Человек ночи

Мужчина передумал посвящать свою жену, в его новые открытия, пусть пока останется все как есть, а потом, он конечно все расскажет Джиллиан, когда разберется в своих новых делах. Спрятав свою находку, Питер лег спать, но заснуть не мог еще довольно долго. Мысль, что где-то там, в подвале лежит мертвец, царапала душу коготками страха, но выпитое виски помогло побороть эту неприятность. Дом без Клео казался пустым и безжизненным, никто больше не лаял, никто не шумел, только гнетущая тишина, наполняла дом своей безжизненностью.

Джиллиан приехала следующего дня ближе к обеду. Она заезжала в кафе, где позавтракала сама и прихватила пару свежих, еще горячих сэндвичей для Питера.

― Как прошла первая смена? ― поинтересовался муж.

― Хорошо милый, мне нравится эта работа, правда после дежурства мне необходимо немного вздремнуть.

Джилл сидела в одном халате, она только что принимала душ, с большим наслаждением, слив работал так, как должен был, наконец-то! В знак благодарности она подарила мужу честно заслуженный поцелуй. Он сидел рядом и поглощал свежие сэндвичи, запивая их кофе.

― Кстати, а где Клео? ― она вплеснула руками, ― я его еще не видела, как приехала, снова бегает возле дома? Дорогой, я ведь говорила тебе, что нельзя его надолго оставлять одного на улице.

Питер, конечно, ждал этого вопроса и приготовил свою версию случившегося. Он действительно был очень расстроен гибелью щенка, но сейчас его мысли занимали совсем другие вещи.

― Знаешь, ― с неподдельной грустью начал он, ― случилось несчастье, мне не хотелось говорить тебе об этом, но врать я не хочу, Клео умер.

Джилл издала звук, похожий на стон и прикрыла ладонью рот, ее округлившиеся глаза смотрели с тревогой на любимого мужчину.

― Клео умер?

Муж утвердительно покачал головой.

― Но как? Что случилось? Ах, как жаль!

― Я вчера прочищал трубы в подвале, а он оставался наверху, видимо попытался спуститься ко мне, но упал с лестницы и сломал себе шею.

― Какой ужас! ― воскликнула женщина, и слезы потекли по ее щекам.

Джилл мотала головой и все повторяла, что этого не может быть. Вот так внезапно, погибла их собака, что ей даже не верилось в это. Ей не хотелось в это верить, их любимый пес так мало прожил с ними, и так нелепо погиб! Питер обнял жену и тихо прошептал ей на ухо:

― Это я виноват дорогая, я не присматривал за ним, как должен был, это моя вина.

― О Пит, бедный Клео, я вчера уезжала и видела его в последний раз, Питер, как жаль его!

Питеру стало еще грустнее, слезы его жены вызывали в нем нотки раскаяния, за его ложь, он ведь знал, как умер Клео на самом деле. Эта страшная крыса! Он только сейчас снова вспомнил о ней, ведь она до сих пор там, в подвале. Непременно нужно разобраться с ней, но не сейчас, время еще будет для этого. Он уговорил Джилл прилечь и отдохнуть, после работы, а сам он займется делами.

― Мне нужно в город, ― как бы невзначай сказал Пит, ― звонили утром из строительной конторы и просили, чтобы я заехал к ним, уточнить кое-какие детали по ремонту кровли.

― В город, но зачем? ― удивилась Джилл, ― позвони им и выясни, чего они хотят.

― Лучше съездить, ― настаивал Питер, ― ты же знаешь, людям доверять нельзя, лучше самому все проверить, к тому же у нас в подвале живут крысы, куплю капканы и расставлю их там.

При упоминании о крысах Джилл ахнула, ее лицо исказила гримаса ужаса и отвращения. Пит отправил жену в спальню, а сам поехал в город. Он нашел там один известный ломбард, который принимал очень дорогие вещи. Питер остановился возле неприметного с виду здания и вошел внутрь. Его встретил полноватый мужчина в очках, который сидел в кресле и от скуки листал газету, при виде молодого человека он оторвался от чтения и поднял глаза на посетителя.

― Чем могу помочь? ― поинтересовался он.

― У меня такое дело, ― очень неуверенно произнес Питер, ― недавно у меня умер мой дядя, и у него осталась кое-какая вещица, я хочу узнать о ее стоимости.

Питер выложил карманные часы на стол перед оценщиком. Тот с некоторой осторожностью взял их и принялся рассматривать. Потом снова взглянул на молодого посетителя, сел за стол и включил лампу. Он надел на голову нечто похожее на большие очки с целой системой линз и очень внимательно стал рассматривать этот антиквариат. Мужчина долго крутил в руках эти часы, он снял крышку и изучил внутренний механизм, меняя линзы, рассматривал часы под разными углами. Наконец он закончил, положил часы перед молодым человеком, встал и посмотрел Питеру прямо в глаза.

― Молодой человек, вы уверены, что эти часы принадлежали вашему дяде?

Питер смутился, он на мгновение растерялся, но снова взял себя в руки.

― Конечно, ― твердым, уверенным голосом ответил он, ― эти часы моего дяди, иначе как они могли оказаться у меня?

Оценщик помедлил, потом продолжил:

― Эти часы сделаны из чистого золота, полностью, в том числе и часовой механизм. Очень точная, ручная работа, они старинные, примерно восемнадцатый век. Не знаю, как они оказались у вашего дяди, но это настоящий артефакт, такие вещи делались раньше по заказу. Берегите их, молодой человек, эти часы очень редкий экземпляр.

― Какова их стоимость, вы можете сказать, сколько я могу за них выручить, если захочу продать их?

Оценщик почесал затылок, взял газету и написал в углу примерную стоимость этих часов. Питер очень удивился, когда увидел, какая цифра там значилась.

― Вы уверены? ― переспросил он, ― это их цена?

Мужчина кивнул, и все же поинтересовался, продает ли их молодой человек? Питер ответил, что пока еще не решил, но не исключает этого. Когда посетитель уже собрался уходить, мужчина окликнул его.

― Подожди парень, вот возьми, ― он протянул ему клочок бумаги, на котором написал номер телефона, ― если решишь продать их, позвони по этому номеру, это мой знакомый коллекционер, он очень богат, и выкупит их у тебя в три раза дороже.

Питер остановился возле уличного кафе, он заказал бутылку “Кока-колы”, и не спеша потягивал холодный, бодрящий напиток, ему нужно многое обдумать. Он даже не предполагал, что эти часы стоят таких больших денег, еще больше он удивился, когда оценщик в ломбарде сказал ему, что некий коллекционер готов заплатить еще больше. Это были очень большие деньги, о которых молодому мужчине можно было только мечтать, но сейчас, эти деньги в его кармане. Он снова вытащил часы из кармана брюк и полюбовался ими. На крышке были выгравированы какие-то узоры, значения которых он не понимал. Мужчина в ломбарде сказал, что механизм рабочий, но не рекомендовал ему заводить их, они слишком долго бездействовали, и требовалось произвести репассаж.

Питер представил, что мог бы приобрести на эти деньги, разумеется, они с Джилл сразу расплатились бы с долгами, и можно было бы приобрести новый автомобиль. Он представил, как садится за руль нового, спортивного автомобиля и жмет акселератор до предела, как машина разгоняется, подчиняясь воле своего владельца, а мощный двигатель приятно рычит под капотом. Им с женой, довольно долгое время не нужно будет думать о деньгах, а если эти деньги вложить в какое-нибудь прибыльное дело, то дела вообще пошли бы в гору. Тут он вспомнил, еще одну деталь, которую прежде совсем упустил из виду. На руке мертвеца он заметил перстень, с красным камнем, наверно это бриллиант, вероятно тоже дорогой, как и эти карманные часы. У Питера зародилась мысль, снять этот перстень с руки покойника и продать, если он действительно стоит дорого, а эти часы пока оставить, продать их он всегда успеет.

Что до того мертвеца, мужчина уже решил, что скорее всего он вытащит его из подвала и закопает в лесу, кому-какое дело, он и так уже мертв давным-давно. Кем бы, не был тот молодой мужчина, что покоится в их подвале, никому до него уже нет дела, так что, нечего переживать из-за этого. Настроение у Питера сделалось превосходным, он уже действительно искренне радовался их с Джилл покупке. Этот дом сделает их счастливыми и обеспеченными людьми, страх, совсем недавно тревоживший его, стремительно таял, под воздействием мечтательности.

Джилл как раз готовила ужин, когда муж вернулся домой, вид у него был подавленный и угрюмый. Он мало разговаривал и пребывал постоянно в какой-то задумчивости. Когда они сели ужинать, Джилл решила все же поддержать его, ей было очень жаль любимого человека.

― Милый, я хорошо понимаю тебя, так все же нельзя.

― Ты о чем? ― вдруг резко всполошился мужчина.

― Я знаю, что ты очень расстроен из-за смерти Клео, но прошу тебя, не надо винить себя в этом, я знаю, как сильно ты любил его. И то, что он так глупо погиб, не бери это в голову, ты же не мог знать, что все выйдет именно так.

Питер кивнул головой. Он медленно жевал спагетти с курицей и думал о чем-то своем. Джилл чувствовала себя как-то непривычно, она никогда раньше не видела любимого мужчину в таком состоянии, эта атмосфера тишины и молчаливости действовала удручающе на нее.

― Пит, ты купил капканы?

― Что еще за капканы, о чем ты?

Женщина с удивление смотрела на своего мужа, она никак не могла понять, что с ним происходит.

― Ты же хотел купить капканы в городе, у нас в подвале крысы живут.

Питер посмотрел на жену так, словно увидел привидение.

― Ты спускалась в подвал, зачем? Не ходи туда!

― Да что такое, Пит! Что с тобой? Ты же сам мне утром сказал, что у нас в подвале живут крысы, и решил поставить там капканы и поймать ее.

― Я видел одну крысу, да купил, ― соврал он, ― вечером поставлю.

Когда Джилл легла в постель, Питер отправился в подвал, он решил снять перстень с пальца покойника и завтра снова поехать в ломбард, чтобы продать его. Он зажег фонарик, снова пролез в дыру и снова оказался в склепе. Там ничего не изменилось, было так же грязно и пыльно, гранитная плита наполовину прикрывала гроб. Мужчина посветил внутрь, на лицо мертвеца, оно было таким же бледным, отдавая слегка синевой. Преодолевая чувство брезгливости он дотронулся до мертвой руки, почувствовал холод и одновременно легкость мертвой конечности. Бледная кожа была почти прозрачной, сквозь нее виднелись косточки на руках мертвеца. Питер взял фонарь в рот и разжал обеими руками мертвые пальцы, перстень маняще поблескивал в луче света. Он принялся стаскивать его с бледного, тонкого пальца, как вдруг что-то прыгнуло сбоку и вцепилось мужчине в руку, чуть ниже локтя.

Питер вскрикнул от неожиданности и взмахнул рукой, но нечто крепко держалось за его левую руку, острая боль пронзила ее. Та самая, черная крыса впилась своими острыми зубами в его плоть, ее красные глаза блестели в темноте склепа. Фонарик выпал изо рта мужчины и покатился по полу. Питер с диким криком метался в склепе и пытался стряхнуть с руки эту тварь. Он ударил этим местом о край гранитной плиты, и крыса сорвалась с его руки, она упала на пол, совершенно бесшумно. Мужчина схватил фонарь и спешно освещал пространство вокруг себя, но этой крысы нигде не видел, кровь капала с руки на пол, боль пульсировала и отдавала в плечо.

― Где ты тварь!? ― кричал он во все горло, ― я найду тебя и прикончу!

Страх и беспокойство руководили им, эта крыса очень сильно напугала Питера, он никак не ожидал такого исхода дела. Фонарик начал угасать, батарейки садились в нем и Питер резким движением сорвал перстень с руки мертвеца. Бледный палец противно хрустнул, и вожделенный перстень оказался в ладони мужчины.

― Питер, что случилось?

Джилл услышала его крики в спальне и поспешила на помощь мужу. Она стояла перед открытой дверью в подвал и заглядывала сверху внутрь. На ее встревоженном лице появилась гримаса страха, когда муж вышел оттуда с окровавленной рукой.

― Что случилось Питер, ты поранился? Я услышала крики и пришла, что произошло, почему у тебя идет кровь?

― Эта тварь, мерзкая крыса укусила меня, когда я ставил капкан, ― ответил он.

― Крыса? ― У Джилл округлились глаза, ― она напала на тебя?

― Да, ― без зазрения совести врал ей муж, ― я почти поймал ее, но она вырвалась и напала на меня, прокусила мне руку и сбежала.

― Тебе нужно обработать рану и показаться врачу, вдруг эта крыса больна.

Джиллиан обработала рану антисептиком и забинтовала, после этого супруги отправились спать. Питер долго еще не мог уснуть, он все думал об этом странном животном. Откуда вообще взялась эта крыса в их подвале, и почему она убила их собаку, а потом напала на него. Такое поведение грызуна было весьма странным, насколько он знал, крысы не нападают на людей и не кусают их. Он решил непременно разобраться с ней, и как можно скорее.

Питер вдруг ощутил тяжесть в груди, он задыхался, и ему все труднее было сделать вдох. Он открыл глаза и к своему ужасу увидел, как огромная, черная крыса сидит у него на груди и смотрит мужчине прямо в глаза. Ее мордочка вдруг стала меняться и трансформироваться на глазах, постепенно принимая очертания человеческого лица, только это лицо, наполовину человека, наполовину звериное, было до жути страшным и безобразным. Мужчине хотелось закричать, но не хватало воздуха в легких, из его горла вырвался лишь слабый стон. Красные, жуткие глаза этого “зверинца”, находились в трех дюймах от лица мужчины, это существо открыло свой безобразный рот, с множеством острых, тонких зубов, и очень злобно прошептало:

― Верни мне мою вещь!

Наконец воздух проник в легкие человека, и он страшно и дико закричал. Питер бился в постели и размахивал руками, прогоняя это ужасное создание со своего тела.

― Питер, милый, проснись!

Джилл проснулась от жуткого вопля своего мужа, он дергался и бился в постели, размахивая руками. Она трясла его за плечи, чтобы он поскорее проснулся. Питер открыл глаза и дико вращал ими, высматривая что-то по сторонам, он тяжело дышал и имел испуганный вид.

― Милый, это просто сон, тебе приснился кошмар, ― успокаивала мужа Джилл, ― все хорошо, успокойся дорогой.

Питер сел в постели, его била мелкая дрожь, этот кошмар был настолько реальным и страшным, что его сердце как сумасшедшее билось сейчас в груди.

― Что приснилось тебе? ― с нежностью спросила Джилл, ― ты так сильно кричал во сне, даже мне сделалось немного жутко.

― Крыса,― ответил Пит, ― эта страшная, мерзкая тварь сидела у меня на груди и разговаривала со мной. Это был так реально, и так гадко, мне еще не снились такие кошмары. Прости дорогая, что разбудил тебя и напугал, сейчас все нормально, я в порядке.

Мужчина встал и отправился на кухню, он все никак не мог успокоиться и решил выпить виски. Крепкий напиток немного помог ему и вскоре он почувствовал вожделенное облегчение, страх прошел, но дурное “послевкусие” этого кошмара еще присутствовало в его душе. Питер вынул из кармана джинсов перстень и повертел его в руках. Он не разбирался в драгоценностях, но интуитивно чувствовал, что это не бутафория, а действительно ценная вещь. В свете лампы рубин заискрился множеством переливов ― от темно-красного, до бледно-матового. Мужчина сжал перстень в руке, завтра же он снова отправится в ломбард и продаст эту штуковину, хранить ее у себя ему неприятно, он помнил, как хрустнул палец мертвеца, когда он второпях снимал это кольцо.

Следующим утром Питер снова засобирался в город. Джилл он объяснил, что, дескать, она права, ему действительно нужно показаться доктору, после укуса грызуна. Его супруга сегодня вечером снова должна заступать на дежурство, и она предложила мужу поехать в город вместе. Он отказался, объяснив ей, что машина у них одна, и если они поедут вместе, то Питеру придется возвращаться на ней обратно, а следующим утром снова съездить за Джилл и забрать ее после работы.

― Ну и что из этого? ― промолвила женщина, ― приедешь утром за мной и поедем вместе домой, а по пути можем заехать куда-нибудь перекусить, мы в последние дни что-то перестали вместе выезжать в город.

― Нет,― отрезал Питер, ― я еду сейчас, медлить нельзя, вдруг это животное заражено и мы теряем время.

Он уехал, оставив жену в полном недоумении, в последнее время она стала замечать за ним какие-то странности, он как-то не так вел себя, что-то не так было в его поведении. В последнее время они перестали заниматься домом, домашние дела не двигались и Питер был каким-то странным. Джилл решила не терять времени даром и перестирать все вещи, канализационный слив сейчас работал хорошо и стиральная машина готова к своему прямому назначению.

Питер проезжал по знакомым улочкам, он оставил машину в тени раскидистого клена, недалеко от того здания, где находился уже знакомый ему ломбард. День обещался быть жарким, полуденный зной уже сейчас чувствовался в воздухе. Мужчина быстро вошел в помещение, его встретил снова тот мужчина, который консультировал его по поводу карманных часов, он узнал молодого человека и отложив в сторону газету, встал и поприветствовал посетителя:

― Добрый день, молодой человек! Что ж, решили вопрос с часами?

― Нет,― ответил тот, ― я решил с ними повременить, я принес еще кое-что, пожалуйста, взгляните на это.

С этими словами Питер выудил из кармана перстень и протянул его оценщику. Тот взял его и нахмурился, он как-то недоверчиво взглянул на парня и сел за стол, включив лампу. Взял лупу и довольно долго рассматривал кольцо с различных ракурсов. Красный камень красиво переливался в свете мощной, настольной лампы. Потом мужчина встал и пристально посмотрел молодому человеку в глаза.

― Этот перстень, полагаю, тоже достался вам от покойного дяди? ― поинтересовался он.

― Да,― невозмутимо ответил Пит, ― вы правы, эта вещь досталась мне от моего родственника.

― Что ж, скажу я вам, ваш дядя был знатоком, в области ювелирных шедевров, этот перстень также результат тонкой, ювелирной работы.

― Сколько вы дадите за него? ― быстро спросил Питер.