Мятежные крылья

Она ощутила, как по коже пробежали мурашки.

– Держись крепче, – мягко приказал он, когда она обхватила его руками, устроившись позади него на сиденье, – И не отпускай, что бы ни случилось, поняла?

– Поняла, – Хэин кивнула с несвойственной ей покорностью, и он удовлетворенно усмехнулся и завёл двигатель – рёв, словно гром, разорвал ночь.

Они сорвались с места.

Прочь от демонов.

Прочь от серафима.

Прочь от всего.

Увеличивая скорость до предела, Чонхен усмехнулся, подумав, что эта дерзкая девчонка, которую навязал ему куратор… определенно станет его погибелью, но и самым сладким грехопадением… Прямиком в ад.

Часть 7

Мотоцикл стремительно врезался в ночь, будто рассекая саму ткань реальности.

С каждой секундой Хэин чувствовала, как её руки крепче обвивают его талию – сначала из страха скорости… но потом от чего-то… намного более опасного.

Чонхен не говорил ни слова.

Но его тело, напряжённое и тёплое, само говорило за него.

Через пару кварталов город стал тише, темнее. Они свернули в подворотню, которая на первый взгляд казалась обычным тупиком… но Чонхен провёл пальцами по кирпичной стене, и на ней внезапно вспыхнул чёрно-фиолетовым светом какой-то замысловатый узор.

– Что это? – потрясённо прошептала она.

– Замок, – просто ответил он. – А если точнее – печать. Те, кто не должен увидеть дверь, её просто не увидят.

И стена рассеклась, как вода под лезвием, открывая им скрытый в ней проход.

Он втянул мотоцикл внутрь… одной рукой, словно тот был невесомым, и дверь с тихим стуком закрылась за ними.

Внутри убежище этого темного и крайне подозрительного ангела выглядело как… смесь храма тьмы, чердака бунтаря и стильно обустроенной холостяцкой берлоги. Здесь царил

полумрак, мягкий, живой, везде, на всех горизонтальных поверхностях, стояли свечи на металлических держателях, посреди гостиной расположился массивный кожаный черный диван, на полках лежали в творческом беспорядке книги и свитки, а также оружие, но явно не человеческое. На стенах были нарисованы какие-то непонятные символы, похожие на руны, скорее всего, для защиты от темных сил, но воздух здесь был тёплый, немного пахнущий дымом и ночными цветами.

Хэин огляделась, потрясенно распахнув глаза.

– Вау… и это все… твоё?

– Да, милая. Это – мой дом, – кивнул он, явно польщенный ее непосредственной, почти детской реакцией, – Когда я хочу побыть один, это место служит мне превосходным убежищем. Или когда хочу… спрятать кого-то, оно тоже прекрасно для этого подходит.

Он обернулся, лукаво улыбаясь, и их взгляды столкнулись. И Хэин…

впервые увидела его по-настоящему: не под неоновым светом, не в бою, а здесь – в полумраке, где тени обнимают, а не пугают, где сама тьма дышала мягче, в месте, которое он считал своим домом.

На его груди всё ещё виднелась кровь после схватки с демоном, и Хэин неосознанно шагнула ближе.

– Ты ранен… – встревоженно глядя на него, прошептала она.

– Ты об этой царапине? – он бросил мимолётный взгляд вниз и небрежно пожал широкими плечами, беспечно улыбнувшись ей. – Поверь, малышка, это для меня сущие пустяки.

– Но все же… Позволь мне…

Она протянула к нему руку… но в следующую секунду он поймал её ладонь.

Тёплой, почти нежной хваткой.

Слишком нежной для того, кто всего лишь несколько минут назад разрывал демона этими самыми руками.

– Не стоит, – прошептал он, серьезно глядя на нее. – Ты не знаешь, как моя кровь ведёт себя рядом с тьмой.

– А я… Я и есть… тьма, – тихо улыбнулась она, сама не понимая, откуда к ней пришло это знание. Словно… Словно кто-то другой сейчас говорил через нее.

Чонхен провёл большим пальцем по её запястью. Легко. И в то же время…

Обжигающе.

– Вот именно, – хрипло отозвался он и отпустил её руку… но медленно.

Слишком медленно.

С таким вниманием, будто запоминал каждое движение её кожи.

– Тебе… нужно отдохнуть, – тихо сказал он, наконец отступая и зажигая ещё одну свечу в старинном серебряном подсвечнике.

– После чего? Я же не из хрусталя. И та тварь мне ничего не сделала, не то, что тебе… – тихо, словно боялась нарушить саму атмосферу этого тайного убежища, отозвалась девушка.

– Я видел, как ты дрожала. – заметил Чонхен.

Она фыркнула, передергивая плечами, словно отчаянно хотела стряхнуть с них момент собственной слабости. Почему-то… Рядом с этим темным ангелом ей не хотелось быть слабой, наоборот… Хэин вдруг захотелось стать… равной ему.

– Но это был не страх… – задумчиво произнес он и сделал шаг к ней.

– А что тогда? – удивлённо спросила она, неотрывно наблюдая за каждым его движением, за каждым взмахом длинных черных ресниц.

– Я ещё и сам до конца не понял, – тихо произнес он и уже уверенней добавил, – Но я непременно это выясню.

Хэин молчала несколько секунд, пытаясь осознать все произошедшее за столь короткое время, но затем решила задать самый главный из волновавших ее сейчас вопросов:

– Зачем ты привез меня сюда?

– Чтобы защитить. – просто ответил Чонхен, словно это объясняло абсолютно все. Девушка недоверчиво хмыкнула.

– Ложь. Ты мог отвезти меня куда угодно. Но привёл сразу в свой дом. Почему?

Он остановился прямо перед ней.

Так близко, что она чувствовала тепло его кожи, исходящий от него волнами запах ночи, магии и чего-то еще… слишком притягательного, чтобы ему сопротивляться.

Он наклонился чуть ниже, и его голос стал тихим, опасно интимным:

– Потому что здесь никто не сможет причинить тебе вред.

Он провёл пальцами по её щеке, криво усмехнувшись – так же хищно, как и до этого, в клубе.

– Кроме меня.

Её дыхание сорвалось.

– А ты… собираешься… причинить мне вред? – прошептала она едва слышно, затаив дыхание в ожидании его ответа.

– Нет, – он чуть приподнял её подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза – две темные колдовские бездны, в которых невозможно было прочесть абсолютно ничего, – Но боюсь, я собираюсь сделать кое-что… ещё хуже.

– Хуже? – дрогнувшим голосом повторила девушка, почему-то не чувствуя рядом с ним абсолютно никакого страха.

– Я… – он на мгновение прикрыл свои колдовские глаза, словно пытался совладать сам с собой и собственными чувствами, но у него ничего не выходило, – Я начинаю хотеть тебя… Намного сильнее, чем мне позволено…

Тишина упала между ними, как заклинание.

– Тогда… не сдерживайся, – сказала она тихо и сама поразилась собственной смелости.

– Хэин… – предостерегающе рыкнул он в последней отчаянной попытке остановить это безумие, толкающее их друг к другу с непреодолимой силой, но его глухое сдавленное рычание больше походило на умоляющий стон проигравшего в борьбе с собственным сердцем. А Хэин… Даже и не пыталась бороться с ним.

– Ты… спас меня дважды… за один вечер. Думаю, я… могу тебе позволить быть честным… – на выдохе произнесла она.

Он закрыл глаза на секунду, будто борясь сам с собой.

– Детка… – умоляюще прохрипел он, едва сдерживая дрожь в своем голосе, ставшем вдруг ещё ниже и бархатистее, чем до этого, – Ты ведь понимаешь, что… Если я перестану сдерживаться… – он приблизился так, что их губы почти соприкасались. – Я… уже не остановлюсь. Просто… Не смогу остановиться…

– А кто сказал, что я хочу… чтобы ты останавливался?.. – едва слышно выдохнула она, и все вокруг них – свечи, тени, сама ночь – будто задержало дыхание.

Часть 8

Он стоял так близко, что Хэин чувствовала каждую частицу его дыхания.

Пальцы Чонхена всё ещё держали её подбородок – мягко, почти трепетно, но с той силой, которая говорила: я отпустил мир, но тебя – не отпущу.

Его губы были в каких-то миллиметрах от ее собственных, и она даже не поняла, кто первым потянулся навстречу – он или она.

Просто воздух между ними внезапно стал горячим и плотным, как перед грозой.

– Хэин… – Чонхен прошептал её имя так, будто впервые пробовал его на вкус, а затем наклонился ещё ближе.

Сердце у неё заколотилось будто в самом горле, мешая дышать, а его дыхание

ускорилось, став прерывистым и неглубоким, а тень огромных, прекрасных, как сама ночь, обсидиановых крыльев, дрогнула за его спиной.

И его губы почти коснулись её.

Почти. Но в это мгновение их оглушил гром.

Не настоящий – магический.

Земля под ногами дрогнула, стены его убежища опасно затрещали, а руны вспыхнули ярко-алым.

Чонхен резко выпрямился, развернулся к стене, впиваясь в пространство глазами – мгновенно потемневшими до глубокой, космической, беззвездной черноты, хищными, убийственно сосредоточенными.

– Что… Что это было? – прохрипела она, всё ещё чувствуя тепло его дыхания на своих губах.

Руна на двери заискрилась, словно её пытались сорвать невидимыми когтями.

Из-за стены послышался многоголосый рёв.

– Дьявол! Они нашли нас, – холодно бросил Чонхен.

Его голос, ещё секунду назад тёплый и низкий, стал металлическим и опасным.

– Демоны? Сколько их? – испуганно выдохнула Хэин.

– Минимум трое. И один из них… – он сжал кулаки, – высокого ранга.

От удара по защитному барьеру содрогнулось всё помещение.

Волна тьмы прошла по воздуху, как электричество.

Тень на двери извивалась – длинные пальцы, когти, силуэт огромных рогов.

Хэин попятилась на шаг.

– Но… но ты же сказал, что твоя защита…

– Не пробивается, – закончил он за неё. – Да, так и есть.

Он поднял глаза на руны, которые начали гаснуть одна за другой.

– Но они пришли за тобой вчетвером. Это уже не случайность. Это охота.

Она замерла.

И впервые почувствовала, как внутри неё что-то откликается – глубоко, древне, как пробуждение вулкана.

– Чонхен…

– Я здесь, не бойся, – он подошёл ближе, став между ней и дверью. – Я всегда буду между тобой и тем, что хочет тебя сломать.

В этот момент на дверь обрушился удар такой силы, что свечи погасли.

Пол дрогнул.

Пыль посыпалась с потолка.

Хэин сама не поняла, когда именно схватила его за руку.

Но он ответил мгновенно – его пальцы сжались вокруг её хрупкой ладони, крепко, твёрдо.

– Не отпускай меня, – прошептала она, сама не зная почему.

– Даже если захочешь – не отпущу, – глухо ответил он.

Руна над дверью вспыхнула в последний раз – и треснула.

– Чонхен…

– Сделай шаг назад, Хэин.

– Они прорвутся сюда, да? – дрожащим голосом шепнула она.

Он обернулся к ней, и его голос стал низким, почти звериным:

– Пусть попробуют. Их будет ждать крайне теплый прием.

За дверью раздался протяжный, хищный смех.И шёпот, который прошёл по её коже, будто ледяные пальцы:

«Мы чуем тебя, богиня… тебе не скрыться…»

Она вздрогнула.

Чонхен зарычал.

– Попробуйте, твари! – а затем раскрыл крылья.

Полностью.

И всё помещение вспыхнуло тьмой.

Часть 9

Треск по защитному контуру убежища Чонхена стал просто оглушительным – будто кто-то проводил когтями по живому металлу. Чонхен едва успел развернуться, как защитная печать вспыхнула и лопнула, рассыпавшись искрами по полу.

– Отойди за меня, Хэин, – глухо сказал он, и его голос стал чужим, низким, тем, что привык отдавать только приказы, тем, что звучал только в присутствии тьмы.

Но она уже чувствовала… что-то знакомое. Шорох внутри собственной крови, дрожь, будто кто-то постучался из самой потаенной глубины ее души.

Тени наконец вломились внутрь – сразу трое.

Один – высокий, с ломаной челюстью, и чёрными, как пустота, глазами.

Второй – жилистый, с заострёнными когтями вместо пальцев.

Третий – бесформенный, но движущийся слишком быстро, будто дым, который научился убивать.

– Ты не должен был её трогать, ангелок, – прошипел первый.

– Тебя забыл спросить, – хищно ухмыльнулся Чонхен.

Он бросился вперёд – почти растворяясь в движении. Локтем блокировал удар когтей, затем хлестко врезал противнику в ребра – треск разнёсся по всей комнате. Второй демон прыгнул сбоку, но Чонхен увернулся на долю секунды, схватил его за шею и ударил затылком об стену – с такой силой, что штукатурка осыпалась вниз серым градом.

Но третий – дымчатый – прошёл прямо сквозь Чонхена и метнулся к Хэин.

Она не успела даже вдохнуть.

И вдруг – мир вокруг неё резко замедлился.

Звук ушёл глубоко вниз, как будто её окунули в озеро.

Воздух задрожал.

И появился Свет. Фиолетовый. Холодный. Древний.

Сила, которую она никогда не призывала, но которая всегда была рядом, как тень позади ее плеча.

Демон протянул руку к её горлу – и застывший воздух треснул.

Хэин подняла ладонь – неосознанно.

– Ignis Hekatae… – прошептали её губы сами по себе – и из её пальцев вырвался свет – не пламенный, а… лунно-фиолетовый, в котором вспыхивали крошечные звёзды. Он ударил демона так, что того отбросило в стену. Дымчатое тело зашипело, будто его держали на солнце.

Все замерли.

Даже Чонхен.

Он смотрел на неё так, как будто видел впервые.

– Пресвятая матерь тьмы… – прошептал он хрипло. – Хэин, ты…

Но второй демон снова бросился к нему, не дав договорить. Зарычав, Чонхен перехватил его атаку, развернулся и полоснул врага теневым клинком, вызванным из подпространства. Первый демон бросился на Хэин – и она инстинктивно подняла руки.

И в воздухе появился сплетённый из света знак трёх луний.

Щит.

Жёсткий.

Непробиваемый.

Демон ударился об него – и его отбросило назад, словно он наткнулся на каменную стену.

– Чонхен! – испуганно выкрикнула она.

– Бегом! – рыкнул он, сшибая последнего демона в сторону.

Пол под ногами Чонхена дрогнул, тени побежали по линии, которую он начертил ладонью, и в воздухе разверзся теневой портал – тёмный овал, обрамлённый всполохами фиолетового и серебристого света.

Она почувствовала, как сила внутри неё всё ещё бушует – как море во время шторма.

Как будто этот мир вдруг стал слишком тесным для нее.

Чонхен схватил её за руку – его пальцы были невыносимо горячими и крепкими.

– Ты только что спасла мне жизнь, богиня, – шепнул он так близко, что её сердце сорвалось в грудной клетке. – Теперь моя очередь.

И, удерживая её за талию, рывком втянул в разверзнутую тень, пока демоны снова бросились вперёд.

Последнее, что она почувствовала – как его руки закрывают её, словно кокон.

И мир исчез.

Часть 10

…Мир исчез.

Они с Чонхеном провалились в междумирье – туда, где не было ни земли, ни неба, ни времени. Только серая буря, фиолетовые вспышки и серебристые разряды, которые мчались вокруг них, как оголённые нервы вселенной.

Хэин чувствовала, как ее волосы поднимаются от электричества, а пальцы Чонхена – единственное, что удерживало её от падения в эту пугающую бездонную пустоту.

Он притянул её к себе, обхватив обеими руками, приказав:

– Не отпускай меня.

– Я и не собираюсь! – выкрикнула она на пределе легких, но ее голос утонул в ревущем вокруг них шторме.

Разлом сзади начал затягиваться.

Но прежде чем он окончательно закрылся, в него рванулась адская тень. С чудовищной скоростью.

И в этот момент Хэин – не понимая как – подняла руку, словно по инстинкту.

Зелёно-чёрный огонь вспыхнул в её ладони.

Она не видела своего лица, но глаза… внутри зрачков будто что-то включилось. Свет… Или… тьма?

Огонь сорвался из ее пальцев – густой, плотный, похожий на живую тень – и ударил в существо, отбросив его назад в переулок.

Разлом захлопнулся.

Пустота стихла.

И наступила тишина, нарушаемая только звуком их дыхания.

Чонхен обернулся к ней, всё ещё держа её за талию.

– Хэин… что… что это было?

– Я не знаю… – она в ужасе смотрела на свои дрожащие пальцы. – Понятия не имею, как…

Он коснулся её лица ладонью, как будто пытаясь убедиться, что она реальна.

– Ты пробуждаешься. Раньше времени.

– Что это значит?!

– Твоя древняя природа пробуждается. Но это… Слишком опасно. Мы не готовы к этому…

Он говорил тихо, но его голос срывался от едва сдерживаемого волнения.

– Это… плохо? – прошептала она, испуганно глядя на него.

– Это смертельно. Для всех нас.

Его слова упали в тишину тяжело – как камни на дно колодца. Как приговор для них обоих.

***

Разлом выбросил их в небольшую заброшенную часовню. Потолок был пробит, сквозь щели пробивался лунный свет. Повсюду витала пыль, валялись обломки старого дерева, царил запах давно погасших свечей. Казалось, здесь не было ни одной живой души десятилетиями.

Хэин тяжело дышала, опёршись о стену, так как ноги после всего пережитого уже отказывались ее держать.

– Где мы?

– В месте, которое даже ангелы не любят. – Чонхен методично проверял периметр, выставляя защитные символы, которые мерцали серебристым светом. – Это… старая нейтральная зона. Никто не имеет права вступить сюда без приглашения.

Она провела рукой по стене – и на секунду тот самый зелёно-чёрный огонь снова вспыхнул в её пальцах.

Стена задымилась.

Хэин резко отдёрнула руку, ошарашенно уставившись на свои пальцы:

– Что… что со мной происходит?!

– Ты активировала силу, которую должна была помнить. Но ты человек – твой разум… Еще не готов. – мрачно ответил Чонхен. А затем подошёл ближе, взял её за руки и ощутил вибрацию под ее бледной фарфоровой кожей.

– Твой свет… – он выдохнул. – Нет. Твоя тьма. Она возвращается.

– Но я… Я не хочу этого! Я не хочу быть тьмой! – воскликнула девушка, уже балансируя на грани истерики. Или обморока.

– И ты пока не она. Но если Асмодэй доберётся до твоей памяти… – глухо прохрипел Чонхен, все так же не глядя на нее.

Хэин почувствовала, как холод пробежал по ее позвоночнику.

– Чонхен… – её голос стал почти шёпотом. – А если я… опасна? Для тебя?

– Ты опасна для всех, – прошептал он, но в его голосе была нежность, почти трепет. – Но не для меня.

Он наклонился к ней так близко, что их дыхания смешались.

– Я тебя видел, когда ты была богиней. Я видел тебя, когда ты падала. Я держал тебя, когда ты умирала. Ты можешь разрушить мир – но никогда не разрушишь меня.

Она не выдержала – коснулась его груди.

И в этот момент по её руке пробежал слабый зелёный огонёк.

Чонхен вздрогнул – но не от боли, а будто что-то древнее в нём отреагировало на ее касание.

Он отступил на шаг, и его глаза стали темнее, как небо перед бурей.

– Не прикасайся ко мне сейчас… – хрипло сказал он. – Сила пытается взять контроль.

– Я не хочу этого! Как… Как её остановить?!

Чонхен нервно провёл рукой по волосам, прикусил губы, глубоко вздохнул.

– Нужно… изолировать твои воспоминания. Удержать твою божественную сущность… в спящем состоянии.

– Ты можешь это сделать? – Хэин схватилась за него отчаянно, как утопающий за соломинку.

– Да. Но это будет больно. – тихо, но твердо ответил он.

Она шагнула ближе к нему, гордо вскинув подбородок, как будто в ней проснулась та самая королева тьмы:

– Тогда сделай это.

И он, сделав глубокий вдох, накрыл её виски ладонями.

Серебристый свет на секунду затмил зелёный огонь. Но затем сила внутри неё ударила обратно – и Хэин вскрикнула, а ее тело выгнулось дугой.

Её глаза вспыхнули зелёным.

Со всех сторон внезапно раздался страшный гул – и трещины пошли по полу часовни.

Но, несмотря ни на что,

Чонхен, скрипя зубами, все еще удерживал её, приказывая:

– Хэин! Слушай меня! Останься со мной!

Ответом ему был крик. Громкий, отчаянный, не принадлежащий человеку.

Пол вокруг них начал темнеть, как будто из самых его недр стремительно поднималась чёрная вода.

– ХЭИН! – он закричал, впервые за все время.

Она резко вдохнула. И…

Гул стих.

Огонь в её глазах погас.

Хэин рухнула в его руки, обессиленная. Он опустился вместе с ней на пол, прижимая к себе, его дыхание было сбитым.

– Нам нужна передышка, – глухо выдохнул он, прижимая ее к себе. Здесь надолго оставаться нельзя.

Часть 11

Ей снилось море – бесконечное, тёмное, будто сотканное из чернил. Волны поднимались беззвучно, как дыхание гиганта, и каждая несла в себе что-то тревожное, неуловимое. Луна отражалась в воде рваным, дрожащим светом, и только когда отблеск начал вытягиваться в тонкую линию, она поняла: это тень, а не свет.

Холодный ветер сорвался ниоткуда, заставив её вздрогнуть. И в этот момент в глубине горизонта что-то шевельнулось.

Сначала – будто вспыхнула искра.

Потом – тёмное пламя.

И затем – он.

Из тени вышел силуэт мужчины: высокий, слишком упорный для сна, слишком реальный для видения. Его шаги были медленными, уверенными – он шел, как хищник, который знает, что его уже невозможно не заметить.