Кровавая Луна над Черным Лесом

Делайла Кора

Кровавая Луна над Черным Лесом

Глава 1. Предзнаменование

Тьма Чёрного Леса была осязаемой — она обволакивала, давила, шептала на забытом языке сквозь скрип древних стволов. Ветви, искривлённые и узловатые, сплетались над головой в непроницаемый свод, не пропуская ни единого луча света. Даже звёзды, казалось, сторонились этого места.

Эйнар шёл осторожно, почти бесшумно, но лес всё равно знал о его присутствии. Он чувствовал это по едва уловимым шорохам в подлеске, по тому, как затихали ночные птицы при его приближении. Юноша сжал рукоять кинжала — не столько для защиты, сколько для уверенности.

Сегодня была ночь Кровавой Луны.

Он остановился у ручья, вода в котором отливала багровым, будто разбавленная кровью. Эйнар наклонился, зачерпнул ладонью — и вздрогнул: на мгновение в отражении вместо своего лица он увидел чужое. Бледное, с горящими янтарными глазами, с губами, растянутыми в нечеловеческой усмешке.

Видение исчезло, но холод остался — ледяной, пробирающий до костей.

«Это всего лишь игра теней», — мысленно повторил он, но знал: в Чёрном Лесу тени умеют говорить.

Из чащи донёсся вой — протяжный, тоскливый, но с отчётливой ноткой угрозы. Не волк. Что-то иное. Что-то древнее.

Эйнар выпрямился, прислушиваясь. Ветер донёс запах гари и ещё чего-то — сладковатого, тошнотворного. Запах смерти.

Он должен был добраться до Камня Предков до восхода Кровавой Луны. Старейшины говорили, что в эту ночь завеса между мирами истончается, и те, кто ушёл, могут вернуться. Но не все духи добры. Не все желают мира.

Юноша двинулся дальше, стараясь держаться тропы, известной лишь охотникам его деревни. Но лес менялся. Деревья сдвигались, корни сплетались под ногами, словно пытаясь остановить его.

Внезапно впереди мелькнул огонёк — слабый, дрожащий. Эйнар замер, потом осторожно направился к нему.

На небольшой поляне, окружённой искривлёнными дубами, стояла девушка. Её длинные чёрные волосы сливались с ночью, а платье казалось сотканным из лунного света. Она не шевелилась, только медленно поворачивала голову, словно прислушиваясь к чему-то.

— Кто ты? — тихо спросил Эйнар.

Девушка обернулась. Её глаза были цвета расплавленного золота.

— Я та, кто помнит, — ответила она. — И я знаю, зачем ты здесь.

— Ты из деревни? — настороженно уточнил юноша.

Она улыбнулась — едва заметно, но от этой улыбки по спине Эйнара пробежал мороз.

— Я из леса. И лес говорит, что ты опоздал.

Над верхушками деревьев вспыхнул алый отблеск. Кровавая Луна взошла.

В тот же миг тишина разорвалась криком — не человеческим, не звериным, а чем-то гораздо более древним. Тени зашевелились, вытягиваясь, принимая очертания фигур.

— Они уже здесь, — прошептала девушка. — И они знают, что ты пришёл.

Эйнар выхватил кинжал, но понимал: против того, что пробудилось этой ночью, сталь бессильна.

Лес смеялся.

Тени, вырвавшиеся из глубин Чёрного Леса, не имели чёткой формы — они то вытягивались в длинные извивающиеся силуэты, то сгущались в плотные клубы мрака. Но в каждом движении сквозила первобытная, голодная воля.

— Беги! — крикнула девушка, и её голос прозвучал одновременно отовсюду, словно эхо в заброшенном храме.

Эйнар не раздумывал. Он рванул в сторону, петляя между деревьями, слыша за спиной шелест — будто тысячи сухих листьев скользили по земле, преследуя его. Ветви хлестали по лицу, корни норовили подставить подножку, но страх гнал вперёд.

Он знал эти места. Знал каждую ложбинку, каждый поваленный ствол. Но лес изменился. Тропа, которая должна была вывести к Камню Предков, оборвалась у обрыва, которого раньше здесь не было. Эйнар едва успел затормозить, вцепившись в шершавый ствол молодого дуба.

«Это не просто лес, — мелькнуло в голове. — Он играет с нами».

Позади раздался скрежет — будто когти провели по камню. Эйнар обернулся. Тени уже не скрывались: они приняли очертания высоких фигур с длинными, неестественно изогнутыми конечностями. Их глаза горели холодным белым огнём, а рты растягивались в беззвучном смехе.

Девушка появилась рядом с ним так внезапно, будто соткалась из тумана.

— Ты не сможешь убежать, — сказала она спокойно, но в её голосе звучала печаль. — Они чувствуют твою кровь. Кровь тех, кто когда‑то заключил договор.

— Договор? — выдохнул Эйнар, не отрывая взгляда от приближающихся фигур.

— Твой род обещал хранить равновесие. Но вы забыли. И теперь лес берёт плату.

Одна из теней взметнулась в воздух, протянув к ним когтистую лапу. Эйнар инстинктивно закрыл лицо рукой, но удара не последовало. Вместо этого между ними и тварями вспыхнула тонкая завеса мерцающего света — девушка подняла руку, и воздух вокруг неё дрожал от невидимой силы.

— Я не позволю им забрать тебя сразу, — произнесла она, и на её ладони затрепетало золотое сияние. — Но времени мало. Камень Предков всё ещё там, за Рубежом. Если доберёшься — сможешь восстановить печать.

— А ты? — спросил Эйнар.

Она улыбнулась — на этот раз по‑настоящему, тепло, почти нежно.

— Я останусь здесь. Кто‑то должен задержать их.

Не дожидаясь ответа, она толкнула его вперёд — и земля под ногами дрогнула. Тропа открылась вновь, извиваясь, как живая, уводя вглубь чащи. Эйнар побежал, слыша за спиной нарастающий вой — гневный, разъярённый.

Лес сопротивлялся. Корни вырывались из‑под земли, пытаясь схватить его за лодыжки, ветви сплетались в непроходимую стену. Но теперь он видел знаки: серебристые мхи, светящиеся в темноте, указывали путь; камни с высеченными рунами пульсировали слабым светом. Девушка направляла его.

Наконец впереди замаячил тусклый багровый отблеск. Камень Предков — огромный, покрытый трещинами, он возвышался посреди поляны, окружённой кольцом древних дубов. На его поверхности тускло мерцали руны — когда‑то яркие, теперь почти стёртые.

Эйнар подбежал к нему, дрожащими руками достал из‑за пазухи маленький резной амулет — последний дар деда. Тот говорил, что это ключ.

Он приложил амулет к центру камня.

Руны вспыхнули алым.

В тот же миг лес содрогнулся от оглушительного вопля — тысячи голосов слились в едином крике ярости. Тени отступили, растворяясь в темноте, но Эйнар знал: это лишь отсрочка.

Печать восстановлена, но не укреплена.

А значит, следующая ночь Кровавой Луны будет ещё страшнее.

И в следующий раз ему придётся найти способ не просто восстановить барьер… а уничтожить угрозу навсегда.