Вера и Источник живой воды

– Ой-ой-ой! Заступница выискалась! Все знают, что цыгане – первые воры! – резко ответила Зоя. – И вы первые из них! Об этом вся школа знает!

– Это кто же такое говорит? – выкрикнула Нана и бросилась на Зою с кулаками.

Та, увидев кидающуюся на нее девочку, вскочила со стула и бросилась в сторону, налетев на Лизу, сидящую рядом. Стул опрокинулся вместе с ученицей, Нана, споткнувшись о ножку этого стула, упала на Лизу.

– Ай, больно! – закричала Нана, ударившись локтем об пол.

Коварная Зоя схватила старшую цыганку за косу и стала трепать ее за волосы. Но тут же получила кулаком по лицу от Аси, которая подоспела на выручку сестре. Удар был очень сильный, и из носа Зои побежала кровь; еле стоя на ногах, девочка бросилась на Асю, но Жасмин, проскочив под столом, сделала ей подножку, и она упала на уже лежавших на полу Нану и Лизу, угодив последней ладонью по лицу. Девочки катались по полу, ругались друга на друга, каждая пыталась ударить соперницу больнее. Катя и Вера подскочили и стали растаскивать дерущихся девочек.

– А мы не вмешаемся? – спросила Рада Машу.

– Нет, наши пока справляются! – флегматично ответила девочка. – Тем более это уже будет явный численный перевес.

– Ах ты выдра! – выкрикнула Зоя, оттаскивая Жасмин за ногу, а в это время Ася била ее руками.

– Нет, так скучно. – Рада слезла со стула и кинулась на Зою.

Девочки были так увлечены дракой, что и не услышали, как открылась дверь и в комнату, цокая высокими каблуками, зашла Надежда Борисовна.

– А ну-ка, разошлись по углам! – послышался ее грозный рык. – Я кому сказала! Башиловы! Кузьмина! Артюхова! По углам!

Вера и Катя отпустили Лизу, а цыганки перестали бить Зою. Волосы у всех девочек были растрепаны, у Аси была разбита губа, Жасмин потирала ушибленную руку, Зоя стояла с начинающей отекать гематомой под глазом. Вера пыталась в сторону сдвинуть фартук, стараясь скрыть оторванный подол, у Екатерины кровоточило колено, Нана хлюпала носом. Только Рада, поздно ввязавшаяся в драку, и Мария, сидевшая за столом, не были отмечены боевыми ранениями.

– Сейчас же идемте за мной к директору! – заявила кикимора.

– А может, вы нам по двойному зеленому предупреждению влепите и мы разойдемся по своим местам? – предложила Ася.

– По зеленому предупреждению? За драку? Нет, мои дорогие барышни! За драку положено красное – и от самого директора! – презрительно заявила Надежда Борисовна, прищурив глаза.

Девочки опустили головы и медленно стали выходить из комнаты.

– А ты чего сидишь как на коронации? – крикнула надежда Борисовна Маше.

– А я в драке не участвовала, – ответила Маша, – я-то почему? Вы же видели, я за столом сидела!

– А за то, что драку не остановила! Марш к директору со всеми!

Маша состроила гримасу, передразнивая кикимору, пока та не видит, и поплелась вслед за одноклассницами к кабинету директора.

***

Вера представила, как сейчас будет кричать на них Алексей Борисович, и поежилась. Успокаивало только то, что она идет к нему не одна и, может быть, он не заметит ее в толпе. В полном молчании девочки дошли до кабинета директора. Несмотря на позднее время, Алексей Борисович работал со старинными книгами. Узнав от кикиморы, за каким занятием она застала девочек его класса, он сначала побледнел, потом покраснел и не мог подобрать нужных слов. Несколько минут он ходил своей размашистой походкой взад-вперед перед стоявшими в одну шеренгу девочками. Лицо его становилось с каждой секундой все мрачнее, и девочки боялись проронить хоть слово. Даже любящие наябедничать Лиза и Зоя стояли молча, опустив головы.

– Да как вам только в голову могло прийти решать конфликт дракой?! – наконец проревел он, остановившись перед детьми. – Вы же девочки! Мало того что большинство из вас понахватали предупреждений в первый же учебный день, так вы еще решили устроить бойцовский турнир?! Мальчики ведут себя ниже травы тише воды! А вы?! Да какой вы пример подаете ученикам первого класса?!

– Это все Башиловы начали! – пожаловалась Лиза. – Они драку затеяли!

– Что ты врешь? Сама первая начала, а нас обвиняешь? – хором проговорили все сестры.

– Я не буду разбираться в том, кто кому и что сказал, кто кого первый ударил! Вы все хороши! И даже та, что не участвовала в драке, получит наказание такое же, как и остальные! – усевшись за стол, сказал учитель. – У меня и без вас дел по горло! В воскресенье вы все идете в Мудрый лес с лесником ловить пиявок в Мутном озере! Руками, без перчаток! – услышав роптание девочек, он еще громче рявкнул: – Я все сказал! Марш в спальню – и чтоб я вас больше не слышал! А от вас, госпожа староста, я такого не ожидал! Еще одна провинность – и старостой станет другой ученик! И это будет явно не девочка!

Школьницы молча, не поднимая головы, по очереди вышли из кабинета и так же, не разговаривая друг с другом, дошли до спальни. Расстилали постели и укладывались спать они тоже в полном молчании. Никому не хотелось ни о чем говорить. Каждая представляла себе мерзких извивающихся тварей в своих руках, и эти картинки не добавляли хорошего настроения никому.

***

На следующий день Вера проснулась совершенно без настроения. Если всем девочкам предстояло отбывать наказание только завтра, то Веру ждал Алексей Борисович уже сегодня, сразу после завтрака. Она торопливо умылась и, переодевшись в школьное синее платье, спустилась в сопровождении одноклассниц в столовую. Когда Вера усаживалась за стол, Викентий уже допивал чай и, махнув подруге головой вместо приветствия, поторопился выйти из-за стола, засунув на ходу в рот печенье. Он был единственным мальчиком, уже покончившим с завтраком, все остальные ребята только-только рассаживались по своим местам.

– Виорел, а куда это Кеша торопится? Тоже наказан, что ли? – спросила Вера у вампира, усаживающегося напротив нее.

– Сам не знаю, спрашиваю его, а он только отмахивается! – ответил мальчик. – Вернется – спросим!

– Ага, ответит он, жди! – уткнувшись в тарелку, с обидой в голосе сказала Вера.

– А я узнал, зачем в библиотеку приходил наш новый директор, – шепотом проговорил Виорел, оглядываясь по сторонам. – Пойдем сейчас к Степану Тимофеевичу?

– Я не могу, у меня отработка у Алексея Борисовича, – перестав шептаться, довольно громко ответила Вера.

– Вот блин! Я и забыл! Только ты могла вляпаться в наказание в первый же день!

– Не она одна! – заметила Маша. – Мы все умудрились. Я теперь жалею, что не вмешалась и не врезала этой вредине по носу!

Виорел и Семен с Ильей уставились на девочек, ожидая продолжения.

– Мы все завтра идем в лес, к Мутному озеру, чтобы голыми руками собирать пиявок для настоек от ревматизма! Которые, в свою очередь, будет делать Афанасий Михайлович! – ответила им Нана. И указала на Асину разбитую губу и Зоину ссадину под глазом. – Подрались мы немножко вчера. Не видишь на нас боевые окрасы, что ли?

– Девочки, ну вы даете! – ответили хором Семен и Илья.

– Я подойду попозже, – прошептала одними губами девочка.

И Виорел кивнул, давая понять, что услышал ее.

– И кто кого отмутузил? – не переставали интересоваться мальчики.

– Никто никого не отмутузил, – мрачно ответила Ася, – кикимора помешала! А Алексей Борисыч не стал разбираться и влепил наказание всем, даже Маше!

– Представляю, как вам будет приятно собирать этих червячков, они же такие милые и пушистые! Да еще и без перчаток! – стали издеваться над девчонками Илья и Семен, изображая, как они якобы руками собирают пиявок.

Девочки продолжали хмуриться, но не вступали с ними в спор.

Вера, допив чай, выскользнула из-за стола и помчалась наверх, в кабинет классного руководителя, но по дороге ее перехватила пятиклассница, схватив за рукав платья.

– Кузьмина? – спросила она.

– Да.

– Алексей Борисович велел тебе спуститься к кабинету Афанасия Михайловича и ждать его там.

– Зачем?

– А я откуда знаю? Придешь – узнаешь! Я доклады второклашкам не делаю! – фыркнула почти взрослая волшебница.

Вера обрадовалась: Афанасий Михайлович был ее любимым учителем, так много знающим о зельях и травах. Если многие ее одноклассники еще задавались вопросом, чем они будут заниматься, став взрослыми, то Веру эти мысли не мучили никогда: она твердо решила, что будет продолжать дело Таисии Мироновны и Анны. И знающий огромное количество магических секретов волшебник мог многому научить! Вера спустилась по ступеням в подвал, пересекла коридор; оказавшись перед кабинетом, постучала в дверь.

– Приятно осознавать, что ты все-таки умеешь являться в строго обозначенное время, – прошипел Алексей Борисович, впуская Веру в комнату.

Сердце девочки, с восторгом бившееся в ее груди, ухнуло и на несколько секунд перестало стучать: уж кого-кого, а своего классного руководителя Вера не ожидала увидеть в этом сыром и пропахшем разными травами кабинете.

– Здрасте… – пролепетала девочка, проходя через порог, и, заметив Афанасия Михайловича, повторила свое приветствие.

– Здравствуйте, милая барышня! – сердечно встретил ее учитель изготовления зелий и настоек. – Как я рад, что сегодня в моем сложном, но важном деле мне будете помогать именно вы! Я попросил у Алексея Борисовича помощника, и он любезно откликнулся, предложив вашу кандидатуру! Сегодня нам с вами предстоит отсортировать змеиные и лягушачьи шкурки!

– Я надеюсь, для тебя это не станет проблемой? – с притворной любезностью спросил Алексей Борисович, с любопытством следя за Вериной реакцией.

– Нет, – как можно равнодушнее ответила девочка. – Я знаю, как их сортировать. И с удовольствием помогу.

«Если думаешь, что я в обморок упаду, не надейся, – подумала про себя Вера. – Нашел чем напугать: шкурками змей! Я тебе не простая девчонка, меня Таисия и кот многому научили, и уж какими-то шкурками меня не удивить!»

– Дорогая моя барышня, будьте так любезны, окажите милость старику с больными ногами: на последней парте лежат шкурки, принесите их! Только будьте аккуратны, многие еще не просохли! – попросил Афанасий Михайлович, ни капельки не сомневающийся в том, что Вера не испугается шкурок мертвых змей и лягушек.

Алексей Борисович продолжал стоять в кабинете у самой двери; Вера догадалась, что учителю необходимо срочно идти, но ему не терпится увидеть, сможет ли девочка взять в руки необычные ингредиенты для зелий. Вера, улыбнувшись как можно шире, схватила шкурки в охапку и перенесла их на стол Афанасия Михайловича.

– А что вы будете из них делать? Настойку от радикулита? – спросила она, делая вид, что не замечает озадаченного лица своего классного руководителя. – Или от ревматизма?

– О, душа моя! Ваша осведомленность просто бальзам для сердца старого учителя! Алексей Борисович, нам нужно поощрять таких старательных учеников! Как вы думаете?

– Да, да, обязательно, – разочарованно процедил исполняющий обязанности директора и вышел из кабинета.

А Вера стала раскладывать змеиные шкурки, слушая рассказы Афанасия Михайловича. Только закончив с разборами, Вера смогла покинуть кабинет и, посмотрев на часы, решила сразу идти в столовую: наступало обеденное время. Вряд ли Виорел еще ждет ее в библиотеке.

В столовую она поднялась вместе с Афанасием Михайловичем; он прошел за стол преподавателей и что-то, размахивая руками, стал доказывать кикиморам. А Вера протиснулась между стульями и села на свое место; Маша и Виорел уже сидели за столом. Кроме них, уже обедали Зоя с Лизой и пара мальчишек.

– И что ему надо было? – тихо спросила Вера, но, увидев, как Виорел прикладывает указательный палец к губам, замолчала.

– Вера, ты не сходишь со мной после обеда в библиотеку? – спросила как ни в чем не бывало Маша. – А то мне одной скучно!

– А чего это вы такими зубрилами стали? В прошлом году вы ни разу туда не ходили, – спросила Зоя.

– Спокойно там, не шумит никто и глупости всякие про других не рассказывает! – отрезала Маша.

– Драка, скоро будет махач! – взбудораженно засопели мальчишки.

– Ага, сейчас прям! Разбежались! – буркнула Лиза.

– Ну что, пойдем? – спросила Маша, откинувшись на спинку стула. – Я объелась!

– Да, сейчас, – отозвалась Вера, которая ела медленно, ожидая, что вот-вот к ним за столом присоединится Викентий.

Но он так и не появился.

***

– Степан Тимофеевич, мы дальше поищем, ладно? – спросил Виорел, когда за детьми закрылась дверь библиотеки.

Домовой, работающий библиотекарем, сидел на кафедре выдачи книг и настраивал балалайку.

– Ребята, вы бы сказали, что ищете, я бы вам вмиг помог! – отложив инструмент, предложил домовой, готовясь спрыгнуть с кафедры.

– Нет-нет, спасибо, мы сами не знаем, что точно ищем. Вот помню, как книга выглядела, а про что и как называется, хоть убейте, не помню, – пожал плечами вампир. – Вы не против, если мы сами поищем?

– Нет, нет, ищите, конечно! – ответил домовой, взяв в руки инструмент.

– Я сказал ему, что забыл в одной из библиотечных книг открытку, которую мне прислали из дома, – пояснил Виорел, когда они скрылись за шкафами с книгами.

– И он поверил? – изумленно спросила Вера.

– Вряд ли. Я думаю, что он догадался, что мы с Бешеным ищем одну и ту же книгу. Вот только сами не знаем какую, – пояснил ей Виорел. – Понимаешь, я спросил у Степана Тимофеевича, какую книгу тот брал, когда приходил в библиотеку. Ну, мол, хочу лучше подготовиться к его опросам. А он мне и говорит, что никакой книги Бешеный не спрашивал. В тот день рано утром, перед линейкой, домовой отходил по делам, а когда вернулся, застал Бешеного в библиотеке, и тот сказал Степану Тимофеевичу, что пришел пригласить его на линейку. Ну не бред?

– А почему бред? – не поняла Вера.

– Ну как почему… Алексей Борисыч страсть как не любит домовых и старается лишний раз с ним не встречаться, всегда общается с ним через кикимор, а тут сам зашел пригласить – и еще в отсутствие библиотекаря…

– Откуда он мог знать, что Степана Тимофеевича нет в библиотеке, если, сам говоришь, он почти безвылазно здесь сидит? – спросила Вера.

– Не знаю. Может, видел его идущим по коридору или сам отослал… Ну неважно, мы с Машей решили принюхаться и посмотреть, ходил Алексей Борисыч по библиотеке или нет… – тут Виорел замолчал, сделав кивок головой.

– Ну и?! – не выдержала Вера и толкнула его в плечо. – Говори, ходил?

– Да, почти по всем стеллажам прошелся! Везде его запах есть! Я-то могу ошибиться, но Маша говорит, что точно: он ходил везде – и даже в читальном зале был! Получается, что он что-то усиленно искал, причем в отсутствие библиотекаря. А зачем искать самому, если можно спросить?

– Только в том случае, если не хочешь, чтобы о том, что ты ищешь, кто-то знал… – досказала за него Вера.