Книга 1: Амазония. Война (Цикл «Вороны»)

– Дистанция! – скомандовал «Батя». – «Шахматист», вызывай эвакуацию! Координаты точка «Дельта»! Через два часа!

– Связи нет! – крикнул в ответ Артем, тыча в планшет. – «Хищник» и их помехи… Глушат всё!

Они бежали, спотыкаясь, теряя направления. Сзади ещё слышались выстрелы и крики – картель и «Глобал Секьюрити», видимо, опознав друг друга, вступили в перестрелку между собой.

Через пятнадцать минут бега, когда силы были на исходе, они вывалились на небольшую, скрытую поляну. В центре её стояло странное дерево с гигантскими досковидными корнями. «Молот» осторожно опустил «Дока» на землю у его основания.

– Жгут… выше раны, – простонал «Док», бледный как полотно. – Пуля… внутри. Ребра… возможно.

«Батя» уже рылся в аптечке медика. «Шахматист» и «Призрак» встали на периметр, задыхаясь, вслушиваясь в звуки погони. Казалось, они оторвались.

И тут «Призрак» снова поднял руку. Он смотрел не наружу, а вверх, по стволу дерева. На одной из мощных горизонтальных ветвей, на высоте пяти метров, сидел человек. Вернее, полулежал, прислонившись к стволу. На нём были остатки лёгкой формы цвета хаки, но без опознавательных знаков. Его лицо было покрыто грязью и запущенной бородой, одна нога неестественно вывернута. В руках он сжимал пистолет Glock 19, но не целился. Он просто смотрел на них мутными, лихорадочными глазами.

– Не… двигайтесь, – хрипло сказал человек на ломаном португальском, а потом перешёл на английский. – The flowers… Don’t touch the flowers.

Они перевели взгляд на землю вокруг дерева. Среди обычной зелени стелились невзрачные лианы с небольшими белыми, почти прозрачными цветками в форме колокольчиков. Они источали едва уловимый сладкий аромат, перебивающий запах сырости.

Это был пилот «Кассиопеи». Или то, что от него осталось. Он не погиб в катастрофе. Он выбрался. И он чего-то дико боялся. Не картеля, не ПВК. Этих цветов.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать или сделать, земля под ногами «Молота» провалилась. Не яма – это было стремительное, точное движение. Из-под слоя листьев и грязи вырвалась петля из прочной лианы, обмоталась вокруг его лодыжки и дёрнула вниз с такой силой, что он, теряя равновесие, рухнул лицом в грязь. Его РПК вырвало из рук. Раздался глухой щелчок, и из тьмы между досковидными корнями, как метательный снаряд, вылетела заостренная жердь толщиной в руку. Она прошла в сантиметре от его головы и с глухим стуком вонзилась в дерево, завибрировав.

Ловушка. Примитивная, смертоносная и бесшумная.

Сверху, с ветки, пилот слабо рассмеялся, и этот смех звучал как предсмертный хрип.

– They are watching… They always watch…

И из-за гигантских корней, из-за папоротников, словно из самой земли, поднялись они. Три фигуры. Голые по пояс, с телами, раскрашенными чёрными и красными узорами. В руках – длинные, в полтора человеческих роста, луки из тёмного дерева. Стрелы, оперенные яркими перцами тукана, уже лежали на тетивах. Их наконечники, выточенные из кости или тёмного дерева, смотрели не на «Молота», вырывающегося из петли, а на «Батю» и «Шахматиста». Глаза воинов были абсолютно спокойны и пусты. В них не было ни ненависти, ни страха. Только холодная решимость.

Они попали из огня – в полымя. И теперь оказались лицом к лицу с настоящими хозяевами джунглей.

-–

ПРИЛОЖЕНИЕ К ГЛАВЕ 1: ПОЯСНЕНИЯ

1. Тактика и техника:

«Капуста»: Разговорное название дистанционно управляемых боевых модулей (ДУБМ) с видеокамерами, пулемётами и иногда гранатомётами. Название – из-за характерной округлой формы бронированной башенки.

«Арго» 8x8: Канадский многоцелевой вездеход на низком давлении в шинах, способный передвигаться по болотам, снегу и сложному рельефу. Популярен у частных военных компаний.

Генератор помех «Хищник»: Портативный комплекс РЭБ (радиоэлектронной борьбы). Способен глушить сотовые, спутниковые и УКВ-сигналы в радиусе нескольких сотен метров, а также создавать ложные помехи.

Огонь на подавление: Тактический приём, когда ведётся беспокоящий огонь по вероятным местам укрытия противника, чтобы заставить его залечь, не дать вести прицельный огонь или поднять голову.

Прорыв через слабое звено: Классическая тактика против превосходящих сил: концентрированный удар по наименее подготовленной и организованной части окружения.

2. Природа и ландшафт:

Игарапе (Igarapé): Местное название узких, извилистых проток в дождевых лесах Амазонии, часто временных, заполняемых в сезон дождей. Буквально – «тропка для каноэ».

Водяной гиацинт: Агрессивное водное растение, образующее плотные плавучие маты, которые могут блокировать реки и служить укрытием для мелких животных и… затонувших предметов.

Досковидные корни (досковидные контрфорсы): Характерные для многих деревьев влажных тропиков корни, которые распластываются у основания ствола, образуя треугольные выросты высотой до нескольких метров. Придают дереву устойчивость на мелких почвах и являются отличным местом для укрытий и засад.

Белые цветы-колокольчики: Возможно, один из видов Brugmansia (Ангельские трубы) или родственных им растений, содержащих мощные тропановые алкалоиды (скополамин, атропин). Их аромат, особенно сильный в сырую погоду, может вызывать головокружение, галлюцинации, паралич и смерть. Используются шаманами в микродозах, но являются смертельно опасными.

3. Культура и термины:

Ловушка-падающий груз / ловушка с растяжкой: Одна из древнейших охотничьих и боевых ловушек. Петля, скрытая на тропе, при задевании ногой высвобождает согнутую молодую деревце или напряжённый шест, который с силой выбрасывает копьё, кол или просто тяжелое бревно.

Оперение стрел перьями тукана: Яркое оперение используется не только для красоты, но и для стабилизации полёта стрелы. Конкретные цвета и узоры могут быть родовыми или ритуальными.

«They are watching» («Они наблюдают»): Отсылка к глубокой вере многих амазонских народов в одушевлённость природы. «Они» – это духи леса, предки, животные-покровители. Нарушитель равновесия никогда не остаётся незамеченным.

Глава 2: МЕЖДУ ТЕНЬЮ И ОГНЁМ

«В джунглях уважение не просят. Его доказывают. Иногда молчанием. Иногда – свинцом».

– Неизвестный ветеран конфликтов в Конго.

Время замерло, превратившись в липкую, тягучую субстанцию. Три лука, три костяных наконечника, направленные в сердце и лоб. «Батя» замер, его палец лежал на спусковом крючке АК-12, но он понимал: любое движение – смерть. Его люди были в невыгодных позициях: «Молот» лежал в грязи, запутанный, «Док» истекал кровью, «Шахматист» и «Призрак» где-то на периметре, скованные внезапностью.

Сверху хрипло засмеялся пилот. – They don’t like metal… Они не любят железо… Оно кричит в лесу…

Лидер индейцев, мужчина с шрамом через глаз, похожим на след от когтя ягуара, не сводил с «Бати» взгляда. Его глаза читали не страх, а решения. Он медленно опустил лук на несколько сантиметров, переводя наконечник с груди «Баты» на его оружие. Потом сказал одно слово на языке тукума: «Йауа» (Земля).