Асинхрон

Из главной двери института вышел человек. Высокий, немного сутулый, в простом темном пальто. Он нёс старый, потрепанный кейс. Даже с этого расстояния она узнала усталое, отрешëнное выражение его лица, которое видела на фотографии в файле. Это был Евгений.

Он остановился, зажёг сигарету, сделав глубокую затяжку. Его плечи были сгорблены под тяжестью не столько кейса, сколько, казалось, всей безысходности окружающего мира. Он не выглядел создателем будущего. Он выглядел как человек, безнадежно застрявший в настоящем.

Лила сделала шаг из своей арки. Ее план был прост: подойти, назвать его имя, сказать кодовую фразу, которую дало Сопротивление. Все должно было быть быстро и тихо.

Но в этот момент из-за угла здания выехал черный автомобиль «Волга» и резко остановился прямо у тротуара, напротив Евгения. Из машины вышли двое мужчин в одинаковых темных кожаных куртках. Их позы, их взгляды – все кричало об угрозе. Они направились прямо к нему.

Евгений отшатнулся, бросил сигарету. Один из мужчин что-то сказал ему, схватив за локоть.

Их было двое. Сильных, подготовленных. А она – одна, измотанная, едва стоящая на ногах.

Инстинкт снова закричал внутри неё. Но на этот раз это был не крик «БЕГИ!», а нечто иное.

Цель миссии под угрозой.

Лила выпрямилась. Ее усталость куда-то исчезла. Она не знала, кто эти люди, но они посягали на её единственную надежду.

Она вышла из тени и быстрым шагом направилась через дорогу, к группе у проходной. Ее рука сжала в кармане единственное оружие, которое у нее было – кусок отломанной от подоконника арки металлической трубки.

Она была хроно-археологом, а не солдатом. Но чтобы защитить будущее, ей придётся стать кем угодно. Даже если это означало ввязаться в драку на улице в 1998 году.

– Евгений! – крикнула она, подходя ближе. – Идём, мы опаздываем!

Все трое – Евгений и двое незнакомцев – резко повернулись к ней. На лицах мужчин отразилось удивление, быстро сменившееся злостью. На лице Евгения – полное недоумение и страх.

Охранник у проходной лениво наблюдал за происходящим.

Лила остановилась в двух шагах, глядя прямо в глаза тому, кто держал Евгения за локоть.

– Отпусти его, – сказала она, и в ее голосе не осталось и тени неуверенности. – Он идет со мной.

Глава 5

Наступила секунда ошеломленной тишины, разорванная лишь воем кулеров где-то в здании института. Двое в куртках оценивающе оглядели Лилу. Она читала в их взглядах привычное презрение к женщине, смешанное с легким недоумением. Кто эта бледная, испуганная на вид женщина в мешковатой кофте, которая говорит с ними таким тоном?

Тот, что держал Евгения, мужчина с квадратной челюстью и короткой стрижкой, усмехнулся.

—А ты кто такая, сестра милосердия? Иди своей дорогой, не вмешивайся не в свое дело.

Евгений смотрел на неë, словно видя призрак. Его губы шевельнулись, но звука не последовало. Он был парализован страхом.

Второй мужчина, похудее, с пронзительными глазами, шагнул к Лиле, блокируя ей путь.

—Ты слышала, тебя не трогают, и ты не лезь. Понятно?

Лила не отступила. Её пальцы крепче сжали холодный металл трубки в кармане. Она понимала, что силы не равны. Но у неё было преимущество неожиданности и отчаяния.

– Я сказала, он идет со мной, – повторила она, глядя прямо в глаза «Квадратной Челюсти». – Его ждут. Прямо сейчас. Если вы его не отпустите, через пять минут сюда приедут люди, которым ваше присутствие здесь очень не понравится.

Она блефовала. Отчаянно. Но её голос звучал с ледяной уверенностью, которую она сама в себе не чувствовала.

«Квадратная Челюсть» нахмурился. Сомнение зашевелилось в его глазах. Он посмотрел на своего напарника.

– Какие люди? – рыкнул он. – Ты кто вообще?

– Это не твоё дело, – парировала Лила. Она перевела взгляд на Евгения. – Евгений, пойдём. У нас нет времени.

Евгений заморгал, словно выходя из ступора. Он попытался вырвать руку, но мужчина держал его мертвой хваткой.

– Я… я не знаю её, – прошептал он, и в его голосе слышалась паника.

«Пронзительные Глаза» усмехнулся.

—Ну вот, героиня, а он тебя вроде как не знает. Проваливай, пока цела.

Он сделал движение, чтобы оттолкнуть её.

Это была ошибка.

Годы изучения истории включали и базовую рукопашную подготовку – не для нападения, а для выживания в раскопках и враждебных средах. Движения её были резкими, экономичными, лишёнными всякой эстетики, рассчитанными только на результат.

Она не стала уворачиваться. Вместо этого она рванулась навстречу его движению, резко ткнув вперед локтем. Удар пришелся ему точно в кадык.

Мужчина захрипел, отшатнулся, схватившись за горло, его глаза полезли на лоб от боли и неожиданности.

В тот же миг Лила выхватила из кармана трубку и со всей силы ударила ею по руке, державшей Евгения. Металл со звоном пришелся по кости.

– А-а-аргх! – «Квадратная Челюсть» отпустил Евгения, втянув воздух сквозь зубы от боли.

– БЕГИ! – крикнула Лила Евгению, толкая его в спину.

Ошеломленный инженер наконец среагировал. Он рванулся прочь от машины, в сторону улицы.

Всё произошло за считанные секунды. Охранник у проходной наконец проявил интерес, лениво поднявшись с табуретки.

«Квадратная Челюсть», сжимая свою ушибленную руку, бросился за Евгением. «Пронзительные Глаза», всё ещё давясь, попытался схватить Лилу.

Она увернулась от его хватки, проскользнула мимо и побежала следом за Евгением. Сзади раздался резкий окрик и звук распахнутой двери «Волги».

Евгений бежал, не разбирая дороги, его кейс дико болтался в руке. Лила догнала его, схватила за рукав и резко свернула в первый же переулок между гаражами.

– Куда… Куда мы? – задыхался он.

– Беги и молчи! – отрезала она, оглядываясь.

Сзади, на улице, резко заурчал двигатель. «Волга» рванула с места.

Им нужно было исчезнуть. Сейчас. Ее взгляд упал на полуоткрытый гараж с выломанной дверью. Она втолкнула Евгения внутрь и сама нырнула за ним, в полумрак, пахнущий бензином и старым железом.

Они прижались к холодной стене, слушая, как «Волга» с ревом пронеслась по улице, а затем, не найдя их, затихла в отдалении.

В темноте слышалось только их тяжелое, прерывистое дыхание.

– Кто вы? – наконец выдохнул Евгений, глядя на неё в полумраке с животным страхом. – И что вам от меня нужно? Деньги? У меня нет денег!

Лила повернулась к нему. Ее лицо, освещённое узкой полосой света из щели в двери, было серьезным и усталым.

– Меня зовут Лила, – сказала она тихо, но четко. – Я из будущего. И я здесь для того, чтобы не дать тебя убить.

Глава 6

Тишина в гараже повисла густая, как масляная тряпка. Слова «из будущего» прозвучали не как фантастика, а как приговор. Евгений смотрел на неё, и на смену страху в его глазах пришло полное недоверие.

– Будущего? – он фыркнул, но звук получился нервным, сдавленным. – Вы, бабëнка, либо накурились чего-то, либо ты из психушки сбежавшая. Отстань от меня!

Он попытался оттолкнуть её и вырваться из гаража, но Лила схватила его за запястье. Ее хватка была слабой, но неумолимой.

– Они не ушли, – прошептала она, прислушиваясь. – Они ищут. И если ты сейчас выйдешь, они тебя найдут. И это будут не эти два клоуна. За тобой охотится нечто другое. Хуже.

– Кто? Кому я вообще сдался? – в его голосе зазвучала истерика. – Я – инженер! Я схемы черчу!

– Ты создаешь то, что изменит всё, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – И за это тебя хотят стереть. Навсегда.

Внезапно снаружи, совсем близко, послышался скрежет шин о гравий. Дверь гаража с грохотом отъехала еще на несколько сантиметров, впуская луч света, в котором заплясала пыль.