Земля Гномов

Натали Бурма

Земля Гномов

Пролог

Давным-давно, когда мир наверху был молод, а корни гор уходили в самую суть вещей, родился народ камня и огня. Не люди, чья жизнь – порыв ветра, а гномы – неторопливые, прочные, как гранит, и упрямые, как кварцевая жила. Их царством стала бескрайняя Земля гномов: лабиринт пещер, сияющих самоцветами, огненных рек расплавленной породы, титанических залов, чьи своды терялись в вечной темноте.

И была у них великая сила – Геммо-магия, песнь спящих кристаллов. Они слышали её. Но как подступиться к симфонии? Одни, Камнегрызы, кланялись чистоте камня. Они вгрызались в древнейшую тьму, чтобы найти сердцевину кристалла и пробудить её тихим, сосредоточенным напевом. Их магия была терпеливой, глубокой, как сами шахты.

Другие, Искропуты, жаждали управлять песнью. Они создавали хитроумные машины: резонаторы, усилители, динамо-машины, работающие на тепле земных недр. Их магия грохотала шестернями и шипела паром, она была могуча и прикладная.

А был еще Сердцегор – легендарный пракристалл, источник всей магии Земли. И была Война Осколков, когда брат пошел на брата из-за права владеть им. В той войне Сердцегор был утерян, а Земля гномов расколота надвое. С тех пор кланы лишь копили обиду, как драгоценности, в глубине своих разъединенных царств. И тишина между ними стала звонче любого грома.

Глава 1: Искра в глубине

Воздух в шахте «Поющая Жила» был густым, пахнущим пылью, вековой сыростью и едва уловимым, сладковатым ароматом аметистов. Барен Камнегрыз провел ладонью по стене, чувствуя под шершавой кожей пальцев слабую, ленивую вибрацию – эхо былой мощи. Его предки добывали здесь энергию для целых кварталов Глубинного Града. Теперь жила почти истощилась, шахта стала заповедной, местом памяти.

Именно поэтому обнаруженная им пустота резала глаза, как оплеуха. Она зияла в стене идеальным, круглым туннелем, диаметром в рост гнома. Следы на камне были не от кирки или магии пробуждения. Это была работа бура с алмазными зубьями, машины. Искропутов.

Ярость, старая и знакомая, закипела в Барене. Нарушение границ, святотатство! Он уже собирался бежать докладывать старейшинам, как услышал сдержанное позвякивание и шаги. Из туннеля вышла она.

Одежда из прочной, промасленной кожи, увешанная инструментами, на поясе – многофункциональный молот с явно магическим резонатором на ударной части. Каска с парой синих линз, отодвинутых на лоб. И умное, скуластое лицо, на котором читалось не раскаяние, а научный интерес.

– Ты что, с ума сошла? – прошипел Барен, сжимая свой светильник из фосфоресцирующего мшистого агата. – Это священная земля Камнегрызов!

– Лира Искропут. И я ничего не уносила, – парировала гномиха, не моргнув глазом. Её голос был низким, точным, как удар отточенного долота. – Мои сейсмодатчики зафиксировали здесь аномальный выброс энергии. Не из жилы. Из-за неё. Проверка требовала прямого доступа.

– Ваши «датчики» оскверняют камень! – Барен шагнул вперед. В этот момент раздался оглушительный треск. Свод над местом их встречи, подточенный бурением, содрогнулся. Оба инстинктивно отпрыгнули в противоположную сторону, в узкий карман у стены, когда тонны камня рухнули, наглухо запечатав выход.

Тишина, наступившая после грохота, была абсолютной и давящей. Пыль медленно оседала в луче света от агатового светильника Барена. Лира щелкнула чем-то на своем поясе, и на ладонь выпрыгнул маленький механический жук, испустивший луч холодного света.

– Отлично, – сухо констатировала она. – Твой пафос обрушил нам потолок.

– Мой…! – Барен едва не поперхнулся. Но спорить было бесполезно. Они были в ловушке. Глубоко под землей, в полном одиночестве.

Минуты молчания тянулись, как века. Наконец, Лира вздохнула:

– Мой воздушный фильтр показывает, что кислорода хватит часов на двенадцать. Моя команда начнет поиски не раньше, чем через шесть. А тебя?

– Никто не знает, что я здесь, – мрачно признал Барен. Он посмотрел на завал. Камни лежали тяжело, неподвижно. Чистой магией их не сдвинуть. Нужен был рычаг. Нужен был… расчет.

– У тебя в наборе есть клинья? – неожиданно спросил он.

Лира удивленно подняла бровь: – Гидравлические. Зачем?

– Видишь ту трещину? – Барен указал на верхний блок. – Если ввести клин туда и создать точечное давление, а я… попробую уговорить камень чуть сместиться по линии естественного скола… Может, получится сделать проход.

Лира оценивающе посмотрела на него, затем на камень. – Шанс 37%, – отчеканила она. Но уже доставала из сумки складной гидравлический домкрат. – Буду действовать по твоей указке, «уговоритель».

Работа заняла несколько часов. Барен, сняв перчатки, водил кончиками пальцев по холодной породе, напевая гортанные, лишенные мелодии руны – просьбы, обещания. Камень отвечал ленивым гулом. Лира, с лицом, сосредоточенным до предела, вставляла клинья в точно указанные точки, качая рычаг. Её движения были экономны и выверены.