний ужин. Запах остывшего борща вмиг перекрыл

вонь портвейна. Наталья сидела напротив, её вилка царапала

тарелку: скрип-скрип-скрип – звук, словно нож по стеклу. «Ты больше не

муж. Не отец», – она бросила салфетку в свечу. Огонь вспыхнул синим, осветив её слезу, застрявшую в морщине как жемчужина в раковине.

Артём потянулся через стол, но рука упала в салатницу – майонез

залил пальцы, липкие и холодные, как трупные пальцы.

Волна четвёртая: Похмелье. Солнце резало глаза ножницами.

Простыня прилипла к спине, словная мокрая шкура. «Вставай, слабак…»

– он сам себе прошипел, но тело не слушалось, как парализованная

медуза. На полу валялась бутылка «Агдама», её горлышко обнимал

муравей – чёрный, блестящий, как пуговица с пиджака инвестора. Из

ванной донёсся звук рвоты – горловой, животный, – и он вдруг понял: это рыдает Лиза, глотая слёзы в своей комнате. «Пап, ты умер?» – эхо

её вопроса застряло в щелях паркета.

Волна пятая: Чужой. Её глаза – два аквамарина в оправе из ресниц —

расширились, когда он вошёл в дверь с чемоданом. «Мама, кто это?» —

Лиза спряталась за Наталью, сжимая ту самую куклу с перевязанной

тряпкой рукой. «Чужой», – ответила Наталья, а он уронил ключи, которые зазвенели, как кандалы. «Я же… я купил тебе лошадку!» – он

протянул коробку, но девочка отшатнулась. Пластиковая грива лошадки

была розовой, как рубец на её рисунке.

– Ты чужой! – эхо ударило в спину, и Артём рухнул на колени в снег.

Настоящее впилось в него клыками: лёд под кожей, вой ветра вместо

голоса Лизы, запах гнили вместо духов Натальи. Он схватился за голову, и пальцы провалились в волосы, спутанные в колтуны, как провода от

старых наушников. «Нет, нет, нет…» – бормотал он, но воспоминания

лезли изо всех щелей: Лиза рвёт письмо с блёстками, Наталья

выбрасывает его зубную щётку в мусорку, часы на запястье снова и

снова замирают на 3:15.

– Пап… – вдруг донёсся голосок, и он поднял глаза. В метре от него, в

сугробе, торчала рука куклы – та самая, оторванная. Пластиковые

пальцы шевельнулись, указывая на аллею, где фонарь мерцал, как

экран умирающего телефона. «Там…» – прошелестело в голове, и он

пополз, чувствуя, как лёд режет ладони, оставляя следы из алых роз.

Ловушка ледяных зеркал

Парк скрипел, как дверь в заброшенный склеп. Сугробы выросли в стены

ледяного лабиринта, их поверхность покрыта царапинами – будто кто-то пытался вырваться когтями. Артём шёл, цепляясь за наст, и снег

осыпался за воротник, жгучую сыпь сменяя ледяными иглами под кожей.

Каждый поворот вёл к призракам: здесь, у обледеневшего фонтана, Лиза

впервые назвала его «папой», а теперь ржавый лев плевался комьями

замерзшей воды, похожими на слюни старика.

– Идёшь ко дну, Соколов, – закаркала ворона с обломанной ветки, её

клюв щёлкнул, как затвор фотоаппарата, ловившего его улыбку на

прошлогоднем корпоративе. – Твоя дочь рисует тебя чёрным

карандашом. Знаешь почему?

Он бросил в птицу комок снега, но тот рассыпался пеплом. Пепел прилип

к губам, горький, как порох от сожжённых писем. «Пап, когда ты

вернёшься?» – эхо из-за ледяной стены. Артём рванулся на голос, ударившись плечом о сугроб – внутри что-то хрустнуло, и в лицо

брызнули осколки фарфоровой куклы.

– Слепой червь, – засмеялись бродяги у костра, чьи силуэты дрожали в

дыму, как тени на плёнке старого проектора. Один протянул бутылку с

мутной жидкостью: – Хлебнёшь? Твоё любимое – «Агдам», только с

перламутровыми червячками.

Артём отшатнулся, споткнувшись о крысу – та шипела, выплёвывая

обрывок фотографии: Лиза в новогодней шапке, лицо перечёркнуто

трещиной. «Ты разорвал нас, как эту карточку», – зашептали деревья, сбрасывая на него гирлянды колючего инея.

– Врете! – закричал он, но голос разбился о ледяные стены, вернувшись эхом: «Сла-а-абак… Сла-а-абак…»

Внезапно земля ушла из-под ног. Он провалился в сугроб, и снег

сомкнулся над головой, как крышка гроба. Тишина. Только пульс в

висках: тук-тук-тук – ритм совпал со стуком каблуков Натальи в ночь

расставания. «Артём, дыши!» – её голос пробился сквозь толщу льда, но вместо воздуха он втянул в лёгкие запах гниющих яблок и дешёвого

парфюма из казино.

– Выбирайся! – чья-то рука в рваной перчатке вцепилась в его

воротник. Бродяга с обмороженным лицом вытащил его на поверхность, но вместо благодарности прохрипел: – Ты занял моё место в аду.

Артём отполз, натыкаясь на качели. Цепи обвили шею, как холодные

руки Лизы в последние объятия. «Пап, лети со мной!» – зазвенело в

памяти, и он дёрнулся, срываясь в снег. Лёд на щеке треснул, открывая

под ним… ещё один лёд. Бесконечные слои, как страницы календаря, где каждая дата – провал.

– Смотри! – тень указала на фонарь, где в стеклянной колбе металась

моль, бьющаяся о горящую лампу. – Это ты. Лети на свет, даже если он

сожжёт.

Он поднялся, и лабиринт вдруг расступился, открывая аллею. В конце —

силуэт девочки в розовом, её шапка алела, как единственная капля

крови в этом белом кошмаре.

– Лиза… – хрип вырвался вместе с клубами пара.

– Беги, папа! – её голос рассыпался льдинками. – Пока не замёрзли

часы!

Он побежал, но с каждым шагом ноги увязали глубже. Снег превращался

в трясину из документов, визиток, фишек казино. «Остановись!» – орали

вороны. «Трус!» – выли бродяги. А впереди, всё дальше, мерцала

розовая точка – как блёстка на открытке, которую он так и не прочёл до

конца.

Рассвет кровавых снегов

Снег под ладонями зашипел, как масло на раскалённой сковороде.

Артём втянул воздух, и лёгкие наполнились не холодом, а запахом

детской присыпки – точно таким, каким пахла Лиза в первые месяцы

жизни. «Папа, просыпайся!» – голосок пробился сквозь ледяную корку в

ушах, и вдруг что-то тёплое брызнуло на запястье. Он посмотрел вниз: кровь из разодранных ладонь смешивалась с тающим снегом, рисуя

алые ручьи, что ползли к корням деревьев, будто вены оживающего

парка.

– Ты… Ты жив? – из клубов пара выступила тень – Наталья в старом

пальто, но её лицо расплывалось, как акварель под дождём.

Артём попытался встать, но колени ушли в красную кашу из снега и

грязи. «Нет, не так!» – он ударил кулаком в наст, и лёд треснул, обнажив под собой зелёную травинку – хрупкую, как надежда.

– Смотри! – закричала Лиза, её силуэт танцевал в струях

поднимающегося пара. Пламя, возникшее из воздуха, лизало его сапоги, но не жгло – грело, как шарф, связанный бабушкой. Огонь вывел на

снегу: «Ещё не поздно». Буквы плавились, капая золотом на перчатки.

– Как?! – он схватился за голову, и в пальцах остались клочья инея, тающие в тепле крови. – Я же… я всё разрушил!

– Разрушил замок, но не фундамент, – зашептали деревья, сбрасывая

ледяные кольчуги. Сосна протянула ветку, покрытую почками —

крошечными, как кулачки новорождённой Лизы. – Строй заново.

Артём поднял лицо к небу, и луч солнца ударил в глаза, выжигая образы

бутылок, карт, пустых контрактов. «Сла-а-абак…» – завыл ветер, но

голос утонул в щебетании воробьёв, вынырнувших из-за туч.

– Вставай, пап! – Лиза материализовалась у фонаря, её розовая куртка

алела, как сердце в груди. – Мама ждёт у фонтана.

Он пополз, разрывая снежную корку ногтями. Каждый сантиметр давался

болью – мышцы кричали, рёбра ломились, будто вывернутые тисками, но под ржавой бляхой ремня что-то застучало: часы Rolex, стрелки

дрогнули, сдвинувшись с 3:15.

– Ты… Ты идёшь? – Наталья возникла перед ним, её руки дрожали, как

тогда, когда она впервые передала ему Лизу в роддоме.

– Да, – хрип вырвался сквозь сломанные зубы. Он ухватился за её руку, и кольцо с рубином впилось в ладонь – больно, но живое.

Солнце растопило последний сугроб на пути к фонтану. Бронзовый лев, ещё вчера рычащий ржавчиной, теперь лизал лапу, с которой капала

вода – чистая, как слёзы Лизы в день, когда он забыл про утренник.

– Смотри, – девочка ткнула пальцем в лужу у подножия. В отражении

вместо жёлтого лица с трещинами он увидел себя – измождённого, но с

глазами, где вспыхнул огонёк.

– Простите… – он обнял их, и запах Натальиных духов перебил вонь

портвейна. – Я…

– Молчи, – она прижала его голову к плечу, а Лиза вцепилась в пояс, смеясь сквозь слёзы.

Вдалеке скрипнули качели – уже не призраки, а настоящие, на которых

качались дети. Артём вздохнул, и в груди что-то щёлкнуло – будто

замок сейфа с украденными годами наконец открылся.

– Пойдём домой, – сказала Наталья, и это слово – дом – обожгло

сильнее любого пламени.

Он сделал шаг, оставив на снегу кровавый след, который тут же

покрылся подснежниками – хрупкими, упрямыми, пробивающимися

сквозь лёд.

Искра в пепле

Квартира пахла воском и старой болью. Артём провёл пальцем по

подоконнику, оставляя борозду в пыли, толстой как пепельный снег из

его кошмаров. На столе дрожала свеча – та самая, что Наталья зажгла

в первую ночь после его возвращения. Пламя лизало воздух, отбрасывая на стену тени: силуэт Лизы, склонившейся над куклой с

забинтованной рукой, силуэт Натальи, стирающей следы вина с ковра.