Королевство иллюзий

– Не волнуйся, любимая, – успокаивает Костик, увлекая меня вниз с холма, – будущей королеве Абекура тоже положены блага и внимание. А Мирее хватит денег на новые.

– Кстати, Берти, где вы раздобыли мешок с деньгами? Украли?

– Украли! – он хохочет от души, не знаю, чем насмешила, но так заразительно, что и я невольно улыбаюсь. Выгляжу, наверное, очень глупо, – разве, что я сам у себя украл!

– Ну, извини! Откуда мне знать, где в Обероне герцоги хранят своё добро? Я думала во дворце казна!

– Ага! – продолжает смеяться Костя, – большущий сундук, рядом два стража в доспехах с алебардами, а на сундуке крупными буквами написано «КАЗНА»!

– Каюсь, так и думала! Почти так! – даже мне смешно стало.

– Когда мне было года четыре, – любимый подаёт руку и помогает идти по довольно крутому спуску, – ми джениторе – теперь, когда понимаю эсперато, не кажется странным это название отца, – сказал как-то: Берти, сынок, никогда не клади конфеты в один карман! Он может порваться, и ты останешься без сладкого!

– Ну, тоже самое: не складывай яйца в одну корзину! Расхожее выражение!

– Да! Я это хорошо запомнил. Все яйца распиханы по разным корзинам, вот сейчас одну распаковал. Матео – моё доверенное лицо. Лет семь тому назад мы сделали в его саду тайник. Начальник личной стражи ещё и сторожит моё добро.

– Как верный пёс? – даже обидно, что Берти так бессовестно пользуется властью над людьми.

– Как верный друг, – поправляет герцог, – как брат!

– Интересно, почему он не вернул тебе добро, если ты его отлучил? Будто бы ты…

– Потому что сомневался, – даже договорить не дал, – только куда сунуться со своими сомнениями не знал. Ну, открылся бы – голова с плеч. Он ждал.

– Почему тогда сразу не поверил?

– Матео – начальник личной стражи престолонаследника – его обязанность сомневаться и проверять, – вот и весь ответ.

Пока разговариваем, спустились почти до подножия холма. Здесь я ещё не была. Северная сторона покрыта высокими нетоптаными травами, но мы идём не в луга.

– Что здесь такого? – не по траве бродить пришли, где интересное?

– Смотри! – Костя заворачивает в незаметную ложбинку, поросшую кустарником, и выводит меня к роднику, – это живая вода!

– Реально? Как в сказке?

– Попробуй, узнаешь! – улыбается хитро, а мне страшно, ну, как он шутит? Не то чтобы боюсь умереть, нет, конечно! Я ему верю, но настораживает. Мало ли богата какими-нибудь солями, например, сульфатом магния! Тогда я с горшка не слезу, вернее, из кустов!

– Может, не стоит?

– Трусиха! – Костик приседает рядом с фонтанчиком, нагибается и глотает бьющую вверх струю. Немного промахивается, уже всё лицо мокрое, но смеётся задорно, как мальчишка, и мне нестерпимо хочется прикоснуться к его мокрым щекам, стереть капли со лба и стряхнуть водяные блёстки со светлых прядей.

Иду к нему, пристраиваюсь рядышком, он делает ладонь ковшиком, набирает целую и протягивает мне. Я припадаю, глотаю холодные кристаллические капли. После жары, по которой мы сюда добирались, родниковая вода и правда, кажется живительной и вкусной, особенно из его ладони.

Потом мы начинаем целоваться, как-то сразу и одновременно поняв, что вот в этом укромном месте здесь и сейчас просто жизненно важно попробовать на вкус мокрые холодные губы любимого и задержаться настолько, чтобы они обрели взаимное тепло…

Костя показывает разные секретные уголки, где они с Тео лазили ещё мальчишками, а я никак не могу взять в толк,

– Откуда ты так хорошо знаешь здешние места? – он задумывается на минуту, замечаю небольшую тень, пробежавшую по лицу, и начинает невесёлый рассказ,

– Мне было пять, когда не стало матери, отец впал в страшное уныние. Ничто не радовало его и не отвлекало, а я попросту раздражал вопросами и слезами. Ведь она для меня была не менее важна, чем для него. Джениторе скинул меня на откуп многочисленным нянькам, которым вечно ноющий мальчишка был не особо интересен. И я замолчал, речь пропала.

– Знакомая тема, – вот откуда ноги растут, чуть стресс, так рот на замок.

– Да… не впервой в молчанку играть, – подтверждает догадку, – тогда Джакопо предложил забрать меня к себе в имение… – перебиваю,

– Джакопо знает короля?

– Он был начальником его личной стражи, как Тео моей. Традиции, дорогая моя, традиции… Так вот, джениторе не возражал, вернее, ему было всё равно. Так я попал сюда. Матео почти мой ровесник, старше на год, на правах хозяина взял надо мной шефство, а его мать Ирма, к сожалению, ныне покойная, стала моей второй мамой. Я провёл здесь безвыездно три года. Самые счастливые годы в моей жизни!

– А отец?

– Не знаю… Как-то правил страной, устраивал личную жизнь, в общем, выживал сам. Я не в обиде, ему было плохо, останься я при нём, нам обоим бы было плохо, а здесь мне было хорошо.

– Ты снова заговорил? Когда?

– Через полгода Тео меня разговорил. Свалился в ручей и не смог выбраться, зацепился за сук штанами и болтался, как поплавок, у меня вытащить его не получалось, побежал за подмогой. И когда добежал, надо было как-то объясняться, вот и прорвало, заорал, что есть мочи, слуги услышали и Тео спасли!

Костик улыбается своим воспоминаниям, а у меня обливается кровью сердце, когда представляю маленького мальчика, одинокого и несчастного, вынужденного согреваться душой у чужого очага. Вот тебе, и золотая молодёжь Абекура! У меня хотя бы детство было счастливое.

– А, что произошло потом? Через три года?

– Меня вернули во дворец, пора было учить уму-разуму наследника престола, так закончилось босоногое детство. Отец снова женился, к этому времени у меня уже появилась первая сестра, потом через год вторая. Ни с мачехой, ни с сёстрами особо близких отношений не сложилось, хотя она в принципе оказалось не вредной и не злой, а девчонки росли на моих глазах. Но моё сыновнее сердце уже было отдано Ирме, а самым близким другом и братом стал Тео.

– Ты уехал в столицу, а Тео остался, и вы сумели сохранить дружбу?

– Я замолчал, нарочно замолчал, понимаешь? Тогда они испугались и отправили ко мне брата! Мы вместе учились, и росли рядом… Так что Тео не предатель! Он самый родной мне человек. И ему ничего от меня не нужно! Я готов был подарить ему земли, отстроить вместо старого дома дворец, он отказался!.. Но почему подумал, что я его выгнал? Почему поверил иллюзору? Неужели так хороша подделка?..

Глава 11.

У меня другой вопрос,

– Берти, почему ты прервал разговор в беседке? Когда я спросила, кому выгодно, закрыл тему. Есть сомнения?

– Понимаешь, Тань, если развивать эту мысль дальше, то под подозрением окажутся самые близкие. Доказательств нет, а я уже порочу недоверием их честные имена! – вот чистая наивная душа!

– А знаешь ли ты, дорогой мой герцог, неискушённый в дворцовых интригах, что самое большое разочарование приносят самые близкие люди? – уж, я то точно это знаю! Привет мамуле в Геленджик!

– Знаю, Наимудрейшая моя, но только не ты! – лестно, конечно, что к самым близким причисляет, но,

– Это, как сказать, я ведь не богиня, ты уже понял, – разве не разочарование.

– Для меня – богиня, и это главное! – ну, ну, любимый, по-моему, всё как раз наоборот, это для других я Великая Дадиан.

Что и подтверждается в дальнейшем.

К нашему возвращению неутомимая Мири опять накрыла праздничный стол, время обеда уже наступило, но ждали нас, а точнее меня.

– Ну, давай, Наипрекраснейшая моя, благословляй трапезу, – что они так поесть не могут что ли? Изображаю вчерашний ритуал, чинно, благородно, всерьёз.

Сама сильно наедаться опасаюсь. Костик обеспокоен,

– Не приболела ли?

– Всё в порядке, – отвечаю на своём родном исконном, – если наемся, обед потом по центрифуге летать будет, не боишься обляпаться?

Он хмыкает и переводит обеспокоенным хозяевам,

– Наимудрейшая Дадиан питалась сегодня росой и энергией солнца, да видно малость перебрала, – Тео и особенно Мирея глядят на меня с таким благоговением, что Костика хочется прибить на месте!..

Матео выделил нам крепкого коня с мотком верёвки и наказом,

– Берти, привяжи его трёхдневной привязью, если не вернёшься за это время, Орго придёт сам.

– Слушаюсь, мой генерал! – они смеются, очень крепко жмут руки друг другу и, не удержавшись, всё-таки обнимаются. Слышу, как Костик прочувствованно бормочет, – я обязательно вернусь, брат, обещаю!

– Знаю! Буду ждать! Выполню все твои поручения в лучшем виде, Высочество! – чего он там напоручал? Но в мужские дала не лезу.

Благодарю Мирею за гостеприимство и подарки, получается, что простая женщина одаривала богиню, кормила её, ухаживала, а богине взамен и дать нечего! Но Мири считает по-другому,

– Ты, Наиславнейшая, посетила наш простой дом, благословила пищу и кров, детей благословила! Это такая великая честь для нас! Внукам рассказывать будем, а они своим внукам! – ни хрена себе, наследила в Абекурской истории!..

***

– Берти, зачем? – мы уже спустились с холма, и сильный Орго, меланхолично ступая копытами по узкой тропе, везёт туда, откуда мы вчера явились. Я удобно устроилась впереди главного седока, а он одновременно удерживает поводья коня и меня с обеих сторон.

– Что, зачем?

– Зачем обманывать людей? Знаешь же, что я никакая не Дадиан! Мог бы сразу правду сказать!

– Какую правду, любимая? У каждого она своя! – не понимаю, к чему ведёт, а он продолжает, – вот ты резаные бумажки считаешь деньгами, думаешь это правда. А золото – не деньги, слишком хлопотно. Ты веришь в фантики, и они тебе помогают.

– Ну, так правда же, куда без них? Ни еды не купишь, ни одежды!

– Вот и люди тебя богиней считают, и не важно, что считаешь ты! Твоё благословение им в радость, верят, и значит, оно работает!

– А ты веришь, Берти? Ты сам в меня веришь? – ну, давай, признайся уже! Довольно играть со мной в эту странную игру!

– Я только в тебя и верю, любимая! – чувствую, как его крепкая рука прижимает меня к груди, как он, горячо дыша, целует мой затылок. Вот и поспорь! Но мне понятно, о чём он, сама такая,

– И я верю в тебя, Берти! С первого дня, с самого первого взгляда!..

***

Мерный ход Орго настраивает на релакс, даже языком ворочать не хочется, прижавшись к надёжной груди, просто созерцаю окрестности, иногда впадая в дрёму, вообще, заметила, что в этом краю очень благотворный сон. То ли воздух насыщен озоном, то ли ароматы местных трав так дурманны, но сплю здесь, как убитая. Вот и сейчас укачало. Всё проспала, и красивое озеро в том числе, где мы вчера делали привал, а хотелось ещё там побывать. Очнулась только когда Берти стал снимать меня с лошади.

Закатные лучи тёплого Абекурского солнца ещё ласкают листву и травы, но уже вечереет, и нам пора возвращаться обратно в холодную и неприветливо-серую зиму.

Я стою и ловлю остатки тепла, прежде чем последовать за любимым в уже знакомый грот. Мне надо быть очень внимательной и многое запомнить, всякое может случиться, и я не должна быть головной болью и обузой для Кости. Всё надо уметь самой.

– Берти, что значит «трёхдневная привязь»? – сразу хотела спросить, да позабыла.

– Вот, смотри, – Костик берёт палку и втыкает в землю, разматывает верёвку, которой нас снабдил Тео, привязывает к получившемуся колышку, – длина привязи такова, что лошади хватает травы в её пределах на три дня. Когда Орго всё выщиплет, до чего достанет, то потянется дальше, – снимает с коня уздечку, а верёвку другим концом крепит к седлу на какой-то хитрый узел, – он легко развяжется, и Орго сам вернётся домой.

– Откуда ты знаешь?

– Матео специально дрессирует своих лошадей. Старая хитрость, его Джакопо научил.

Так не хочется лезть в тёмный сырой грот, но делать нечего, надо. Пробравшись по камням в нужное место, мы одеваемся в свои куртки, они стали противно влажными и неприятными. Замечательные башмачки я упаковала в седельную сумку, чтобы Орго вернул их Мирее назад, вдруг к ним заплутает ещё какая-нибудь незваная богиня с маленьким размером ноги.

Костик уже у входа в портал, с этой стороны он представляет из себя косую расщелину в скале, которую просто так и не заметишь, распределяет обязанности,

– Тебе придётся держать мешок с золотом, а я буду держать тебя.

– Может, ты возьмёшь золото, а я сама буду за тебя держаться?

– Плохая идея, – отказывает мой руководитель.

– Если оторвусь, вынесет не туда?

– В этой воронке один канал, так что не туда вынести не может, просто ты слишком лёгкая, поэтому можешь летать здесь бесконечно, как твоя шапка теперь.

– И ты доверяешь мне ценности? А если не удержу? – такая ответственность, не уверена, что справлюсь.

– Самая главная ценность – ты, поэтому я тебе и не доверяю её, а золото если потеряется, переживём.

– Я люблю тебя, милый! – так приятно слышать, что я дороже золота, но Костик отрезвляет мой порыв,

– Главное узел затянуть покрепче, чтобы не рассыпались монеты, мешок маленький и тяжёлый, так что его вышвырнет из воронки ещё раньше нас, если даже не удержишь.

Сразу понимаю всю ответственность,

– Нет уж, вцеплюсь мёртвой хваткой! Не хватало ещё, чтобы наши монеты достались той бестолковой продавщице! – любимый смеётся. Всё готово к возвращению, – бррр, как не хочется, – но он неумолим,

– Пора! – и затягивает меня в портал…

Глава 12.

В этот раз кошмар кажется не таким кошмарным. Наверное, потому что я знаю, что мы не сгинем в безвестности, и рано или поздно нас прибьёт к месту назначения. Да и адресат не пугает неожиданностью, напротив, чётко понимаю, куда мы сейчас выпадем, и что нам предстоит отбиваться от гневной продавщицы, да ещё и есть прямая возможность загреметь в полицию! А у меня ко всему этому в руках мешок с золотыми иностранными монетами! Со стороны похоже на то, что я раскопала в магазинном холодильнике старинный клад или грабанула нумизмата, прежде чем в него залезть! Перспектива потерять клад в воронке, тем не менее, вдохновляет ещё меньше, поэтому вместо того чтобы сходить с ума во вращающейся чёрной дыре, я крепко прижимаю к себе мешок!..

Флюпп! Нас выдавило в тесноту холодильника, меня ещё плотнее прижало носом к Костиной куртке. Представляю, как себя чувствуют шпроты в консервной банке. Хорошо хоть полок с продукцией нет, иначе всё бы сокрушили.

– Сейчас, Тань, – любимый делает лёгкий толчок спиной, и мы вываливаемся… в темноту!

– Берти! – шепчу, – ты уверен, что у этой воронки один канал? Я что-то не узнаю местность!

– Я тоже, – отвечает вполголоса, но по его уверенному тембру, не скажешь, что волнуется, и мне тоже становится спокойно. Вспоминаю, что внутренний карман куртки оттягивает новый мобильник, хочется верить, что батарея не успела разрядиться.

Достаю… Повезло! Включаю фонарик, начинаю освещать пространство. Помещение похоже на склад техники. Мы выпали в узкий проход между рядами морозильных ларей, холодильников и каких-то витрин.

– Берти, мы снова сломали его! Холодильник отвезли то ли в мастерскую, то ли на склад!

– По-моему, это место мне знакомо, – размышляет Костя, куда-то топает, и я вижу, что из-за нагромождений металла и стекла пробивается слабый рассеянный свет, иду за ним, там окно, – точно! Тань, мы здесь были! Это сервис! Вот стол, на котором журнал смотрели, вот тут мастер сидел, ты ему здесь две бумажки подсунула! – я тоже узнаю,

– Значит наш портал снова попал в сервис!

– Плохо дело! Как я обратно вернусь в Оберон, если он здесь останется? – по мне так это меньшее зло,

– А если его починят и отправят в какой-нибудь другой магазин, то как мы его будем искать, подумал?

– Портал надо забирать с собой! – решение Костика покоряет своей простотой и наивностью, а главное невыполнимостью!

– Украсть решил?

– Зачем? Мы же не воры, а достойные люди! У нас деньги есть, – поражается моей непроходимой тупости.

– Купим? А если не продадут? Да и не у кого покупать, похоже рабочий день давно закончен, – смотрю в телефон, – второй час ночи! Похоже, время в разных мирах неоднородно.

– Для начала пошли искать выход, – Костик совсем осмелел, поняв, что в сервисе никого нет, но я всё-таки, осторожничаю,

– Давай потише, и вообще, у них тут может быть сигнализация! Сейчас сработает на движение, и нам хана! Приедут мальчики по вызову, развлечёмся на славу! – любимый сарказма, конечно, не понял, но совету внял. Тихо отправляемся на поиски выхода. Двигаемся в противоположную от окна сторону, откуда из-под двери пробивается узкая полоска света. Чего за ней ждать, не знаем, но открываем…

Думаю, богиня Дадиан, всё-таки существует и точно покровительствует моему герою! Такая солидная контора, а вместо сигнализации простой сторож! Да и тот, судя по всему, в подпитии, храпит на диванчике у входа, и рядом валяется пустой шкалик.

Показываю Костику большой палец, мол, всё чики-поки, путь открыт! Сейчас улизнём по-тихому, а после моей завтрашней смены попробуем раскрутить это заведение на продажу злосчастного, вечно ломающегося, холодоса!

Но не тут-то было! Мой герой, подойдя к дверям, уже примеривается её высадить,

– Сейчас я её плечом! – ловлю, можно сказать, в полёте,

– Сейчас я её ключом! Стой! – он в недоумении, а я иду к спящему красавцу, только бы не проснулся. На дядечке форменная куртка, наподобие такой, как у нашего больничного охранника Васи, но помню прекрасно, что ключи он держит не в ней, а в кармане штанов. Что делать? Работаю полицейской ищейкой, обшманываю профессионально, легонько пощупав товарища за бедро, по острым очертаниям понимаю, оно!

Костик, не веря в ловкость моих рук, а ведь ещё совсем недавно богиней считал, страхует. Если бедняга проснётся, подумает, что допился до горячки: увидеть в закрытом пустом помещении здоровенного двухметрового мужика с волосами до плеч, то ещё зрелище!

Но, видно, сегодня наш день, или дядя не один шкалик осушил, но связку я добыла, а сторож так и храпит. Не теряя времени, отпираю замки. Ура, свобода!

– Пошли! – сейчас ключи дяденьке положу поближе к носу, и дверь закроем, пускай думает, что сам отпер и позабыл. Никому не скажет, иначе придётся признаваться, что пьяный был на рабочем месте.

Но у любимого совсем иные планы,

– Куда?! – шепчет так эмоционально, как будто бы мы тут всю ночь собирались веселиться, а я вдруг ни с того, ни с сего срываю вечеринку. Чего он забыл? Не сразу понимаю, что Костя забыл холодильник. Он отпирает верхний засов, удерживающий вторую створку двери, – стой тут, я сейчас! – и уходит в темноту. Как он собирается корячить такую тяжесть? И, куда мы его денем?

Через пять минут, создавая невообразимый шум, мой Геракл появляется с вожделенным порталом! Вернее, впереди холодильник, а за ним, толкающий его впереди себя Костя!

– Ты охренел? На дворе ночь! Нам и днём надо было бы машину искать, а сейчас, где мы её найдём?

– А ещё богиня! – так укоризненно меня стыдит, что даже неловко, но надо этой дури уже положить конец,

– Может, мне волшебной палочкой взмахнуть, и всё свершится по волшебству?

– Да пора бы, любимая, – смеётся, а холодильник уже вытолкал за двери, – лучше положи на то место где он стоял монет пять – семь, чтобы не сильно расстраивались завтра.