Созвездие между нами

Кэтрин Эвил

Созвездие между нами

Элиана

Наше время

Одно и то же из раза в раз. Неужели Блэккорт не способен самостоятельно разгрести эту кипу бумажной волокиты? Неужели в мой единственный выходной я обречена торчать в этом гулком офисе, погребенная под тоннами отчетов? Ах да, точно, ведь я лелею мечту о кресле главного директора компании инновационных технологий. Как бы я ни проклинала эту нескончаемую гонку, она – мой путь к заветной цели.

– Опять здесь? – прозвучал знакомый голос за спиной. Я обернулась и встретилась взглядом с Билли, уборщиком, который предпочитал, чтобы его называли Дуди.

Дуди, этот забавный старичок, всегда предлагал мне кофе, когда я засиживалась допоздна. В короткие минуты передышки он садился рядом и делился забавными историями. Его забота согревала душу, в нем я чувствовала родственную связь, некую отцовскую фигуру.

Когда-то давно, в моем детстве, мой настоящий отец погиб в авиакатастрофе. Его образ почти стерся из памяти, но мама всегда говорила, что он души во мне не чаял. Может быть, именно поэтому меня так тянет к Билли? Не хватает отцовского тепла и поддержки?

– Привет, как видишь, – я выдавила неловкую улыбку и снова повернулась к монитору, схватив очередную папку, чтобы проверить злосчастные цифры прибыли и убыли.

– Ой, да брось ты это, иди домой! Пусть сам мистер брюзга разбирается, – проворчал Дуди, привычно орудуя шваброй.

Мистер брюзга… Роб Блэккорт, мой коллега и по совместительству дьявольская заноза в одном месте, не упускающий ни единой возможности подставить меня.

Спросите, почему я ему помогаю? О, нет-нет! Я вовсе не помогаю, а перехватываю инициативу. Он рассчитывает, что после моей проверки он преподнесет эти документы лично Уиллу, директору компании, как свои. Но, увы, его коварным планам не суждено сбыться. Как только я закончу, отчет полетит прямиком в компьютер директора с моей подписью, удостоверяющей личную проверку.

– Ты же меня знаешь, я никогда не делаю то, что идет вразрез с моими интересами, – усмехнулась я.

В ответ он лишь фыркнул, что-то невнятно бормоча себе под нос.

– Интересы – это, конечно, святое, – пробурчал Дуди, – но здоровый сон и свежий воздух еще никто не отменял. В гробу карманов нет, милочка.

Я на секунду задумалась над его словами. А ведь он прав. Здоровье – это тоже в своем роде инвестиция, ресурс, который нужно беречь, а не выжимать до последней капли, как лимон. Но тут же отбросила эти мысли. Еще немного, совсем чуть-чуть. Нужно доказать, что я лучше, быстрее, умнее этого Блэккорта. Нужно показать Уиллу, что я – именно тот человек, который нужен компании на посту директора.

– Скоро закончу, Дуди, – ответила я, снова погружаясь в цифры. – Спасибо за заботу.

Он вздохнул и пошел делать свою работу, оставляя меня один на один с моими амбициями. Тишину нарушал лишь тихий гул компьютера и шуршание бумаг. Время тянулось медленно, но я упрямо продолжала, чувствуя, как глаза слипаются от усталости. В голове крутились цифры, графики, отчеты. Я почти закончила, оставалось проверить последние несколько пунктов. И вот, наконец, последняя цифра сошлась. Готово!

Я облегченно выдохнула и откинулась на спинку кресла. Теперь можно немного отдохнуть и отправить отчет Уиллу. На моем лице заиграла довольная улыбка. Победа! Сегодня я снова доказала, что достойна большего. И пусть Блэккорт кусает локти, пытаясь понять, как я его обошла. Завтра Уилл наверняка оценит мою работу, и еще на один шаг я стану ближе к своей мечте.

Удовлетворение переполняло меня. Я медленно потянулась, разминая затекшие мышцы. В голове уже рисовались картины моего триумфа – восхищенный взгляд Уилла, поздравления коллег, повышение. Все это казалось таким близким, таким реальным. Я встала, чтобы сделать себе чашку кофе, нуждаясь в дозе кофеина как никогда.

Вернувшись к компьютеру, я внимательно перечитала отчет. Все выглядело идеально. Цифры сходились, графики были четкими и понятными, выводы обоснованными. Я отправила файл Уиллу, сопроводив его кратким сообщением: "Готово. Надеюсь, вам понравится." Встав с кресла и выключив компьютер, я наконец вышла из офиса.

На улице уже было темно. Город сиял огнями, но я не замечала его красоты. В голове все еще бурлили мысли о работе, о предстоящем разговоре с Уиллом, о будущем. Я шла, погруженная в свои мечты, и не видела ничего вокруг.

Не увидела я и того, как из-за угла с неимоверной скоростью выскочил человек и всей своей массой врезался в меня, словно ураган. Сумка вылетела из рук, и все ее содержимое с оглушительным грохотом рассыпалось по тротуару.

– Черт! – прошипела я сквозь зубы, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный локоть. – Вас что, в школе совсем не учили, что нельзя вылетать из-за угла, как черт из табакерки?! Так и убить можно! – я подняла взгляд на парня, который уже успел подняться с земли и теперь смотрел на меня с виноватым видом.

Наши взгляды встретились, и меня словно ледяным дождем окатило. Мир вокруг померк, а сердце бешено заколотилось в груди.

– Нет… Только не это! Пожалуйста, пусть это окажется всего лишь игрой моего воспаленного воображения…

– Ты?! – этот до боли знакомый голос вернул меня в кошмарные годы школы, где я чувствовала себя изгоем, и от этого воспоминания мне снова стало дурно. – Какого хрена?

– Это я должна спросить, какого хрена, Рексфорд?! – я наградила его испепеляющим взглядом, от которого он лишь усмехнулся, словно я сказала что-то смешное.

– Расслабься, колючка, – хмыкнул Рекс, прищурив глаза.

Я вспыхнула от такого далекого прозвища, но взяла себя в руки. У него больше нет власти надо мной. Только не сейчас, когда мне почти двадцать пять лет и я уже самостоятельная женщина.

Вся моя уверенность, триумф последних часов, словно карточный домик, рухнули в одно мгновение. Рексфорд Грин. Мой кошмар, мой личный сорт ада, в реальной жизни, передо мной. Тот самый Рекс, что превращал каждый мой день в школе в пытку, гений унижения и король насмешек. И вот, спустя годы, он снова здесь, и наша встреча обернулась катастрофой.

Я судорожно пыталась собраться, вернуть себе хоть каплю самообладания. Подняла с земли сумку, стараясь не смотреть на Рекса. Внутри все клокотало от злости и унижения. Мне хотелось кричать, бить, разнести все вокруг, но я лишь молча собирала рассыпавшиеся бумаги и косметику. Моя копия отчета, плод изнурительной работы, лежал в пыли, смятый и потрепанный.

– Что, все еще зубришь, Колючка? – насмешливый тон Рекса пронзил меня, как ледяная игла. – Или теперь ты большая шишка в какой-нибудь корпорации? Неужели кто-то рискнул взять на работу такую зануду?

Я сжала кулаки, готовая взорваться. Но вместо гневной тирады, лишь прошептала:

– Просто уйди.

– Просто уйти? – Рекс театрально нахмурился. – Не так быстро, Колючка. Ты мне кое-что должна.

Он наклонился ближе, и я почувствовала, как все внутри меня сжимается от страха и отвращения. Мое триумфальное шествие к успеху превратилось в жалкое бегство от прошлого.

Его слова, словно оплеуха, вернули меня в те школьные годы, когда я была лишь жалкой "Колючкой", объектом его постоянных издевательств. Внутри поднялась волна обиды и ненависти, смешанная с животным страхом. Неужели все повторится снова? Неужели я так и останусь этой затравленной девочкой, которой он так любил издеваться?

Я резко выпрямилась, пытаясь хоть как-то подавить дрожь в голосе.

– Я тебе ничего не должна, Рексфорд Грин. С тех пор прошло много времени. Мы выросли.

– Выросли? – он усмехнулся, обводя меня презрительным взглядом. – Ты все та же, Колючка. Все та же забитая зубрилка, боящаяся собственной тени. Просто теперь ты надела дорогую одежду и пытаешься играть во взрослую. Фасад, не более.

Рекс сделал шаг вперед, вторгаясь в мое личное пространство. Я отшатнулась, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Его надменный взгляд, пропитанный превосходством, прожигал меня насквозь. Я ненавидела его всем сердцем. Ненавидела за то, что он вытащил из глубин моей памяти все те унижения и страхи, которые я так тщательно пыталась похоронить.

– Оставь меня в покое, Рекс. У меня нет времени на твои глупые игры.

Я развернулась и, не глядя, быстрым шагом направилась прочь, чувствуя его тяжелый взгляд у себя на спине. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове пульсировала лишь одна мысль: бежать. Бежать как можно дальше от этого человека, от этого кошмара, который преследовал меня из прошлого.

- Мы еще не закончили, Элиана, - в спину бросил мне Рекс, но когда я обернулась его уже не было.

Почему этот день не мог закончиться спокойно?

Ворвавшись в лифт дома, где снимала квартиру в самом сердце Нью-Йорка, я судорожно нажала кнопку пятнадцатого этажа, мечтая лишь об одном – сорвать с себя эту проклятую одежду и погрузиться в обжигающую негу горячей ванны.

Стрелки часов давно перевалили за полночь. Люси, наверное, уже видит десятый сон, но я все-таки надеялась, что она не спит и, как всегда, найдет для меня доброе слово, чтобы унять этот бушующий в душе шторм.

В квартире царила тишина, лишь приглушенные голоса из телевизора доносились из гостиной. Сбросив туфли и блаженно разминая натруженные ступни, я на цыпочках прокралась на звук.

Люси, закутанная в плед с головой, мирно посапывала на диване. Тихонько выключив телевизор, я направилась в свою комнату. Раздеваясь, почувствовала острую боль в руке. На ушибленном месте алела ссадина – память о недавней стычке с Рексом.

Что он здесь делает? После выпускного я бежала от него на край света, выбирала университет и позже работу, как можно дальше от дома, но и здесь он нашел меня.

Судьба? Едва ли. Скорее, злая ирония, жестокое напоминание о том, что от прошлого не убежать, оно всегда настигнет тебя.

Я была счастлива, что смогла вырваться, жаль только маму, которая не решилась ехать со мной. Я понимаю ее, ей было невыносимо расстаться с местом, где каждая вещь, каждый уголок дышал отцом, с домом, который он построил своими руками.

Я не видела маму уже полгода. На следующих выходных обязательно поеду к ней.

В ванной включила воду, бросив в нее горсть лавандовой соли. Пока вода набиралась, я смотрела на свое отражение в зеркале. Усталое лицо, запавшие глаза, тени под ними выдавали напряжение последних недель. Я пыталась забыть о Рексе, раствориться в учебе, в новой жизни, но он, словно кошмар, вернулся в мою реальность.

Погрузившись в горячую воду, почувствовала, как тело постепенно расслабляется. Мысли, словно назойливые мухи, все кружились вокруг Рекса. Что он хотел? Зачем приехал? Просить прощения? Сомневаюсь. Рекс никогда ни о чем не жалел.

- Так, все хватит о нем думать, это была первая и последняя встреча после школы, - убеждаю саму себя. - Он не стоит моих мыслей.

Лишь когда кончики пальцев сморщились от долгого пребывания в воде, я, наконец, выскользнула из ванны, кутаясь в мягкое полотенце, словно в кокон. В комнате телефон вспыхнул, возвещая о новом сообщении от Дерека.

Милая, как насчет ужина завтра? Я долго обдумывал твои слова и не хочу ставить точку в наших отношениях. Дай мне еще один шанс…

- Да он издевается! – пронеслось в голове.

Год назад, в летний сезон, когда я подрабатывала официанткой в прибрежном ресторане, я и познакомилась с Дереком Митчелом. Поначалу все казалось безоблачным, словно морской горизонт. Но его предложение съехаться стало началом хаоса. Я, может, и не маниакальная чистюля, но жить среди вечно разбросанных грязных носков и пирамид из пустых пивных банок оказалось выше моих сил. Мои просьбы держать дом в порядке тонули в океане его равнодушия.

Я поняла, что с выбором поспешила, словно кинулась в омут с головой, не зная глубины. Предложила расстаться, и уже через неделю без его присутствия в моей жизни ощутила не облегчение, а освобождение. Осознала, что лучше быть одной, чем делить пространство с таким человеком.

Я вздохнула, глядя на сообщение от Дерека. Еще один привет из прошлого. Как будто Рекса было недостаточно, чтобы окончательно добить мое и без того шаткое душевное равновесие. Нет, Дерек, спасибо, но я пас. Один шанс ты уже просрал, и, честно говоря, второго желания тебе давать нет.

Напечатав короткое "Нет", я швырнула телефон на кровать. Раздражение нарастало, как снежный ком. Все валилось в кучу – внезапное появление Рекса, этот навязчивый Дерек, воспоминания о маме… Слишком много всего. Нужно было успокоиться, взять себя в руки.

Накинув легкий халат, я вышла на кухню и заварила себе ромашковый чай. В тишине квартиры отчетливо слышно тиканье часов. Каждый тик словно напоминал о бегущем времени, о том, что жизнь проходит мимо, а я застряла в прошлом.

Забравшись под одеяло, я долго не могла заснуть. Образ Рекса стоял перед глазами. Его глаза, полные насмешки и превосходства, словно гипнотизировали меня. Я пыталась отогнать его, убедить себя, что он не имеет надо мной власти, но страх все равно оставался. Страх перед тем, что он знает обо мне, что помнит то, что я так отчаянно пыталась забыть.

Насильно отогнав от себя ненужные мысли и образ, я все таки проваливаюсь в сон. Нужно отдохнуть, чувствую завтра будет то еще утро на работе.

Услышав сквозь сон будильник, я не сразу смогла проснуться, но когда прозвенел второй сигнал я тут же подскочила в постели. Быстро надев черную миди юбку и атласную рубашку, я наспех накрасила ресницы и подвела губы вишневой помадой и собрала каштановые волосы в высокий хвост.

Посмотрев на время, понимаю, что до опоздания осталось пятнадцать минут, вот же черт. Хорошо, что офис находит не далеко от квартиры и поэтому пулей вылетев из комнаты и послав Люси доброе утро, бегу на работу.

В течении времени пока я шла быстрым шагом, я чувствовала, как внутри нарастало волнение, я не понимала в чем дело, но чувствовала себя как будто не в своей тарелке.

Поднявшись наверх, я поприветствовала своих коллег и села за стол раскладывая уже полученную работу.

-Слышала, что сынок босса теперь будет работать с нами? - нагнулся из своего рядом стоящего стола Ник, спросил меня.

-Что? - ошарашенно переспросила я. - Какой еще сынок? Я думала у Уилла нет детей…

-Есть, тот еще засранец, - хмыкнул он. - Чувствую тебе теперь станет ой как нелегко получить эту должность…

Черт возьми… неужели Уилл решил посадить на свое кресло сына? Какого хрена? Я какой год выжидала это место, а тут пришел его сын и испортит мои планы? Ну уж нет, я все сделаю, лишь бы он не смог испортить мои планы.

Сердце бешено колотилось. Неужели все мои усилия, все ночные бдения над отчетами, все выслушивания придирок Уилла пойдут прахом из-за какого-то избалованного сынка? Я не могла этого допустить. Эта должность – мой шанс, моя мечта, и я не позволю какому-то мальчику ее отобрать.

Собрав всю свою волю в кулак, я принялась за работу. Нужно было показать Уиллу, что я незаменимый сотрудник, что я достойна повышения. Я работала быстро и эффективно, стараясь не думать о грядущих переменах. Но мысли о сыне босса, как назойливые мухи, кружились в голове, мешая сосредоточиться.

В обеденный перерыв я решила переговорить с Ником. Он работал в компании дольше меня и, возможно, знал больше об этой ситуации.

- Ник, что ты знаешь о сыне Уилла? Какой он? – спросила я, стараясь казаться невозмутимой.

Ник пожал плечами.

- Говорят, он избалованный и ленивый. Но Уилл его обожает, так что, скорее всего, будет ему во всем потакать. Советую тебе быть осторожной.

Его слова только подтвердили мои опасения.

- Спасибо, Ник, – поблагодарила я его.

Нужно было разработать план. Я не позволю этому сынку разрушить мои мечты. Я докажу Уиллу, что я лучшая кандидатура на эту должность, чего бы мне это ни стоило.

Стрелка часов миновала отметку трех, когда офис наполнился тихим гулом и сдержанными смешками. Любопытство заставило меня поднять голову, и первое, что я увидела – это Уилл, а затем его рука, непринужденно лежащая на плече Рексфорда.

Я вмиг остолбенела от осознания. Неужели он и есть, тот самый сын Уилла?

На Рексфорде была черная рубашка, обтягивающая мускулистую фигуру, и такие же черные джинсы. Светлые волосы, казалось, небрежно растрепаны, но в этом была своя тщательно продуманная эстетика. А глаза… глаза, встретившись с моими, дерзко сверкнули, словно бросая вызов.

Уголки его губ приподнялись в хищной усмешке, и он беззвучно прошептал, так, чтобы слышала только я:

– Я же говорил, Колючка, мы еще не закончили…

С этими словами он тут же перевел взгляд на отца и разразился ничего не значащим смехом, подхватывая его шутку. А я судорожно впилась взглядом в монитор, чувствуя, как моя спина наливается свинцовой тяжестью, словно натянутая тетива, готовая вот-вот лопнуть.

Весь остаток дня я чувствовала на себе его прожигающий взгляд. Он наблюдал за каждым моим движением, словно я была диким зверем, загнанным в клетку. В какой-то момент он подошел к моему столу, якобы чтобы спросить что-то у Ника, но мысленно я читала в его глазах откровенное предупреждение.

Когда рабочий день подошел к концу, я пулей вылетела из офиса, стараясь не встречаться с ним взглядом. Я знала, что это лишь временная отсрочка. Ночью я долго не могла заснуть, ворочаясь в постели и прокручивая в голове возможные сценарии развития событий. Одно я знала точно: жизнь, какой я ее знала, закончилась в тот миг, когда он вошел в офис в своей чертовой черной рубашке.

Элиана

8 лет назад

— Милая, вставай!

Сквозь дремоту я почувствовала, как мама нежно гладит меня по голове, стараясь разбудить. Я что-то невнятно пробубнила в ответ, и она тихо рассмеялась, поднимаясь с кровати.

— Солнце, через час тебе уже нужно быть в школе… Так что просыпайся и спускайся завтракать, — сказала она напоследок, и я услышала, как за ней мягко закрылась дверь.

Неужели школа началась так быстро? Казалось, еще вчера было начало лета. Я люблю летний отдых, но, как ни странно, учёбу я люблю не меньше. Прошлый год я закончила без единой четвёрки — только пятёрки. Это грело душу. Осталось лишь достойно пройти одиннадцатый класс, сдать экзамены и поступить в университет.

С тихим вздохом я выбралась из-под одеяла и поплелась в ванную. Почистив зубы и умывшись прохладной водой, я ощутила лёгкий мандраж — первый учебный день после лета всегда ощущался по-особенному.

Интересно, многие ли изменились за это время? А изменилась ли я сама?

Я задержала взгляд на своём отражении. Загорелая кожа, россыпь веснушек на щеках и носу — вот, пожалуй, и всё, что напоминало о лете. В остальном — та же я.

Достав косметичку, я нанесла лёгкий тон, аккуратно подвела глаза тонкой стрелкой и подкрасила ресницы. Волосы решила заплести в два «дракончика» — просто, удобно и мило. Подмигнув отражению, я вышла из ванной и достала из шкафа школьную форму.

Форма, как всегда, сидела идеально: клетчатая юбка, белая блузка и чёрный пиджак — классика, проверенная годами. Закинув рюкзак на плечо, я спустилась на первый этаж, где меня уже ждал завтрак.

Блинчики со сметаной и чай с лимоном — лучшее начало дня.

Мы с мамой ели не спеша, обсуждая обычные мелочи, пока она вдруг не спросила:

— Ты всё ещё планируешь выходить на подработку в кафе, как в прошлом году?

— Думаю, да, — я улыбнулась. — Не хочу, чтобы оплата университета легла только на тебя.

Мама нахмурилась и отложила вилку.

— Ты же знаешь, это вовсе не обязательно. Деньги есть. Я просто переживаю, как ты будешь всё успевать: экзамены, работа…

Я опустила взгляд в чашку.Если бы папа был жив, мне бы и в голову не пришло работать. Но сейчас всё было иначе. Я не хотела, чтобы мама нуждалась в деньгах, особенно когда впереди — обучение в хорошем университете. Да, я рассчитывала поступить на бюджет, но даже в этом случае деньги всё равно понадобятся: на жильё, на жизнь, на машину, чтобы больше не зависеть от автобусов.

Планов было много. Снимать квартиру ближе к университету, найти соседку, поступить на факультет разработки новых технологий. Я с детства обожала конструирование, схемы, дизайн — мне нравилось создавать что-то новое, продуманное до мелочей.

— Всё будет хорошо, мам, — наконец сказала я уверенно. — Я справлюсь.

Она внимательно посмотрела на меня, а потом тепло улыбнулась.

— Я в тебе не сомневаюсь.

Через несколько минут я уже стояла у входной двери, проверяя, всё ли взяла. Рюкзак, телефон, ключи. Глубокий вдох — и я шагнула на улицу.

Школа находилась недалеко, поэтому я решила прогуляться пешком.

На улице светило яркое солнце, пели птицы, и все вокруг казалось таким свежим и новым. Я шла и улыбалась, предвкушая встречу с друзьями и учителями. В голове проносились мысли о предстоящих уроках и экзаменах, но я старалась не волноваться.

Придя в школу, я сразу же направилась в класс, где меня уже ждали мои одноклассники. Радостные возгласы, объятия и смех наполнили помещение. Все были рады видеть друг друга после летней разлуки. Мы делились впечатлениями о каникулах, рассказывали о своих приключениях и планах на будущее.

Резко кто-то закрыл мне глаза, но я уже знаю кто это.

- Мэди! - завопила я поворачиваясь к своей лучшей подруге, которую все лето не видела.

Налетев на нее крепкими объятиями, она что-то прохрипела, но я не расслышала, поэтому тут же выпустила её.

- Спасибо, - ответила она смеясь, - Я думала задохнусь.

- Прости, - виновато улыбнулась я, - Я так по тебе скучала, рассказывай, как слетала в Мексику?

- Просто офигенно, - её лицо так озарилось при упоминании, что мне невольно стало стыдно за мою мимолетную зависть. Ведь кто-то мог позволить себе ездить так далеко, но только не мы с мамой.

Дальше она стала рассказывать, что познакомилась с милым парнем по имени Альваро, который показывал ей местность и они даже поцеловались.

Я слушала ее рассказ, и в голове проносились картинки: яркое солнце, белоснежные пляжи и страстный поцелуй под шум прибоя. В какой-то момент я даже забыла, что нахожусь в школьном коридоре, и мысленно перенеслась в Мексику вместе с Мэди.

За разговором мы и не заметили, как дошли до моего класса, а так как у нас раздельные уроки, тут и попрощались.

Звонок прозвенел оповещая о том, что начался урок. Я села за свою любимую парту у окна и приготовилась слушать учителя. Новый учебный год начался, и я была полна энергии и желания учиться.

Но привычное течение урока нарушило появление директора, за которым, словно тень, следовал незнакомец. Он выбивался из общей массы школьников: расстёгнутая верхняя пуговица белоснежной рубашки, джинсы, украшенные дерзкой цепочкой на ремне. Платиновые искры играли в его идеально уложенных волосах, а взгляд, скользивший по лицам, казалось, проникал в самую душу. Он изучал каждого, пока не остановился на мне. И больше не отводил глаз.

Внутри всё сжалось, но я сделала вид, что не замечаю его пристального внимания. Лёгкая улыбка тронула его губы, а руки скрестились на груди в неприкрытом защитном жесте. Я вскинула бровь в немом вопросе, на что он лишь одарил меня ещё более широкой улыбкой. Устав от этой безмолвной игры, я перевела взгляд на директора, пытаясь понять, что здесь происходит. Увлёкшись гляделками, я упустила начало разговора и услышала лишь финальную фразу:

— …Теперь он будет учиться вместе с вами. Удачи, Рексфорд Грин, — директор кивнул парню на прощание и, не задерживаясь ни на секунду, покинул класс.

— Присаживайся на свободное место, а мы продолжим урок, — произнёс мистер Блайт, поправляя очки и возвращаясь к формуле на доске.

Рексфорд неторопливо двинулся по проходу. Я машинально подняла взгляд — высокий, уверенная походка, слишком спокойный для первого дня в новой школе. Он уже было направился к свободной парте на противоположном ряду, но в последний момент остановился, развернулся и сел прямо за мной.

По спине пробежал холодок.

Я сразу почувствовала его взгляд — тяжёлый, внимательный, будто изучающий. Он не был откровенно дерзким, но именно это и раздражало больше всего. Я выпрямила спину и уставилась в тетрадь, делая вид, что полностью поглощена уроком.

Урок шёл своим чередом, мистер Браун объяснял новую тему, мел стучал о доску, кто-то на задней парте тихо зевал. А я не могла сосредоточиться. Мысли путались, цифры расплывались. Казалось, всё моё внимание было сосредоточено на ощущении чужого присутствия за спиной.

Я ощущала, как он наклоняется ближе, как воздух едва касается шеи. И в который раз мысленно прокляла эти дурацкие косички — почему я вообще решила, что это хорошая идея?

Когда прозвенел звонок, я вздрогнула от неожиданности, словно меня вырвали из оцепенения. Не дожидаясь, пока учитель закончит фразу, я быстро сложила тетради в рюкзак и вскочила с места.