Холодный вдох

Джордж Хэроу

Холодный вдох

Введение

Говорят, у каждого народа своя правда. Это ложь.

Правда одна, и она приходит с севера – тихая, как крадущаяся кошка, и неотвратимая, как ржавчина. Её имя – Пустота.

Но у каждого народа есть своя спасительная ложь.

**Салхийцы** с юга верят в ложь **Порядка**. Их империя – это грандиозный чертёж, набросанный на трескающейся от сырости стене. Их легионы – это циркули, их законы – линейки. Они поклоняются богам-Триумвирам, не зная, что те – лишь надзиратели, сбежавшие из тюрьмы, которую должны были охранять. Их золотые динарии отлиты для мира, которого уже нет.

**Драугры** с севера верят в ложь **Доблести**. Их драккары – стальные иглы, прошивающие шкуру моря. Их саги о подвигах – заговоры, заглушающие шепот за кормой. Они сражаются, чтобы не слышать, как вода застывает вертикальными стенами, попирая их дикие божества.

**Аурены** с равнин верят в ложь **Закона**. Их короли правят по праву крови, их межевые камни – священны. Они думают, что мир держится на клятвах. Но как заключить договор с ветром, что уносит не только листья, но и память о дереве?

А **лесовики** в своих чащах избрали самую мудрую ложь – ложь **Забвения**. Они не спорят с миром. Они сажают репу и слушают, как лес поёт чужими голосами. Их боги – в треске хвороста под ногой, и они знают: всё, что действительно важно, не запишешь в летопись.

Легионы и драккары, динарии и межевые камни – всё это лишь рябь на воде.

Но сама вода уходит.

Сначала по капле.

Потом – потоком.

Настоящая карта этого мира писана не чернилами, а **исчезновением**.

Сначала стираются имена.

Потом – дороги.

Потом сама плоть мира начинает таять, как воск от незримого пламени.

И в этой новой географии, на руинах реальности, рождается нечто.

Не смерть.

**Новый закон.**

Слышите?

Это не щелчок замка.

Это **хруст** – звук ломающейся кости мироздания.

И все они, от златотканого патриция до последнего батрака, делают первый вдох.

**Холодный.**

Как прикосновение стали, что не несёт ни угрозы, ни надежды – лишь констатацию конца.

Пролог

### **ПРОЛОГ. П