Паутина правды

Марк сфотографировал все на телефон и отправил кому-то (я не стала спрашивать). Его глаза сузились – коп на работе.

– Это не случайность, Джесс. Он знает, где ты спишь. Знает, когда ты уязвима.

Нас ждал подвал Туманов, 13. Но сначала мы захотели проверить еще раз Итана.

Марк достал свой ноутбук – старый полицейский, у которого имелся доступ ко всем базам.

– Давай еще раз пройдемся по его делам. Жена, бизнес, связи. Может мы найдем зачем ему пугать тебя.

На экране – фото Итана, лицо гладкое, уверенное, шрам едва заметен. Рядом – его жена, модель, снимки с разных модных показов.

– Разводы, алименты, – бормотал Марк. – Нет ни долгов, ни врагов в бизнесе. Что-то не сходится.

Я вспомнила сон: «Хочу попробовать тебя на вкус».

– А если это не про деньги? – сказала я. – Если он… одержим? Или мстит за что-то старое?

Марк замер, посмотрел на меня:

– Одержимость – это мотив. Но кто он: Итан или двойник? Шантажиста ты раздавила. Может его брат? Или месть за другое какое-то дело?

Вдруг тишину прервал телефонный писк. Мы с Марком вздрогнули от такой неожиданности. СМС – без номера:

«Ты думаешь, он защитит тебя? Посмотри в зеркало». 

Дрожь прошлась по телу, обернулась к зеркалу на стене. На стекле – тонкая царапина, похожая на улыбку. Свежая. Руки задрожали. Это значило одно – он правда был тут той ночью.

Марк схватил телефон, попытался отследить. Бесполезно – блокировка.

– Он играет, – сказала я. Голос сорвался. – Хочет, чтобы я боялась.

– И чтобы не пошла в подвал, – добавил Марк. Глаза стальные. – Значит, идём прямо сейчас.

Мы вышли на улицу. Город только просыпался: люди спешили, не глядя по сторонам. Я опустила глаза на свою блузку и поняла, что так лучше не идти в тот подвал с дыркой на ней. Попрошу Марка заехать ко мне домой переодеться. Или лучше поспешить?

Мы шли молча – плечом к плечу. Я то и дело оглядывалась по сторонам, несколько раз даже останавливалась и вглядывалась в прохожих: за нами? Нет. Но ощущения взгляда между лопаток жгло, как нож из сна.

Марк открыл свою машину черную, как ночь «Ауди», я присвистнула:

– Ничего себе, откуда такая у тебя?

– Хорошо зарабатываю, шучу подарили родители, – улыбаясь ответил он.

– Марк, как ты думаешь стоит ли переодеться? – взглядом показывая на свою блузку.

– Думаю, лучше поспешить, но ты можешь взять мою куртку, если тебя это напрягает, – трезво ответил он.

Я молча кивнула и почему выходя из офиса не взяла свою куртку, видимо поток мыслей вывел меня из себя. Обычно я никогда ничего не забываю.

Надев куртку Марка, от которой пахло его одеколоном с нотками цитруса, мы сели в машину и держали свой путь в подвал. Она идеально скрыла дыру, где не было пуговицы в моей блузке.

Улица Туманов, 13 представляла из себя район из кирпичных домов, узкие дворы и отчетливый запах сырости и табака, как будто это место пропахло тем преследователем – его обитель.  Наконец мы подъехали к нужному подвалу – железная и ржавая дверь, замок старый, как в кошмаре. Ключ из конверта идеально вошел. Щелк.

Дверь отварилась со страшным скрипом.

– А если там… он? – сглотнула я, сердце колотилось.

– Сейчас и узнаем, – уверенно без страха сказал Марк.

Мы оказались внутри подвала.

Тьма густая окутывала нас. Единственное, что спасало от неё фонарь телефона. Запах плесени и табака витал здесь. Тот самый. Сердце ушло туда, где пятки.

Стена – фото. Меня. Стажировка, переулок, офис. Моя пуговица: «Первая капля».

Вырезка: «Новичок-коп убила подозреваемого в деле. Самооборона».

«На фото мои глаза обведены красным – будто прицелился». 

Фото близнецов – лица идентичные, как зеркало. Один с дыркой от пули в груди. Второй замазан.

Надпись: «Ты убила одного. Второй заберёт тебя».

Я замерла.

«Близнецы? Кого я застрелила тогда в той перестрелке?»

Борьба, выстрел – самооборона. Но для него – убийство.

Марк обвёл фонарём: карта города с отметками – мой дом, офис, кафе. Манекен в углу – женская одежда, блузка как моя, три пуговицы оторваны. Нож рядом – гравировка «За брата».

Рядом с манекеном – дневник с записями: «День 7: она спит в офисе. День 12: пьёт кофе в Углу».

– Он готовился. Репетировал сон, – шепнула я. Мурашки по коже.

Скрип половиц под ногами мстителя. Обернулись. В проёме – силуэт. Тень на лице, шрам блеснул.

– Ну что, хищница, – голос низкий, вибрирующий. – Готова искать глубже? Узнала про брата?

Марк шагнул вперёд, закрывая меня. Рука к кобуре.

– Уходи, – рыкнул он. – Это не твоя игра.

Человек рассмеялся – знакомо, до дрожи:

– Моя. С самого начала. Ты, стажёрка, убила моего брата-близнеца. Нажала курок. «Самооборона»?  Ха. Теперь узнаешь вкус потери. Медленно. И твой коп узнает, что ты скрываешь.

Марк побледнел. Сжал кулаки. Незнакомец кивнул на него:

– Взял деньги два года назад? Знаю. Теперь вы оба в моей паутине.

Марк молчит. Я смотрю на его сжатые кулаки – те самые, что держали меня в безопасности. Теперь они связаны с чем‑то тёмным.

«В голове стучало: Взял деньги… Как долго он лгал?».

Марк щелкнул затвором пистолета: «Стоять!»

Человек лишь вновь рассмеялся.

Взглянула на Марка на нем не была лица.

Снаружи – вой сирен.

– Твой сигнал тревоги сработал, коп.

Снял маску – его лицо копия мёртвого близнеца, но шрам на правой щеке (у того – левая).

Ушёл в чёрный ход.

Я схватила Марка:

– Ты вызвал копов? Знал?!

Марк молчит, бледный.

Телефон Итана: «Где фото? Твоя тень знает про нас близнецов».

А за спиной – тихий смех. Или это ветер?

Думаете, мотив ясен? Нет. За брата – да.

Но Марк скрывает взятку. Итан звонит.

Мы остались вдвоём. Марк всё ещё молчал. А в темноте – тихий хлопок. Один. Второй. Кто‑то медленно хлопал в ладоши. Третий брат или их главный? 

Кто дергает нити? Подвал пустел, тени шевелились.

Глава 6. Допрос Итана

Мы выскочили из подвала Туманов, 13 – Марк тащил меня за руку, пока ноги еще помнили холодный бетон. Сирены выли где-то в далеке, эхом отражаясь от кирпичных домов. Марк вызвал подкрепление при входе в подвал, стандартная процедура копа на чужой территории. Но теперь стоял вопрос кто приедет первым копы или люди незнакомца в маске?

Куртка Марка на плечах пахла цитрусом. Тёплая, но жгла кожу, как предательство. «Взятка два года назад. Знаю». Взгляд Марка – виноватый, кулаки сжаты. Думаете, герой? Ха. Герои не берут взяток.

Зашли в первую кофейню – грязную забегаловку на углу, с запахом пережаренных зёрен и пролитого сиропа. Столик в углу, спинами к окну. Марк заказал два чёрных кофе без сахара, сел напротив, щетина блестела под лампой. Лицо напряжённое, но спокойное – профессионал.

Я уставилась в пустую чашку, пытаясь собрать мысли. В голове кружился вихрь воспоминаний. Я начала вспоминать имя брата, того кого убила в той перестрелке. Мне хотелось забыть все это, как страшный сон. Рану пришлось снова ковырнуть. Сердце колотилось в горле. Рик Кейн. Да, я вспомнила, теперь отчетливо. Помню, как я стояла дрожала, в руках был только пистолет – моя рука хочет нажать на курок. Дождь хлестал по лицу, переулок сжимался стенами. Он рванулся – нож блеснул. Выстрел. Глухой стук тела. Кровь смешалась с лужами. «Самооборона», сказали следователи. Но глаза Ларри Кейна в подвале шептали: убийство.

– Джесс? – Марк коснулся руки. Кофе дымился, но пальцы холодные. – Ты бледная. Что вспомнила?

– Рик Кейн, – прошептала я. Голос треснул. – Его звали Рик. Близнец. Я нажала курок. Его брат-близнец мстит. Но как он узнал про тебя? Взятку?

Меня трясло – сильно, неудержимо. Дрожь гуляла по телу, от кончиков пальцев до коленей, как электрический разряд. Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони – боль не помогала. Я не хотела его убивать. Правда не хотела. Разоблачив Рика Кейна – главного шантажиста сети, –  под влиянием их босса Виктора Салливана, я вычислила их точки, счета, жертв. Его смерть послужила ключом к победе: улики из его карманов, записи в телефоне, адреса складов. Судья ударил молотком – сеть рухнула. Я выиграла дело года. Но понятия не имела, что у него есть брат-близнец. Идентичный. Живой. Ждущий.

Слёзы наворачивались сами – горячие, предательские. Капля скатилась по щеке, упала в кофе – чёрная клякса. Открыв агентство «Тень Хищника», я думала: теперь я охотник. Сама себя обезопасила – камеры, коды, пистолет в сумке. Ха. Наивная. Никто не предупреждал, что жертва может воскреснуть в другом лице. Рик смотрел на меня из-подвала теми же глазами – шрам на левой щеке, усмешка. Только нож в руке был у второго близнеца незнакомого мне.

Марк придвинулся ближе, ладонь легла на мою – тёплая, успокаивающая. Но вчерашний поцелуй, куртка, его запах – всё смешалось с подозрением. «Взятка». Лжец? Спаситель? Я вытерла щёку рукавом – его рукавом. Цитрус ударил в нос.

– Джесс, дыши, – тихо сказал он. Глаза серые, серьёзные. – Рик Кейн был зверем. Ты спасла десятки женщин. Ларри – псих. Его месть не сломает тебя.

«Ларри… так вот как зовут второго близнеца» – пронеслось в голове, как вспышка. 

– Я думала, это конец, – голос дрожал, слова рвались. – Агентство – моя крепость. Камеры, клиенты, дела. А он… ждал. Следил. Репетировал сон. Пуговицу сорвал. Как я не заметила?

Марк сжал руку сильнее, голос стал тверже.

– Ты заметила. Идём к Итану. Он знает больше. Телефон пищит.

Итан Волкер: «Приезжай немедленно. Адрес: ул. Лесная, 7. Твоя тень знает про нас – близнецов».

– Нас? – переспросила я, вытирая лицо. Дрожь утихла, но внутри бушевала. – Итан в деле с Кейнами?

Марк встал, бросил купюры на стол.

– Едем. Допросим. Ты ведёшь – твой клиент. Я прикрою. Ларри не найдёт нас здесь.

Дорога до адреса Итана прошла в полном молчании. Каждый думал о своём. Пару раз Марк клал руку на мою ногу – тёплую, успокаивающую, молча показывая: я рядом, на меня можно положиться. Но в голове крутились сомнения, терзали, как нож Ларри: «Могу ли я ему доверять? Взятка два года назад. Что он скрывает?». 

Поток мыслей сбился от резкого толчка – приехали. Перед нами вырос элитный пентхаус: стекло и хром, камеры на каждом углу, охрана у входа. Кто-то здесь серьёзно заботился о своей безопасности.

Поднялись по лестнице – лифт ждал с открытыми дверями. В зеркальном отражении я увидела себя: глаза красные от слёз, хвост волос, который собирала утром, растрепался, куртка Марка велика, свисает с плеч. Он стоял рядом – молчаливый страж, плечи прямые, взгляд цепкий.

Дверь пентхауса открыла приятная девушка в униформе – судя по одежде, горничная.

– Вам на третий этаж. Господин Волкер ожидает. Лифт в конце коридора.

Как только открылся лифт из угла выскочил Итан – рубашка расстегнута, шрам на левой щеке (как у Рика), виски в руке дрожит. Воздух смешался с его одеколоном и запахом алкоголя. Утро, а он уже на дне.

–Джессика! Наконец! – втащил внутрь, дверь захлопнулась. – Где фото жены? Эта сука спит с партнером! Развод приведет лишь к потере бизнеса!

Я толкнула его к дивану – ногти впились в ворот рубашки.

– Сядь, Итан. «Твоя тень знает про нас близнецов». Ларри Кейн. Говори. Всё. Без вранья.

Итан рухнул на кожу, виски плеснулось. Оглянулся на Марка у двери – тот скрестил руки, взгляд копа.

– Серьёзно? Коп здесь? Ладно. Я чист! Ларри Кейн – тень. Шантажирует женой.

Видео: она стонет под его партнёром в мотеле.

– Он требовал, чтобы я нашел тебя или жена умрет. Конверт с ключом – его ловушка! Он угрожал моей жене! Я просто пытался выжить!

Марк шагнул вперед, голос перешел на рык.

– Шрам как у Рика Кейна – мёртвого близнеца. Ты третий?

Итан расхохотался – нервно, допил виски одним глотком.

– Черт, нет! Мы партнёры по бизнесу. Салливан их босс – сидит. Кейны – его психи. Рик мёртв – ты его пристрелила, Джесс, в той перестрелке. Ларри выжил, копает под тебя. Знал каждый твой шаг.

Я схватила планшет с его стола – фото жены голой с любовником. Жар злости ударил.

– Почему нас? Ты с Кейнами? Чистый Волкер или крыса?

Он вырвался, глаза бешеные.

– Они знают всё! Ларри звонил: «Она придёт в подвал. Жди». Подослал меня как приманку!

– А Марк? – голос сорвался. – Ларри сказал: взятка два года назад.

Итан побелел, как мел, пот выступил на лбу.

– Слухи ходили. Рик хвастался: «Коп на крючке, покрывает точки».  Информатор? Предатель?

Марк медленно повернулся ко мне – глаза тёмные, как бездна подвала.

– Я знал, что Рик опасен. Но не думал, что это приведёт к твоей перестрелке. Я виноват. Рик сдал склад шантажа. Без этого ты б не вышла на него. Не убила бы. Я тебя спас, Джесс. Косвенно.

Сердце ухнуло в пропасть. Спаситель с грязью? Или сообщник, подставивший Рика под мою пулю.

– Докажи. Сейчас.

Марк достал телефон, открыл полицейские отчёты: Дело №847. Анонимный источник сдал склад Кейнов. «Деньги ушли на операцию информатора. Все действия согласованы с прокуратурой».

Итан фыркнул презрительно:

– Чисто для копов и прокуратуры. А для Ларри Кейна? Он ненавидит крыс и предателей. Ты следующий на его списке после Джесс.

Разговор прервал резкий писк моего телефона. СМС без номера: «У Марка есть невеста. Спроси фото».

Руки задрожали, пальцы онемели. Я выхватила телефон Марка из его рук:

– Открывай галерею. Сейчас.

Последние фото: Марк целует блондинку на пляже – волосы золотые, глаза синие, платье красное. Подпись: «Моя Кейт. Неделя назад».

Мир поплыл перед глазами, кофе ударил в голову. Запах цитруса от его куртки, ещё недавно успокаивающий, теперь душил.

– Кейт? Ты… с ней? Невеста?

Марк виновато опустил взгляд, пот выступил на виске:

– Бывшая. Мы разошлись. Джесс, вчерашний поцелуй на кушетке – это было правда. Ты мне нравишься. Всегда нравилась. Я не сказал о ней, потому что боялся тебя потерять.

Итан усмехнулся криво, разлил себе ещё виски:

– Вот видите? Все мужики лгут. Абсолютно все.

Сирены приближались – видимо, обыск в подвале закончился, и теперь копы ехали за нами на допрос. Шаги загрохотали по лестнице подъезда. Почему мы должны прятаться от полиции? Но сомнения грызли: вдруг это люди Кейнов? Марк выхватил пистолет из кобуры:

– Тихо все. Не дышите.

Ночь перемоталась яркими вспышками адреналина. После допроса Марк предложил переночевать в мотеле на отшибе – в мою квартиру возвращаться нельзя, Ларри знает адрес. Единственный свободный номер – с односпальной кроватью. Пришлось согласиться.

Первым делом я нырнула в душ – горячая вода смывала грязь подвала, слёзы, страх. Надела чистое бельё, поверх – тонкий халат. Марк сидел на краю кровати, не мог оторвать глаз. Адреналин всё ещё кипел в крови. Он встал, подошёл сзади, прижал к стене – руки жадные, властные.

– Ты моя, Джесс, – шептал хрипло на ухо, губы скользнули по шее.

Халат слетел на пол, обнажив тело. Его руки ласкали грудь, спускались ниже. Губы изучали кожу – шею, ключицы, живот, опускаясь всё ниже. Жар разлился по венам. Он стянул бельё быстро, ловко. Ноги сами обвили его талию, спина прижалась к холодной стене. Стон вырвался – громкий, стыдный, неконтролируемый. И тут он вошёл – резко, глубоко. Стоны лились рекой, тело выгибалось дугой.

– Не думай ни о чём, думай обо мне, и только,  – шептал сладко на ушко, ускоряя ритм.

Моё тело больше не слушалось – предало разум. Взрыв накрыл волной, ногти впились в его спину, оставляя следы. Мы переместились на кровать – он целовал тело без остановки, лаская грудь руками, губами. Сон пришёл сладкий, без кошмаров – только спокойствие в его объятиях.

Наконец я почувствовала себя счастливой, мне так не хватало этого покоя в последнее время и нашла его – в объятиях Марка. Но утро ударило жестоко. Телефон Марка на тумбочке звонил без конца. Он спал крепко, не просыпаясь. Я взяла трубку – пропущенные от Кейт. И тут пришло СМС: «Марк, где пропадаешь? У нас свадьба через месяц, не забудь. Люблю, Кейт».

Мир рухнул. Я переспала с почти женатым мужчиной. Боже… Куртка на стуле пропахла предательством – цитрус смешался с потом и ложью.

Мне захотелось сходить в душ и смыть с себя его запах, то предательство, которое теперь сидело где-то внутри меня.

Как только я вышла из душа послышались шаги…

Шаги за дверью мотеля – тяжёлые, уверенные. Ларри Кейн? Копы из подвала? Или сама Кейт?

Паника накрыла с головой. Что теперь?

Марк резко хватает меня за руку и оттаскивает от двери к стене. Медленно бесшумно достает пистолет из кобуры. Мы замираем в полном молчании, слушая, как ключ поворачивается в замке.

Телефон на тумбочке завибрировал снова. Новое СМС: «Ты думала, он твой?».

Щелчок замка. Дверь медленно открывается… 

Глава 7. Тень над мотелем

Щелчок замка. Дверь медленно открывается…

На пороге – уборщица, женщина лет пятидесяти. В руках тележка с моющими средствами, щётки и бутылки поблёскивают в тусклом свете коридора.

Она поднимает глаза – и замирает. Взгляд скользит по полуобнажённому Марку, по мне в распахнутом халате, по смятой постели. Щеки мгновенно заливает пунцовая краска.

– Ой… извините, – бормочет она, отступая. – Я не знала, что номер занят. Сейчас уйду…

Марк молнией бросается к двери – в одних трусах, мускулы блестят от пота, взгляд дикий, почти звериный. Капельки воды ещё не высохли на плечах после душа.

– Немного заняты! Позже! – рычит он, плечом придерживая дверь, словно щит.

Уборщица краснеет до ушей, торопливо толкает тележку назад. Колёса скрипят по вытертому ковролину.

– Конечно, конечно… простите… – её голос дрожит, она почти бежит по коридору, тележка грохочет за ней.

Дверь захлопывается с громким стуком. Замок щёлкает.

Тишина. Десять секунд. Или десять лет? Время будто застыло в душном воздухе номера.

Я стою посреди комнаты в одном халате – тонком, полурасстёгнутом после душа. Ткань липнет к влажному телу, грудь видна сквозь прореху. Каждая деталь вдруг становится невыносимо явной: складки халата, капли воды на ключицах, выбившаяся прядь волос. Сердце колотится так, что, кажется, его стук слышен в каждом углу.

На тумбочке – телефон. Экран горит, высвечивая СМС: «Ты думала, он твой?» Слова будто прожигают воздух между нами.

Марк поворачивается ко мне. Его глаза – тёмные, виноватые. В них всё: Кейт, невеста, свадьба через месяц, ложь, недоговорённости. Но взгляд скользит по моему телу жадно, как ночью, когда не было ни прошлого, ни будущего – только мы.

Он делает шаг ближе. Пол скрипит под босыми ногами.

– Джесс, это не то… – начинает он, и голос звучит непривычно хрипло. – Я должен объяснить…

Его слова обрывает грохот. Дверь взрывается ударом ноги. Рама хрустит, замок вылетает с пронзительным звоном. В проёме – Ларри Кейн.

Маска сдвинута на лоб, открывая лицо: шрам на правой щеке (у Рика был на левой), глаза горят безумием, зрачки расширены. В руке нож – лезвие блестит холодным светом. За спиной плащ развевается, словно крылья хищной птицы.

Он видит меня – полуобнажённую, халат распахнут, волосы спутаны. На лице – гримаса отвращения и торжества.

– Шлюшка с женатым копом, – усмехается, голос вибрирует, как в подвале. – На колени, крошка. Возьми в ротик, как Марку давала ночью. Я слышал стоны через стену. Думал, никто не услышит?

Тошнота подступает к горлу. Тело каменеет от ужаса, мышцы будто скованы ледяной цепью. Но где‑то внутри, под слоем страха, тлеет искра ярости.

Я рванулась к ванной – ноги подкосились, словно превратились в желе. Он перехватывает за талию, жёстко, безжалостно. Бросает на кровать лицом вниз. Халат распахивается полностью – тело голое, уязвимое, беззащитное.

Ларри навис надо мной, коленом прижал спину к матрасу. Нож у горла – холод металла пробирает до костей. Свободной рукой расстёгивает ширинку – звук молнии режет уши, будто нож по нервам. Его пальцы грубо скользят по спине, бёдрам, раздвигают ноги.

– Такая горячая после копа, – шепчет в ухо, дыхание горячее, пропитанное табаком и полынью. – Сейчас узнаешь настоящий вкус. Брат мёртв – ты заплатишь телом.

В этот момент – удар. Марк бросается сзади, кулак врезается в челюсть Ларри. Тот рычит, нож полоснул по руке Марка – кровь брызгает на простыни, яркая, алая, словно предупреждение.

Борьба. Марк душит локтем, Ларри бьёт ножом вслепую, лезвия мелькают в воздухе. Я хватаю лампу с тумбочки – тяжёлую, латунную – и с размаху бью по затылку Ларри. Хруст. Он падает без сознания, нож вылетает под кровать.

Марк сползает по стене, лицо бледное, губы сжаты. Осторожно перевязывает рану салфетками из мини‑бара. Кровь проступает сквозь белую ткань, оставляя багровые пятна.

– Джесс… – он закрывает глаза на секунду, сглотнув. – Ты цела?

Я сажусь на кровати, кое‑как запахнув халат. Тело дрожит, но уже не от холода – от ярости, от осознания, что снова оказалась на краю. Слёзы текут, но не от страха. От гнева.

– Цела. Благодаря тебе. Но Кейт… свадьба?

Марк стискивает зубы, затягивая узел на повязке. В его глазах – смесь боли и решимости.

– Разорвал помолвку. Вчера. После поцелуя с тобой. Она не принимает. Звонки – месть.

Ларри зашевелился на полу – стон. Марк мгновенно хватает пистолет.

– Бежим. Копы не должны нас видеть.

Мы выскакиваем в коридор – халат на мне, трусы на нём, кровь капает на ковёр. Сирены вдали нарастают, как гул приближающейся бури. Ларри остался – живой, но оглушённый.

Я чувствую, как холод от ножа всё ещё ползёт по спине. Но теперь это холод ярости. Куда теперь?

Мы неслись по серым улицам на потрёпанной «Ауди» Марка – окна опущены, ветер трепал мои влажные после душа волосы. Я куталась в его куртку, но холод не уходил. Он сидел напряжённо, одной рукой вёл машину, второй сжимал окровавленную салфетку на предплечье.

– Куда мы? – голос звучал глухо, будто не мой.

– В старый дом моих родителей. За городом. Там нас не найдут.

Дорога тянулась через промзону, мимо ржавых ангаров и заброшенных складов. Солнце пробивалось сквозь тучи редкими лучами, освещая трещины в асфальте. Марк молчал, только пальцы время от времени сжимались на руле.

Дом встретил нас скрипом старых досок и запахом пыли. Двухэтажный, с покосившимся крыльцом и выбитыми окнами – время и забвение сделали его почти призраком. Марк толкнул дверь, она застонала, пропуская нас в полумрак прихожей.

– Здесь никто не появляется уже пять лет, – сказал он, включая тусклый фонарь. – Безопаснее, чем мотель.

Я опустилась на пыльный диван, запахнула халат. Тело всё ещё дрожало, но теперь не от холода – от ярости и недоверия.

– Расскажи мне про Кейт, – голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.

Марк сел напротив, положил раненую руку на колено. Свет фонаря очертил резкие тени на его лице.

– Мы познакомились еще в юности. Она… яркая, уверенная. Все говорили – идеальная пара для меня. Свадьба планировалась через месяц. Но… – он замолчал, подбирая слова. – После того поцелуя в офисе я понял: всё, что было с Кейт – не настоящее. Я разорвал помолвку вчера. До того, как мы поехали к Итану.

– Почему я должна верить? – я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. – Ты скрывал её всё это время. Говорил о чувствах, но не сказал главного.

– Я боялся, что ты оттолкнёшь меня, узнав правду. Думал, сначала разберусь с Ларри, потом…

– Потом что? – я встала, шагнула к окну. Стекло было грязным, но сквозь него виднелись поля, уходящие к горизонту. – Ты думаешь, это меняет что‑то? Ты всё ещё её жених. И она знает, где мы.

Он подошёл ближе, но я отступила.

– Джесс, я люблю тебя. Не её. Никогда не любил так, как тебя.

Я хотела поверить. Но внутри всё кричало: ложь, ложь, ложь.

– Оставь меня одну, – прошептала я. – Мне нужно подумать.

Марк вышел молча. Я слышала, как он ходит по дому, как скрипят половицы под его шагами. Время тянулось бесконечно. Я закрыла глаза, пытаясь собрать мысли, но они рассыпались, как осколки.

Вдруг раздался звук звонка. Марк говорил тихо, но я расслышала:

– Кейт, это конец. Я не люблю тебя. Прости.

Пауза. Потом – её голос, пронзительный, полный слёз:

– Ты думаешь, это так просто? Я всё знаю о ней. Она все время крутилась около тебя в академии. Её прошлое, дело Кейнов. Я уже сказала Ларри, где вы. Не пытайтесь убежать, он все равно вас найдет.

Телефон в моей руке завибрировал. Новое сообщение от Кейт:

«Ты думала, он твой? Ты думала, ты в безопасности? Ларри уже едет. Это твоя последняя ночь, Джесс».