Ясницкие

Натали Ната

Ясницкие

Глава 1

– Подсудимый, что Вы скажете в свою защиту? – Строгий судья посмотрел на скамейку, где сидел еще молодой, но очень измученный мужчина.

Он обвел всех присутствующих потухшим взглядом, с трудом разлепил засохшие губы и ответил:

– Не виноват…

– Но Вы слышали все обвинительные речи прокурора, знаете, что только Ваши отпечатки были на бокале, из которого пила Ваша жена, и все равно утверждаете, что ни при чем?! А кто тогда при чем?

– Не знаю, – он устало склонил голову, – я честно не знаю.

Близкий друг, ходивший на все судебные заседания, слышал все обвинения и защиту. Он не мог до конца поверить, что его жизнерадостный товарищ, который так любил свою маленькую княгиню и гордился супругой, лишил ее жизни, и не только ее, но и их еще не рожденного малыша. Он рассматривал подсудимого и не узнавал его, жалел, хотел вскочить со своего места и заорать: «Вы не знаете этого человека! Он не мог совершить того, в чем его обвиняют! Услышьте же его! Он не виновен!» Но молчал и только слушал.

Судья сурово свел брови, подумал некоторое время, пожевывая свой ус, наконец стукнул по столу молоточком и громко произнёс:

– Слово предоставляется обвиняемому. Встаньте и расскажите все, все, что произошло. Каждое слово будет зафиксировано и, возможно, будет учтено в Вашу пользу.

Он осторожно поднялся, тяжело уперся руками в барьер, еще раз оглядел всех, откашлялся и заговорил.

– Мне было восемь лет, когда началась эта история, история отношений между мной и будущий княгиней Ясницкой, история любви, нежности и прощения.

Он посмотрел в угол зала, за последние ряды и увидел ее, свою маленькую княгиню, улыбнулся и продолжил рассказ.

Глава 2

Теплое, солнечное утро в конце мая. Славушка проснулся, потянулся и улыбнулся.

– Каникулы! Не надо ходит в классы, зубрить разные правила, стихи, названия вещей и даты событий. Можно никуда не спешить, можно поиграть с друзьями, побегать по саду, или запустить яркого воздушного змея, или наконец встретиться с Федором и, припомнив ему все обиды, от души подраться. Сколько прекрасных мальчишечьих дел ждет меня сегодня. Красота!

Но его планам не суждено было сбыться. В приоткрывшуюся дверь просунулась кудрявая голова Фимы, его камердинера, и басовитый голос произнес:

– Проснулись, барин? Вот и славно, надо умываться, Вас ждет к себе маменька.

Славушка скатился с кровати и, немного смешно косолапя, подлетел к огромному медному умывальнику. Нажал сверху крана рычаг, и тотчас на его подставленные ладони брызнула струя теплой воды, поймав солнечный луч и разбившись на десяток крохотных радуг. Тщательно умывшись и расчесав свои темные густые волосы, надев домашний костюм, сунув ноги в удобные туфли, напустив на себя благочинный вид, отправился к матушке.

– Доброе утро, маменька, – он поклонился. – Вы изволили прийти, и я пришел.

– Ах, Славушка, – его мама обернулась и расплылась в широкой улыбке. – У нас большая радость: мы едем на именины, у моей подруги Нинель народилась дочь, и нас пригласили отпраздновать это событие вместе с их семьей. Одевайся, Мирон уже запрягает лошадей, скоро выезжаем.

– Но мам… – хотел возразить он, но осекся под строгим взглядом матери. Спорить с ней было бесполезно. Пройдя к шкафу, увидел висящий там выходной костюм.

– Но мама, разве я должен надевать эту рубашку с таким вот пухнатым воротником? – канючившим голосом спросил он. – Это как-то по-девчоночьи.

– Конечно, ты же будущий князь, а это твоя одежда.

Надев рубашку, узкие брюки, удобную легкую курточку, натянув на ноги лакированные башмаки, мимоходом показав себе в зеркале язык, он удалился во двор вслед за маменькой. Там, усаживаясь в карете ближе к окну, он ужасно злился на родившуюся дочь маминой подруги, которая своим появлением сломала все его планы на этот теплый каникулярный день.

– У, противная! Чего ты на свет появилась? Сидел бы я сейчас дома, играл, бегал, а тут, извольте, должен трястись в карете непонятно куда, чтобы принести свое восхищение пищащему свертку. Тьфу! – Он в сердцах плюнул и стал неотрывно смотреть в окно.

Саму поездку он помнил плохо, что-то зеленело, мелькало за окнами быстро несущейся кареты, его слегка укачало. Наконец лошади остановились, и они смогли выйти на свежий воздух. Шагая рядом с маменькой, он переступил порог большого дома и очутился в жарко натопленной комнате, где на высоком стуле сидела молодая разрумянившаяся женщина, а ближе к окну стояла изящная резная колыбель.

– Ах, Катрин, как я рада, что вы приехали! – сказал высокий женский голос. – Моя малышка просто чудо. Я такая счастливая.

– Я очень рада за тебя, Нинель! Теперь у тебя есть смысл жизни. Не знаю, как я жила без Славушки.

– Подойди, сынок. – Она подтолкнула сына к женщине. – Поцелуй у княгини ручку.

Ему совсем этого не хотелось, хотелось снять тугой костюм, сбросить тесные башмачки и побегать по дому или еще лучше по полю позади него. Но он понимал, что нельзя, он будущий князь, а князья так себя не ведут. Поэтому Славушка шагнул на прямых ногах к княгине, поклонился и поцеловал ручку.

– О мон шер, – сказала Нинель. – Какой очаровательный и воспитанный мальчик. Не хочешь взглянуть на Анну?

Он бы и это не делал с удовольствием, но, чтобы не огорчать маменьку, подошел к колыбели и заглянул внутрь. Малышка спала среди взбитых подушек и кружев, ее маленькое круглое личико напоминало солнце, темно-русые кудри выбивались из-под золоченого чепчика.

– И что это они все с ней носятся? Ребенок как ребенок. Девчонка, да еще, наверное, пискля, – подумал он и, наклонившись, осторожно подул на ее локон. Девочка смешно сморщила носик и проснулась. К удивлению Славушки, она не запищала, а улыбнулась ему и распахнула свои глубокие голубые глаза.

– Вот это взгляд, – подумал он, – совсем не младенческий. Красивые глаза, я прямо влюбился. – Он еще ниже наклонился и поцеловал ее в розовую щечку, княгиня пискнула и засмеялась.

– Я смотрю, ты ей понравился, – услышал он голос Нинель. – Она ангел, да? Я думаю, ты мог бы в будущем составить ей отличную партию.

– Я подумаю, – покраснел он. Но понял, что княгиня права, он полюбил ее всем сердцем. Конечно, все потом было: и угощение, и музыка, и общение с другими детьми, но Славушка быстро понял, что ему это все наскучило. Он потихоньку пробрался в комнату, где спал младенец, и до глубокого вечера просидел рядом на скамеечке, рассказывая всякую чепуху. Как ни странно, малышка не плакала, а слушала его очень внимательно, сладко посапывая.

– Я люблю тебя, – шёпотом сказа он, прощаясь, – я буду всегда рядом. – он наклонился и еще раз поцеловал ее в щеку и отправился в гостевую комнату спать.

Но, к сожалению, Анна через какое-то время заболела, и родители ее увезли на моря, и только во взрослом возрасте они встретились.

Глава 3

Вырос Славушка в прекрасного молодого князя Святослава Ясницкого. Он с отличием окончил классы, потом высшую школу и поступил на военное поприще. Он пошел по стопам своего отца, который был отличным военным. Правда, отец не дожил до этого времени. Из-за тяжелой болезни: чахотка – его не стало, когда Святослав окончил высшую школу. Многие тогда умерли, он сам и его мама чудом избежали этого недуга, и теперь они жили одни. Из-за внешности и безупречных манер Святослав стал любимцем женщин, но постоянных отношений пока не было. Он по-прежнему искал те глубокие синие глаза и милую округлость щек. О, скольким дамам он разбил сердце, сколько слез было пролито из-за него, были даже попытки отравления, даже попытка вскрыть вены. Но все напрасно – его сердце было глухо. Пару-тройку раз его даже вызывали на дуэли, но все заканчивалось примирением сторон и совместными охотами. Он даже вроде бы влюбился в Лис, старшую из сестер Поршэ, подумал, что ее глаза чем-то напоминали глаза Анны, но, увы, и эта связь закончилась разрывом. Надменная и любившая командовать Лис доводила его своей ревностью, закатывала истерики чаще, чем глазки, лишала его близости, в общем, сделала все, чтобы Ясницкий охладел к ней.

После очередной ссоры он прислал ей большой букет цветов и записку с извинениями. Лис порыдала, но не теряла надежды завладеть князем.

– И чего ему не хватает? – сетовала она. – Я же всем хороша, никто не сравнится со мной! А он нос воротит. Видите ли, слишком вспыльчива и глаза не такие глубокие и щеки не круглые. Мелет всякую чушь, что влюбился еще в восьмилетнем возрасте в какую-то Анну. А где она, эта Анна? Приснилась она ему, что ли? Князь, а с головой проблемы.

– Ну да, ты само совершенство, – подумала Кэти, ее младшая сестра. – Такое, что и врагу не пожелаешь, почти все мужчины сбежали от тебя. – Но вслух она такого не сказала, ссориться с Лис себе дороже. В отличие от сестры у нее был более спокойным характер и добрее сердце.

Мама знала, что проблем с женихами у Кэти не будет. Вот только надо сперва Лис пристроить: негоже, когда младшая выходит замуж раньше старшей.

Вернувшись после очередного расставания домой, Святослав отказался от выходов в свет, прогулок, балов. А через некоторое время и вовсе убыл в полк.

– Он разбивает мне сердце, – сетовала его мама своей подруге. – Ему уже почти двадцать шесть, а он все еще один. Все ищет кого-то, похожего на Анну, дочь Нинель Марк, ту, что заболела в детстве, которую родители увезли к морю. Времени прошло много, а они не вернулись. Наверное, она умерла.

Время шло, и вот в один из дней Святослав вернулся в отпуск домой, и судьба ему решила преподнести подарок. Какой, узнаем чуть позже.

Глава 4

Давайте пока перенесемся в город у моря и посмотрим, как сложилась судьба Анны Марк. Как мы уже знаем, в возрасте полугода Анна заболела, у нее начались серьезные проблемы с легкими, поэтому родители по совету врача отправились к морю, потому что теплый климат и морской воздух благотворны для легких. Анна росла доброй и умной девушкой, у нее было много друзей, но милого друга нет. Однажды, когда ей исполнилось двенадцать, она пошла на очередной осмотр у профессора, где и узнала, что хоть им и удалось взять болезнь под контроль, но не до конца. Поэтому врач прописывает ей лекарство, которое поможет окончательно избавиться от болезни.

– Единственное, что плохо, это то, что лекарство ведет к набору веса, – сказал профессор. – Ты должна подумать и решить, будешь ли ты принимать его.

– А если откажусь? – спросила княгиня.

– То к четырнадцати годам ты можешь умереть. Тебе надо подумать и самой все решить.

– Хорошо.

Анна вышла от врача, но не пошла домой, а отправилась на набережную. Там, в конце аллеи был один большой камень, лежащий у самой воды. Сюда она иногда приходила поразмыслить, погрустить или просто посидеть. Сняв башмачки и чулочки, Анна добралась до камня. Погода была теплая, ясное, сочно-синее небо с легкими крошечными облачками и быстрокрылыми ласточками. Недалеко от камня на воде покачивалась дремавшая серая чайка, она плотно закусила рыбой и теперь отдыхала. Потрогав камень и убедившись, что он достаточно нагрелся, Анна села на него, расправила юбку и обняла колени. Она смотрела в морскую даль и обдумывала слова профессора о своей болезни. Прикидывала и так и этак, соглашалась и тут же отказывалась, спорила и плакала, но уже через два часа приняла твердое решение пить лекарство.

– Плохая фигура лучше, чем смерть. – Решила Анна. – Я буду здоровой, но толстой. Завтра я пойду к профессору и расскажу о своем решении.

Анна мысленно попрощалась с морем и чайкой и вернулась домой. Уже вскоре она крепко спала, ей снился высокий темноволосый мальчик, склонявшийся над ее колыбелью.

– Я люблю тебя, я всегда буду рядом, – шептал он, и от его шепота ее маленькое сердечко наполнялось теплом и любовью.

Глава 5

И вот к тому времени, когда Анна закончила школу, от ее болезни не осталось и следа, а вот вес, как и предсказывал профессор, набрался и сбросить его не было никакой возможности. Что она только ни делала: и сидела на различных диетах, пила новомодные травы и капсулы, изнуряла себя спортом и попросту отказывалась от еды, но вес как будто смеялся над ней: «Ха-ха-ха, а я тут, я никуда и не уходил, я, милочка, с тобой надолго!» Анна впадала в отчаяние, ведь она понимала, что найти мужа с таким весом будет проблематично, если не сказать невозможно, потому что и до мужчин долетели новые веяния моды: дамы должны быть худы, почти прозрачны, мол, мужчина должен полностью охватить руками твою талию, да и грудь должна помещаться в ладонь, тогда будет тебе счастье. Напрасно ее лучшая подруга Катрин уговаривала не переживать, Анна нервничала. Так продолжалось почти год. Наконец она решили пойти учиться на сестру милосердия, это все же лучше, чем страдать из-за отсутствия мужчин и лишнего веса, Катрин поддержала ее, и они вместе поступили в школу. К тому времени, как они заканчивали обучение, Катрин вышла замуж за одного прекрасного и доброго молодого мужчину Анатоля. Когда-то он мечтал быть военным, но травма ноги, полученная в детстве, сделала невозможной военную карьеру. Тогда он поступил в инженерный университет и стал прекрасным специалистом в данной области. Они познакомились с Катрин на балу, он долго и красиво ухаживал, и наконец она сдалась. Они сыграли свадьбу. После учебы Анна поступила работать в госпиталь, и там, наглядевшись на страдания других, поняла, что ее беда не такая уж и страшная, есть вещи похуже, поэтому она перестала изнурять себя всякими диетами и стала жить полной жизнью.

И вот в один из дней мама сообщила ей, что они возвращаются в родной город. Поначалу она опечалилась, что расстанется с Катрин, но как выяснилось, она тоже переезжала в тот же город, так как Анатоля переводили туда по работе. Подруги были рады.

В городе все было по-прежнему, их дом стоял там же, где и всегда, все еще крепкий и большой. Пройдя по комнатам, Анна зашла в свою бывшую спальню, поглядела на колыбель, где она провела свои первые полгода, присела на стул рядом и задумалась.

– Я дома! Как встретит меня этот город? Что принесет? – Тысячи мыслей крутились в ее голове. Но одного она никак не ожидала – встречи на осеннем балу, которая перевернет всю ее жизнь.

Глава 6

Осень в городе была красивой: деревья надели свои лучшие золотые и парчовые наряды, трава еще стояла зеленая, хотя кое-где уже и по золотилась. Птицы потихоньку собирались в стаи и улетали на юг, но еще на некоторых озерах можно было увидеть и лебедей, и уток. Солнце светило по-прежнему ярко, но грело уже не сильно, а так, слегка касаясь теплою ладошкой. Возвращались горожане с южных дач, с курортов, офицеры приезжали в отпуска повидать родных, найти невест. Это было время, когда многие семьи, имевшие дочерей на выданье, устраивали вечера с угощением и танцами. Балы следовали через день.

В один из таких дней и Анна получила приглашение на вечер к княгине Поршэ, у которой была на выданье старшая Лис и еще пара племянниц. Анна не хотела сначала идти, но в последнюю минуту все же решилась – познакомиться с девушками ее возраста было полезно. Она надела свой лучший наряд и поехала на бал в небольшой карете, запряженной быстрой огненной тройкой.

В это время князь Ясницкий беседовал со своей маменькой.

– Ты вгонишь меня в гроб, – сетовала маменька. – Неужели нет подходящей дамы для тебя? Тебе уже не восемнадцать и даже не двадцать, а ты все ищешь и ищешь. Чувствую, я так и не дождусь от тебя внуков, как не дождался их покойный отец. – Она всплакнула и поднесла платок к глазам. – Тебе почти двадцать шесть, остановись.

– Ничего Вы не понимаете. Я ищу ту, которую видел в далеком детстве, ту, чей образ навсегда остался в сердце.

Он нервно подошел к окну и остановился, вглядываясь вдаль.

– Ты о княгине Анне? Дочери моей подруги? Так их давно никто не видел. Скорее всего, она умерла во младенчестве, а ее родители не смогли перенести это и не вернулись назад.

– Не верю, – тихо сказал он, оттягивая слишком тугой воротничок своего мундира. – Я все равно не верю, я буду искать и ждать. Я найду ее, пусть всю жизнь проведу в поисках. Она моя судьба.

В это время в дверь постучали, и с поклоном вошел дворецкий, держа в руках поднос на котором белел конверт и надписью: «Князю Святославу Ясницкому».

– Что там?

– Очередное приглашение на бал. – Он разорвал конверт. – Кто-то устраивает танцы, заодно и смотрины для невест. Как мне это все надоело! Я бы уехал в полк, но, увы, я в отпуске.

– Съезди обязательно, вдруг повезет, – сказала мама. – Давай оставим этот разговор и выпьем чаю.

Позже, надев свой мундир, оседлав верного коня, он направился на бал.

В зале было много дам, разодетых в золото и шелка, и столько же кавалеров разных возрастов и разных занятий: были и офицеры, и прапорщики, и праздно шатающиеся молодые мухчины, которые нигде не учились и не собирались, решив, что деньги их родителей обеспечат им прекрасное будущее. Он вошел как раз под стихшие аккорды вальса, и почти вся женская половина присутствующих обернулась к нему.

– А, князь Ясницкий пожаловал, – протянула слегка лениво хозяйка. – Надеюсь, сегодня Вы не уйдете один? Кто-нибудь украдет Ваше сердце.

– Не знаю, мадам, – он поклонился и поцеловал ей руку. – Я буду надеяться, но как знать.

– Ему, маменька, никто не люб, – хихикнула Лис, – даже я. А Кэти маловата.

Он хотел что-то ответить, но тут заиграл оркестр, и князя втянули в хоровод.

Танец за танцем, и незаметно пролетели три часа. Дамы строили глазки, разыгрывали обмороки, но без результата.

Присев после очередной кадрили, он услышал следующее.

– Вы слышали, с южного города вернулась княгиня Анна. Та самая, что заболела в младенчестве и ее все считали умершей.

– Она не просто вернулась, – отозвалась Кэти, – но и прибыла сюда. Моя маменька отправила и ей приглашение. Пусть бедняжка повеселится.

– Почему бедняжка? – скрывая волнения, спросил Святослав. – Их семья обнищала?

– Да неет, – надменно протянула Лис. – Но она располнела, и, хотя имеет смазливую мордашку и неплохой капитал за душой, найти достойного мужа будет не просто.

– Кто захочет жениться на толстухе? – рассмеялась какая-то девица, подмигнув князю. – Только старик, которому все равно на внешность жены. А наши бравые офицеры не клюнут. Сейчас в моде худоба, как в Европах.

Осторожно поставив бокал с вином, чтобы не расплескалось содержимое, Ясницкий поклонился и вышел из зала.

– Княазь, – услышал он вдогонку, – Вы ищете толстуху? Скорее всего, она или в библиотеке, или уже уехала. Никто так и не пригласил ее танцевать.

Быстрым и уверенным шагом он прошел к библиотеке и остановился в нерешительности. «А вдруг не она?» – вертелось в его голове. Княгинь с именем Анна в их городе море, но все же…

Поправив кортик, вытерев вспотевший от волнения лоб, он взялся за ручку и вошел в тускло освещенную библиотеку. Сначала он никого не заметил, лишь позже у окна различил женскую фигуру, держащую лист бумаги и вглядывающуюся вдаль. Дверь хлопнула, девушка обернулась.

– Кто здесь? Я Вас не знаю! Уходите! Или Вы пришли посмеяться?

Он взял в руки канделябр с зажжёнными свечами и шагнул к ней ближе. Подняв его, он осветил ее лицо, она испугано отпрянула к окну, но свет свечей озарили ее глубокие голубые глаза.

– Анна! – узнал он. – Это действительно Вы?

– Я – Анна. Но Вас я не знаю лично, хотя наслышана о Вас от здешних дам: богат, красив, умен, прекрасно владеет шпагой и приемом разбивания сердец. Что Вам нужно?

– Я Славушка, – осип князь. – Я Святослав Ясницкий. Я был на Ваших именинах, когда мне было восемь. Вы тогда были совсем крошкой, лежа в колыбели, улыбались мне и слушали всякую мальчишечью чушь. А я был счастлив рассказывать Вам это. Я влюбился!

Она слегка прищурилась и ответила:

– Нет, не помню! И что с того? Думаете, я не знаю, что обо мне говорят: хоть и мила личиком, но толста. Никому ты не составишь партию. Никому, бедняжка. Дамы хихикают надо мной, мужчины щипают за бока и грудь, спрашивая, как я могла это отъесть. Я ушла сюда в библиотеку почитать и забыть все, а тут Вы. Уходите! – Анна сделала шаг к нему навстречу. – Уходите! Я могу за себя постоять. – Она согнула кулачок и стукнула его в грудь. – Прочь! – Ее сильные и маленькие кулачки колотили его, как барабанные палочки барабан. Несколько минут он терпел, потом осторожно сжал ее руки своими, наклонился и поцеловал ее быстро и крепко. Ах, это было неожиданно, и она упала бы, не подхвати он ее под спину.

– Нашел, нашел, нашел, – шептал он между поцелуями, – я нашел тебя!

Свечи догорали, а они стояли у окна, и Святослав крепко обнимал свою Анну, свою маленькую княгиню.

Глава 7

Позже они зажгли свечи, но только в одном канделябре, и сели рядом на тахту. Поначалу и он, и она молчали, потом постепенно разговорились, рассказывая о своей жизни в разлуке. Святослав поведал, как поступал в училище, как проходила его служба, как он пытался найти ее, временами стараясь забыться с другими. Он не открывал разных подробностей, да и она не спрашивала. Потом Анна рассказала о своей жизни у моря, о длительном лечении, о том, что, принимая одно лекарство, стала набирать вес. – Я очень была обеспокоена этим, разговаривала с врачом, но, как оказалось, отказ от этого препарата сулил мне скорую смерть. Я поначалу очень переживала, позже успокоилась. К сожалению, до нас поздно дошли слухи о моде на женское тело, поэтому я тоже освоила профессию, которая поможет мне прожить, когда мои родители уйдут в другой мир. Конечно, у меня останутся их деньги, но и они не бесконечны. Я знаю, что не найду себе мужа, поэтому должна обеспечивать себя сама.

– И на кого ты выучилась, – он крепче обнял ее. – На модистку?

– Нет, я медик, точнее сестра милосердия. Я ухаживаю за ранеными, послеоперационными людьми, у меня это хорошо получалось.

– Ты не боишься крови? Видов разных ран? Тебя это не страшит?

– Нет, конечно, не страшит. Я привыкла. Я понимаю, что они страдают, и мои страдания уходят на второй план. Остаться без мужа меньшее из зол, гораздо страшнее лишится жизни.

Он взял ее руки в свои и перецеловал каждый пальчик.

– Значит, если что со мной случится, ты выходишь меня.

– Не пугайте, князь, – она покраснела.

Через какое-то время они решили покинуть этот гостеприимный дом, но сделать это по очереди, дабы не вызвать пересудов, хотя Святослав их и не пугался, но понимал Анну. Она вышла первая, поблагодарив хозяйку за радушие, села в карету и отправилась домой. Чуть погодя он нагнал ее на своем коне и сопровождал до самого дома. Помог ей выйти и, задержав ее руку в своей, спросил с мольбой: