Наёмники. Дождливая Осень

– Тогда нам придётся пробиваться через половину лагеря.

– Через половину, не через весь, а ты Борхус, шарахнешь в это время по бараку.

– Хм, а мы с Бизоном, займёмся лодками, вернее теми, кто их сторожит. – Додумал Сандр. – Дайка мне три наконечника балар, ты Рут, отдай ему свой лук и надеюсь, в одиночку с клеткой справишься?

– Не сомневайся.

– Начнём под утро, за час до рассвета, когда будет самый сильный туман.

Глава 3.

Обойдя лагерь по большой дуге, Рут нашёл уютное местечко под ёлкой, и затаился до назначенного срока. В самом лагере суетились до глубокой ночи, похоже, из рейда вернулась ещё одна ватага Бомров и у них началась незапланированная попойка, которая продолжалась от чего-то совсем не долго. Лежать на мягких иголках было тепло, и Рут немного вздремнул, опять снилось ему что-то такое давно забытое, тёплое, как будто мама гладит по голове и что-то приговаривает. От этого стало так хорошо и одновременно так горько, что Рут проснулся с острым чувством обиды. Тряхнув головой, он сгрёб ладонью жёсткие, высохшие иголки и с силой сжал их в кулаке, ком внутри вроде как отпустил и дышать стало легче.

Полежав ещё немного он глянул на небо тёмное небо, понял, что пора и выскользнув из-под ёлки, стал ползком пробираться к оврагу. Нарваться на охрану он не боялся. Ещё с вечера, запомнил, где находились посты, а потому добрался до цели без происшествий. Мягко скатившись по склону, он очутился у клетки.

– Хомпа. – Тихонько позвал он. Внутри клетки кто-то вскрикнул, но тут же заткнулся, а перед Рутом вырос Буй-Бык.

– Рут, ха! Какой план? – Быстро перешёл он к делу.

– Надо сломать клетку и пробираться к берегу, к лодкам.

– Сломать? Ты в своём уме?

– А что в этом такого?

– Слушай дезар, кто из нас в лесу вырос?

– Это так важно? По-моему, сейчас не…

– Важно Рут, потому что это кранг. (Кранг- невероятно крепкое дерево чётной породы) (породы деревьев в Таваско различаются по цветам, чёрные самы крепкие, красные – менее крепкие, но более редкие и белые весь остальной лес) – Хомпа постучал по клетке.

– Кранг? – Рут чуть носом не воткнулся в древесину, пытаясь её разглядеть.

– Чего ты её нюхаешь, как будто впервые видишь.

– Конечно впервые, в Доринских лесах кранг не растёт! Это вообще южное дерево. И я, кстати, не нюхал, я смотрел.

– Вот засада. – Посетовал Буй-Бык.

– Да уж. Ну а ворота там, дверь какая, у этой клетки имеется?

– Ага. Через крышу. В смысле вся крыша, это и есть дверь, к тому же на ней висит десяток замков на цепях. Взломать не получится.

– Что же делать? – Растерялся Рут.

– Понятия не имею дезар. – Пожал плечами Буй-Бык и вздохнул.

– Точно! – Чуть не вскрикнул Ханэдав.

– Что? – Но Рут лишь махнул рукой и скрылся в темноте. Пробирался он в сторону лодок вдоль обрыва скользя тенью, порхая летучей мышью, ползя гусеницей, и даже один раз стоял как истукан, но все-таки добрался до них без приключений.

– Эй. – Тихо позвал он, но никто не откликнулся. – Э-э-й. – Тут кто-то навалился на него тяжёлой тушей и вдавил голову в песок.

– Тихо. – Одними губами произнёс напавший, потом вдруг резко вскочил, послышался звук удара и падения тела.

– Ты что, уже всё? – Это был Сандр.

– Фу ты! – Выдохнул Рут, сплёвывая горсть песка. – Нет не смог, они сидят в клетке из кранга.

– Откуда тут кранг?

– А я знаю, дай мне один наконечник, я разнесу её к веркелю.

– Ага, и поднимешь весь лагерь.

– Иначе мне их не освободить. – Почти отчаялся Рут.

– А твой меч, он же вроде как не совсем обычный.

– Меч. – Задумался Рут. – Меч. – Он вынул из ножен клинок и, покрутив его, кивнул. – Попробую.

– Вот, возьми на всякий случай. – Протянул ему наконечник стрелы Сандр, Рут забрал его и сунул в кошель.

На обратном пути пришлось задержаться у одного шалаша, из которого до ветра вышел высоченный воин. Он зябко ёжился и всё не мог найти место, где пристроиться. Наконец сделав свои дела, работорговец заспешил обратно и тут его взгляд упал на куст, где затаился Рут. В первую секунду Ханэдав подумал, что он его заметил, но потом понял, внимание Бомра привлекло нечто другое. Парень сглотнув, прикрыл глаза и представил, что его тут нет, Бомр потоптался около куста, поднял что-то и, бормоча, ушёл досыпать.

– Вот веркель. – Прошептал Рут, еле расцепив пальцы на рукояти кинжала. Остаток пути до клетки он проделал вдвое осторожней.

Пленники, получив надежду на спасение, стали вести себя несколько шумно и Быку с несколькими мужикам стоило не малых трудов уговорить их не галдеть.

– Ну, где ты шляешься!? – Накинулся на Рута Даал. – Мы тут и так уже извелись.

– Сейчас, сейчас. – Рут вставил медальон в эфес меча, повернул его, совмещая письмена, и заметил, как от руки до самого кончика клинка пробежала голубая искра. – Я не знаю, что сейчас произойдёт, но всем лучше отойти подальше. – Он взял меч двумя руками и, размахнувшись, вдарил по клетке собираясь отсечь у неё угол, но клинок, не встретив серьёзного сопротивления, просто зарылся в песок. Лишь на той стороне оврага отчего-то рухнула старая сосна.

– И что? – Спросил Буй-Бык, оглядывая целёхонькую клетку.

– А я знаю? – Ханэдав недоверчиво толкнул угол и тот медленно отвалился.

– Ого! – Только и смог выговорить Буй-Бык, но тут же спохватившись, начал командовать. – Так, теперь по одному, очень тихо идём за этим парнем. Если кто-нибудь оступится, или нарочно двинет в сторону, прибью на месте. – Вполне серьёзно закончил он. – Веди.

– А чего тихориться-то? – Спросил Рут. – Там, совсем не далеко лодки, добегаем до берега и плывём подальше отсюда. Только бегите тихо, и… быстро. – И первым рванул в темнот, не желая думать, что на это скажет Сандр.

Неизвестно что подумали Бомры, когда через лагерь пронеслась толпа теней, зато было известно, что сказал Сандр увидев кучу народу мчавшихся на него. Могу сказать лишь то, что ни одного приличного слова сказано не было.

Когда уже почти все были на берегу, а из некоторых шалашей стали вылезать заспанные работорговцы, в овраге прогремели три мощных взрыва, осветив пространство далеко за его пределами.

– О! – Удивился Сандр. – Так они ещё и со светляками были? Зачем?

В это время Буй-Бык и Бизон распихивали людей по лодкам, а Рут и ещё какой-то мужик дырявили лишним посудинам днища.

– Это хорошо, что вы сегодня явились, – прыгая в последнюю уцелевшую долблёнку, с наставленными бортами произнёс Буй-Бык – а то завтра нас всех заковали бы в колодки, и пиши, пропало.

– Почему это?

– А как грести? Да и бежать закованным по трое неудобно.

– Ха! А ты Сандр говорил, две недели! В два дня уложились!

– Да кто же знал-то, что они настолько обнаглеют, выставляя лагерь чуть не у самого тракта?

Бизон, разогнав лодку по воде, запрыгнул в неё и сказал.

– Обычно они глубоко в лесах прячутся, совсем в Таваско власти не стало. Эй, надо балара подобрать, а то забудем на радостях.

Над ухом свистнуло одинокая стрела.

– Что, и всё? – Удивился Рут.

– Рано радуешься парень, – отозвался Бизон – они уверены, что смогут нас перехватить, потому и обстреливать не стали. – Сандр встал в лодке во весь рост и послал стрелу в самую гущу Бомров стоящих на берегу. Прогремел ослепляющий взрыв, унёсший как минимум десяток жизней.

– Ну, может теперь отстанут.

– Я бы на это не рассчитывал. – Покачал головой Бизон. – От этих парней очень трудно отделаться, особенно после такого. – Кивнул он на пожар в лагере.

– Эй, вон кто-то на берегу машет. – Указал Буй-Бык.

– Это Борхус, правим к берегу.

Подхватив одноногого балара, все налегли на вёсла и десяток сильных рук погнали лёгкую лодочку вниз по течению реки, которой и названия никто не знал.

Где-то, через полчаса, нагнав бывших пленников, Сандр, велел всем править к берегу.

– Кто тут из местных? – Первым делом спросил он, выйдя из лодки. Люди переглянулись, оказалось, что почти все. Из полусотни бежавших, человек тридцать вообще были из одного выселка под названием Хазда, недавно разорённого Бомрами. – Так, мужики, мы идём своей дорогой, куда вы решите двинуть ваше дело, но с этого места дрожки наши расходятся, не обессудьте.

– Да мы не пропадём господин цверг. – Ответил старший из них, крепкий мужик лет сорока, который вместе с Рутом дырявил лишние лодки при побеге. – Мы тут каждую тропку знаем, а за спасение примите от нас вот это. – Он запихнул руку в штаны и вытащил оттуда, что-то завёрнутое в грязную тряпицу. Сандр не глядя забрал свёрток и махнул им рукой.

– А лодки мы сможем забрать господин цверг?

– Забирайте, на кой они нам? – Мужики и бабы быстро попрыгали в лодки и, взявшись за вёсла, тихо скрылись в тумане.

– Э–э! – Обрадовался чему-то Бык. – Вы гляньте чего в лодочке припасено. – Он выкатил на берег бочонок и выбил пробку. – Гиррос! Не сойти мне с этого места! – Он втянул терпкий запах носом и вдруг сказал. – Вот же собака этот Межит, нахваливал своё пойло как амброзию какую, а на самом деле вот он, настоящий гиррос! Вы только попробуйте! – Предложил он, отхлебнув первым.

– Хм. Этот лучше, но всё равно слабоват. – Не оценил Сандр.

– Должно быть, это из закромов Хаздинцев, не меньше пяти лет в погребе простоял. – Заключил Бизон.

– Сразу видно знатока. – Похвалил Буй-Бык.

– Ха, знаток, слабо сказано, вот я в Огарке, это большущее село далеко к югу отсюда, двенадцати летний про…

– Ша. Не место и не время бочонки распечатывать. – Прекратил веселье Сандр. – Находку в лодку и гребём без роздыха до следующего вечера. Смена через каждые три часа, первые Рут, Борхус и я.

– Да я бы…

– Отдыхай пока Хомпа и бочонок не тронь, а то опять кто-нибудь киянкой по лбу съездит. – Буй-Бык безропотно брякнулся на дно лодки и заснул.

– Ну, река нам в помощь.

Река в утреннем тумане, это нечто особенное. Солнце ещё не выбралось на небосвод, а по ней уже носятся какие-то не ясные тени, плещется у камышей рыба, а в прибрежных зарослях наверняка затаился лесной пардус, скрадывающий неосторожного кабана. Вековые дубы, нависающие над ней, стоят, не шелохнувшись и бледная луна, изредка подглядывающая через их крону, всё пытается узнать, куда плывут люди? Зачем? Хотя ей по большому счёту всё равно.

Первые два часа шли споро, потом речка убыстрила свой бег, и оставалось только подгребать, держась её середины. В лодке, помимо пары бочонков с винной настойкой, нашлось кое-что и из провизии, вяленое мясо, рыба и даже копчёный окорок. Проснувшись, Хомпа посетовал, что треклятые Бомры не запаслись хлебом, однако копчёного окорока отъел изрядно и без него.

К концу второй смены Сандр, почуяв что-то, велел сбавить ход и вооружиться. Река в этом месте сначала немного забирала влево, а затем резко сворачивала вправо, образуя небольшой лесистый мыс, и цверг послал Рута на берег, разведать обстановку.

Птиц не слышно, отметил про себя Ханэдав, и скрываясь за кустами стал пробираться к другому берегу. Причина тревоги Сандра нашлась почти сразу, разбитая лодка, несколько трупов и разбросанный по берегу скарб, похоже, Бомры настигли кого-то из беглецов. Ещё раз внимательно все, осмотрев, Рут хотел подать сигнал своим, но вдруг заметил, как что-то, напоминающее человеческую ногу, медленно вползло в камыши. Сделав вид, что ничего не произошло, Ханэдав отошёл от места побоища и быстро спрятался за дерево, а через минуту другую из камышей показалась чья-то растрёпанная голова. Рут тихо перебегая от дерева к дереву, обошёл камыши сзади и, подкравшись, хотел уже было схватить человека, но тот вдруг сказал:

– Это вы господин Ханди? – У Рута внутри всё замерло, он знал этот голос очень хорошо. Это была Верейка, дочь кузнеца Верея державшего кузню не далеко от их поместья, в которую Рут был когда-то немного влюблён, а она в свою очередь, сходила с ума по его брату Мету. Рут правда никогда не пытался с ней объясниться, но частенько заезжал к кузнецу по каким-то надуманным поводам, а Верейка, вместо того что бы заметить терзания юноши, всё расспрашивала его о брате.

– Ты как тут Веря? – Девушка вылезла из камышей, Рут еле узнал её. Когда-то, да что там когда-то! Всего-то два месяца назад, это была юная красавица, с роскошными тёмными косами, спадающими до пояса, теперь перед ним стоял замученный, исхудавший «паренёк» в порванной мужской рубахе и сто раз залатанных штанах, с приличных размеров синяком на нежной щеке. Лицо, руки, ноги, всё было в синяках и царапинах.

– Мы с отцом… – Начала она было, но осеклась.

– Что с отцом?

– Ничего. – Рут вздохнул, а она указала на воду, там плавало чьё-то тело.

– Верей? – Она лишь кивнула. Рут спустился к берегу и вытащил из воды труп человека. Когда-то этот высокий и сильный мужчина с лёгкостью сминавший две подковы одной рукой, всегда приветливо встречавший Росса в своей кузне, теперь лежал перед ним раскинув руки и незряче пялил глаза в хмурое осеннее небо. – Но как вы тут оказались? – Он сложил руки Верея на груди и закрыл ему глаза отчего тот пошёл ко дну и Руту пришлось его поддерживать.

– После того как… разорили ваше поместье, округу наводнили люди Стенхарда, во всяком случае так они говорили. Потом, когда Даго не стало, они вдруг оказались людьми некоего барона Делвина, но как по мне, так они больше походили на обычных клоачников, ну и вели себя соответственно. Очень скоро невозможно стало не только работать, но и просто жить, каждую ночь что-нибудь горело, то лесопилка Мелита, то дом бортника Вага, потом побили углежогов Вехира, а на дороге в Дорин вырезали артель охотников Строна с сыном эсквайра Мева. Отец понял, что дальше будет только хуже вот и решил перебраться в Баттер к нашим родичам.

– А почему ты в таком э…, наряде? – Рут невольно скользнул глазами по прорехам в рубахе.

– Это отец, он меня ещё дороге переодел, не в это тряпьё конечно, в простое платье, а когда на стоянке у брода Кемер на нас разбойники налетели, так меня кто-то своровать хотел. Ну, вот отец и решил, что лучше мне в мужском ходить, с такими вот волосами. – Она хотела дотронуться до головы, но убрала руку.

– Но не так же! – Рут был неприятно удивлён выходкой покойного кузнеца.

– А что делать!? – Верейка и сама от всего этого была не в восторге. – В дороге кое-что из одежды пропало, а волосы.… Так и, правда, на меня почти никто не обращал внимания.

– А к Бомрам как угодили?

– К этим великанам? За Кемером мы пристали к торговому обозу, идущему в Баттербит, а четыре дня назад его разграбили. Один из этих…, хотел меня…, это…, но старший у них, такой огромный, седой, велел не трогать, так мол я стоить дороже буду. – Быстро добавила она. – Только вот рубашку мою всю порвали, и дали, что было. – Она постаралась как-то прикрыть дыры в ней, но куда там.

– Ты, это…, – он махнул рукой на разбросанные тряпки – надень что-нибудь, а я пока своих позову.

– Не уходи…те. – Метнулась она к нему, но тут же остановилась.

– Да я и не ухожу никуда. – Рут присвистнул, и через минуту к берегу причалила лодка.

– Ты чего так долго? – Спросил Сандр и заметил девчонку. – Ого! Уж не кузнеца ли дочка?

– Его. – Рут кивнул на покойника.

– М-да.

– Давайте-ка выгребать отсюда ребята. – Подозрительно огляделся Бизон. – Бомры похоже не больше получаса назад ушли. Могут и вернуться.

– А как же Верей, да и остальные? – Указал Рут на трупы.

– Я там, в камышах лодку приметил, – сказал Борхус – сложим всех туда и возьмём с собой, а потом где-нибудь похороним.

– Вы меня с собой возьмёте? – С надеждой спросила Верейка.

– Ох, сиротская твоя доля. Не оставлять же тебя в лесу, в самом деле. – Проявил заботу Бизон. – Прыгай в лодку.

В следующий раз остановились только к полуночи у древней, полуразрушенной башни. Тут когда-то проходил старый тракт из Дорина на Баттербит, и башня играла роль заставы, так как места эти издавна считались не спокойными из-за частых грабежей. Но со временем в Доринском номе стали пользоваться речной дорогой по Валару через Боулек в Минтав, и заставу на тракте в Баттербит стало содержать невыгодно. Сам тракт теперь делал изрядный крюк, обходя эти места, что в прочем не спасало от разбойников, такие леса как здесь, не то, что шайку грабителей, десяток армий спрячут с лёгкостью.

– Всё, дальше не пойдём. – Сказал Сандр оглядев древние развалины. – Заночуем в башне, а утром двинем на Коврак. Там один мой знакомый живёт, у него отдохнём денёчек и направимся в Баттербит. Да, кстати Рут, поговорить надо.

– Уж, не про Моргела ли ты говоришь? – Спросил Буй-Бык.

– Угадал.

– Растолстел, наверное, что твой боров. – Помечтал Хомпа.

– Скорее высох, с его характером не толстеют.

– Это точно. Помнишь как он в Цибусе (портовый город королевства Элевгия) с нойтским сотником сцепился? По-моему, это было в кабаке Поцелуй Ветра.

– Поцелуй Ветра – это торговый корабль, что действительно стоял тогда у причала, а кабак, по-моему, вообще никак не назывался. Дыра дырой, какие тут ещё названия?

– А, не важно. – Махнул рукой Хомпа. – Только до сих пор не забуду рожу этого сотника, и его перепуганные зенки, как он шарил ими по углам кабака, пытаясь поднять своих бойцов.

– А что было с бойцами? – Спросил Рут.

– Каждому из них в это время клинок в брюхо упирался, и Моргел, не особо вежливо, предложил выйти этому нойтцу, поговорить.

– Ага, не особо, взял за шкирку и вытолкал в дверь, вообще без слов. – Внёс поправку Сандр.

– Нет, по-моему, он что-то ему сказал. – Стоял на своём Буй-Бык. – Вроде такого «шевели поршнями, урод», или как-то так, не суть. Короче, вышли они за дверь, а мы сидим и ждём, пасём ребятишек этого сотника, но проходит минута, другая, пора бы хоть кому-то вернуться, а никого нет. – Тут Даал взял стратегическую паузу, чем вывел из терпения всех, кроме Сандра и балара.

– Ну!

– Чего ну? Любопытно стало не только нам, но и нойтцам, которых мы всё ещё ласково придерживали. Ну вот мы всем скопом и решили посмотреть, что же там делается? А там уже ничего не делалось, лежал в отрубях сотник, в них же лежали ещё трое его варнаков, веркель знает, откуда они взялись, а самого Моргела нигде не было. Мы, конечно, бросились его искать, и нашли в соседнем кабаке, и очень вовремя, надо сказать. Ещё минута, и ему распороли бы брюхо. Он с пьяных глаз перепутал заведения и ввалился в то, где сидела почти вся нойтская сотня, и конечно ему стало любопытно, куда эти козопасы подевали его друзей, что он тут же и попытался выяснить, но малость силы не рассчитал.

– Повезло. – Заключил Борхус.

– Это, да.

– Таких склочников как Моргел, ещё поискать.

– Ты хотел о чём-то поговорить, Сандр? – Спросил Рут, история оказалась не интересная.

– Отойдём? Или, пожалуй, нет, давай-ка при всех поговорим.

– Давай. – Рут пожал плечами. Сандр уселся на камень и задумался на минуту, остальные, заинтригованные его серьёзностью, тоже подтянулись.

– Куда мы идём Рут? – Спросил он.

– В Баттер.

– Зачем?

– У меня была мысль забрать Хума и двинуть на юг королевства, думаю, там для меня будет безопаснее.

– Ой, ли? Для тебя и Форне (Форн – столица Таваско) и в Минтаве безопасно.

– Мы в Минтав шли, чтобы нанять вольных бойцов, только теперь на что их нанимать? Возвращаться в Дорин за.… Нет уж, уволь, мы и так еле оттуда выбрались.

– Ты прекрасно знаешь, что ждёт тебя на юге. – Стоял на своём Сандр.

– Да как не знать, если ты при каждом удобном случае это напоминаешь!

– Тогда какого веркеля ты сам суёшь голову в петлю?!

– Слухи обо мне всё равно скоро разлетятся по всему Таваско. – Тихо сказал Рут.

– Да, ты прав. – Сбавил тон Сандр. – Но пока есть шанс скрыться, надо его использовать.

Рут сел на землю и положил на колени меч Ханэдава.

– А я не хочу. Я, по-моему, уже говорил, скроюсь сейчас, всю жизнь буду прятаться, и всю жизнь за мной будет охота, а за одно и за теми, кто рядом со мной.

– И какой у тебя план? – Спросил Сандр.

– Добраться до нома Хон, к сородичам. – Рут невесело усмехнулся. – Которых никогда не видел.

– И предъявить свои права?

– Нет, во всяком случае, не сразу. То, что я потомок Ханэдава, конечно многого стоит, и возможно вожди кланов поддержат меня, но опираясь только на них, я быстро лишусь свободы действий.

– Но тебе больше не на кого будет опереться. – Вмешался Борхус. – Насколько я знаю, Хоны строго соблюдают клановую иерархию.

– Кланами руководят вожди и что у этих людей на уме, одному Небу известно, а мне, чтобы выжить, нужна независимость, свобода действий, тактический манёвр, если хотите. И опять же если мне удаться привлечь на свою сторону простых людей, дворян, я имею в виду не только Хонов, то со мной начнут считаться.

– Ты хочешь собрать армию?

– Хочу вернуть Хонам независимость, а также лишить Кемета протектората над хонскими княжествами Мохо и Крушт, ну, это для начала.

– Ничего себе начало. – Удивился Бизон. – Прямо Бахут Великий.

– Я и так уже Ханэдав. И да, мне нужна армия.

– Мохо и Крушт не совсем хонские княжества. – Решил напомнить балар.

– В них проживают половина всех Хонов, их позиции в княжествах очень сильны, во всяком случае, в Мохо власть держат они.

– Тогда тебе нужна не только армия, а ещё прорва денег и невероятный дар убеждения. – Сделал вывод Борхус. – Но больше всего тебе будут нужны сильные союзники, иначе никто в княжествах тебя и слушать не будет.

– Союзники конечно нужны, и деньги тоже, но я вот, например, верю дезару – сказал он ни на кого не глядя и пояснил – как человеку. – А за тем подумав, добавил. – Он отличный парень и думаю, будет не плохим правителем. Когда-нибудь. Если не убьют.

– Спасибо Хомпа.

– Носи, не стаптывай.

– Вот именно. – Буркнул Сандр, не слушая их пикировку. – Я, конечно, надеялся, что со временем ты отступишься, но теперь вижу, что нет. – Цверг посмотрел на Рута. – Пратча частенько беспокоил твой характер, он всё боялся, что ты станешь похожим на своего прадеда. Вижу, что он ошибался, хотя я и не знал старика твоего папаши лично. Теперь мне, осталось не ошибиться в тебе. Не разочаруй меня Рут. – Сандр поднялся.

– Я думал, что там, в Бреги, ты согласился с моим решением.

– Согласился, но ты очень молод и мог поменять его, я даже хотел, чтобы ты это сделал. Я даже сейчас этого хочу, ведь выступить против марвелинов, это всё равно, что со скалы в бушующее море броситься. Ты не смотри, что они меж собой грызутся, почуяв настоящую опасность, они бросятся на тебя всей сворой.