Покаянный клинок

Они вдвоём прошли через практически пустой зал и вышли на утреннею улицу, открывая скрипучую дверь таверны. Солнце противно ударило в глаза пандарену, отчего тот, тихо выругавшись, зажмурился и попытался закрыть лицо рукой от солнца. Пандак понятия не имел, кто такие грифоны, но когда он со своим знакомым перешёл улицу, то увидел перед собой грациозных и сильных существ, чьё туловище было как у льва, а голова как у орла. Птица грозно рявкнуло и встряхнулось, сбрасывая с себя невидимую пыль.

«Надо двух грифонов до арены Гурубаши», – крикнул распорядителю полётов Бартас, бросая ему небольшой мешок с монетами.

«И давно ты ходишь по аренам?» – С лёгким укором спросил мужчина рыцаря смерти.

«С недавних пор, как только у меня появился достойный напарник, – указывая пальцем за спину в сторону Пандака, проговорил Бартас, – Видал таких мощных воинов? Вчера в одно лицо выпил бочку эля с целым кабаном, а сейчас уже на ногах и идёт начищать морды Ордынцам!» – Гордо произнёс мужчина, усаживаясь в седло на спине грифона. Пандак молча следовал за ним и его действиям и сел в седло соседнего грифона, отчего тот прогнул свою спину, фыркнул и так же быстро выпрямился обратно.

«Ну что, жди нас победителями!» – Крикнул Бартас, махнув рукой вперёд, и грифон стремглав понёсся в воздух, а следом за ним и грифон Пандака, по известным им маршруту, так что рыцарям смерти оставалось просто сидеть в кресле и ждать окончания полёта. Полёт был освежающим и бодрящим, отчего пандарен смог окончательно прийти в себя и даже сдержать в себе всё то, что рвалось у него изо рта наружу. Приземлившись у входа, украшенным множеством черепов троллей, в огромное кольцеобразное строение без крыши и неимоверным количеством зрительских мест по всему периметру круга, к рыцарям смерти сразу же подбежал невысокий гоблин, но одетый в солидные дорогие одеяния, и прокричал, ещё не успев добежать:

«Где вас черти носят?! У нас вообще-то время – деньги! А ну быстро на арену и сражаться насмерть, у меня столько билетов продано!» – Не заканчивая причитать, он обогнул приятелей и начал толкать их в спину, чтобы те быстрей шли на ристалище. Они спокойно достали свои двуручные, практически идентичные мечи и прошли вперёд, где их ждал оглушительный звон аплодисментов смотрителей.

«Что происходит? Куда ты меня привёл?» – непонимающе оглядываясь по сторонам, сказал Пандак.

«Да забей ты на зрителей, ты о соперниках думай. Нам нужно убить этих двух Ордынцев на глазах у толпы и всё, – начал разъяснять ему Бартас с азартом в голосе, а после перешёл к обсуждению тактики, – Я беру на себя того паладина, что слева. Видишь того эльфа крови? Он мой. А на тебе будет тот отрёкшийся разбойник. Ну вон, полусогнутнутый полумёртвый мужик, – кивая головой в их сторону, говорил рыцарь, – Судя по их лицам и жестам, у них идентичная тактика, так что это будет проще, чем отобрать конфетку у слепого ребёнка.»

Удивление последнему высказыванию Пандака прервал прозвучавший резкий удар в гонг, объявлявший о начале поединка. Бартас резко ринулся вперёд и начал сражаться с паладином, выполняя пируэты, серии атак, используя магию льда и призывая нежить, но эльф крови и не думал отставать и блокировал практически каждый его удар, использовал аналогичную магию света и испепелял ею нежить. Пандак с мечом в руках спокойно стоял и наблюдал за этой картиной издалека, пока вдруг не заметил промелькнувшую за невысоким столбом тень, за которым скрывался андед, резко напрыгнувший на пандарена с парными кинжалами наперевес.

«Ох ты ж блять!» – выругался Пандак, успев в последний момент в воздухе оттолкнуть мертвеца в сторону, но тот, словно кошка, приземлился на все четыре свои конечности. Едко улыбнувшись, смотря в глаза пандарену, он сделал рывок вперёд и совершил серию из трёх приёмов, два из которых панда успешно блокировал, но не успев за последним, он рассёк ему правую сторону верхней губы и на язык рыцаря смерти упал привычный вкус крови, который пробуждал в нём что-то тёмное и опасное, пьянящее. Пандак облизнул свою верхнюю губу, стараясь максимально насытиться своей кровью. Андед выпрямился перед ним и пристально смотрел, ожидая хода противника. Пандарен провёл полукруг правой ногой на песке, убрал одной рукой большой меч за спину так, чтобы ему было удобно его выхватить в любое положение перед собой и нанести неожиданный удар врагу или поставить блок в совершенно любом месте, даже за своей спиной, а вторую руку в раскрытой ладони поднёс к себе, опуская голову. Вдруг рыцарь смерти резко поднял голову, лишь на секунду взглянув на врага, но этого мгновения хватило, чтобы разбойник увидел в нём промелькнувшую красную искру, и пандарен резко бросился вперёд в сторону андеда, выставляя перед собой меч и забивая им тело отрёкшегося в песчаный столб, за которым меньше минуты назад он прятался. Резко вытащив из потухшего тела свой меч, на песок арены брызнула кровь с меча рыцаря смерти и повалилось тело мёртвого разбойника, вываливая на землю множество красных ошмётков, а на предсмертной гримасе андеда навсегда запечатлелось удивление от неожиданного удара бывшего воина Плети. Паладин вместе с Бартасом выглядели уже довольно вымотавшимися, но никто не хотел уступать и помирать в этот день. Эльф крови стоял спиной к медленно приближавшемуся сзади рыцаря смерти, но его заметил Бартас и решил максимально привлечь к себе внимание паладина, чтобы потом нанести неожиданный двойной удар и его план сработал в идеале. Ничего не подразумевавший эльф стоял лицом к человеку и готовился нанести очередной удар, но спину рассек неожиданный резкий удар, отчего тот схватился за неё, стараясь обернуться, но тут уже спереди в него влетел второй рыцарь смерти, совершая выпад и добивая паладина.

Громкие хлопки и оглушающие свистки заполнили арену. Бартас стянул со своей головы шлем, тяжело выдохнув и поднял свой окровавленный меч над головой, упиваясь победным торжеством. Кровь. Голос в голове пандарена звучал всё громче и он, не в силах этому препятствовать, двинулся вперёд на своего ничего не подозревающего знакомого. Страдания. Перед глазами Пандака снова всплывали образы убитых им в деревне солдат Алого Ордена, пожар в неизвестной далёкой деревне, казни и горы трупов. Смерть. Она была рядом с пандареном всегда, шла по пятам, но забирая не его, а всех его врагов. Но что, если враги вокруг закончатся?

«П-пандак, ты чё творишь?» – тихим, задыхающимся голосом произнёс Бартас где-то вдалеке. На арене был уже не Пандак, а лишь его тело. Его сознание же всё сильнее и сильнее погружалось в привычную для него темноту, от которой он думал, что смог сбежать. Вдруг резкий оглушающий стук прямо над ухом привёл пандарена обратно на арену. Множество зрителей даже ничего и не заподозрили, приняв это за продолжение боя, лишь малая часть начала тихо охать и шептаться, а встретивший их гоблин, хозяин арены, лишь с хитрой улыбкой пересчитывал деньги и думал, сколько он сэкономит, отдав награду лишь одному из победителей. Пандак, осмотревшись вокруг испуганным взглядом, посмотрел на Бартаса, проверяя, не смог ли он ему сильно навредить, но тот лишь разминая шею рукой, прокашлявшись, сказал: «Ну и хватка у тебя… Ты чё, забыл, кто тебя элем угощал в «Гордости Льва»? В этот раз покупаешь за свой счёт, панда», – с улыбкой глядя на друга, добавил мужчина.

«Прости, не знаю, что на меня нашло» – тихо сказал Пандак, осторожно убирая меч в ножны за спиной.

«Жажда крови, я понимаю, сам таким же был. Не переживай, со временем она проходит, только в следующий раз если надумаешь меня душить, то делай это полегче, я ведь могу и кончить.» - разрываясь в смехе над своей собственной шуткой, сказал Бартас, проходя к выходу с арены и забирая свой выигрыш из рук гоблина, который почти в полную силу вцепился мешок, не желая отдавать награду за двоих участников.

«Поделим поровну, не переживай, давай только вернёмся обратно в «Гордость Льва».» - усаживаясь на грифона, проговорил мужчина, дождался Пандака, и они вместе синхронно улетели обратно в Златоземье.

Глава 3. Важна ли смерть во время жизни?

Златоземье. Элвинский лес.

Пандак летел на грифоне ровным строем вслед за своим теперь уже боевым товарищем. Подлетая к небольшому городу, который на молодом закате игриво играл отражением света от крыш зданий, разжигающихся фонарей и окон, пандарен приметил, что это небольшое селение стало для него уже практически родным. Будто бы он здесь уже бывал и не единожды, но никак не мог вспомнить, когда и с кем, и кем был сам Пандак в своей прошлой жизни. Может, он был бродячим торговцем и торговал хлебом по определённому маршруту, выходил по утру из Штормграда со свежим вкусно пахнущим хлебом и шёл через местные селения, заканчивая свой торговый путь в Приозерье, в самом сердце Красногорья. Или, может, он был дворфом-кузнецом и изготавливал первоклассную броню для армии в Западном Крае. А может, магом-гномом, что вечно продавал свои порталы во все известные места мира всего за 20 золотых. И про какую ещё жажду крови говорил ему Бартас на арене? Он встречался с таким? У него было так же? В огромном потоке своих мыслей он и не заметил, как они уже прилетели в то же место, откуда улетали сегодня утром. Точно тот же распорядитель полётов встретил их со спокойным лицом и точно так же спокойно спросил: «Ну и как ваши успехи, гладиаторы?».

«Как видишь мы живы, а значит – победили. Держи, тут хватит даже тебе немного повеселиться сегодня с нами в таверне», – гордо сказал Бартас, передавая очередной, в этот раз уже чуть больше по размерам звенящий кожаный мешок.

«Благодарю, кстати, слышал новости? – спросил распорядитель, привлекая к себе внимание мужчины, – говорят, в таверну нашу какой-то таурен ворвался и буянить начал, чёртов бык уже успел избить двоих наших пивных патриотов, так что аккуратней там.» – после этой фразы он указал пальцем на дверь «Гордость Льва», которая, судя по всему, была гордостью всего альянса и в данный момент даже всего Азерота, как бы соблазняя и заставляя идти навстречу опасности. Бартас коротко кивнул мужчине и обернулся на Пандака, проверяя, не потерялся ли тот по дороге. Убедившись, что с другом всё в порядке, они вдвоём двинулись вперёд к входной двери таверны и резко толкнули её вперёд. Манящий запах свежего только пожаренного мяса, запах табака и разносортный букет ароматов напитков выходил через дверь на улицу и развеял его по ветру вдоль всей улицы города. Проходя внутрь, они заметили практически у самого входа в таверну, что слева, напротив книжных шкафов, стоял огромный таурен, размерами чуть меньше соседнего шкафа, и держал на весу в одной руке, прижимая к деревянной стенке, худощавого человека, который явно перебрал с местной выпивкой и беспомощно болтал ногами в воздухе и держался двумя руками за одну огромную ладонь минотавра, её размеры были идентичны размерам его лица. Таурен наклонил голову к нему, приставляя свой острый рог к его вспотевшему лбу, тяжело дышал горячим воздухом через ноздри, размером с двустволку, прямо в лицо пьянице.

«Кого ты тут назвал грязным ордынцем, повтори? – грозно проговорил бык, готовый убить мужчину всего одним движением, если тот даст неправильный ответ, – я присягнул на верность к Альянсу, и убил грязных орков больше, чем ты знаешь чисел.»

Его зловещий и хриплый бас наполнял всё пространство вокруг. Вся таверна замолчала, поражённо наблюдая за этой картиной.

«П-прости, я перебрал, был не прав, взболтнул лишнего.» – начал быстро трезветь и искать оправдания у себя в голове мужчина.

«То-то же», – проговорил бык и раскрыл ладонь, отчего пьяница рухнул на пол под тяжестью собственного тела.

«Ну же, мужчины, будьте вы мужчинами в конце концов! Какая разница, кто какой расы, главное, чтобы человек был хороший! – с улыбкой на лице крикнул Бартас, расправляя свои руки, – давайте лучше выпьем. Бармен! Приготовь нам целую бочку бурбона, я заберу её с собой на улицу.»

«Подожди, помнишь, ты говорил про жажду крови, может…» – начал быстро бормотать Пандак своему другу, пока тот шёл к барной стойке, забирать свой бочонок.

«Наконец-то, ради этого я сюда и пришёл, а не выслушивать оскорбления от пьяных псевдопатриотов» – довольно сказал бык и тоже пошёл в сторону барной стойки, чтобы заказать выпить.