Ящеры подземелья: «Сердце горы» Книга 2

Натали Бурма

Ящеры подземелья: "Сердце горы" Книга 2

ПРОЛОГ

Тишина Подземелья никогда не была абсолютной. В ней всегда жили звуки: тихий перезвон падающих капель, шелест чешуи о камень, далекий гул города-спрута наверху. Но этот звук был иным. Он пришел из самой глубины, из тех пластов породы, куда не спускались даже самые отчаянные гекконы.

Сначала это был стон. Низкий, вибрационный, заставлявший мелкие камешки подрагивать на уступах. Потом – ритм. Глухие, размеренные удары, будто огромное сердце начало биться в каменных недрах после тысячелетнего сна.

В Зале Павших Колонн это почувствовали все. Старейшина-Удавья, Лиана, подняла голову от свитка, ее тонкие пальцы замерли. Кронос, чинивший у огня коготь-кинжал, резко обернулся, широко раскрыв ноздри, ловя запах. Запах был старым. Старее их рода. Пахло пылью костей, расплавленным кремнием и могуществом.

– Что это? – прошипел один из молодых вараней, беспокойно перебирая лапами.

– Тише, – приказала Лиана. Она закрыла глаза, прижав ладони к холодному полу. Ее связь с Подземельем была самой тонкой. Она чувствовала не вибрации, а… зов. Словно камень сам просил о помощи. Или предупреждал. – Оно проснулось. То, о чем говорилось в самых первых сказаниях. Сердце Горы.

Кронос медленно встал. В его глазах не было страха. Был холодный, хищный азарт.

– Сила. Чистая сила. Та, что была здесь до нас. До людей.

– Это не сила. Это будильник для смерти, – возразила Лиана, открыв глаза. В них читался ужас. – В сказаниях ясно: когда бьется Сердце Горы, просыпается Голод. Древний Голод, что не различает ящера и человека.

Но Кронос уже не слушал. Он смотрел в темноту, в сторону, откуда доносился зов. Сила. Та самая, что могла раз и навсегда сделать его род не скрывающимися тварями, а истинными хозяевами недр. И ради этого он был готов разбудить любого Голода.

Где-то наверху, в своей квартире, Ева Кэссиди проснулась от того, что с полки упала кружка. Не дрожала земля – дрожали стены. Легкая, почти неощутимая вибрация. Она подошла к окну. Город спал, освещенный неоном. Но где-то внизу, под асфальтом, только что шевельнулось что-то огромное. И ей, по странной связи, которую она не могла объяснить, почудился в этой дрожи… испуг.

Она взяла телефон. Набрала единственный номер, который не был записан в памяти.

«Лео. Ты чувствовал?»

На том конце пауза. Потом тихий, напряженный голос:

«Да. Все здесь чувствуют. Что-то началось. И это… это хуже, чем «Пангея». Хуже, потому что это наше. И оно хочет выйти».

ГЛАВА 1

Лео стоял на границе. Буквально. Его правая нога в простом ботинке упиралась в бетонный пол заброшенной насосной у Черной речки – нейтральной территории, оговоренной в Договоре. Левая, с плотной, темной чешуей, покоилась на естественном выступе известняка, что уже был владением кланов. Здесь пахло ржавчиной, водой и тем самым новым, тревожным запахом – озоном и растертым гранитом.

Ева ждала его, прислонившись к ржавой трубе. В свете ее налобного фонаря лицо Лео казалось еще более раздвоенным – тень подчеркивала рельеф чешуи на одной щеке и гладкость кожи на другой.

– Рассказывай, – сказала она без предисловий.

– Совет в панике. Старейшины лихорадочно изучают древние свитки. Кронос и его радикалы… исчезли. Ушли вниз, в Недотроги – самые глубокие и нестабильные уровни. Они ищут источник вибраций.

– Источник? Это что, землетрясение?

– Нет. Это… артефакт. Легендарный. Мы называем его «Сердце Горы». Считалось, что это миф. Ядро первозданной силы, вокруг которой сформировалось наше Подземелье. Если верить сказаниям, тот, кто им овладеет, получит власть над камнем, туннелями, самой структурой недр. Может сдвигать пласты, открывать и закрывать проходы…

Ева присвистнула.

– Ты говоришь о геологическом оружии. Самоходном и размером с гору.

– Хуже. Говорят, оно не просто дает силу. Оно… меняет того, кто к нему прикоснется. Пробуждает древние инстинкты. Голод, который не утолить пищей. Жажду власти, которая сжигает разум. Кронос ищет его, чтобы стать королем Подземелья и бросить вызов поверхности. Но если он прикоснется к Сердцу… он станет не королем. Станет бедствием для всех. Для твоего города и для моего народа.

– Почему Совет не остановит его? Удавьи, гекконы…

– Потому что боятся. Потому что не уверены, что смогут. А еще… – Лео замялся, – потому что некоторые из них тоже хотят этой силы. Страх – плохой советчик, но зависть – еще хуже. Договор трещит по швам, Ева. Еще до того, как мы успели его скрепить.

Ева молчала, переваривая информацию. Потом вынула планшет, вызвала карту.

– Вибродатчики городской сейсмологической службы зафиксировали аномалию. Здесь. – Она ткнула в точку глубоко под историческим центром, в стороне от основных тоннелей метро. – Эпицентр. Не землетрясение. Точечный, ритмичный импульс. Как будто… гигантский молот бьет в наковальню раз в сутки. И с каждым ударом сигнал становится чуть сильнее.

Лео взглянул на координаты, и по его спине пробежала холодная волна.

– Это Бездонный Колодец. Запретное даже для нас место. Туда ведут только пути, забытые тысячелетия назад. Сказания гласят, что на его дне покоится Сердце.

– Значит, нам надо спуститься туда первыми, – четко сказала Ева.

– Нам? – Лео удивленно посмотрел на нее.

– Договор, Лео. Мы – его хранители. Если этот артефакт угрожает обеим сторонам, то нейтрализовать его – наша общая задача. Я не могу спустить вниз спецназ. Это будет воспринято как вторжение и спровоцирует войну, которую мы пытаемся предотвратить. А ты… ты не сможешь противостоять Кроносу в одиночку. И твои сородичи сейчас не лучшие союзники. Значит, только мы.

Лео смотрел на ее решительное лицо, освещенное холодным светом фонаря. Она была права. Это был кошмарный выбор, но другого не было. Идти вместе в самое сердце древнего ужаса или позволить этому ужасу вырваться на свободу.

– Ты понимаешь, на что идешь? Там… там могут быть не только Кронос и обвалы. Сказания говорят о стражах. О том, что Сердце не просто лежит. Оно защищено.

– После лаборатории «Пангеи» и твоего милого друга-варана я готова ко многому, – сухо ответила Ева. – Готов ли ты идти со мной, ящер? Не как посол, а как напарник?

Лео медленно кивнул. Он сделал шаг вперед, полностью пересекая границу нейтральной территории, вставая на камень своего мира. Его человеческая оболочка отступила окончательно. В синем свете грибов, что он принес с собой в небольшом фонаре, он был теперь полностью собой. Гибридом. Хранителем.

– Готов. Но у нас мало времени. Следующий удар «Сердца» – завтра в полночь. И если верить мифам, с каждым ударом путь к нему становится короче, а стражи – злее. Мы должны быть у Колодца до этого.

ГЛАВА 2

Путь в Недотроги был не маршрутом, а испытанием на прочность самой идеи их союза. Они двигались не по знакомым Лео служебным тоннелям, а по разломам, которые не значились ни на одной карте – ни человеческой, ни ящерной. Воздух быстро менялся: исчез запах ржавчины и плесени, сменившись тяжелым, минеральным холодом, будто они вдыхали толченый гранит. Стены перестали быть ровными – это были дикие, зубчатые пласты породы, сходящиеся под немыслимыми углами. Свет грибных фонарей Лео и налобный фонарь Евы выхватывали из тьмы кристаллы кварца, блестевшие, как слепые глаза.