Падший род

Екатерина Полевик

Падший род

Глава 1

Холодный осенний ветер хлестал в лицо, проникая сквозь неплотно запахнутое пальто, когда я быстрым шагом, почти вприпрыжку, неслась по вымощенной камнем дорожке сквозь парк, ведущий к нашему родовому поместью. С каждым шагом каблуки глухо стучали по плитам, но я не сбавляла темп. Парк окружал поместье плотным кольцом вековых деревьев – ветви лип и дубов, переплетались над головой, образуя тёмно-зелёный свод, сквозь который едва пробивались скупые солнечные лучи. Влажный воздух пах прелыми листьями и сыростью, а где-то в глубине парка, у старой беседки, каркала ворона. Я невольно ускорила шаг, словно хотела оторваться от цепких воспоминаний. В детстве я часто терялась здесь – этот лабиринт умел прятать маленькую Еву, пока отец, раздражённо перекликаясь с садовником, не находил меня перепачканной, измазанной землёй, с коленками в царапинах и растрёпанными косами. Тогда он молча поднимал меня на руки, и я прятала лицо у него на плече, чтобы не видеть, как деревья сгущаются за спиной.

Черт, опаздываю! – пронеслось в голове, когда я, почти не сбавляя хода, миновала последние кусты и наконец выбралась на открытое пространство перед домом, чтобы на бегу взглянуть на часы.

Через пару минут, в вечернем сумраке, возвышался не дом, а скорее мавзолей, выстроенный из темного, почти черного кирпича. Высокие, готические башни пронзали серое небо, словно когти, царапающие его. Окна, узкие и высокие, зияли глазницами, скрывая за мутным стеклом тусклый свет ламп.

Внутри меня встретила стройная женщина средних лет. Её чёрные, чуть затронутые сединой волосы сплетались в тугой узел на затылке, обнажая тонкую, почти прозрачную кожу шеи. Складки у рта, глубокие и выразительные, только подчеркивали её стальной характер. Нос с небольшой горбинкой добавлял лицу аристократичности, а взгляд её тёмных глаз мог пригвоздить тебя к месту, как только ты его встретишь. Одета она была в длинное платье из тёмно-синего бархата. Серебряная цепочка с небольшим медальоном в виде полумесяца покоилась на её груди, едва заметно поблескивая в полумраке.

– Юная мисс, вы опоздали на ужин. Ваш отец с сестрой уже ждут вас в столовой.

– Прошу прощения, Юлия. Поезд задержали. Отец сильно злится?

– Не сказала бы, но прошу вас, мисс, не задерживайте их больше.

С этими словами она посторонилась, пропуская меня в огромный холл.

Тёмный мраморный пол под ногами был холодным и скользким, а высокие стены давили своим величием. Полумрак, царивший здесь, казался ещё гуще, чем снаружи. Я ощутила знакомое чувство тревоги, словно что-то незримое наблюдает за мной из тёмных углов.

Пройдя через холл, я свернула в коридор, ведущий в столовую. Звуки приглушённой беседы доносились оттуда, и я снова прибавила шаг. Дверь столовой была приоткрыта, и из щели лился тусклый свет. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и решительно толкнула дверь.