Темная магия всегда онлайн

Глава третья

Иван решил немного отвлечься после трудового дня и отправиться к брату, который его давно звал и уже обижался. Но перед этим он заехал на выставку зелий, эликсиров и снадобий, о которой видел рекламу утром в почте.

Тут было людно, сновали толпы заинтересованных молодых девушек, угрюмых колдунов в балахонах, въедливых экспертов в черных смокингах, журналистов, фотографов, пиарщиков и просто любителей потусоваться. Все модные дома, выпускающие парфюмерию, имели в своём портфолио одно-два дорогих, но эффективных любовных зелия, несколько снадобий и бесконечное разнообразие эликсиров. Действие самых простых просто затуманивало разум бешеным количеством феромонов, и на одну ночь практически любой мужчина мог пасть жертвой снабжённой таким флакончиком хищницы. Другие средства действовали на саму женщину, делая её словно сияющей изнутри, и мужчины сами тянулись к ней словно мотыльки на свет. И наконец, самые дорогие средства были омолаживающими. От года до пяти – снимали базовые, а коллекционные могли сделать их обладательницу моложе лет на двадцать. Конечно, не навсегда. На неделю не более, и то только внешне и только по назначению врача. Принявшие его женщины преображались, стремительно теряли в весе, морщины разглаживались, кожа становилась бархатистой и румяной, движения – грациозными и плавными, губы – сочными и яркими.

Но Ивана сегодня здесь интересовало совершенно другое. В стильных, искусственно состаренных бутылках, напоминающих те, в которых находят записки, пущенные в море потерпевшими кораблекрушение, продавалось новое и совершенно уникальное средство от похмелья – бутылочку которого он и приобрёл в подарок брату. Он прошёлся по задворкам выставки и пополнил запасы ингредиентов: вытяжку из эхидны от ревматизма, порошок из носа утконоса для устойчивости к холоду – зимой хорошо добавлять в чай, – и мешочек лаванды для шкафа от моли.

Когда Иван позвонил в дверь, Нестор – а именно так его брат Василий с некоторых пор просил его называть – безмятежно дремал в массивном чёрном кресле. Только третий звонок вырвал его из мира грез, и он неторопливо открыл дверь.

Трёхкомнатная квартира брата, превращённая недавно в частный магический салон, не выделялась оригинальностью. Все сопутствующие этому нелёгкому бизнесу атрибуты были на своих местах: огромный круглый стол, укрытый чёрной скатертью с пентаграммой, хрустальный пророческий шар, черепа, свечи, перевернутые кресты, расставленные тут и там, и даже чёрный ворон, раскормленный объедками до таких размеров, что больше напоминал рождественскую индейку, чем грозного магического помощника. Но больше всего Нестор гордился огромным пустым гробом, который стоял в углу и должен был вселять в клиентов мысли о бренности бытия, что по мнению хозяина позволяло им с большей охотой расставаться с деньгами.

– Здорово, братуха! – он протянул руки и обнял гостя.

– И тебе не болеть, особенно по утрам! – заулыбался Иван и достал пузырёк со средством от похмелья.

– Дело у меня к тебе есть на сто миллионов, – начал Нестор.

– Так уж прям на сто?! – делано удивился Иван.

– Ну не на сто, конечно, но тон на двадцать потянет, садись, располагайся, разговор у нас будет долгий и задушевный, – сказал Нестор и жестом пригласил брата занять место напротив кресла.

– Это за что такие деньги нынче платят?

– За помощь хорошим, что в принципе не важно, а главное – состоятельным людям. Я предлагаю отличную возможность, ты же всегда хотел частную практику; когда всё получится, у тебя будут на это деньги.

– Да, хотел, но что я должен делать? – засомневался младший брат.

– Сущий пустяк: передать своему директору вот эту вещицу и проследить, чтобы он её повесил на шею.

Брат протянул ему амулет. Иван аккуратно взял его за цепочку и поднёс к глазам. Амулет из тёмного металла представлял собой руку с зажатым в ней большим рубином. Покрытый мелкими щербинами, сажей и непонятными иероглифами, он производил впечатление очень древнего артефакта. Маг чувствовал сокрытую в нём древнюю силу.

– Да, занятная вещица, в наш век ширпотреба таких вещей уже не делают, а зачем он ему?

– Ему не зачем, но одним заинтересованным в новом контракте лицам очень нужна его подпись. К обычным испытанным средствам типа шантажа или угроз они прибегать не хотят, а таким способом просто аккуратно подкорректируют его мнение и будут в шоколаде, – объяснил Нестор.

– На тебя никто не подумает, амулет рассыплется, как выполнит свою функцию. А дело сделаешь – получишь денег и сможешь со своей Полиной зажить по-человечески, и не будешь в её глазах таким нищебродом-студентом как сейчас.

– Но как это сделать, когда уснёт что ли?

– Не волнуйся ты так, не придётся тебе к нему в дом красться. Есть план.

– Ну! – нетерпеливо хмыкнул Иван.

– Короче, я начинаю атаку на вашу систему магической безопасности; какие заклятия у вас охранные стоят – ты мне сейчас расскажешь. Пробиваю защиту. И ты, чтобы прикрыть босса, даёшь ему амулет; он тебе полностью доверяет, так? Значит непременно его на шею нацепит. От атак его он защитит, но в то же время сделает его волю покорной, чем и воспользуются те самые «добрые люди», о которых я говорил в начале. Как видишь, никакого криминала, ну что, согласен? – Нестор протянул колдуну руку.

– А знаешь что? Я согласен! Хватит мне уже в студентах ходить, пора за серьёзные дела браться! – Иван пожал руку и поднялся. – Когда начнём?

– Завтра, чего тянуть-то, – сказал Нестор и хлопнул его по плечу.

***

Когда Иван подъехал к ботаническому саду, город уже тихо растворялся в тёплом осеннем вечере. Полина стояла, нетерпеливо поглядывая на часы. Её всегда чуть удивлённые большие голубые глаза с тревогой искали его среди прохожих. Светлые волосы разметал по плечам игривый ветер, и заходящее солнце щедро окрасило их багряным. Увидев её, он побежал на встречу, обнял и чуть приподняв над землёй закружил. Она озорно засмеялась и попыталась вырваться. Но, поняв, что сопротивление бесполезно, она с удовольствием сдалась на милость победителя, подставив губы его страстным поцелуям.

Иван всегда полагал, что время романтики – весна, но держа в эту минуту Полину за руку, он был уверен, что именно сейчас, этим осенним вечером, когда всем человеческим сердцам так не хватает теплоты, они по-настоящему полюбили друг друга. Он мог часами рассказывать ей милую чепуху, о которой так любят шептаться влюблённые, а она долго, вдумчиво слушать и, улыбаясь, смотреть своими большими внимательными глазами, в которых легко читалась искренняя заинтересованность.

Мимо, шурша мокрыми колёсами колясок от налипшей на них кленовой листвы, прогуливались молодые мамы. Рядом, усевшись на парапет, играл на гитаре музыкант – кажется, больше для себя, потому что тихо и почти без зрителей.

Они гуляли по парку, как и тысячи других влюблённых пар до этого, дурачились, кидались листьями, шутили и наслаждались каждой минутой, проведённой вместе.

Как-то незаметно они дошли до модного в столице ресторана, притаившегося в глубине парка. Его торжественную мраморную лестницу венчали широкие колонны, а вход недвусмысленно преграждал седой швейцар в малиновом сюртуке с огромными золотыми пуговицами.

– Все столики на сегодня заказаны! – сказал он строго.

– Что ж, совсем мест нет? – спросил Иван с нажимом.

– Даже если бы и были, вас бы всё равно не пустили, – не без удовольствия заявил швейцар, сделав акцент на слове «вас», – это частное заведение.

Полина заметно приуныла. Иван пробурчал что-то нецензурное и увлёк её в сторону.

Он начертил на земле пентаграмму, затем положил в центр разноцветную кучу кленовых листьев и разложил по её углам свой амулет мага, деньги из кошелька и горсть семян, так кстати купленных на выставке. Сосредоточившись, он эмоционально и даже с некоторым рычанием прочитал заклинание. Запахло озоном, затем жжёной бумагой – и обычные листья в центре обрели форму не свежих и чуть влажных, но вполне качественных купюр. Весьма довольный результатом, он аккуратно собрал всё и, с полными карманами денег, вернулся к швейцару. От полученной охапки тот изменился в лице и простёр перед ними двери лифта, словно архангел врата рая.