Зоопарк. Книга 2

– Я не это имела в виду!

Догнав Натали, Барт обратился и зашагал с ней под зонтом уже воодушевлённым парнем:

– Классная тачка.

Ого, какой ты сегодня разговорчивый!

– Спасибо, Барт! – отозвалась хозяйка Порше. – Калеб вот взял себе спортивный Ягуар, а я предпочитаю классику…

Натали вещала, и здоровяк кивал, внимательно слушая. А Келли, хмурой тенью следуя за ними, ощущала лишь раздражение. И по мере приближения к дому это чувство нарастало.

– А что у вас здесь произошло?! – ахнула гостья, завидев дыру в столовой.

– Ремонт, – ответил Барт, неловко покосившись на подругу.

– Натали? Какой приятный сюрприз! – в этот момент из кухни с чашечкой кофе в руках показался Девид.

В своём шёлковом домашнем костюме он производил приятное впечатление даже с утра, застигнутый врасплох. А когда рядом нарисовался сонный Тревис в помятой пижаме и одеяле, аристократ воскликнул, выталкивая его из помещения:

– У нас гости, иди оденься поприличнее! – далее он обратился и к Барту: – Тебя тоже касается!

Окинув взглядом любимый комплект из треников и майки, здоровяк задумчиво хмыкнул и побрёл в сторону своей комнаты.

Тоже мне, важная персона.

– Привет, Дейв. Не стоит наводить шумиху из-за моего визита, всё-таки я не предупредила, – сказала Натали смущённо, сворачивая зонтик, и друг галантно подал руку, помогая шагнуть в зал.

– Ничего, им полезно иногда приводить себя в порядок. У нас редко бывают гости, вот и распустились, – объяснил Дейв, поправляя лацканы и манжеты.

– Но ты, я погляжу, всегда готов хоть к приезду королевы! – хихикнула Натали, и тут со стороны коридора показался Жан, еле натянувший штаны.

– Как и я… – томно протянул он, облокотившись на косяк.

Дейв кинулся выгонять полуголого соблазнителя, а девушка прошла на кухню, с любопытством осматриваясь. От неё исходил тонкий аромат дорогих духов, который, казалось, моментально вытеснил привычные запахи старого дома. Келли поморщилась, принюхиваясь к собственному дождевику, пахнущему мокрым сеном и животными. Оставив на пороге калоши и рабочий инвентарь, она продолжила наблюдать за гостьей.

Расхаживает, как у себя дома.

Заметив на подоконнике кошку, Натали поспешила погладить старую пушистую знакомую. Затем её взгляд скользнул по набору разнообразных кружек у раковины и проследовал за разноцветными стикерами по периметру помещения.

– Мм… Тут почти ничего не изменилось с тех пор, как я была в последний раз, – с улыбкой отметила она, щёлкнув по керамическому носику чайника-слоника. – Только розовых напоминалок стало больше, как и непоседливых мальчишек… – усмехнулась Натали.

Потом она увидела фото, красующееся на холодильнике. Там ребята собрались у фонтана с новенькой девушкой в центре, рядом с Кристофером, и гостья присмотрелась.

– Ты бывала здесь раньше? – спросила Келли, охваченная гнетущим чувством.

– Да, – ответила собеседница, – иногда… Папа был не особо рад, считая Криса хулиганом, – она прикрыла рукой неловкий смешок.

А сейчас нас тут таких полный дом. Может, позвонить твоему папе?

– Девушки, приходите в гостиную! – раздался приглашающий голос Девида.

Келли проследовала по коридору прямо в комнату, а Нат задержалась, пристроив рядом с вешалкой зонтик. В момент, когда её внимание приковал знакомый чёрный плащ, на пороге появился и его хозяин. С полотенцем на голове, Крис пытался просушить волосы и одежду. Девушка затаилась, гуляя взглядом по облепленному тканью рельефному торсу.

– Как получилось, Кристофер, что любимый плащ на тебе везде, кроме как под дождём? – кокетливо протянула она, и парень удивился, заметив гостью.

– Оу, вот это сюрприз, – Крис откинул волосы со лба, а потом ответил на вопрос: – Не ожидал, что погода так испортится. Да и у этого старичка более благородные задачи, вроде отвлечения всяких носорогов от их цели.

Натали зарумянилась, вспомнив вчерашнее спасение, и они вместе дошли до гостиной. Там все, кроме опаздывающего Тревиса, собрались уже в более приличном виде и даже успели прибраться. Барт щеголял в поло, Дейв сменил домашний костюм на выходной, Жана уговорили только на халат. Подушечки выстроились на диванах ровным рядом, сомнительные журналы убежали из-под стола. С него также пропали давно забытые чашки и образовалось нарядное блюдце с булочками и ароматным ванильным печеньем. Парни в приятном волнении ожидали, сидя на местах. Только Келли стояла в стороне, сложа на груди руки и не разделяя настроение праздника.

Ну ничего себе, какое гостеприимство!

С болезненной ясностью она осознала, что и лицо Криса при встрече со знакомой озарила тёплая радушная улыбка. Опустившись на диван, он, наконец, спросил у гостьи:

– Так… чем обязаны?

Устроившись с ним рядом, она разложила пакеты:

– Мы ведь так и не поблагодарили вас за помощь. Калеб слишком гордый… Но я передам вам «спасибо» и от него, – вытащив свёртки с разнообразными сладостями, она подмигнула Крису, отдельно вручив небольшой золотистый пакетик. – Ты ведь ещё любишь карамельные леденцы?

Парни жадно подтянулись к столу, где яркие упаковки рассыпались подобно салюту. Крис с благодарностью принял гостинец, но затем прищурился:

– Спасибо, конечно, но ты могла передать их в участке. Что-то мне подсказывает, что довести нас до сахарной комы – не основная цель твоего визита, Натали.

Вот и мне так кажется.

Пойманная за сладкой уловкой, девушка виновато отвела взгляд:

– Ты как всегда проницателен. Я приехала не только по этой причине. Мне нужна ваша помощь.

Все с интересом наблюдали, как она доставала из пакета последний бежевый кулёк, и гостья уже более серьёзным тоном сообщила:

– Здесь образец запрещённого препарата, прозванного среди гражданских «лютиками».

Что за подстава?

Дейв поперхнулся кофе, Барт обалдело просвистел, а Жан натянул лукавую ухмылку:

– А ты умеешь веселиться!

– Мда… – округлил глаза командир, – похоже, разговор будет непростым.

– Тревис! – обратился Дейв к застывшему на пороге парню. – Принеси гостье чаю, пожалуйста! Ты ведь любишь с молоком, Натали?

Спросил он у девушки, а француз добавил, предвкушающе потирая губу:

– А я бы сейчас не отказался от гохрячего шоколада…

– Только «вкусняшки» не перепутайте тут без меня, – нахмурил брови красноволосый, разворачиваясь в сторону кухни. – А то собирай вас потом шальных по всему лесу…

– Ой! – опомнилась вдруг гостья. – А я и правда не подумала пометить пакет!

Здорово. Приехала без предупреждения, с какой-то опасной дрянью вперемешку с конфетами…

Келли стояла, сверля дарительницу взглядом. Мысли кружили жалящим роем, и звон в ушах от нарастающего напряжения уже заглушал разговоры поблизости.

А они всё равно сидят, улыбаются…

– Келли, подпиши его, пожалуйста, – окликнул её командир, заметив танцующие в глазах искры, и подруга тут же вышла из транса.

– А? – переспросила она.

– На кухне. Маркером или наклей стикер, – произнёс Крис мягко, но настойчиво, протягивая свёрток.

Она забрала пакетик, старательно удерживая нейтральное выражение лица, и поспешно удалилась из помещения. Келли корила себя за раздражительность, понимая, что если Крис заметил её состояние, то обязательно поднимет этот вопрос позже, омрачив и без того непростой день.

Дойдя до кухни, где у столешницы копошился Тревис, она взяла маркер и набросала на упаковке страшную злую рожицу. А подумав, добавила мелким шрифтом «от» и огромным «НАТАЛИ» и ехидно усмехнулась про себя.

Настроение немного улучшилось, но потом взгляд скользнул на поднос с красивой гостевой чашкой, и Келли заворчала вновь:

– Да ладно, чай? Не дротик под зад? Какая любезность…

Удручённо вздохнув, она ушла обратно в гостиную, а Тревис на секунду застыл, раздосадованный комментарием.

Остановившись в дверях, она наблюдала за непринуждённой беседой. Изящные движения и мелодичный голос гостьи словно околдовывали собеседников. Келли невольно принялась изучать девушку, пытаясь разгадать её секрет. Жемчужные волосы эффектно оттеняли тёмную кожу, а гепардовые пятна служили изысканным дополнением к макияжу. Подобранная со вкусом одежда сидела по фигуре, выигрышно подчёркивая достоинства. Всё – от элегантных манер до безупречного маникюра, складывалось в образ ослепительно привлекательной особы.

Келли машинально провела рукой по собранным в небрежный хвост обрубкам и опустила взгляд на руки с въевшейся под ногти грязью от рабочих перчаток. Горечь затопила её изнутри – чувство собственного несовершенства кольнуло с неожиданной силой.

Пройдя мимо задумавшейся подруги, Тревис поставил перед гостьей чай. Затем, заметив печаль Келли, подошёл ближе. Та сразу спрятала руки в карманы.

– Так значит, – начал он полушёпотом, – для Нат были конфеты в пачке с её именем? А то я их вместо сахара прям в чай ей и сыпанул.

Тут лицо Келли вытянулось в изумлении, и грусть сменилась выражением ужаса.

Чегоо ты сделал?!

Она было дёрнулась в сторону вкусившей напиток девушки, но Тревис остановил усмешкой:

– Да шучу я, – застыв на месте, Келли уставилась на него, пытаясь понять, насколько тот серьёзен, и красноволосый добавил: – Или нет… Я не уверен. Узнаем, если она начнёт драть диван или проситься на лоток.

Зажав рот ладонями, Келли прыснула со смеху. Она старалась не привлекать внимания, но её плечи содрогались, а на глазах выступили слёзы. И Тревис вновь понял, что ему гораздо больше нравится, когда подруга смеётся рядом с ним, а не злится. Это осознание порождало в нём странное чувство, терпко щиплющее изнутри.

– Надеюсь, следом за тобой к нам не нагрянет наряд с собаками, Натали, – Дейв беспокойно ёрзал на софе, возвращаясь к теме с лютиками.

– Ага, прям на драконе, – поддержал его с усмешкой командир. – Ты намекни, Нат, а то у нас ещё и булочки с маком…

Девушка заливисто захохотала:

– Ой, Дейв, ты как всегда осторожен! А ты, Крис, как всегда…

Она задумалась, подбирая слово, и Келли заметила, как в жёлтых глазах промелькнул томный огонёк. Натали кокетливо убрала прядь за ухо и с нежной ностальгией вздохнула:

– Я прямо вспомнила школьные времена…

Зашуршав золотистой пачкой, Кристофер закинул пару карамелек в рот. Наблюдая за ним и за смущением давней знакомой, Дейв вдруг понял, что и он неумолимо погружается в воспоминания.

***

Проникая сквозь высокие окна, свет заливал коридоры школьного здания. Со звонком на перемену они оживали, наполняясь шумным потоком учеников, часть из которых была отмечена особым знаком – обручем на шее, указывающим на их особую природу. Эти дети в основном держались вместе, сбиваясь в стайки. Но была там и одна разношёрстая в прямом и переносном смысле компания.

Крис и Калеб громко обсуждали местные новости, разместившись рядом с партой товарища, усердно переписывающего задание с доски. От друзей он отличался более опрятным видом и серьёзным взглядом. Здесь пахло мелом и принесёнными на перекус яблоками. А шуршание бумаг и пустая болтовня только отвлекали сосредоточенного на учёбе юношу.

– Можно потише? Я пытаюсь вникнуть в материал, чтобы вытянуть оценки для всех нас, – пробубнил он, аккуратно выводя ручкой слова.

– Расслабься, Дейв. Урок закончен, – фыркнул желтоглазый парень. – Ты зануднее моей сестры.

– Не задирай его, Калеб, – вмешался Крис. – Мне-то, если что, Натали на экзамене поможет. А что будешь делать ты, если перессоришься со всеми?

– Буду рассчитывать на спортивную стипендию. Что-то мне подсказывает, – он с намёком почесал пятнистую щёку, – что в этом году победа на марафоне за мной… Кстати, а почему ты так уверен, что Нат поможет тебе, а не мне?

Тут Калеб запнулся на полуслове, увидев в дверях сестру. Когда он заметил среди её привычно тёмных волос розовую прядь, то скривился, изобразив приступ тошноты:

– Это ещё что? Ты похожа на куклу Барби!

– Вот почему… – тихо усмехнулся Кристофер, а потом добавил для смутившейся девушки: – Не слушай его, Натали. Тебе идёт. У моей мамы колье с жемчужинами такого цвета, это очень красиво.

Растерянность на лице подруги сменилась вдохновлённым румянцем, и она подошла ближе. В отличие от консервативного брата, свой нашейный обруч она украсила наклейками и стразами, а к форменной юбке подвязала леопардовый платок.

– Ты правда так считаешь, Крис? – спросила она, поправляя причёску, и друг уверенно кивнул в ответ. – Как твоё самочувствие, кстати? Этот балбес наверняка не поинтересовался.

Натали обеспокоилась, глядя на болезненно раскрасневшееся лицо Криса, но тот отмахнулся:

– В норме. Надеюсь присоединиться к вам в скором времени каким-нибудь медведем или тигром, – он подмигнул, и девушка расплылась в улыбке, пока покосившийся на него Дейв закатывал глаза.

– Или скунсом, в пару к тому, которого ты притаскивал, – буркнул Калеб и получил от Криса тычок локтем под бок, заставивший глухо всхлипнуть.

– Кстати, о том случае, вы помирились с Барри? – вспомнив инцидент с барсуком, спросила Натали.

Крис отрицательно покачал головой, и Калеб вспыхнул:

– Ну и шут с ним! Странный какой-то. Дружили, дружили – и вот так резко против нас. И как так можно?

– Он всё мечтает попасть в банду, как брат когда-то, – с сожалением протянул Крис. – Наверное, входит в образ одинокого волка…

При упоминании банды Девид невольно вздрогнул, оглядевшись по сторонам.

– Только кому он там нужен, щенок! – расхохотался пятнистый, картинно стукнув по столу.

Черканув кляксу по бумаге, друг не выдержал:

– Всё, я так больше не могу, вы меня только отвлекаете! Пойду заниматься в библиотеку.

Дейв собрал всё в портфель, а именную ручку и блокнот с ценными записями положил в карман пиджака.

– За тобой как раз пришли, – хмуро отметил Калеб, кивая на людей в коридоре.

В дверном проёме замерла группа учеников. Те же портфели, форма, но несколько юношей и девушек отличались от ребят в кабинете безупречным видом и осанкой, как у наследных принцев. Они с презрением окинули одноклассников Девида. Притихнув, он присоединился к ним, провожаемый напряжёнными взглядами. Ещё не отойдя достаточно далеко, элитная компания зашепталась между собой.

– Ох, Девид, как жаль, что тебе приходится учиться в одном классе с этими, – покачала головой одна из девушек.

– Отец прав, надо переводиться. В эту школу берут всех без разбору, – поддержал её кавалер.

– Один живёт со зверьём, другие сами по себе зверьё, – брезгливо фыркнул другой парень. – Выглядят и пахнут соответствующе…

Крис, слышавший каждое слово, почувствовал, как гнев разливается по жилам, а руки сами сжимаются в кулаки. Натали положила ладонь на его плечо, успокаивая. Но их с Калебом глаза тоже сверкнули опасным хищным блеском.

Девид шёл, склонив голову, и не оглядывался на товарищей. Ему было стыдно и неловко перед ними, но одновременно с этим он чувствовал обязанность принадлежать к группе людей одного с ним статуса. Обязанность, навязанную ему родителями с детства. Хотя глубоко в душе он не чувствовал себя сейчас своим ни с теми, ни с другими.

День сменился вечером, Дейв досидел в библиотеке до закатного часа. Заунывный уголок для одних, сокровищница для ценителя, где он с удовольствием вдыхал запах старой бумаги. Это было единственное место, где в тишине и покое он мог расслабиться и где ему дозволялось оставаться до позднего часа, а не спешить домой. Книги принимали его без вопросов, таким, какой есть. А через их содержимое можно было окунуться в захватывающие приключения и почувствовать себя, наконец, свободным.

Но сегодняшний вечер не обещал быть мирным. Девид вздрогнул, когда по залу разнеслись тяжёлые шаги бегущего, эхом отражающиеся от стен. Он замер между стеллажей, ожидая столкновения с непрошенным гостем. Лихо тормозя в заносе, в проходе показался взлохмаченный высокий брюнет. Щёки пылали, он запыхался в погоне, а глаза были полны дикого озорного безрассудства. Дейв только успел подумать о том, чтобы Крис бежал дальше, не впутывая его в свои безумные проделки, но тот уже заприметил знакомого и рванул навстречу.

– Нет, нет, нет! – моляще зашептал книголюб, выставив ладони, но приятель нырнул к нему под стол.

Крис вместе с портфелем еле помещался. Колени стукнули по лбу, когда он попытался подобрать их, а закашлявшись, он быстро зажал рот. Девид в ужасе смотрел на его неуклюжие попытки затаиться, ощущая, как нервная чесотка расползается по коже. Вскоре в библиотеке раздались и другие шаги. Хорошо знакомые ребята подбежали к стеллажу, их раскрасневшиеся лица выражали крайнюю степень злости. Дейв даже удивился тому, насколько взбудораженными были его обычно до карикатурного скупые на эмоции товарищи.

– Девид, ты никого тут не видел? – задал вопрос тяжело дышащий парень. – Гадёныш разрисовал доску почёта с нашими лицами!

– Эм, – Дейв замялся, скользнув взглядом под стол. В глазах виновника не было ни капли раскаяния. – Нет, не видел…

– Ты уверен? – настаивал парень, вглядываясь в собеседника, и удушливое ощущение заставило Дейва поправить воротничок.

– Не было здесь никого… – стараясь звучать убедительно, протянул он с непонимающим видом.

– Ладно, – предводитель посмотрел с прищуром. – Позови, если что…

Девид кивнул, и ребята засобирались уходить. Но раздавшийся кашель заставил их остановиться и обернуться. Они в ожидании уставились на оцепеневшего парня, и тот закрыл ладонью рот и повторил.

– Аллергия на пыль, – с показным страданием прокомментировал он. Затем достал платок с вышитыми инициалами и произнёс манерно: – Здесь определённо не хватает надлежащего обслуживания. Дома за такое уволили бы.

Крис еле сдержал смешок при виде этой театральной сценки. Все с пониманием закивали и, наконец, покинули зал. Угроза отступила, и Девид выдохнул, а укрываемый вылез из-под стола. Выпрямившись, Крис размял мышцы, а потом подал товарищу руку:

– Спасибо, Дейв! Я всегда знал, что ты мне настоящий друг!

Юноша нехотя протянул ладонь, и Крис, крепко сжав её, энергично поболтал в воздухе. Следом он с хитрой ухмылкой спросил, заставляя глаз товарища задёргаться:

– Ну что, побежали?

– К-куда? – не понял предложения Дейв, попятившись и вжавшись в книжную полку. – Мне никуда не надо…

– Ты теперь вроде как мой сообщник… – Крис кивнул на руку собеседника, с досадой покривив ртом. – А эти ребята точно скоро вернутся. Где ещё им нас искать.

Опустив взгляд, Девид почувствовал, как перехватывает дыхание: улики в виде чётких следов от краски отпечатались на ладони, выдавая в нём правонарушителя.

Пособник повторил, указывая на дверь:

– Так что? А то я уже слышу их шаги…

Казалось, вся кровь отлила от лица парня, не оставив в нём и следа жизни. Он застыл на месте, не зная, что делать, а Крис смотрел, выжидая решения. И в момент, когда шум от толпы неприятелей приблизился к ним максимально, Дейв схватил портфель и сорвался с места, пустившись наутёк.

Пока их не увидели, он бросился по коридору к лестнице. Крис рванул за ним, поражаясь прыткости товарища, перепрыгивающего длинными ногами по три ступеньки за раз. Сзади раздались крики и топот преследователей. Дейв чувствовал, как сердце колотится, отдаваясь пульсацией в висках. Догнав его, Крис схватил за рукав и дёрнул, утаскивая на этаж.

– Надо найти открытый кабинет, – полушёпотом сказал Крис, и Дейв лихорадочно закивал.

Они проверяли все двери на пути, пока не наткнулись на незапертую. Ворвавшись в помещение, Дейв согнулся, пытаясь отдышаться, а потом всхлипнул в осознании:

– А дальше-то что? Мы тут в ловушке!

Он произнёс это и тут же распахнул в удивлении глаза, поняв, что товарищ уже наполовину высунулся в окно.

– Что ты делаешь? Ты упадёшь, Крис! – Дейв сдерживал крик, отчего голос превратился в хриплый шёпот.

– Нужно натянуть свободный конец ткани на второй флагшток, чтобы получился гамак. Тогда я смогу на него спрыгнуть, – объяснил Крис, и друг подошёл к окну.

Лучи закатного солнца наполнились багрянцем, залив территорию школьного двора. Лёгкий ветер подул в лицо, освежая после душного библиотечного помещения. Флаг, развевающийся между стен под окнами третьего этажа, был достаточно широк и прочен, чтобы выдержать опасный манёвр. Но недостаточно близок, чтобы до него добраться.

– И как ты намереваешься это провернуть? Ты не дотянешься! – Дейв схватился за голову в шоке от идеи.

– Я-то нет. А ты – легко. Просто долети туда и зацепи его, – сказал Крис, и тут товарищ поменялся в лице.

Тень озадаченности и испуга, некоторого иного, смущённого характера появилась в его выражении.

– Ч-что ты имеешь в виду? Я не понимаю… – покачал он головой в отрицании.

– Давай, Дейв, ты же какая-то птица, я уверен! – настаивал Крис. – Хоть и не говорил об этом…

Друг застыл в нерешительности под выжидающим взглядом синих глаз. Но страх быть разоблачённым знакомыми родителей подстегнул его, как и приближающиеся грозные шаги и голоса. Рванувшись, Дейв обратился вмиг, и чёрный силуэт выпорхнул вихрем. Крис удивлённо раскрыл рот, будто до этого момента не был уверен в догадке.

Ворона двигалась легко и уверенно. Она ловко ухватилась за край ткани и подлетела с ней к штырю. Но тут возникла заминка – флаг никак не хотел зацепляться.

– Пожалуйста, быстрее, Дейв, они уже близко, – поторапливал Крис.

Птица старалась, но маленьким лапкам не удавалось справиться с задачей. Услышав звук поворачивающейся ручки, Крис вжал голову в плечи, а воронье сердечко подпрыгнуло. Превратившись прямо в воздухе и обрушившись, Дейв услышал звук рвущейся ткани. С ошалелым видом он повис на пруте, зацепившись пиджаком. Но, быстро сориентировавшись, схватился руками за штырь и зафиксировал флаг. Вновь став птицей, он уселся на перекладине. В следующую секунду в окно полетела пара портфелей, а следом друг приземлился в подготовленное страховочное полотно.

Сверху раздались голоса преследователей, и ребята притаились. Неприятели прошлись по кабинету, но ничто не выдавало присутствия беглецов и не привлекало внимания, кроме настежь распахнутого окна. Понимая, что стоит им выглянуть, и их с Крисом обнаружат, Дейв разинул клюв, и из него невольно вырвалось карканье. Он прикрылся крыльями, в страхе понимая, что наделал, и Крис приложил к губам палец. А тем временем заинтересованные недруги выдвинулись к источнику шума. Всё ближе и ближе. Шаг за шагом…