Мрамор

Мрамор

Кей Конлей

© Кей Конлей, 2025

ISBN 978-5-0068-8986-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сэмюель Уитмор открыл глаза. Такую головную боль ему ещё никогда не доводилось испытывать. Раскалывались не только виски и лоб, мучительные ощущения также полностью захватили макушку, затылок, шею и даже челюсти.

– Где… я? Что… произошло?.. – едва слышно прохрипел мужчина.

– Тише-тише, Сэмми! Только не пытайся шевелиться!

Сэмюель скосил глаза и увидел старшего брата, подошедшего к кровати.

– Несчастный случай. На тебя напали. Какие-то ублюдки вломились в твой дом. Уж и не знаю, чем они планировали поживиться в обители скульптора, который творит в крупногабаритном мраморном формате. Скорее всего, это не по наводке. Просто удолбанные утырки, решившие грабануть случайный богатый дом, стоящий в глуши. Говорил я тебе: отдалённость не лучшее решение!

– Ничего не помню…

– Ладно, ладно, – старший брат ласково погладил Сэмюеля по плечу. – Не напрягайся. Сейчас ты у меня в поместье. Доктор Дженнингс приезжает утром и вечером, медсестра-сиделка круглосуточная. Я её отпустил на кухню пообедать. Ты тут без присмотра не остаёшься. Так что не волнуйся, мы тебя быстро на ноги поставим.

Нейт Уитмор смотрел на лежащего молодого мужчину с тёплой отеческой улыбкой.

– Всё будет хорошо, Сэмми. Всё будет хорошо. Как и всегда.

Сделав паузу, он добавил:

– Пойду позову медсестру. Пора ей заканчивать с перерывом. Потом позвоню доктору Дженнингсу. Пусть приедет как можно раньше. Проведёт полный осмотр. Ты, мой дорогой, пробыл без сознания три дня как-никак. Шутка ли?! Побудешь тут без меня немного?

Больной помычал в знак согласия.

– Вот и славно. Не скучай, – Нейт подмигнул брату и покинул комнату.

Оставшись один, Сэмюель попытался сосредоточиться на своих мыслях. Но они, подобно густому непроглядному туману, не имели ни чёткости, ни формы.

Очень скоро мужчина сдался: тщетные попытки припомнить хоть что-то на физическом уровне беспощадно распирали череп изнутри. Он осторожно повернул голову в сторону плотно занавешенного окна. По сочившемуся сквозь тоненькие промежутки в шторах свету становилось понятно, что на улице ясный летний день.

– Не помню… Совершенно ничего… ни нападение, ни обстоятельств, ни событий на кануне… Даже не помню над чем я работаю сейчас… Каким проектом занимаюсь… – сделал разрозненный вывод Сэмюель.

Мужчина отвернулся от окна и заскользил взглядом по потолочной лепнине. Он судорожно, глубоко вздохнул. По телу побежал неприятный колкий озноб.

– Чёрт! От чего же так невыносимо скверно на душе?..

Спустя полторы недели силы уверенно возвращались к младшему представителю семьи Уитмор. Доктор Дженнингс разрешил Сэмюелю спускаться в общую столовую и даже ходить на небольшие прогулки.

– Полагаю, мне пора возвращаться к себе, – начал заранее продуманный разговор Сэмюель за завтраком, который им подали на нижнюю открытую террасу. – Погляжу, что да как теперь с домом после нападения. Осмотрюсь в мастерской, может, это поможет сориентироваться в забытом. Хоть пойму по незаконченным работам над чем трудился в последнее время.

– А я вот не думаю, что тебе стоит торопиться, – сделав глоток кофе, ответил Нейт. – Отдохни ещё. С домом всё уже в порядке. Разбитое окно и дверь починили. Персонал всё тщательно отчистил и убрал.

– Отчистил? Это ты про кровь?

– Да.

– Много было?

– Не очень. Только там, где ты лежал после того, как эти твари скинули тебя с лестницы. Больше нигде. Вот битых стёкол было много, но, как я уже сказал, в твоём доме полный порядок.

– Тем более можно ехать. Спасибо, братишка, за уход и заботу. Но я хочу как можно скорее погрузиться в работу. Не знаю, воскресит ли это хоть какие-то воспоминания, но отвлечься от бесконечных попыток продраться сквозь непроглядную пелену частичной потери памяти поможет точно.

Нейт был недоволен решением младшего брата, но спорить не стал. На следующий день он организовал переезд. Но настоял на том, чтобы сначала Сэмюеля ещё раз осмотрел доктор Дженнингс.

В поместье Сэмюеля братья приехали вместе.

Предусмотрительный Нейт постарался не упустить ничего, что, по его мнению, было важным:

– Итак, холодильник забит едой – готовой и полуфабрикатами. Спиртного в доме нет. Тебе сейчас нельзя. Рекомендация доктора! Медикаменты в верхнем кармане твоей сумки. Я тебя умоляю, не забывай их принимать! А отпустить персонал на все выходные – это плохая идея. Знаю, что хочешь погрузиться в работу, но я послезавтра позвоню. Не возьмёшь трубку, я приеду! И можешь злиться на меня сколько угодно.

– Да понял я всё! Понял, – Сэмюель практически выпихал брата за порог. – Поезжай ты наконец! У тебя своих дел нет, что ли?!

– Моё самое главное дело – мой младший брат!

Входная дверь закрылась с громким хлопком, но Нейт продолжал показывать знаками через расстекловку, что он обязательно позвонит. Сэмюель состроил недовольное лицо, а потом развернулся и удалился прочь, в глубь холла.

Одиночество и тишина – наконец две самые желанные составляющие были получены. Сэмюель любил брата, и ему нравилось бывать у него, но не более пары дней, иной же временной континуум превращался в сущую пытку.

Побродив немного по дому, словно здороваясь после долгой разлуки, мужчина направился в мастерскую, которая занимала большую часть первого этажа.

Массивные двери легко открылись. Петли на них всегда были смазаны и не издавали противных скрипучих звуков.

Сэмюель щёлкнул переключателем, и просторное помещение озарил центральный верхний свет. Во время работы вечером мастер использовал дополнительное освещение, но для ознакомления с текущими делами этого не требовалось.

«Видимо, здесь прибирали тоже» – Сэмюель оценил безукоризненную чистоту вокруг. Сам скульптор был педантом и аккуратистом, но в мастерской всегда присутствуют следы работы: мраморная пыль, крошка, инструменты, эскизы тут и там. А сейчас студия была подобна операционной. Даже стёкла в шкафах с расходниками были намыты до блеска.

Мужчина подошёл к огромному куску мрамора, стоящему в самом центре. Глыба была почти с него ростом, а это около двух метров. Оглядев материал, Сэмюель сразу понял, что с ним он ещё даже не начинал работать. Девственно нетронутый мрамор. Рука скульптора прошлась по шероховатой холодной поверхности. Этот объёмный каменный холст пока совершенно не готов к работе, но изначальное качество – превосходно. Ни единого изъяна. Безграничные возможности для воплощения проекта любой сложности.

– Для чего же я тебя заказал? – поинтересовался Сэмюель у своего безмолвного гостя.

Пройдя в дальнюю часть мастерской, мужчина сел за огромный рабочий стол, с множеством выдвижных ящиков. Он включил лампу и принялся поочерёдно доставать и пролистывать свои блокноты с эскизами. Спустя полчаса Сэмюель понял, что ни один набросок не раскрывает тайну мраморной глыбы, величественно занимающей центр студии.

Недолго думая, скульптор сделал пару звонков тем, с кем чаще всего сотрудничал. Но ни владельцы художественных галерей, ни искусствоведы, ни постоянные заказчики не смогли пролить свет на каменную загадку.

Единственное, что смог узнать Сэмюель – за последние два месяца он отказался от многих заказов, ссылаясь на загруженность.

– Чем же я таким был занят? – закончив телефонные разговоры, мужчина устало тёр виски. – И если я так давно говорил об этом, то должен же был хоть что-то начать, – продолжал вслух рассуждать он. – Эскизы, объёмный миниатюрный вариант… Ничего. Лишь непомнящий я и нетронутый материал. Блеск!

Сэмюель сердито задвинул ящик стола с блокнотами и поспешно удалился из мастерской. Он был так зол, что больше ни на что не был способен. Вспоминать, рассматривать, искать.

Схватив в холле дорожную сумку, мужчина стал быстро подниматься на второй этаж.

– Да где же эти лекарства? – раздражённо рылся он в маленьких кармашках. – Выпью и отключусь. – Растаявшая уверенность в том, что и мастерская, и дом будут полны действенных подсказок, полностью отняла все силы. Хотелось лишь провалиться в сон без надежд на завтрашние изменения в памяти.

Ших. Ших. Ших. Ших. Ших.

«Какой противный звук», – сквозь нежеланное пробуждение подумал Сэмюель.

Ших. Ших. Ших.

Мужчина простонал и полез под подушки, пытаясь заткнуть ими уши.

Но громкость только усилилась, а паузы пропали.

Ши-их, ши-их, ши-их…

– Да что это?! – зло отшвырнув подушки, Сэмюель резко поднялся.

За окном было темно. Свет мужчина включать не стал: глаза хорошо различали пространство и предметы вокруг.

Натягивая по дороге халат, Сэмюель вышел из спальни и прислушался.

Оглушающий звук заполнял весь дом, но ноги сами пошли в мастерскую.

Когда двери открылись, Сэмюель зажмурился. Яркий солнечный свет острыми лучами пронизывал всё помещение. Задаться вопросами мужчина не успел, его внимание привлёк женский силуэт, стоящий возле передвижного напольного зеркала.

Летнее шифоновое светлое платье на хрупком стане. Каштановые волосы каскадом спадают на плечи и спину. Локти незнакомки слишком активно двигаются из-за непонятных манипуляций, которые та проделывает с лицом.

Ши-их, ши-их, ши-их.

Сэмюель застыл, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

Ших…

Фигура замерла. Мгновение. И её руки повисли как плети.

На пол звучно упала банка с алмазной пастой для полировки.

Сэмюель бросил взгляд на тонкие перепачканные пальцы женщины. Он хотел вытянуть руку и развернуть незнакомку, но его тело не двигалось. Мужчина посмотрел на свои ноги и с ужасом обнаружил, что они превратились в кусок мрамора. Внезапно нахлынувший колкий холод заставил резко поднять голову… Незнакомка была уже рядом. В обрамлении крупных каштановых локонов на скульптора смотрело некое подобие лица… лица из необработанного каменного месива.

С громким выдохом Сэмюель проснулся. В голове шумело. Редкие солнечные лучи, проникающие сквозь шторы, болезненно резали глаза.

Мужчина сел на край кровати и потёр виски. Сэмюель Уитмор не был суеверным человеком. Он никогда не верил в символы и знаки, которые могут прийти через какие-либо видения. Но этот сон показался почему-то важным.

Сэмюель схватил большой блокнот с прикроватной тумбочки и стал быстро орудовать карандашом. Он боялся, что наступивший день окончательно развеет детали сна, а ему так хотелось ничего не упустить. Словно в этом была острая необходимость.

Несколько минут спустя на белом листе появился хрупкий женский силуэт в летнем струящемся платье. Сэмюель изобразил всё, что смог выудить из тумана воспоминаний. Всё, кроме лица. На этом месте была лишь размытая графитовая тень.

Увиденный сон и карандашный эскиз не принесли существенного воскрешения травмированной памяти скульптора. Однако впервые после пробуждения в доме брата он нащупал стоящую деталь. Конечно, это не картина в целом, скорее первый пазл. Но для Сэмюеля главным было то, что теперь у него есть цель. Он точно знал, чем займётся сегодня.

После небольшого заплыва в уличном крытом бассейне и лёгкого завтрака Сэмюель оказался в мастерской. Он не стал делать для своего проекта миниатюрную модель, скульптор решил, что эскиза будет вполне достаточно. Тем более с каждым этапом подготовки каменной глыбы к работе, в нём росла и силилась уверенность во всех своих действиях.

Когда обработка мрамора была завершена, а текстура, цвет и особенности материала стали очевидными, Сэмюель нанёс опорные точки и приступил к первичной отбивке.

Многие скульпторы доверяют эту часть проекта помощникам, а сами включаются в работу на моменте детализации. Но только не Сэмюель Уитмор. Он был твёрдо убеждён, что лишь его чуткая рука способна филигранно отсечь лишнее, не нарушив природного уникального дыхания камня.

В мастерской не было часов. Время в этом месте не имело значения. Только неистовое вдохновение. Когда естественного освещения перестало хватать, Сэмюель машинально чиркнул переключателями и незамедлительно вернулся к делу.

Настойчивый перелив дверного звонка заполнил весь дом. Сэмюель очнулся и обнаружил себя на полу мастерской. Он попытался встать, но чудовищная боль в голове не позволила ему сделать это быстро. Мужчина с трудом дошёл до дверей студии. По дороге к главному входу он не строил догадок относительно непрошенного гостя, Сэмюель точно знал, кто сейчас стоит на его пороге и нещадно тычет пальцем в кнопку звонка.

– Добрый вечер! Ты в курсе, что уже почти шесть? Я предупреждал тебя! Предупреждал, что если ты… – гневно начал Нейт, когда входная дверь раскрылась перед ним, но, увидев пошатывающегося брата, осёкся. – Эй, эй, эй! – мужчина влетел в дом, едва успев подхватить родственника под мышки. – Сэмми! Что случилось? Ты принимал таблетки?

Ответа не последовало. Сознание Сэмюеля провалилось в тёмную бездну, заставив тело обмякнуть.

– Я знал, что тебя нельзя отпускать домой. Я знал, что произойдёт нечто подобное.